Capítulo 42: O Príncipe Astuto

As palavras da Imperatriz Xu surpreenderam Xu Qin; ele não esperava tal posicionamento de sua tia.

"Bao'er, se você continuar a expandir, sua tia pode não conseguir mais protegê-lo. Faça exatamente como eu disse: o lucro que você obtiver será inteiramente seu, e isso não afetará em nada o sustento dos tecelões. Você continuará ganhando seu dinheiro, e ninguém, nem mesmo o Imperador, terá o direito de tomar suas oficinas à força. Entendido?" A Imperatriz Xu sorriu ao dizer isso.

"Obrigado, tia. Assim é muito melhor, mas temo que o Imperador não aceite. Ele quer que eu o ajude a arrecadar dez milhões de taéis! Foi por isso que surgiu a ideia de incorporar nossas oficinas ao Departamento de Tecelagem Imperial. Agora que produzi apenas isso... tia, temo que, se o Imperador souber, ficará descontente e poderá até culpá-la!" Xu Qin sentiu-se comovido. Ele sabia que, se limitasse a produção, sua tia poderia protegê-lo e Zhu Di talvez não tomasse medidas drásticas. No entanto, a situação era que Zhu Di desejava mais dinheiro e precisava resolver o problema do sustento dos tecelões.

"Não se preocupe com ele. Se ele quer dinheiro, que vá ganhar o dele. Quando meu sobrinho precisou, ele não estendeu a mão para ninguém; conquistou tudo com o próprio esforço. Se o Imperador está sem fundos, por que deveria exigir algo do meu sobrinho? Está decidido: mantenha o número de máquinas como está. Quanto ao resto, sua tia está aqui para garantir," disse a Imperatriz com um sorriso sereno.

"Certo, tia, farei como pediu. Mas, se o Imperador a culpar mais tarde, o que faremos?" Xu Qin sorriu e assentiu. Se fosse assim, estava ótimo; ao final de um ano, ainda teria um lucro de quase três milhões de taéis, o que garantiria uma boa parte para sua família.

Ao lado, a Princesa Baoqing, que ouvira tudo, intrometeu-se. Ela sabia que seu quarto irmão, o Imperador, havia visitado Xu Qin e que ele buscava dinheiro para ajudar o sobrinho, Zhu Gaochi. Ela comentou: "Cunhada, parece que o quarto irmão fez isso pelo Príncipe Herdeiro. Ele disse que o príncipe está muito exausto, especialmente gerenciando o Ministério da Receita, onde o dinheiro é necessário em toda parte, já que os cofres do estado estão vazios!"

A Imperatriz Xu virou-se e olhou para a Princesa Baoqing. Esta apressou-se a explicar: "O quarto irmão me procurou naquele dia e mencionou o assunto."

"Por que ele foi falar com você?" perguntou a Imperatriz, sentada em seu posto.

"Ele veio me pedir dinheiro emprestado!" mentiu a princesa prontamente.

Xu Qin, sabendo que a Princesa Baoqing era uma pequena proprietária de riquezas, sorriu e perguntou: "E você emprestou?"

"Não, ele precisava de muito, eu não tinha como emprestar!" Ela balançou a cabeça e continuou, voltando-se para a Imperatriz: "Cunhada, o quarto irmão disse que o Príncipe Herdeiro está sobrecarregado e precisa de um ajudante que saiba gerar lucros para aliviá-lo!"

Zhang, a esposa de Zhu Gaochi, que estava presente, assentiu internamente. Pelo menos o sogro reconhecia que seu marido estava cansado.

"E o que isso tem a ver com Bao'er? Incorporar as oficinas ao Departamento de Tecelagem e transformá-lo em um funcionário burocrata? Isso é um insulto à família Xu! Meu Bao'er pratica artes marciais desde criança; não direi que é um erudito completo, mas é, no mínimo, um lutador habilidoso e versado em táticas militares. Querem mandá-lo para o Departamento de Tecelagem? Que ideia absurda!" A Imperatriz franziu a testa, visivelmente insatisfeita.

"Tia, eu realmente não quero ser um oficial. Só quero viver tranquilamente e passear pelo mundo todos os dias!" Xu Qin apressou-se em enfatizar.

A Imperatriz segurou a mão de Xu Qin e disse: "Isso não é possível. Como um homem da família Xu poderia viver ocioso? Você nasceu para galopar nos campos de batalha!"

Xu Qin sentiu uma dor de cabeça. Quem queria ir para a guerra? Além disso, dada a situação da família, Zhu Di permitiria que eles liderassem tropas? Ele não teria medo de que, em algum momento, voltassem suas armas contra a cidade de Nanjing?

"Bem, o assunto está encerrado. Chamei você hoje para tratar disso. Não se preocupe com o Imperador; apenas faça o seu trabalho," decretou a Imperatriz, pondo um ponto final na discussão.

"Entendido, farei como a senhora deseja!" Xu Qin assentiu prontamente.

"Ótimo, venha, coma um pouco. Quando soube que você tinha um negócio tão próspero, fiquei tão feliz que nem consegui dormir. Quando as coisas se estabilizarem nas oficinas, venha me visitar sempre que puder! E pare de se envolver em brigas; há sempre perigo nisso. Um cavalheiro não se coloca sob muros instáveis; você precisa aprender a se proteger..." A Imperatriz começou a aconselhá-lo, desejando apenas a sua segurança.

Quanto a restaurar o título de Duque da família Xu, a Imperatriz não tinha grandes esperanças sob o reinado de Zhu Di, embora já tivesse instruído Zhu Gaochi a buscar essa restauração futuramente, algo com o qual o próprio Zhu Di concordara. Por ora, o que importava era a segurança de Xu Qin.

