Capítulo 52: Testando Novamente

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Depois que Zhu Gaosui repetiu tudo mais uma vez, Zhu Di permaneceu em silêncio por um bom tempo, sem dizer palavra. Zhu Gaochi também observava Zhu Di com cautela e, em seguida, lançou um olhar para Zhu Gaosui.

Zhu Gaosui ficou ali, levantando a cabeça com extremo cuidado para olhar para Zhu Di. Então abriu a boca e perguntou:

— Pai, há alguma ordem?

Zhu Di fez um gesto com a mão. Como se tivesse recebido um perdão imperial, Zhu Gaosui virou-se depressa e saiu em passos rápidos. Sabia que Zhu Di estava à beira de explodir; naquele momento, manter-se bem longe dele era a decisão mais sensata.

— Ai! — Zhu Gaochi suspirou e também se sentou, já sem qualquer disposição para cuidar dos memoriais.

— Filho mais velho, venha comigo!

Zhu Di levantou-se e caminhou até a pequena sala dos fundos. Zhu Gaochi levantou-se imediatamente e o seguiu.

Ao chegarem à saleta, Zhu Gaochi fechou a porta e se virou, permanecendo obedientemente de pé.

— O que você acha que seu tio quis dizer? Hum? O dinheiro ainda nem esfriou nas mãos dele, e já comprou tantas casas? — perguntou Zhu Di, sentado, visivelmente descontente.

Zhu Gaochi juntou as mãos diante do peito e respondeu:

— Pai, o dinheiro pertence à família do tio. Se ele quer comprar, quem poderia impedi-lo? Além disso, é provável que não tenha sido ele quem cuidou disso, mas Sakyabao. E, ao que tudo indica, as compras começaram há bastante tempo; apenas foram anunciadas hoje. O mesmo vale para as máquinas que foram vendidas.

Sem dúvida, Sakyabao é extremamente cuidadoso ao agir. Antes, sempre pensamos que aquelas máquinas não haviam sido vendidas, mas não imaginávamos que ele já tivesse se desfeito delas há muito tempo. Quanto às casas, provavelmente aconteceu o mesmo. Talvez Sakyabao tenha recebido o dinheiro e imediatamente começado a comprar imóveis, com a intenção de adquirir todas as casas da região. É provável que tenha pago um preço elevado.

Caso contrário, os vizinhos da residência de meu tio não teriam se mudado com tanta facilidade.

— Hum. Ontem à noite chegou a notícia de que, quinze dias atrás, aquela mulher da loja de tecidos da família Xiao vendeu todas as máquinas a Sakyabao, e ele pagou tudo à vista! Isso significa que Sakyabao recebeu dois milhões e oitocentas mil taéis. E, para comprar aquelas casas, provavelmente gastou mais de um milhão, talvez quase dois milhões.

Agora, a residência do Duque de Wei já não tem muito poder de atração sobre Sakyabao; provavelmente é apenas uma ideia fixa dele.

Filho mais velho, diga-me: que condição poderíamos oferecer para fazer Sakyabao ir à Oficina de Tecelagem? E quanto às máquinas? São caras demais. Não temos dinheiro para comprá-las, não possuímos uma quantia tão grande.

Antes, Sakyabao disse que seus dois irmãos tinham dinheiro. Eu pensava em fazer cada um deles desembolsar um milhão de taéis, mas isso é impossível. Cinquenta mil taéis, porém, ainda seriam viáveis.

Mesmo assim, com um milhão de taéis não compraríamos muitas máquinas. Além disso, há o problema do sustento dos tecelões.

Filho mais velho, vá conversar com Sakyabao. Pergunte se ele está disposto a nos dizer como resolver essa questão — disse Zhu Di, sentado, enquanto acariciava a barba e franzia a testa.

Zhu Gaochi sorriu amargamente.

— Pai, Sakyabao jamais me contará isso. Temos voltado atrás tantas vezes nessa questão que ele provavelmente já não confia em nós. Além disso, pai, sempre duvidei de que houvesse algum mestre por trás de Sakyabao.

Zhu Di lançou-lhe um olhar enviesado, e Zhu Gaochi baixou a cabeça, permanecendo em silêncio.

— Vá perguntar. Não custa tentar, não é? — disse Zhu Di, olhando para ele.

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— É claro que posso ir. Só que, mesmo assim, provavelmente será inútil. Ele não vai falar. Esse rapaz ainda deve guardar ressentimento de nós, principalmente por causa daquele decreto imperial. E, quanto à venda das máquinas, na verdade ele fez tudo por despeito, porque não aceita ser contrariado por nós. Naturalmente, também pode ter sido uma decisão de meu tio.

