Capítulo 54: A Rainha Convoca Novamente

Xu Qin chegou ao pátio da frente e viu vários eunucos ali. Ao avistarem Xu Qin, eles imediatamente o saudaram e disseram: "Jovem Mestre Xu, por ordem verbal da Imperatriz, o senhor é convidado a ir ao palácio para o almoço."

"De novo? Sabe do que se trata?" Xu Qin franziu a testa, olhando para os eunucos.

"Talvez a Imperatriz esteja com saudades do Jovem Mestre. Ela é quem mais ama o Jovem Mestre", respondeu o eunuco-chefe, erguendo as mãos em sinal de respeito.

"Certo, vou tomar o café da manhã primeiro e depois irei." Xu Qin, na verdade, já sabia do que se tratava e sentia-se um pouco vaidoso.

Ao chegar à sala de jantar, a criada serviu o desjejum. Xu Huizu também entrou na sala. Enquanto Xu Qin comia, Xu Huizu suspirou e lhe disse: "Bao'er, você precisa dar importância à sua tia. Ela fez muita coisa pela nossa família Xu. Lembre-se de uma coisa: quanto mais firme for a posição de sua tia no palácio, mais segura será a nossa família."

"Eu sei", assentiu Xu Qin.

Ao ver a resposta de Xu Huizu, este acenou com a cabeça, sentindo-se aliviado, e continuou a instrução: "Mas isso não significa que você deve concordar com tudo. Concorde com as coisas grandes; quanto às pequenas, não há mal algum em recusar. Sua tia não ficará zangada, pois ela é quem mais o ama. Às vezes, você também precisa fazer sua tia feliz."

"Uhum", Xu Qin continuou a concordar.

Vendo que Xu Qin entendia a situação, Xu Huizu não disse mais nada.

Xu Qin olhou para Xu Huizu e disse: "Pai, não vá alterando as casas à toa por capricho, depois sou eu quem vai ter de reformar tudo."

"Está bem, você decide. Vou dar uma olhada naquelas alas. Cuide dos seus próprios assuntos", disse Xu Huizu com um sorriso, levantando-se reconfortado.

Logo, Xu Qin seguiu os eunucos em direção ao palácio imperial. Contudo, os guardas imperiais nos portões ainda realizaram a revista corporal. Xu Qin permaneceu ali parado, indiferente; afinal, se não fosse por um motivo assim, ele jamais viria ao palácio.

Ao chegarem ao Palácio Kunning, o eunuco foi imediatamente anunciar a visita.

Nesse momento, o Imperador Zhu Di estava conversando com a Imperatriz Xu. Ao saber que Xu Qin havia chegado, ele se retirou imediatamente para uma sala reservada nos fundos do Palácio Kunning.

A Imperatriz Xu não entendeu bem, mas Zhu Di insistiu em não ver Xu Qin a princípio. Embora insatisfeita, a Imperatriz não disse nada.

"Saudações à Imperatriz!" Assim que foi conduzido para dentro, Xu Qin ajoelhou-se para prestar as devidas homenagens à Imperatriz, mas antes que pudesse tocar a testa no chão, foi puxado pela Imperatriz, que franziu a testa e disse: "Bao'er, por que essa formalidade toda com sua tia?"

"Tia, disseram-me que as regras de etiqueta não podem ser quebradas", respondeu Xu Qin com um sorriso, levantando-se.

Ouvindo isso, a Imperatriz Xu ficou bastante desgostosa e perguntou ao eunuco que o acompanhara: "Quem intimidou o meu Bao'er?"

"Não, ninguém, Alteza! Nós... nós não dissemos absolutamente nada", gaguejou o eunuco, aterrorizado.

Xu Qin apressou-se a intervir: "Não tem nada a ver com eles, tia, não os assuste. No caminho até aqui, eles até me elogiaram."

"Muito bem, então podem se retirar." Embora a Imperatriz estivesse intrigada com as palavras de Xu Qin, ele não revelou o motivo, e ela continuou sem saber do que se tratava.

Logo, todos os eunucos e criadas se retiraram.

Xu Qin foi puxado pela Imperatriz para sentar-se ao seu lado, enquanto uma pequena mesa próxima exibia uma abundância de frutas e doces.

"Bao'er, experimente estes doces. Menino, se a tia não o convoca, você não aparece. Já se passou mais meio mês e você nem sequer veio visitar sua tia", reclamou a Imperatriz com um sorriso carinhoso.

