Capítulo 26: Quem pagará pelo meu prejuízo?

Xu Qin cavalgou rapidamente até a loja de tecidos da família Xiao. No momento, o local estava cercado por uma multidão; alguns eram clientes interessados em comprar tecidos, outros estavam ali apenas por curiosidade.

Xu Qin e Xiao Ningyue abriram caminho até o centro da aglomeração e descobriram que a área estava cercada pelos soldados da Guarda da Cidade do Sul. Lá, Xu Qin encontrou Jiang Xin, o comandante da guarnição, que observava a loja com uma expressão de profunda preocupação.

Jiang Xin, originalmente, não queria estar ali, mas fora forçado por denúncias fabricadas e pressões externas. Como ele poderia não saber se havia ou não fugitivos imperiais naquele local?

Ao avistar Jiang Xin — alguém que ele conhecia bem, visto que o comandante já o havia abordado várias vezes devido a brigas anteriores —, Xu Qin chamou pelas suas costas: "Jiang Xin, que palhaçada é esta?"

Ao ouvir a voz, Jiang Xin virou-se e, ao reconhecer Xu Qin, seu rosto empalideceu instantaneamente.

"Saiam da frente! Há mercadorias minhas lá dentro, e esta é a proprietária da loja!", ordenou Xu Qin aos soldados. Jiang Xin começou a caminhar em sua direção. Os soldados, reconhecendo Xu Qin, abriram caminho, permitindo que ele e Xiao Ningyue entrassem.

"Comandante Jiang, que impressionante! Lacrar minha loja? Você tem coragem!", disse Xu Qin com um sorriso sarcástico.

Com uma expressão de angústia, Jiang Xin fez uma reverência e respondeu: "Jovem Mestre Xu, eu... eu recebi uma denúncia e precisei vir realizar uma inspeção!"

Xu Qin aproximou-se, passou o braço pelo pescoço de Jiang Xin e, apontando para a loja cercada, riu: "Isso é uma inspeção ou um cerco? Quantos homens você trouxe? Trezentos? Que tipo de fugitivo é tão importante assim? Já encontraram alguma coisa?"

Diante das palavras de Xu Qin, Jiang Xin sentiu suor frio escorrer pelas costas, apesar do clima fresco de outubro.

"Estou te perguntando, já encontraram algo?", insistiu Xu Qin, mantendo o sorriso.

"Ainda... ainda estamos procurando", gaguejou Jiang Xin. Ele evitava vir aqui justamente por saber que o local estava sob a proteção de Xu Qin, mas não teve como resistir à pressão dos seus superiores. Ele esperava que Xu Qin não se envolvesse, afinal, a loja era administrada por uma mulher, e ele supunha que o jovem mestre não daria importância a uma comerciante.

"Há quanto tempo estão procurando? Já passou de um quarto de hora?", perguntou Xu Qin.

Jiang Xin não ousou responder. Em uma loja daquele tamanho, nem cinco minutos seriam necessários para uma busca minuciosa, e eles já estavam ali há mais de meia hora.

"Responda!", ordenou Xu Qin, apertando o pescoço do comandante.

"Jovem Mestre Xu, esta nem é a sua loja! Veja bem...", tentou argumentar Jiang Xin, implorando silenciosamente para que ele não interferisse.

"Minhas mercadorias estão sendo vendidas aqui. Que sentido faz esse bloqueio? Você não sabe que estou pobre e mal tenho dinheiro para comer? Se meus tecidos não são vendidos e o dinheiro não entra, como vou jantar hoje à noite?", perguntou Xu Qin, com um sorriso cínico.

"Certo, certo! Farei com que se retirem agora mesmo!", respondeu Jiang Xin, temendo que o rapaz lhe aplicasse algum golpe.

"Retirar? Que brincadeira é essa? Vamos continuar a busca! Vamos, vamos entrar. Diga-me, quem é o fugitivo?", disse Xu Qin, arrastando Jiang Xin para dentro da loja.

Jiang Xin, desesperado, tentou recuar: "Jovem Mestre Xu, não é necessário, a busca já está praticamente terminada!"

"Shijia Bao, você é muito atrevido! Como ousa intimidar o comandante da Guarda da Cidade do Sul dessa maneira?", uma voz desconhecida interrompeu a cena, vinda de trás de Xu Qin.

Xu Qin virou-se e viu um jovem de pouco mais de vinte anos, cujas vestes denunciavam sua linhagem nobre, mas que ele não reconhecia. Jiang Xin pareceu recuperar o fôlego, o que levou Xu Qin a perguntar, com um sorriso: "Foi ele quem te mandou?"

Jiang Xin manteve o silêncio, o que confirmou a suspeita. Xu Qin soltou o pescoço do comandante e caminhou até o jovem, perguntando com um sorriso: "Foi você quem mandou Jiang Xin vir aqui?"

O rapaz, confiante, respondeu: "Eu queria conhecer o Jovem Mestre Xu, mas..."

*Pah!*

Antes que pudesse terminar, Xu Qin desferiu um tapa violento no rosto do jovem, deixando-o atordoado. Antes que alguém reagisse, Xu Qin desferiu um chute que arremessou o rapaz para o meio da multidão.

Sem olhar para ele, Xu Qin voltou para perto de Jiang Xin, que tremia de medo. "Vamos, vamos continuar a busca. Se não encontrarmos nada, veremos o que acontece!"