Pai, se meu tio não tiver nenhum problema, não seria melhor restringi-lo, impedindo-o de deixar a cidade de Nanquim?

Zhu Gaochi juntou as mãos diante do peito enquanto falava.

Zhu Di fez um gesto com a mão.

— E se isso tiver sido ideia do seu tio? Quer que eu admita a derrota diante dele? Muito bem, então não vá. Mas como esse rapaz consegue gastar dinheiro desse jeito? Em tão pouco tempo, já gastou uma quantia tão grande!

Zhu Di voltou a demonstrar perplexidade.

— Pai, isso não é evidente? Sakyabao comprou todas aquelas casas e agora as cercou para proporcionar ao meu tio um espaço maior para suas atividades. Acredito que Sakyabao certamente reformará as casas. Talvez até as derrube para reconstruí-las.

Zhu Gaochi juntou as mãos diante do peito ao falar.

Depois de ouvi-lo, Zhu Di assentiu.

Entretanto, depois que a família Xu comprou as casas de toda aquela região, a notícia também provocou um enorme alvoroço em Nanquim. Muitas pessoas admiravam Xu Qin.

Afinal, todo aquele dinheiro havia sido ganho pelo próprio Xu Qin.

Na casa da família Xiao, Xiao Ningyue estava extremamente aflita. Muitos dos que não haviam conseguido comprar as máquinas foram procurá-la, esperando que ela falasse com Xu Qin e o convencesse a vender mais algumas. Naturalmente, também reclamavam que Xiao Ningyue não os procurara antes; se tivesse procurado, certamente teriam comprado.

Xiao Ningyue só pôde juntar as mãos e pedir desculpas, explicando que estava com muita pressa e só conseguira procurar pessoas conhecidas primeiro. Ainda assim, disse que tentaria persuadir Xu Qin, embora não soubesse se teria sucesso.

Depois que aquelas pessoas foram embora, Xiao Ningyue passou a admirar Xu Qin ainda mais. Assim que as máquinas foram trazidas no dia anterior, começaram a testá-las. Ao ver a velocidade extraordinária das fiadeiras e dos teares, Xiao Ningyue só pôde balançar a cabeça e suspirar. Quando apenas a família de Xu Qin possuía máquinas daquele tipo, seria estranho se não lucrasse muito.

Agora, embora tivessem sido acrescentadas duas mil máquinas de cada tipo, isso não afetaria demais os preços dos fios e dos tecidos. Se baixassem os preços, as antigas fiadeiras e os velhos teares deixariam de ter utilidade, e os comerciantes de tecidos acabariam arruinados.

Assim, para aqueles que haviam comprado as máquinas, isso significava que ainda poderiam continuar sobrevivendo nesse ramo. Já os que não as haviam comprado enfrentariam grandes dificuldades para se manter assim que ocorresse qualquer mudança.

À tarde, Xiao Ningyue foi até a tinturaria de Xu Qin. Naquele momento, Xu Qin estava deitado, folheando um livro. A princípio, ele nem queria ter ido até ali, mas, depois de pensar por muito tempo, percebeu que não tinha nenhum amigo com quem pudesse sair para se divertir. Xiao Ningyue até podia ser considerada sua amiga, mas era uma mulher.

— Saudações, Jovem Mestre Xu!

Ao entrar no escritório, Xiao Ningyue viu Xu Qin deitado numa espreguiçadeira, lendo um livro, e imediatamente juntou as mãos diante do peito.

— Hum. As máquinas já foram ajustadas? Como estão? — perguntou Xu Qin, sorrindo assim que a viu.

— O Jovem Mestre Xu é realmente extraordinário! Conseguiu produzir máquinas desse tipo! Agora toda a nossa família já as está utilizando. A velocidade é impressionante, e os tecidos produzidos têm quatro chi de largura. Mesmo que também tingíssemos os tecidos que produzíamos antes, provavelmente seriam fáceis de vender!

Xiao Ningyue juntou as mãos enquanto falava.

— Muito bem. Trabalhe com afinco. Ah, não venda mais aquelas máquinas. É provável que, no futuro, os comerciantes comuns não consigam comprá-las. Somente a Oficina de Tecelagem e minha família terão acesso a elas. Guarde-as; isso lhe trará muitos benefícios. Talvez, mais adiante, a própria Oficina de Tecelagem procure você para uma parceria — aconselhou Xu Qin, sorrindo.

Xiao Ningyue era quem obtivera o maior lucro. Embora tivesse dito que suas máquinas custaram quatrocentos mil taéis, na verdade não gastara nem cento e oitenta mil.

