Capítulo 53: Viver às custas dos outros e esperar a morte chegar

Xu Qin surpreendeu Zhu Di com suas palavras ao demonstrar saber que o imperador faria com que a imperatriz negociasse com ele. Curioso, Zhu Di sondou: — Por quê?

Ouvindo aquilo, Xu Qin respondeu com um tom de desprezo:
— Ora, por que seria? O senhor Imperador está sem saída, não tem dinheiro e nem ideia de como resolver o problema de subsistência dos tecelões. Olha, para ser franco, eu nem queria contar isso a ele; se não fosse pelo respeito que tenho pela minha tia, eu continuaria vendendo minhas máquinas e veria o que ele faria depois! Mas, pensando bem, minha tia é a imperatriz, então preciso dar esse voto de confiança a ela, não é? Quanto àquele meu pseudo-tio, bem, para mim, ele não tem o menor pingo de respeito. Enfim, quando minha tia vier falar comigo, eu aceito. Além do mais, também não quero ver tantos tecelões passando necessidade. No fundo, ainda sou uma pessoa de bom coração!

Zhu Di olhou para Xu Qin com uma expressão soturna. Outra vez "pseudo-tio" e sem o menor pingo de respeito?

— Oh, quer dizer que você pretende falar com a senhora Imperatriz? — Pensando nisso, Zhu Di sentiu um certo alívio; afinal, contanto que houvesse uma solução, tudo bem.

— Depende do que minha tia tiver a dizer. As condições precisam ser justas, não é? Claro, se minha tia tentar me obrigar à força, eu cederei, mas depois disso lavarei minhas mãos. Na pior das hipóteses, mando construir meus próprios navios, levo meu pai e fujo para além dos mares. Tenho dinheiro, do que tenho medo? Em qualquer lugar se vive uma vida privilegiada! — disse Xu Qin com ar indiferente.

— O quê? Fugir para além dos mares? — Ao ouvir aquilo, e lembrando-se dos rumores anteriores de que Zhu Yunwen poderia ter escapado para o ultramar, Zhu Di fixou o olhar em Xu Qin.

— É, fugir para além dos mares, para onde mais seria? Sabe como é... embora seja pouco provável que isso aconteça. Meu pai provavelmente não iria, e se minha tia descobrisse, morreria de raiva. Esqueça, foi só um pensamento. Mas desta vez, tudo depende das condições que eles vão propor — disse Xu Qin, balançando a mão.

Zhu Di pensou por um momento e perguntou casualmente:
— Então, que condições você quer?

Xu Qin respondeu sem nem hesitar:
— Não sei, na verdade nem pensei nisso. Veja bem, não me falta dinheiro e não quero ser funcionário público; mesmo que o Imperador me implorasse para assumir um cargo, eu recusaria. Ser enobrecido com um título é impossível, ninguém ganha títulos por esse tipo de coisa, e revogar o confinamento do meu pai deve ser ainda mais improvável — o Imperador com certeza não confiaria nisso. Portanto, parece não haver nenhuma condição capaz de me atrair. Antes, diziam que queriam devolver a Mansão do Duque de Wei à nossa família! Nem faço questão. A antiga mansão ocupava apenas cem acres, enquanto agora comprei mais de trezentos e sessenta acres de terreno e posso construir tudo do meu jeito aos poucos. Para que eu iria querer aquilo? Não é como se eu estivesse sem dinheiro.

Ao ouvir Xu Qin declarar "não é como se eu estivesse sem dinheiro", Zhu Di ficou furioso. Desta vez, havia caído na armadilha daquele pirralho — não, melhor dizendo, descuidou-se e deixou o rapaz fazer uma fortuna.

Pensando bem, se a Repartição de Tecelagem também precisasse daquelas máquinas e o rapaz mantivesse o preço sem descontos, como havia dito há pouco, ele continuaria lucrando absurdamente. E isso era inaceitável! Ele próprio estava sem um tostão, enquanto o rapaz nadava em dinheiro.

Com esse pensamento, Zhu Di tomou uma firme decisão: teria de forçar o jovem a baixar os preços de qualquer maneira.

— De fato... Então você pretende apenas ficar deitado sem fazer nada? — perguntou Zhu Di, retomando o fio da meada.

— Só posso ficar deitado antes do Ano Novo. Depois dele, estarei ocupado com a reforma da nossa nova residência — quero supervisionar pessoalmente a construção da nossa casa! Além disso, bem, quando eu tiver acumulado mais dinheiro, pretendo criar um espaço exclusivo para o meu próprio lazer, o que vai custar uma boa quantia — respondeu Xu Qin, esparramado onde estava.

— Um espaço exclusivo para o seu próprio lazer? E ainda vai custar uma boa quantia? — Zhu Di olhou para ele, intrigado.

Xu Qin assentiu:
— Exatamente. Tenho dinheiro, não posso desfrutar da vida? Afinal, não estou oprimindo o povo, estou?