"Hehe, estou ocupado e é muito trabalhoso. Toda vez que venho, preciso pedir permissão e ser revistado. A menos que haja algo muito sério, prefiro não vir", disse Xu Qin, rindo enquanto descascava uma tangerina para comer.

"Permissão e revista? Ah, a Imperatriz falará com Sua Majestade nos próximos dias para cancelar isso." Só então a Imperatriz compreendeu o motivo.

"Não precisa, está tudo bem. Tia, se a senhora sentir minha saudade, basta me convocar. Além do mais, seu sobrinho está muito ocupado agora. Tia, sabia que comprei todas aquelas casas ao redor da nossa propriedade? Ontem, minha mãe bloqueou aqueles becos estreitos, e meu pai passou a tarde inteira passeando por lá. Hoje de manhã, ele foi dar outra olhada naquelas casas. Hehe, tia, agora preciso reformar tudo aquilo."

"Para que se torne uma paisagem a cada dez passos e uma maravilha a cada cem, com belas montanhas, águas cristalinas e bosques verdejantes. Assim, meu pai terá um lugar agradável para caminhar", disse Xu Qin sorrindo para a Imperatriz.

"Sim, ouvi falar disso. Meu Bao'er é mesmo formidável. Mas uma reforma dessas vai custar uma boa quantia de dinheiro. Embora você tenha lucrado com a venda das máquinas desta vez, não pode gastar assim de qualquer maneira. É preciso investir em bens duráveis", aconselhou a Imperatriz carinhosamente.

Xu Qin assentiu e respondeu à Imperatriz: "Não se preocupe, tia, está tudo sob controle. No momento, a renda da nossa família ainda é muito alta."

"Sim. No entanto, há alguns problemas na corte imperial agora, e muitas vozes divergem sobre a venda dessas máquinas. Como suas invenções surgiram, muitos tecelões ficaram sem meios de subsistência. Você tem alguma solução para isso?" A Imperatriz assentiu e olhou para ele.

Ao ouvir isso, Xu Qin largou a tangerina e olhou fixamente para a Imperatriz, percebendo que aquele era o verdadeiro propósito de sua convocação.

"Bao'er, a tia não vai rodear o assunto. Essa questão já deixou a corte imperial em polvorosa; Sua Majestade e o Príncipe Herdeiro não conseguiram pensar em uma solução imediata. Muitos ministros estão exigindo a proibição rigorosa de suas máquinas, embora isso não tenha fundamento e a corte não vá proibir a fabricação."

"Porém, quanto mais máquinas são produzidas, mais tecelões ficam sem rumo."

"Bao'er, Sua Majestade veio falar comigo sobre isso, pedindo-me que o persuadisse a parar de vender essas máquinas e, além disso, a sondar se você teria alguma solução para o sustento daqueles tecelões." A Imperatriz sentou-se, segurando a mão de Xu Qin, e falou com suavidade.

Xu Qin sorriu, pegou a tangerina novamente e continuou a comer.

"Bao'er, não esconda nada da tia. O assunto diz respeito à corte imperial, e sua tia, sendo a mãe do império, não pode ignorá-lo." Vendo a atitude indiferente de Xu Qin, a Imperatriz preocupou-se com o que ele poderia pensar e apressou-se a justificar-se.

"Humpf, você acha que Sua Majestade desconfia da nossa família? Por que ele mesmo não veio me perguntar? Enfim, esqueça", disse Xu Qin, suspirando e acenando com a mão.

"De fato, a atitude de Sua Majestade não foi correta. Mas... o conflito entre ele e seu pai é algo impossível de resolver do dia para a noite. Eu já desisti de me meter nisso, e você também não deveria se envolver. Os dois são teimosos, deixe-os brigar", disse a Imperatriz com um sorriso irônico.

"Pois é, e isso não tem nada a ver comigo, não é? Tia, eu tenho uma solução, e ela é extremamente vantajosa para a Grande Dinastia Ming. Na verdade, eu não queria falar sobre isso, mas já que a senhora perguntou, claro que vou dizer. A tia é tão boa para mim que eu sei muito bem o que faço. Se Sua Majestade viesse me perguntar hoje, eu nem sei se lhe diria algo", respondeu Xu Qin, sentado diante dela.

A Imperatriz assentiu, satisfeita, e disse: "Conte para a tia, e eu irei negociar recompensas para você."

