Capítulo Sete: Barraca Dois

O Burro Lu ouviu a história inventada por Chen Xin, seus olhos brilharam e ele olhou para Chen Xin com um toque de admiração:
— Irmão Chen, você disse que eu consigo lutar contra três ou quatro tártaros, então se eu e o Irmão Dai formos para Liaodong servir como soldados, realmente teremos um futuro?

Dai Zhengang lançou-lhe um olhar de desprezo e resmungou:
— Se fosse mesmo assim tão promissor, o Irmão Chen não teria vindo até Tianjin, não é? Já teria se alistado em Shanhaiguan há tempos.

Chen Xin soltou uma gargalhada, fez um sinal de aprovação para Dai Zhengang e continuou a se gabar:
— O que o Irmão Dai disse é verdade. Mesmo aqueles chamados de elite nas nove fronteiras já estão mimados, preguiçosos e corruptos; os comandantes tratam os soldados como escravos e os soldados veem os comandantes como inimigos. Os Jianzhou podem não ser invencíveis, mas sua disciplina é rígida, têm armaduras resistentes, armas afiadas, e as recompensas e punições são claras, então todos se arriscam. No campo de batalha, Irmão Lu, por mais forte que seja, não vai superar milhares de soldados. Confiar nas tropas de Liaodong para derrotar os Jianzhou é quase impossível, e é muito mais provável acabar morto. Eu aconselho você a preservar sua vida e buscar um caminho melhor.

Dai Zhengang ouviu aquilo com admiração, bateu na coxa e disse:
— O Irmão Chen explicou tudo em poucas palavras. Eu sempre achei que a vida militar não era para mim, mas nunca soube dizer exatamente por quê. Se não fosse isso, por que eu estaria aqui puxando barco e aguentando as humilhações dessa tal Religião do Antepassado Luo?

Chen Xin perguntou curioso:
— Afinal, o que é essa Religião do Antepassado Luo? Por que até a guilda dos barqueiros tem medo dela?

Dai Zhengang deu uma risada:
— O Irmão Chen é de Liaodong, não conhecer a Religião do Antepassado Luo é compreensível.
A seguir, explicou tudo o que sabia sobre a Religião do Antepassado Luo e a guilda dos barqueiros.

Na verdade, a Religião do Antepassado Luo foi fundada por Luo Menghong durante o reinado de Chenghua, também chamada de Doutrina da Não-Ação ou Doutrina de Luo. Seu princípio é a calma e a não-ação, e seus ensinamentos são simples e claros, com cinco livros em seis volumes escritos em linguagem popular, o que facilitou sua ampla disseminação entre o povo. Mais tarde, a seita Qingbang surgiu desse movimento. No final da dinastia Ming, a Religião do Antepassado Luo tinha grande influência no trecho sul do Grande Canal, com muitos barqueiros entre seus membros; dizia-se que “há cem mil soldados escondidos no canal”. Durante o reinado de Wanli, foi considerada herética pelo Ministério da Justiça de Nanjing, que queimou seus livros e matrizes de impressão.

Nessa época, a guilda dos barqueiros ainda não era uma organização unificada. Era formada por pessoas que viviam do canal, se agrupavam para enfrentar oficiais e chefes locais; cada região tinha sua própria guilda, e seus membros podiam pertencer à Doutrina do Lótus Branco, à Doutrina do Perfume, à Religião do Antepassado Luo, entre outras, tudo misturado. A unificação da guilda dos barqueiros só aconteceria no reinado de Yongzheng, da “Grande Qing”, quando a guilda já era tão poderosa que o governo teve de reconhecê-la oficialmente. Mais tarde, durante o reinado de Qianlong, ela se tornou um verdadeiro gigante; dizia-se até que o próprio Qianlong entrou na guilda, o que mostra seu poder. Mas, por ora, ainda era um grupo disperso.

Depois de explicar, Dai Zhengang continuou:
— Agora que ofendemos a Religião de Luo, não podemos mais trabalhar no canal. Como o Irmão Chen disse, a vida militar não é um bom caminho. Sinceramente, não sei mais o que fazer.

Liu Minyou perguntou:
— Vocês não têm terra na família? O Irmão Qi não sugeriu que voltassem a cultivar?