— Hum, você é tão jovem e já quer se entregar ao ócio e aos prazeres? — perguntou Zhu Di, demonstrando certa incompreensão.

— E por acaso faria o quê? Lutar pelo futuro? Será que ainda preciso disso? — Xu Qin virou a cabeça e perguntou com um sorriso, deixando Zhu Di totalmente sem palavras.

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Xu Qin continuou:
— Veja bem, você não entende. Depois eu levo você para se divertir. Não preciso me esforçar, nem quero ser mandarim; se não for para desfrutar da vida, o que eu iria fazer? Não acha?

— Ora, você tem tanta ojeriza a cargos públicos assim? Por exemplo, ingressar no exército... Ouvi dizer que suas habilidades marciais são excelentes! — Zhu Di sentiu um gosto agridoce na boca; era difícil compreender como aquele jovem rejeitava categoricamente uma carreira oficial.

— Eu só teria problemas de cabeça se fosse para o exército aguentar vento e sol, ganhando uma ninharia! Além do que, minha família não faz mais parte da nobreza, o que o exército tem a ver comigo? Esqueça esse soldo minguado, mesmo que aumentasse cem vezes, continuaria não exercendo atração alguma sobre mim! — resmungou Xu Qin, deitado confortavelmente.

— Isso... — Zhu Di já não sabia o que dizer a Xu Qin.

— Deixe-me dizer-lhe uma coisa: a vida humana dura cerca de trinta mil dias, o importante é vivê-la bem. Desde que as condições básicas de vida estejam garantidas, por que não levar as coisas com leveza, liberdade e conforto? Ademais, com a riqueza da minha família, se eu virasse funcionário público, não seria muito mais gratificante passar os dias rodeado de belas concubinas e viajando por paisagens deslumbrantes? Olhe para Sua Alteza o Príncipe Herdeiro, tem uma posição nobre, não tem? Mas trabalha até quase morrer, além de viver levando broncas por qualquer coisa. Se fosse eu, que se dane o título de príncipe herdeiro, eu correria imediatamente para pedir ao Imperador que nomeasse o Segundo Príncipe como herdeiro, enquanto eu iria me divertir em meu próprio feudo. Veja só o estado dele: exausto a ponto de adoçar o corpo de doenças, com o Imperador ainda por cima o amedrontando à toa. Diga-me, que graça tem isso? Não acha? — começou Xu Qin, tentando convencer Zhu Di.

Este assentiu involuntariamente ao ouvir aquilo, mas logo pensou consigo mesmo: *Espera, vim aqui para persuadi-lo, como acabei sendo persuadido por ele?* Apressou-se então em replicar:
— Não pode ser assim! Você é tão jovem! Viver de banquetes e ócio desse jeito não é esgotar os recursos com os braços cruzados?

Assim que terminou de falar, Zhu Di arrependeu-se: afinal, toda a fortuna atual pertencia justamente àquele rapaz, portanto não havia nada de esgotar recursos.

Xu Qin olhou para Zhu Di com um sorriso:
— Como assim? Mesmo divertindo-me, ainda consigo ganhar dinheiro. Quando chegar a hora, levo você junto.

— Ah? — Zhu Di fitou-o, estupefato.

— Depois eu procuro você, não tenha pressa. Espere o Ano Novo passar, tenho muitas coisas para resolver antes dele — respondeu Xu Qin, acenando com a mão.

Zhu Di assentiu. Conversaram mais um pouco antes de Zhu Di se retirar, pensando consigo mesmo que não podia permitir que o rapaz se limitasse a vadiar; era preciso dar-lhe alguma ocupação, especialmente no que tangia aos assuntos da Repartição de Tecelagem.

À noitinha, Xu Qin retornou à mansão. Ao chegar à sala de estar, não viu Xu Xinzu, mas sim a senhora Li sentada calculando contas. Aproximou-se e perguntou:
— Mãe, cadê o meu pai?

— Oh? O Baor er voltou? Seu pai saiu para dar uma volta. Sabe de uma coisa? Hoje mandei bloquear aquelas vielas e agora toda esta área pertence exclusivamente à nossa família. Seu pai está radiante de alegria, passou a tarde inteira inspecionando cada canto. Ele passou maus bocados nestes últimos anos, deixe-o caminhar à vontade — disse a senhora Li, largando o livro de contatos, aproximando-se com um sorriso e puxando Xu Qin.

— Ah, que ótima notícia! Mas, mãe, estou pensando em começar a demolir algumas casas, pode ser? — sentou-se Xu Qin, fitando-a.

