Capítulo 56: Emprestar dinheiro para ser príncipe herdeiro?

Zhu Di desejava que Xu Qin assumisse o controle da Repartição de Tecelagem, mas ainda seria necessário que a imperatriz o persuadisse. Visto que convencer Xu Qin não adiantava, o melhor seria persuadir Xu Huizu.

A intervenção da Imperatriz Xu junto a Xu Huizu surtiria efeito. Com exceção daquela vez em que tentara fazê-lo se render, o que estava fora de questão, não havia outra coisa que Xu Huizu se recusasse a fazer a pedido dela.

— E se Huizu não aceitar? Ou melhor, e se Huizu aceitar, mas Bao'er recusar? Isso é bem possível. Também percebi que Bao'er é muito inteligente, e meu irmão não pode ignorar a opinião dele. Se ele não quiser ir, o que faremos? — perguntou a Imperatriz Xu, franzindo a testa enquanto olhava para Zhu Di.

— Ah, isso é perfeitamente possível. É por isso que pedi para você ir. Precisa dar um jeito, Miaoyun, deixo este assunto em suas mãos. Ainda preciso dar um jeito de arrancar dinheiro daquele segundo e daquele terceiro filho. Sem novas máquinas, a Repartição de Tecelagem não dará lucro — disse Zhu Di com um sorriso, olhando para Xu Miaoyun.

— O segundo e o terceiro vão desembolsar dinheiro assim tão fácil? De qualquer forma, eles têm exagerado muito. O Ano Novo está chegando, deixe o segundo voltar a Pequim para passar as festividades — ponderou a Imperatriz com um tom indiferente.

Zhu Di assentiu e respondeu:

— É exatamente isso que pretendo. Quanto ao mais velho, também farei com que ele contribua com quinhentos mil taéis. Vou pedir primeiro, e logo veremos; sei que o primogênito não tem dinheiro, pois este rapaz tem o pensamento inteiramente voltado para a corte e não se preocupa com fortunas.

— Sabendo disso, evite ficar assustando o rapaz à toa — retrucou a imperatriz, lançando-lhe um olhar severo.

Zhu Di riu levemente, mantendo-se em silêncio. Seria possível governar sem impor algum temor? Aquele jovem possuía habilidades até superiores às suas próprias; se não usasse a autoridade paterna para contê-lo, o que faria caso perdesse o controle sobre ele? Naturalmente, tais pensamentos não seriam ditos à Imperatriz Xu.

À noite, Zhu Di ofereceu um banquete no Palácio Qianqing para o príncipe herdeiro e o terceiro príncipe. O herdeiro desconfiava que algo desagradável estava por vir, principalmente porque Xu Qin estivera no palácio naquele dia. O terceiro príncipe também sentia certo receio, mas pensou que, tratando-se de um jantar oferecido pelo pai, provavelmente não seria nada grave.

Após alguns cálices de vinho, Zhu Di depôs a taça e declarou:

— Hoje, vossa mãe e Shijiabao chegaram a um acordo. Pagaremos trinta por cento do valor das máquinas antecipadamente. Pretendo adquirir cinco milhões em maquinário, e trinta por cento equivalem a um milhão e quinhentos mil taéis. No entanto, nem o tesouro imperial nem os cofres particulares possuem tal quantia. O que fazer? Sendo vocês três irmãos, cada um contribuirá com quinhentos mil taéis. Quero a quantia reunida dentro de dez dias.

— Quê? — exclamaram Zhu Gaozhi e Zhu GaoSui, olhando estupefatos para Zhu Di. Aquilo, sem dúvida, era um banquete de Hongmen.

— O que querem dizer com esse "quê"? Não podem aliviar um pouco o peso sobre os ombros de vosso pai? Antes, eu esperava que resolvessem o problema dos tecelões, mas vocês não moveram uma palha. Agora, vossa mãe perguntou a Shijiabao, o problema foi resolvido, mas exige recursos. Pedir que vocês três dividam o encargo tem algum problema? — inquiriu Zhu Di com o semblante fechado, fixando neles o olhar.

— Pai, eu não tenho. Nem mesmo o Palácio Oriental possui cinco mil taéis — disse Zhu Gaozhi, ajoelhando-se imediatamente e batendo a cabeça no chão. Apenas alguns goles de vinho e já perderia quinhentos mil taéis; ao voltar, a princesa herdeira certamente o repreenderia amargamente. O Palácio Oriental realmente não dispunha de tal quantia. Quem mais na posição de príncipe herdeiro vivia a acumular dívidas daquela maneira?

— Pai, eu também não tenho — apressou-se Zhu GaoSui em replicar, ajoelhando-se e curvando-se da mesma forma.

— Terceiro, o que disse? Não tem? Que tal se você partir para o seu feudo ainda esta noite, para que eu reviste a sua mansão do Príncipe de Zhao? Tudo o que eu encontrar será meu. Não, quer saber? Eu lhe dou vinhentos mil taéis e o resto fica comigo, o que acha? A mansão no seu feudo já está pronta, basta ir morar lá — propôs Zhu Di, ignorando o herdeiro e voltando-se para o Príncipe de Zhao, Zhu GaoSui.