Um barqueiro ao lado falou, com certo desespero:
— Antes, vivíamos da terra, sem descanso o ano inteiro. Quando finalmente colhíamos, tínhamos de trocar o grão por prata com os comerciantes para pagar os impostos. Eles compravam usando a “balança de entrada”, um dan pesava até duzentos jin ou mais, bem acima do padrão oficial. Depois de pagar os impostos, a taxa de Liaodong e ainda tomar empréstimos, o que restava mal cobria a taxa de serviço obrigatório. Meu pai, com mais de sessenta anos, ainda tinha de entregar um dan de grão por ano para se livrar do serviço. Depois de tudo isso, mal sobrava algo para nós; quando o alimento acabava, tínhamos que pedir mais empréstimos, comprar grão a preço alto — os comerciantes vendiam usando a “balança de saída”, um dan mal pesava oitenta ou noventa jin. Exceto no Ano Novo, não tínhamos uma refeição decente.

O deitado, Ertun, também comentou:
— Nós ainda estamos bem. A família Huangyuan é de arrendatários; colhem hoje, passam fome amanhã. Ano passado, foram obrigados a vender a irmã mais nova, e isso só deu para comprar uns poucos dan de grão. No ano anterior, uma família não colheu o suficiente nem para pagar os agiotas. Sete pessoas, todos se enforcaram à noite. Ano após ano, é sempre assim. Irmão Chen, diga, como podemos sobreviver da terra?

Chen Xin e Liu Minyou ficaram calados e entristecidos. O peso da opressão sobre esses camponeses era algo jamais visto. Para Chen Xin, sua própria história inventada já era triste o bastante, mas a vida dessas pessoas tinha uma escuridão e uma resignação que não podiam ser expressas em palavras — era uma luta constante entre sobreviver e não sobreviver.

Dai Zhengang seguiu:
— Senão, quem iria deixar a terra natal para puxar barco? Na rota do canal do Norte, são quatro dias de trabalho pesado, só paramos se o dono do barco mandar; mesmo com os ombros sangrando, não ousamos descansar. E ainda assim, há quem não nos deixe trabalhar. Tão grande é o mundo, será que não há lugar para os pobres?

Em suas palavras havia uma profunda tristeza. Todos os barqueiros abaixaram a cabeça; aquele chamado Huangyuan começou a chorar baixinho. Os olhos de Liu Minyou se encheram de lágrimas. Seus pais também eram camponeses, ele amava aquelas pessoas simples. Os camponeses chineses são o povo mais trabalhador e resiliente do mundo; basta um fio de esperança, um caminho estreito, e eles suportam a exploração mais cruel sem perder a capacidade de sobreviver. São eles que, geração após geração, cultivam essa terra, sustentando a civilização chinesa.

No final da dinastia Ming, a concentração de terras era grave. Príncipes, nobres, funcionários civis e militares invadiam terras públicas e militares; tomar à força propriedades privadas era comum. Quase não pagavam impostos, e a maior parte recaía sobre os pequenos proprietários. As autoridades locais criavam taxas extras e, em conluio com comerciantes de grãos e agiotas, manipulavam os pesos e medidas, forçando muitos camponeses à falência ou à dependência. No norte, muitos camponeses fugiam, deixando terras abandonadas. Os impostos dos fugitivos eram então divididos entre os que restavam, gerando um ciclo vicioso: alguns tinham cem acres, mas após pagar impostos ainda ficavam endividados. Havia tantos querendo vender terra que o preço caiu a dois taéis por acre.

Com as depredações dos Jianzhou e o aumento da taxa de Liaodong, a situação só piorou. Vender filhos e filhas tornou-se comum: uma menina valia apenas um dan de grão. Por isso, Lu Burro e outros sentiam cada vez mais difícil sobreviver da terra — por mais que trabalhassem, não conseguiam alimentar a família. Quando o poder e a violência lhes tiram aos poucos a dignidade, os entes queridos, os bens ou a vida, o ódio fermenta rapidamente.

No reinado de Tianqi, todo o norte estava à beira do colapso. Um fio de esperança ainda sustentava os que restavam, mantendo um frágil equilíbrio — era só esperar pela última palha que quebraria tudo.

Vendo o clima pesado, Chen Xin apressou-se em mudar de assunto para animar:
— Não se preocupe, Irmão Dai. Eu e o Irmão Liu já passamos por dias piores, quando nem tínhamos calças para vestir. Quem está vivo sempre encontra um jeito. Ouvi o que disseram sobre os custos dos remédios; não sou rico, mas posso ajudar um pouco.

Dizendo isso, Chen Xin tirou do bolso dois lingotes de prata de cinco taéis cada e ofereceu-os a Dai Zhengang.