A senhora Li beliscou carinhosamente a bochecha do filho, que desviou de imediato. Já crescido, ainda recebia beliscões na bochecha! Ela riu e disse:
— Faça o que quiser, seu pai já disse que você tem total liberdade para agir! Se faltar dinheiro, venha pegar comigo, a nossa casa tem recursos. A propósito, Baor, agora que a propriedade cresceu, preciso selecionar alguns criados e criadas para cá. Como essas pessoas já serviram antigamente na Mansão do Duque de Wei, confio nelas. Nos próximos dias eles começarão a chegar, aí você escolhe alguns para o seu próprio pátio.

— Tudo bem, não precisa me consultar sobre isso — assentiu Xu Qin com um sorriso.

— Ah, meu filho, nestes últimos dias, algumas famílias de marqueses e condes mandaram emissários para sondar o terreno, esperando que eu vá visitá-los. Certamente é por causa do seu casamento; afinal, meu filho tornou-se um partido muito cobiçado na capital! — comentou a senhora Li, radiante.

Ao ouvir aquilo, Xu Qin fez uma careta e disse:
— Mãe, ainda sou muito jovem!

— Jovem o quê? Já tem dezesseis anos, idade perfeitamente adequada para casar! Eu e seu pai decidiremos isso. No entanto, como estou muito ocupada agora, mandei avisar que, assim que terminar esta correria, farei visitas pessoais. O assunto está decidido.

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Quando as seleções terminarem, irei ao palácio imperial consultar sua tia-avó — ela disse que faria questão de escolher uma noiva para você! Mas, como essas famílias me convidam, não seria educado recusar — acrescentou a senhora Li, lançando um olhar severo a Xu Qin.

Este manteve-se calado; não havia jeito, a era feudal não conhecia a liberdade de amar.

— Ah, Baor, quanto àquela moça da família Xiao, se você realmente gosta dela, só poderá tê-la como concubina. Além disso, nada de gracinhas antes da sua esposa legítima entrar para a família, caso contrário você vai se ver comigo — advertiu a senhora Li, sentando-se e pontuando o aviso.

— Mãe, o que a senhora está dizendo? Não quero prejudicar a moça. Os problemas da nossa família ainda não foram totalmente resolvidos, e já é difícil o suficiente para ela sustentar uma casa sozinha! — defendeu-se Xu Qin com o rosto avermelhado.

A senhora Li deu um tapinha afetuoso no rosto do filho e riu:
— Meu rapaz, ficou corado? Que problema e que nada! Enquanto sua tia estiver no palácio, não há o que temer. Mesmo depois dos dias dela, ninguém ousará tocar em você.

Mãe e filho continuaram conversando até que, pouco depois, Xu Xinzu retornou com as mãos cruzadas nas costas, ostentando um ar visivelmente feliz. Xu Qin levantou-se para cumprimentá-lo.

Após o jantar, Xu Qin recolheu-se aos seus aposentos, onde Shiyue e Mufeng estavam sentadas costurando roupas para ele.

— Jovem amo, a senhora disse que vai mandar mais gente para o pátio, precisamos de mais criadas — comentou Mufeng, erguendo o olhar para ele. Enquanto Shiyue era de gênio mais vivo, Mufeng mostrava-se mais astuta; no fim das contas, Shiyue geralmente acatava as decisões de Mufeng.

— Certo, a administração fica a cargo de vocês duas. Só vocês têm permissão de entrar no meu escritório — respondeu Xu Qin, deitado na cadeira de balanço e folheando um livro.

— Hihi, e se aparecer alguma moça bonita, quer que ela venha aquecer a sua cama? — Mufeng aproximou-se com um sorriso maroto.

Xu Qin estendeu a mão e beliscou levemente a bochecha da criada:
— Pare de tentar adivinhar os pensamentos do seu jovem amo. Se for para alguém aquecer a cama, serão vocês duas primeiro, está bem? Sua garota travessa, usando de artimanhas com o seu amo?

— Ai, que dor! Jovem amo, foi o senhor que disse! Tem que cumprir a palavra! — exclamou Mufeng, radiante com a resposta.

Xu Qin soltou-lhe a bochecha e revirou os olhos:
— Quando foi que eu voltei com a minha palavra?

— Hum, antes o senhor disse que bastava completar dezesseis anos para poder servir na cama! — murmurou Mufeng, em tom misterioso.

— Vá cuidar dos seus afazeres — disse Xu Qin, dando-lhe um tapinha leve no rosto.

— Hihi, o jovem amo ficou vermelho — sorriu Mufeng, triunfante.

Xu Qin preferiu ignorá-la. Não que ele não quisesse; era apenas devido à recomendação estrita do seu pai, segundo a qual praticantes de artes marciais deveriam preservar a juventude o máximo possível — idealmente até os dezoito anos —, embora a abstinência pudesse ser quebrada antes caso faltasse autocontrole.

Na manhã seguinte, ao acordar, Xu Qin viu Mufeng ajudando-o a vestir as roupas novas enquanto avisava:
— Jovem amo, há pessoas do palácio esperando no pátio da frente; a senhora Imperatriz o convocou.