— Não, pai... eu... eu realmente não tenho... — gaguejou Zhu GaoSui, percebendo o perigo, embora decidisse resistir mais um pouco.

Zhu Di ergueu outra taça de vinho, bebeu-o por completo, pegou os pauzinhos para apanhar um amendoim e dirigiu-se a Zhu GaoSui:

— As gentes de Pequim dizem que o melhor caminho para negociar com o Príncipe de Zhao é através de propinas com preços bem tabelados, começando com um piso mínimo de cinco mil taéis. Em um ano, você recolhe pelo menos um milhão de taéis em Nanjing dessa maneira, e vem me dizer que não tem? Tem certeza de que não tem? Se realmente não tem, então retorne ao seu feudo.

— Pai... — balbuciou Zhu GaoSui, olhando aterrorizado para Zhu Di, jamais imaginando que tal informação tivesse chegado aos ouvidos do imperador.

— Menos conversas fiadas. Tem ou não tem? — insistiu Zhu Di.

Zhu GaoSui lançou um olhar suplicante a Zhu Gaozhi, que prontamente exclamou:

— Por que me olha desse jeito? Eu não tenho! Vossa Majestade pode revistar o Palácio Oriental se quiser, ou melhor, por que não manda revistar também a mansão do Príncipe de Zhao?

— Irmão, eu... — Zhu GaoSui sentiu-se tomado por uma profunda angústia. O Palácio Oriental podia de fato não ter o dinheiro, mas a Mansão do Príncipe de Zhao certamente o possuía.

Refletindo por um momento, Zhu GaoSui argumentou:

— Pai, o irmão mais velho diz que não tem dinheiro. O que faremos?

— Cuide de seus próprios assuntos. Em dez dias, conseguirá reunir a quantia? — questionou Zhu Di, cravando os olhos no terceiro filho.

— Consigo! Se o irmão mais velho tiver, eu também terei — assentiu Zhu GaoSui de imediato.

Zhu Gaozhi sentiu uma raiva imensa ao perceber que o irmão tentava arrastá-lo para o abismo, e retrucou:

— Terceiro, por que fica me mirando?

— Você é o irmão mais velho, deve dar o exemplo — respondeu Zhu GaoSui, erguendo o queixo com naturalidade.

— O Terceiro tem razão — concordou Zhu Di do alto de seu assento.

— Viu só? Até o pai concorda comigo — regozijou-se Zhu GaoSui, dirigindo-se a Zhu Gaozhi com um sorriso.

— Pai, eu realmente não tenho — insistiu Zhu Gaozhi, sem alternativas, curvando-se diante do imperador.

— Você pode pedir emprestado. Vá pedir a Shijiabao; aquele rapaz tem dinheiro. Além disso, vocês ainda detêm vinte por cento de participação nas oficinas dele. Até o Ano Novo faltam dois ou três meses, e como as oficinas da família Xu têm se expandido constantemente, imagino que na época das festividades você já terá acumulado uns cem mil taéis ou mais, o que será suficiente para quitar quase tudo no próximo ano — ponderou Zhu Di com o rosto severo.

— Ah, mas eu... — Zhu Gaozhi estava profundamente desgostoso. O capital investido por ele próprio sequer havia sido recuperado, e o pai já estava de olho nos lucros futuros.

Do lado, Zhu GaoSui ouviu aquilo e comemorou:

— Exatamente! Irmão, você tem nas oficinas da família Xu uma galinha dos ovos de ouro, do que tem medo?

— Eu... eu... ah... — sem palavras, Zhu Gaozhi limitou-se a suspirar.

— Fica decidido assim. Terceiro, despache-se para juntar o dinheiro. Além disso, escreva para o seu segundo irmão ordenando que ele envie a quantia prontamente; se atrapalhar os meus planos, vou pedir contas a ele. Não pense que eu não sei que ele anda embolsando o soldo de tropas fantasmas — decretou Zhu Di com um tom gélido.

— Sim, pai — concordou Zhu GaoSui prontamente, sentindo-se secretamente chocado por o pai estar ciente das fraudes do segundo irmão.

Logo em seguida, os dois irmãos retiraram-se. Ao chegar a seus aposentos, Zhu Gaozhi não parava de suspirar profundamente.

Ao vê-lo assim, a Senhora Zhang franziu a testa e inquiriu:

— O que foi agora? Seu pai tornou a assustá-lo?

— Ah... Eu ainda pensava que poderíamos passar este Ano Novo com um pouco mais de folga, mas o dinheiro mal chegou às nossas mãos e seu pai já cobiçou tudo. Ele quer que nós três irmãos arrecademos quinhentos mil taéis cada um. Deve ser para pagar o maquinário da família Xu, e ele ainda me mandou pedir emprestado a Shijiabao. Veja só... — lamentou-se Zhu Gaozhi, afundando-se em um assento.