— Ah, obrigada, Jovem Mestre Xu. O senhor está livre? Há muito tempo desejo convidá-lo para uma refeição. Se uma hospedaria não for conveniente, podemos comer em minha casa.

Xiao Ningyue juntou as mãos diante do peito.

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— Não vou. E escute: não deixe que as pessoas pensem que somos próximos demais. Somos apenas parceiros comerciais. Você conhece a situação da minha família. Se alguma coisa acontecer, sua família também poderá ser arrastada para o problema. Assim está muito bem. Se algo acontecer à minha família, vocês não serão envolvidos — disse Xu Qin, sorrindo e fazendo um gesto de recusa, enquanto lhe explicava parte da verdade, na esperança de que ela compreendesse.

Ao ouvir aquilo, Xiao Ningyue entendeu imediatamente. Só pôde se levantar e juntar as mãos diante do peito.

— Obrigada, Jovem Mestre Xu. Mas acredito que não haverá problema em convidá-lo para uma refeição, apenas para lhe agradecer.

— Fica para a próxima. Acho que terei muito o que fazer nos próximos dias. Também estou esperando notícias. Agora que as máquinas chegaram, concentre-se em supervisionar a produção — respondeu Xu Qin com um sorriso.

Xiao Ningyue não conseguiu esconder a decepção.

— Já nos conhecemos há tanto tempo; não há necessidade de toda essa formalidade — continuou Xu Qin, tentando consolá-la.

— Sim, Jovem Mestre Xu. Mas, quando o senhor estiver livre, peço que me conceda essa oportunidade.

Xiao Ningyue só pôde fazer uma reverência.

— Está bem.

Xu Qin assentiu e, em seguida, perguntou sobre a situação dos comerciantes de tecidos de Nanquim.

Agora que suas máquinas haviam sido vendidas, o equilíbrio entre os comerciantes de tecidos da cidade fora rompido. Muitos dos que não conseguiram comprá-las sentiam profundamente a ameaça que se aproximava.

Cerca de meia hora depois, Xiao Ningyue foi embora. Xu Qin continuou sentado, lendo. Lá fora estava muito frio, e ele não queria sair; preferia ficar no escritório, lendo tranquilamente.

Nesse momento, o porteiro veio avisar que o senhor Wu havia chegado. Xu Qin mandou que o deixasse entrar.

— O Jovem Mestre Xu parece muito à vontade! — disse Zhu Di ao entrar e vê-lo deitado ali. Não conseguiu conter a irritação. Aquele rapaz vivia tranquilamente, enquanto tantos tecelões de Nanquim estavam sem trabalho e uma pilha de memoriais havia sido enviada à sua mesa.

Ele próprio também estava angustiado e não sabia como resolver aquela questão.

— Ora, senhor Wu! Há algum tempo não o vejo. Por onde andou? — perguntou Xu Qin, sorrindo. Ao mesmo tempo, apontou para a chaleira sobre o braseiro. — Se quiser chá, prepare você mesmo. Não estou com vontade de me levantar.

— Andei ocupado. Mas não imaginava que você fosse vender as máquinas sem me dizer uma palavra. Você sabe que nossa princesa teria condições de comprá-las. Hoje, todos sabem que os comerciantes de tecidos que não compraram suas máquinas estão enfrentando uma crise. Ah, a princesa me chamou esta manhã e me deu uma tremenda bronca.

Zhu Di sentou-se, sem se dar ao trabalho de preparar o chá, e começou a reclamar com Xu Qin.

— Qual é o problema? Não se preocupe, não é nada grave. Depois, peça à princesa que fale com o imperador e consiga uma autorização especial. Posso fabricar algumas para vocês. Além disso, você nem estava presente da última vez. Não foi o imperador que me desprezou? Disse que minhas máquinas eram caras demais e não seriam vendidas. Então vendi todas para mostrar a ele. Hehe, livrei-me de tudo em meio dia! — declarou Xu Qin, deitado, orgulhoso de si mesmo.

— O quê? Então o imperador... o imperador não tomou nenhuma providência? — perguntou Zhu Di, fingindo estar extremamente surpreso.

— O que ele poderia fazer? Não tem dinheiro, e também não consegue comprá-las. Pedir que eu baixe o preço é impossível. Se eu reduzisse o valor, como prestaria contas aos comerciantes que compraram antes? Portanto, espere. Aposto que o imperador já pediu à minha tia que intervenha.

No início, Xu Qin ainda parecia muito satisfeito consigo mesmo, mas, ao mencionar a intervenção da tia, não pôde deixar de suspirar.

Ao ouvir aquilo, Zhu Di ficou surpreso. Como aquele rapaz sabia que ele estava prestes a fazer a imperatriz conversar com ele?