A conversa seguiu para o casamento de Xu Qin. "Minha mãe disse que procuraria alguém para mim. Tia, nossa família é comum agora. Embora tenhamos tido glórias no passado, as coisas mudaram. Meus pais acham que devo me casar com uma moça de família simples."

"De jeito nenhum. Uma moça comum não é digna do meu Bao'er. Não se preocupe, falarei com seus pais. Seu casamento será arranjado por mim; escolherei pessoalmente uma boa esposa para que meu Bao'er não sofra injustiças!" a Imperatriz interrompeu com um sorriso. Ela acreditava que, com sua intervenção, conseguiria uma união de prestígio.

"Tudo bem, discuta isso com meus pais, pois minha opinião não conta muito!" Xu Qin sorriu e assentiu. Naquela época, o casamento dependia da vontade dos pais; encontrar o amor livre era difícil, já que moças solteiras raramente eram vistas nas ruas.

Logo chegou a hora do almoço. A Imperatriz levou Xu Qin e Xu Jingchang para a sala de jantar e serviu-lhes pessoalmente. Mesmo que Xu Jingchang fosse travesso, ele ainda era seu sobrinho. Após a refeição, conversaram mais um pouco e, quando chegou a hora, despediram-se para que a Imperatriz pudesse descansar.

No Palácio Oriental, a Princesa Herdeira Zhang retornou e encontrou o Príncipe Herdeiro recém-acordado de sua sesta, revisando memoriais com a ajuda de alguns ministros.

"Retirem-se todos por um momento, tenho algo a tratar com Sua Alteza," disse ela ao entrar, sem esperar pelas saudações.

"Sim, Vossa Alteza," responderam os ministros, curvando-se e saindo apressados. Embora fosse uma quebra de etiqueta, em anos de serviço, aquilo ocorrera pouquíssimas vezes; eles sabiam que algo importante estava em jogo.

"O que aconteceu? Shijiabao e os outros já foram?" Zhu Gaochi pousou o pincel e sorriu para a esposa.

"Sim. A Imperatriz dá muita importância a Shijiabao. Porém, soube hoje pela Princesa Baoqing que o Imperador quer incorporar as oficinas de Shijiabao ao Departamento de Tecelagem porque está preocupado com o seu cansaço. Você sabia disso?" perguntou Zhang.

Zhu Gaochi riu, levantou-se, foi atrás dela e começou a massagear seus ombros. "Você acredita nas palavras do meu pai? Digo-lhe, desde os quinze anos que não confio muito no que ele diz. Ele pensa uma coisa, diz outra e faz uma terceira. Até que as coisas se concretizem, ninguém sabe qual é o seu verdadeiro objetivo. Não se preocupe tanto com isso. Ele enganou meu avô na juventude e minha mãe na maturidade — embora tenha enganado minha mãe menos, ainda assim o fez! Agora, ele passa o tempo tentando pregar peças em nós, seus três filhos; se ele não nos causar algum problema, não fica feliz."

"Foi a sua tia, a Princesa Baoqing, quem disse!" insistiu Zhang.

"Isso é ainda menos provável de ser verdade! Não dê ouvidos a essas bobagens," respondeu Zhu Gaochi, gesticulando com um sorriso.

Zhang, irritada, retrucou: "Se seu pai ouvisse você dizendo isso, ele daria uma lição em você!"

"Hehe, que ouça. De qualquer forma, não acredito nele. Ele tem seus objetivos, e eu sei muito bem quais são! Mas, se isso realmente ajudar o tribunal a resolver a questão financeira, eu não teria recorrido a Shijiabao. Roubar a propriedade do meu primo é algo que eu não faria, mas meu pai é capaz disso," riu Zhu Gaochi. Ele sabia que o objetivo de Zhu Di era, na verdade, encontrar Zhu Yunwen.

"Bem, a Imperatriz disse hoje que permitirá a Shijiabao expandir para duas mil máquinas de fiar e mil e quinhentas teares!" continuou Zhang.

Zhu Gaochi parou imediatamente, encarando a esposa: "Minha mãe disse isso?"

"Sim! A Imperatriz certamente não quer que Shijiabao seja injustiçado. Além disso, a família Xu já está em uma situação delicada; ela não permitiria que outros os intimidassem," explicou Zhang.

"Hehe, meu pai voltará esta noite!" Zhu Gaochi sorriu e sentou-se ao lado dela.

"Ele vai tentar convencer a Imperatriz?" perguntou ela, sondando.

"Com certeza. Ele não esperava que minha mãe interviesse! Ele vive testando os limites, mas minha mãe não cederá ao temperamento dele. Se ele quer testar alguém, que procure outro, não Shijiabao. Espere e verá: esta noite, no Palácio Kunning, ou meu pai convencerá minha mãe, ou minha mãe o expulsará de lá!" Zhu Gaochi riu, vitorioso.

"A Imperatriz teria coragem de bater no Imperador?" perguntou Zhang, espantada.

"Você subestima minha mãe. Ela não teme meu pai; pelo contrário, é ele quem teme a ela. Bem, agora isso não nos diz mais respeito!" Zhu Gaochi disse alegremente. Com sua mãe envolvida, ele não precisaria fazer mais nada, talvez apenas servir de mensageiro.

"Sim, mas é verdade, o que o Imperador faz é contrário à razão e à lei, como ele pode agir assim?" Zhang suspirou.

Zhu Gaochi sorriu. Se seu pai se importasse com a lei e a razão, será que a campanha de Jingnan teria ocorrido?

Enquanto isso, no Templo Jiming, Zhu Di, ao receber as notícias do Palácio Kunning, apressou-se a arrumar suas coisas e retornar imediatamente ao palácio.