Capítulo 40: Por que essa cara de velório?

Zhu Di questionou Hu Guang, que levantou a cabeça. Aquela não era uma pergunta fácil de responder, pois, embora Zhu Di quisesse retomar o controle da situação, ele não tinha uma justificativa legítima para fazê-lo.

— Fale logo! — ordenou Zhu Di ao notar a hesitação de Hu Guang.

— Não se pode retomar! Não está de acordo com a razão nem com a lei, portanto, não há motivo para tal — respondeu Hu Guang, curvando-se.

Zhu Di ouviu em silêncio.

— Contudo, se realmente deseja retomar, não pode fazê-lo em nome da corte; seria necessário que a Imperatriz interviesse — sugeriu Hu Guang, observando o imperador.

— Como a Imperatriz interviria? Você mesmo disse que isso contraria a razão e a lei! — Zhu Di suspirou; os argumentos de Hu Guang eram os mesmos que os ministros apresentavam em seus memoriais.

— Ela pode intervir, Majestade, através de uma parceria. Os ateliês da família Xu poderiam colaborar com o Departamento de Tecelagem. O problema atual, do qual os ministros da corte já se deram conta, é o sustento dos tecelões. Se permitirmos que os ateliês da família Xu se expandam sem controle, muitos perderão sua fonte de renda. Portanto, é necessário um controle. Vossa Majestade poderia discutir isso com a Imperatriz. Sendo a mãe de todo o império e uma mulher de grande retidão, ela certamente compreenderá as consequências de deixar a situação seguir seu curso. Que a família Xu seja criticada é um assunto menor, mas isso pode acabar manchando a reputação da Imperatriz. Além disso, o assunto não é impossível de negociar. Naturalmente, a premissa de qualquer negociação deve ser o sustento dos tecelões — explicou Hu Guang respeitosamente.

Zhu Di assentiu; era um conselho prudente de um estadista.

— A premissa é o sustento dos tecelões. Mas, segundo você, que preço a corte deveria pagar para que a família Xu aceite resolver isso? — Zhu Di acariciou a barba, perguntando a Hu Guang.

— Isso o ministro não sabe dizer! Vossa Majestade deve decidir. Naturalmente, pode discutir com a Imperatriz — Hu Guang não ousava se envolver profundamente naquilo.

Além disso, ele era apenas um membro do Secretariado, de baixa graduação; havia muitos outros grandes secretários, ministros e vice-ministros na corte, e não cabia a ele tomar tal decisão. O ponto crucial era que os assuntos da família Xu eram complexos e dependiam inteiramente da vontade de Zhu Di. Se o imperador não cedesse, os outros ministros não ousariam sugerir nada.

— Muito bem, pode ir. Refletirei sobre isso. Diga aos ministros que não enviem mais memoriais sobre este assunto; eu cuidarei disso — disse Zhu Di, dispensando-o com um gesto. Hu Guang curvou-se, sentindo-se aliviado.

Após a saída de Hu Guang, Zhu Di levantou-se e caminhou com as mãos nas costas. Pouco tempo depois, Yao Guangxiao chegou.

— Majestade, se nada mais funcionar, restaure o título de nobreza de Xu Huizu, mas mantenha-o confinado em casa — sugeriu o monge ao ver o imperador andar de um lado para o outro.

Zhu Di virou-se para encará-lo.

— Você sabe que tipo de pessoa é seu cunhado; ele não se rebelará contra Vossa Majestade — argumentou Yao Guangxiao.

Zhu Di suspirou olhando para o alto e respondeu:
— Eu sei. Velho monge, você vê as coisas de forma simples. Deixando tudo de lado, ainda preciso encontrar a pessoa por trás de Shijiabao. Antes de encontrá-la, não posso restaurar o título de Xu Huizu. Sei que, mais cedo ou mais tarde, terei que devolvê-lo, mas não agora.

— A pessoa por trás disso não é urgente; ela acabará se revelando. Conheço bem Xu Huizu; certamente houve algum mal-entendido entre vocês, caso contrário, ele não teria se oposto tanto a Vossa Majestade naquela época — observou Yao Guangxiao, acariciando a barba.

— Não falemos disso! — Zhu Di cortou o assunto, não querendo continuar. Sua mente estava voltada para o encontro com Xu Qin.

No dia seguinte, quando a loja de tecidos da família Ning também começou a vender os tecidos da família Xu, os outros comerciantes da capital entraram em pânico. Além da loja da família Xiao, apenas a da família Ning vendia os produtos. Eles sabiam que até a família Chen havia solicitado a ajuda de uma princesa para negociar com Xu Qin, sem sucesso, mas a família Ning havia fechado negócio em menos de meia hora. Isso indicava que os ateliês da família Xu seriam inevitavelmente adquiridos pelo Departamento de Tecelagem, e isso os deixou desesperados.

Se os ateliês da família Xu não fossem vendidos, eles ainda teriam uma chance, mas se fossem absorvidos pelo Departamento de Tecelagem, estariam arruinados. Não apenas os comerciantes, mas também seus protetores nos bastidores estavam preocupados, sondando o progresso do assunto e até tentando extrair informações de Zhu Gaochi.

Zhu Gaochi, contudo, não ousava dizer nada. Eles queriam procurar o imperador, mas como Zhu Di estava no Templo Jiming, não ousavam ir até lá para não tornar suas intenções óbvias.

Enquanto isso, no Palácio Kunning, a Imperatriz Xu, após realizar os rituais de sacrifício, supervisionava pessoalmente a preparação do almoço. Sendo o primeiro dia do décimo primeiro mês, Xu Jingchang teria um dia de folga, então a Imperatriz planejava convidar Xu Qin e Xu Jingchang para comer. Na verdade, seu interesse principal era Xu Qin, mas, temendo que ele pensasse demais, esperou até aquele dia. A Imperatriz estava ciente dos acontecimentos lá fora.