Xu Qin balançou a cabeça e recusou: "Não quero recompensas, tia. Basta eu contar a senhora; a senhora repassa a Sua Majestade, e assim o assunto deixa de ter qualquer ligação comigo."

Ouvindo aquilo, a Imperatriz sentiu um amargor no coração, ao mesmo tempo em que nutria um certo ressentimento por Zhu Di. Que mal havia feito o seu sobrinho para que Zhu Di o tratasse daquela maneira? Contudo, por mais insatisfeita que estivesse, ela precisava ajudar Zhu Di a resolver o problema.

"Tia, o papel-moeda Baochao está cada vez mais desvalorizado, e os comerciantes já não o aceitam, a senhora sabe disso, não é?" Xu Qin olhou fixamente para a Imperatriz.

Escondido na sala reservada, Zhu Di ouviu aquilo e seu coração deu um salto. Xu Qin já havia mencionado o assunto antes, mas ele próprio ainda não havia encontrado uma solução.

"Sim, isso é verdade. Mas o que isso tem a ver com o sustento dos tecelões?" perguntou a Imperatriz, intrigada.

"Claro que tem, tia, escute bem. O eunuco Zheng He já partiu em suas viagens ao Ocidente, mas pelo que sei, não levou mercadorias de valor, apenas para exibir a virtude sagrada da Grande Dinastia Ming. Isso é um enorme prejuízo, tia", disse Xu Qin, erguendo o olhar.

Nem Zhu Di nem a Imperatriz compreenderam por que aquilo seria um prejuízo; afinal, a expedição de Zheng He tinha outros propósitos.

"Por que diz isso?" questionou a Imperatriz.

"Tia, não vou entrar em detalhes complexos, mas vou citar alguns pontos e deixar o resto para os ministros resolverem. Há uma enorme quantidade de prata no Japão, enquanto a Grande Dinastia Ming possui imensos recursos. Se exportarmos nossos tecidos de algodão, seda e porcelana para o Japão, eles certamente farão sucesso. Em troca, poderemos trazer de volta grandes quantidades de prata, além de madeira, grãos e algodão de lá."

"O mesmo se aplica ao Sudeste Asiático. Talvez eles não precisem de tantos tecidos de algodão, mas demandam muita seda. Nossas máquinas de tear e fiar usam algodão no inverno e seda no verão. No inverno, podemos exportar para o Japão, Goryeo e até para a Rússia; no verão, compramos seda, aceitando apenas prata como pagamento."

"Ao mesmo tempo, podemos adquirir especiarias, madeiras e outros suprimentos necessários na Grande Dinastia Ming através do Sudeste Asiático para revendê-los aqui."

"Com esse fluxo de vai e vem, a frota da Grande Dinastia Ming lucrará quantias imensas. Só a frota liderada por Zheng He em uma única viagem de ida e volta renderia no mínimo dezenas de milhões de taéis de prata, se não mais."

"Dessa forma, a Direção de Tecelagem da Grande Dinastia Ming pode começar a adquirir os fios fiados pelo povo, garantindo ocupação para os fiandeiros e, naturalmente, comprando também os tecidos. Quando a frota chegar, tudo será carregado e vendido no exterior, estabelecendo simultaneamente escritórios comerciais locais para comprar produtos de lá e trazê-los para o mercado interno."

"A porcelana e as sedas finas da Grande Dinastia Ming serão inegavelmente populares."

"Além de gerar lucros fabulosos, isso trará de volta uma imensa quantidade de prata para revigorar o nosso mercado monetário, resolvendo todos os problemas de uma só vez. Quanto à subsistência dos tecelões, ela estará garantida; na verdade, provavelmente faltarão braços." Xu Qin concluiu, radiante de orgulho.

Nesse instante, a Imperatriz levantou-se, estarrecida, pois jamais havia pensado por esse prisma.

Na sala reservada, Zhu Di permaneceu imóvel, paralisado como estátua, com os olhos arregalados e as mãos acariciando a barba.

"Bao'er, quem lhe ensinou essa ideia?" perguntou a Imperatriz, boquiaberta.

"Pensei nela sozinho. Há alguma dificuldade nisso?" respondeu Xu Qin com total naturalidade.

"Bao'er, há... há mais algum detalhe a que devemos nos atentar?" inquiriu a Imperatriz com urgência, enquanto Zhu Di, com os ouvidos colados à parede da sala secreta, esforçava-se para não perder uma única palavra.