Dai Zhengang apressou-se em recusar:
— Não posso aceitar, Irmão Chen. Você já nos ajudou antes, e agora ainda oferece um presente tão valioso. Não sei quando poderei retribuir. Gostei muito de você, mas não posso aceitar mais favores.

Chen Xin então fez cara de bravo e disse:
— Se gostou de mim à primeira vista, por que esse constrangimento? Aceite logo, ou vai deixá-lo ver o irmão deficiente? Se quer ser meu amigo, não diga mais nada. Pegue e vá logo buscar um médico!

Dai Zhengang, com os olhos marejados, aceitou a prata sem hesitar, fez uma reverência e disse:
— Dai Ferro agradece aqui, de coração, aos dois benfeitores. No que precisarem, basta chamar — seja na água ou no fogo, Dai Ferro não hesitará!

Os demais barqueiros também agradeceram, pois dez taéis de prata não eram pouca coisa naquela época.

Chen Xin então sorriu:
— Assim está certo. Ficarei mais alguns dias em Tianjin; se tiver tempo, venho vê-los. Não percam tempo, vão logo buscar um médico para tratar os ferimentos, especialmente o da mão quebrada — se demorar, não dará para consertar.

Alguém saiu imediatamente atrás de um médico. Liu Minyou ainda recomendou a Dai Zhengang que usasse pano fervido em água para enfaixar a ferida. Depois, ele e Chen Xin se despediram, levando com eles quatro acompanhantes.

Quando eles já estavam longe, Lu Burro comentou admirado com Dai Zhengang:
— Esse Senhor Chen é mesmo impressionante. Além de generoso e rico, é um estudioso. Deu dez taéis de uma vez! Você acha que, se eu me juntar a ele, ele me aceita?

Dai Zhengang coçou a cabeça:
— Ele é caloroso mesmo, tem nosso jeito, mas nem sabemos o que faz da vida. Por que você não perguntou?

Lu Burro ficou surpreso e bateu na testa:
— Verdade! Como é que não perguntamos o que ele faz?

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Depois de caminharem um tempo, Liu Minyou perguntou a Chen Xin:
— Quer recrutar seguidores? Precisa gastar tanto para isso?

— Precisa sim. Os barqueiros e remeiros do canal trabalham coletivamente, são naturalmente unidos. Além disso, são fortes, estão acostumados ao sofrimento e são corajosos; devem ser dos melhores soldados dessa época. E esses de Yanggu não estão há muito tempo no ramo, ainda não entraram nessas seitas malucas.

Liu Minyou olhou surpreso para Chen Xin:
— Você quer mesmo conquistar o mundo? Não vai mais para o sul viver tranquilamente?

Chen Xin riu:
— Não acha que dois vagabundos falando em conquistar o mundo soa meio absurdo? Até para ser latifundiário é preciso proteger a terra e a casa. Em tempos de caos, força vale mais do que ouro. Por enquanto, só podemos cultivar amizades — ainda não é hora de recrutar seguidores. Vamos indo passo a passo.

Liu Minyou sabia que falar em conquistar o mundo agora era pura fantasia, mas ainda sentia o peso da tristeza anterior e comentou:
— O povo sofre tanto; o Ming também não merece continuar. Mais é que seja derrubado.

Chen Xin respondeu sorrindo:
— Mas também não deve ser um bando de escravocratas a tomar o poder. Se isso acontecer um dia, eu não serei servo de ninguém. Se não der certo, compramos um barco e vamos para uma ilha do Pacífico.

— Eu também não seria escravo. Prefiro a liberdade à vida. Mas, indo para a ilha, só resta virar selvagem.

Chen Xin piscou:
— A gente salta de ilha em ilha, igual sapo, até chegar na América. Olha só: não tem guarda-costeira, nem alfândega, nem visto. Cada um pega um pedaço da costa oeste, eu fico com Los Angeles, você com San Francisco. Você sempre quis ir aos EUA, não foi? Finalmente seremos americanos. Até pensei em um nome para você: Liu Washington, primeiro presidente dos Estados Unidos. Amém.

Liu Minyou ficou calado um tempo, depois disse de repente:
— Eu devia ter trazido uma meia-calça quando viajei no tempo.

— Para quê? Vender?

— Para você usar quando for se enforcar da próxima vez, em vez de usar as calças. Assim não corre o risco de não morrer.

— Poxa, você é cruel... Mas meia-calça arrebenta fácil.

— Não arrebenta não, a marca que eu compro por trinta centavos é ótima.

Chen Xin:
— ...