— Mãe, enviaram laranjas do sul e maçãs de Shaanxi. Como há bastante, devo preparar algumas para que eles levem para casa? — perguntou a Princesa Herdeira Zhang.

— Sim, prepare. Aliás, já avisaram? — perguntou a Imperatriz.

A Princesa Baoqing riu ao lado:
— Cunhada, você já perguntou isso várias vezes! Já enviamos alguém há muito tempo.

— Por que ainda não chegaram? — perguntou a Imperatriz, olhando para a entrada do salão.

— Hihi, cunhada, você não ouviu dizer que Shijiabao só levanta da cama quando o sol já está alto? E dizem que seus pais nunca o acordam — disse a Princesa Baoqing rindo.

— Esse menino foi muito mimado! — disse a Imperatriz com um tom de afeição.

Enquanto isso, na residência dos Xu, Xu Qin ainda sonhava tranquilamente quando um vulto gordinho saltou sobre ele, gritando:
— Irmão! Você tem que se vingar por mim!

Assustado, Xu Qin acordou e viu Xu Jingchang chorando sobre ele.

— Você está velando um morto logo de manhã cedo? Saia daqui! — gritou Xu Qin, furioso.

— Irmão, você precisa se vingar! — Xu Jingchang sentou-se na cama.

— Quem te intimidou agora? — Xu Qin perguntou, resignado. Afinal, ele ainda era seu irmão.

— Eles pegaram dinheiro emprestado e não querem devolver! — Xu Jingchang começou a vestir Xu Qin.

— Empréstimo? Por que você emprestou dinheiro para eles? — perguntou Xu Qin enquanto se vestia.

Xu Jingchang, com cara de choro, respondeu:
— Combinamos cinco taéis de prata com um tael de juros a cada meio mês. Já faz mais de um mês que emprestei, eles não pagam nem os juros.

Xu Qin olhou para o irmão, atordoado.

— Irmão, eu achei que eles pagariam, mas eles se uniram para dar o golpe! — sussurrou Xu Jingchang.

— Onde você arrumou dinheiro para praticar agiotagem? — perguntou Xu Qin desconfiado.

— Hehe, irmão, eu economizei — disse Xu Jingchang, muito feliz.

— Você ainda ri? Foi passado para trás e ainda ri! Quanto você emprestou? — ralhou Xu Qin.

— Irmão, veja, emprestei duzentos e oitenta taéis no total. Teoricamente, eu deveria ter recebido sessenta e dois taéis de juros. Alguns já estão devendo há mais de um mês. Irmão, vá lá e cobre para mim! — disse Xu Jingchang, entregando um pequeno caderno de registros.

Xu Qin deu um chute em Xu Jingchang, que, sem se importar, continuou sorrindo.

— Irmão, vamos dividir o que for cobrado! Metade para cada um! Depois vamos nos divertir no Rio Qinhuai, eu pago! — insistiu o mais novo.

Xu Qin deu outro chute e repreendeu:
— Se ousar ir lá, verá só. Além disso, se não pagam, por que não bate neles? Não consegue ganhar?

— Eles estão todos juntos, não consigo vencer! — justificou-se Xu Jingchang.

— Certo, certo. Você veio me acordar cedo só por causa disso? — Xu Qin encarou o irmão, pronto para puni-lo se fosse algo trivial.

— A tia nos convidou para almoçar no palácio. Você não sabia? Ah, é, você ainda estava dormindo. Ela enviou alguém de manhã cedo convidando nós dois — respondeu Xu Jingchang.

— O quê? — Xu Qin sentiu um aperto no peito. Sua tia o convidando para comer? Embora não pudesse dizer que era uma armadilha, certamente não era algo simples.

— Vá se lavar e comer algo, vamos ao palácio — disse Xu Jingchang.

— Espere, espere... Ai, ai, minha cabeça dói! Não aguento, chame o médico! — Xu Qin segurou a testa e fingiu fraqueza.

Shiyue, que estava ali, sabia que ele estava fingindo, mas cooperou, ajudando-o a sentar-se na cama enquanto ele se deixava cair novamente.

— Irmão, por que a dor de cabeça veio de repente? — perguntou Xu Jingchang, assustado.

— Ai, rápido, chame o médico! — insistiu Xu Qin.

— Certo, certo, irmão, espere aí! — Xu Jingchang saiu correndo. Shiyue sorriu e cobriu Xu Qin com o cobertor.

— Pare de rir, se descobrir a farsa, você vai ver! — ameaçou Xu Qin.

— Não ouso, não ouso. Vou avisar a Mufeng para não deixar escapar nada — respondeu Shiyue, saindo rapidamente.

Xu Qin deitou-se pensando que, se sua tia o procurava naquele momento, era porque certamente ouvira alguma notícia. Se ele fosse ao palácio e ela tocasse no assunto, o que faria? Aceitar não era o que ele queria, mas recusar e ser castigado por ela seria insuportável.

Para sua surpresa, quem apareceu primeiro não foi o médico, mas Xu Huizu.

— Pai, onde está Jingchang? — perguntou Xu Qin, surpreso.

— Mandei-o esperar o médico no portão. Você não quer ir ao palácio? — perguntou Xu Huizu, sentando-se.

— O que você acha? Ir ao palácio agora não traz nada de bom. Você não sabe, mas já estou criando uma pressão, e o Imperador deve estar sentindo. Ele fez a tia vir interceder. Se eu for agora, não é pedir para apanhar? — disse Xu Qin, revirando os olhos.

Xu Huizu encarou-o e disse:
— Você tem que ir!