"Não precisamos mais! Já terminamos, não há fugitivos aqui!", gritou Jiang Xin, aterrorizado ao ver o nobre ser chutado daquela maneira.

"Xu Qin, você está louco!", gritou o jovem, sendo levantado por seus servos, furioso.

"Se quer morrer, eu te ajudo. Que tipo de lixo ousa gritar comigo?", respondeu Xu Qin, lançando um olhar ameaçador antes de continuar a arrastar Jiang Xin para dentro.

Xiao Ningyue observava a cena, estupefata. Xu Qin havia agredido um nobre sem hesitar, e Jiang Xin, um comandante da Guarda, parecia aterrorizado diante dele.

"Xu Qin, espere só! Vou denunciá-lo ao Imperador!", ameaçou o jovem.

"E você acha que eu tenho medo disso?", respondeu Xu Qin, sem sequer olhar para trás. Ele não era o primeiro a ser denunciado ao Imperador, nem seria o último.

Jiang Xin, porém, estava em pânico. Mesmo sendo mantido pelo pescoço, ele implorou: "Jovem Mestre, eu errei. Não tive escolha! Ele é Li Zhuang, filho da Princesa Daming, e serve na Prefeitura do Comando do Exército da Vanguarda! E não é só ele, várias outras princesas me pressionaram. Por favor, me perdoe esta vez, eu nunca mais voltarei!"

"Li Zhuang? Filho de Li Jian? Que desperdício de herança", comentou Xu Qin.

Li Jian fora um homem honrado, que lutara bravamente contra Zhu Di durante o reinado de Jianwen. Após ser capturado e falecer a caminho de Pequim, Zhu Di, em respeito à memória do rival, tratou com benevolência a Princesa Daming — irmã de Zhu Di e sétima filha do Imperador Zhu Yuanzhang — e seu filho.

"Jovem Mestre, a questão é que este é um assunto entre vocês. Sabe sobre a Loja de Tecidos Chen? Pertence às princesas. Elas queriam vê-lo, você recusou, por isso usaram esse método", explicou Jiang Xin. O comandante sabia que não podia tocar em Xu Qin; seus antecessores que tentaram acabaram rebaixados ou transferidos.

"Então você acha que sou um alvo fácil?", perguntou Xu Qin.

"Não é isso! Somos conhecidos, pensei que você seria condescendente comigo...", lamentou o comandante.

"Hehe, Jiang Xin, sua carreira como comandante da Guarda terminou aqui", disse Xu Qin, rindo.

"O quê? Piedade, Jovem Mestre! Sempre que você se envolveu em brigas, eu fiz vista grossa, nunca o incomodei!", choramingou Jiang Xin.

"Por que eu faria algo contra você? Você é o comandante da Guarda, um cargo de tamanha responsabilidade, sendo manipulado por caprichos de princesas. O que você acha que o Imperador fará ao descobrir? Elas têm braços longos, e você tem uma relação íntima demais com elas, não é?", disse Xu Qin, dando tapinhas no rosto do comandante.

Jiang Xin ficou pálido. Ele não havia considerado as implicações políticas até aquele momento. Suas pernas fraquejaram e ele caiu no chão.

Xu Qin agachou-se e disse com um sorriso: "Isso não tem nada a ver comigo! Levante-se, vamos continuar a busca!"

"Socorro, Jovem Mestre! Eu só queria assustá-lo um pouco, não sabia que causaria tamanho problema!", soluçou Jiang Xin.

"Não posso te salvar. Levante-se e dê-me uma explicação: há ou não um fugitivo aqui?", insistiu Xu Qin.

Nesse momento, um grupo de Guardas Imperiais (Jinyiwei) surgiu ao longe, marchando diretamente em direção a eles. Xu Qin ignorou o oficial que liderava o grupo.

"Jiang Xin, por ordem do Imperador, você está preso e será levado para a prisão imperial!", anunciou o oficial. Dois guardas agarraram Jiang Xin imediatamente.

O oficial virou-se para o subcomandante da Guarda da Cidade do Sul e repreendeu: "Leve seus homens embora! Se houvesse um fugitivo, para que serviriam os Jinyiwei?"

Após uma breve reverência a Xu Qin, o oficial retirou-se com seus homens, levando Jiang Xin e a guarnição consigo.

Xu Qin permaneceu parado, sentindo-se frustrado. Xiao Ningyue, após recuperar-se do choque, aproximou-se: "Jovem Mestre Xu, o problema foi resolvido. Gostaria de entrar para tomar um chá?"

"Resolvido? E quem paga pelo meu prejuízo? A loja fechada por tanto tempo, quantas vendas perdi? Levam-no embora e acabou? Eu nem tive a chance de exigir uma compensação!", reclamou Xu Qin.

Xiao Ningyue sorriu: "Jovem Mestre, esqueceu-se? Você recebe o pagamento adiantado, as vendas não afetam sua renda. E amanhã, compraremos toda a mercadoria que você tiver."

"Ah, é verdade! Quase esqueci. Bem, cuide do negócio, vou voltar para a oficina, está frio aqui", disse Xu Qin.

"Entre para tomar um chá quente!", insistiu ela, mas Xu Qin apenas acenou e partiu. Ele preferia o conforto do seu próprio ambiente. Xiao Ningyue suspirou, observando o jovem mestre cavalgar de volta para sua oficina.