A Senhora Zhang irritou-se de imediato, perdendo a paciência:

— Que lógica é essa? O segundo desvia soldos, o terceiro lucra com esquemas, e você? Tem de contrair empréstimos para exercer o papel de príncipe herdeiro? Se espalharem isso, vão virar motivo de chacota! Sua Majestade está sendo injusta demais. Eu já lhe disse para abdicar; de qualquer forma, o imperador não gosta de você. Renuncie a essa posição de herdeiro e vamos nós dois para Fengyang. Com o dinheiro de Shijiabao, poderemos viver muito bem. Que este título fique com quem o quiser! O segundo não está doido para ser herdeiro? Que o chamem de volta! Não, eu não concordo, trate de dar um jeito você mesmo!

Ouvindo tais palavras, Zhu Gaozhi não se irritou. Estava zangado também, pois a atitude do pai realmente denotava falta de consideração para com ele, que simplesmente não dispunha de tais recursos.

— Eu não quero saber! Dinheiro não há, e ponto final! Seus filhos já estão crescendo, e quando faltarem recursos, quero ver o que fará! Olhe para si mesmo: existe príncipe herdeiro que precise mendigar empréstimos? Nem desde a antiguidade se viu algo semelhante. É preferível não ocupar tal posto! — continuou a protestar a Senhora Zhang, sentada e irada.

— Está bem, está bem... Vou dar um jeito, certo? — respondeu Zhu Gaozhi num tom resignado.

— Você é excessivamente bonzinho, sempre com essa conversa de dedicação total à Grande Dinastia Ming. Já reparou no estado de exaustão em que fica todos os dias? E ainda tem de tirar dinheiro do próprio bolso! Com razão seu pai não o aprecia. Não sabe recusar nada, nem sequer tem coragem de discutir com o imperador? — continuou ela a repreendê-lo.

— Chega, chega. Não há outra saída, compreende? Se eu não trouxer o dinheiro, acha que o segundo e o terceiro trarão? Provavelmente essa verba é para a Repartição de Tecelagem, e meu pai também deseja aliviar um pouco a minha carga; afinal, a corte está sem fundos, mas há tantas tarefas a cumprir. Se a repartição puder gerar algum lucro, minha vida também ficará mais fácil, não é verdade? — argumentou ele na tentativa de apaziguá-la.

— Fique aí defendendo seu pai! Eu recuso, não concordo! Quando chegar a hora, irei reclamar com Sua Majestade. Se faltar esse dinheiro no Ano Novo, irei vender os pertences do Palácio Oriental nas ruas. E também direi à Imperatriz que o senhor pai só sabe oprimir o nosso palácio — esbravejou a princesa, indignada com o fato de Zhu Gaozhi ser sempre o prejudicado, nunca desfrutando de privilégios e arcando sempre com o pior.

— Certo, vá deitar-se cedo. Nos próximos dias irei à residência de Shijiabao; usarei uma parte para pagar a dívida e a outra para as necessidades do nosso palácio, está bem? Pagaremos aos poucos, que outra alternativa temos? — disse Zhu Gaozhi, dando um leve tapinha na própria coxa com um gesto de impotência.

Na manhã seguinte, após a audiência na corte, Zhu Gaozhi pretendia retornar ao Palácio Oriental para tratar dos assuntos de Estado, mas foi chamado por Zhu Di, que ordenou que todos os presentes se retirassem.

— Primogênito, ontem à noite a princesa herdeira voltou a reclamar, não foi? — indagou Zhu Di, acomodando-se em sua cadeira.

Pensando que alguém o havia denunciado ao imperador, Zhu Gaozhi apressou-se a ajoelhar-se e suplicar:

— Pai, não leve a mal as palavras da Senhora Zhang; ela tem apenas a língua ferina, mas um coração bondoso. O dinheiro... os seus súditos darão um jeito de conseguir.

— Ora, rapaz, seu pai não ouviu fofoca alguma, apenas deduzi que seria assim. Além do mais, a Senhora Zhang foi escolhida pessoalmente por mim e por sua mãe para ser nossa nora. Sendo ela quem é, como eu poderia não conhecê-la? Primogênito, eu sei que os cofres do Palácio Oriental estão vazios, mas não há alternativa, precisamos de fundos. Se você não contribuir, o segundo e o terceiro certamente também não o farão — ponderou Zhu Di.

Zhu Gaozhi assentiu com a cabeça e voltou a curvar-se:

— Pai, nestes dias irei ver Shijiabao.

— Vá vê-lo. Eu tenho aqui alguma quantia reservada. Peça o empréstimo a Shijiabao e apresente-o oficialmente para que o terceiro veja. Naturalmente, você pode negociar com Shijiabao e quitar em dois anos, se preferir. O dinheiro que eu lhe der, guarde-o para uso próprio. Um Palácio Oriental sem recursos também não é viável; transmita isso à princesa herdeira. Eu não vivo alheio a tudo — disse Zhu Di, fitando o filho primogênito com um sorriso terno, cujo olhar transbordava profundo afeto paternal.