Capítulo Sete: O Barraco I

— Ah! — ouviu-se um grito doloroso dentro do barracão de palha. Dai Zhengang enxugou o suor da testa, perdido e impotente. Eles, vindos de Yanggu, eram pouco mais de dez puxadores de corda, e naquele dia já tinham sete ou oito feridos; quatro deles com cortes de faca, um com o osso do braço quebrado. Apesar de sua força prodigiosa e de ter aprendido alguns golpes de bastão, nunca se aventurara a tratar fraturas. Os ferimentos de faca ainda podiam ser enrolados com qualquer pedaço de pano, mas uma fratura mal cuidada significava incapacidade permanente.

Só lhe restou dizer ao ferido: — Ertun, aguenta firme, daqui a pouco vou buscar um médico para você. — Ertun, pálido como a morte, assentiu em silêncio.

Lu Burro tinha o peito envolto em um casaco velho, do qual escorria sangue, mas seu ânimo continuava forte. Ao ouvir isso, puxou Dai Zhengang para um canto e murmurou: — Irmão, Ertun e Huang Yuan ganharam um filho recentemente; nos últimos dias, a família veio buscar ajuda, e todos reuniram o pouco dinheiro que tinham. Agora, quase não sobrou prata. Acabei de perguntar por aí, o máximo que conseguimos juntar são alguns trocados. Se trouxermos um médico, temo que não seja suficiente. Será que não deveríamos pedir ajuda ao tio Qi?

Dai Zhengang, solteiro e livre, gastava tudo que recebia em carne e vinho, ou distribuía entre os irmãos casados. Por isso, tinha grande prestígio entre os puxadores, mas nunca guardava nada. Teimoso, recusara a ajuda do tio Qi naquela tarde e agora não queria se humilhar pedindo de novo.

Pensou, pensou, e não encontrou saída, então perguntou: — Quanto você acha que custa para chamar um médico em casa?

— Deve ser algumas moedas de prata... Nunca vi, mas da última vez meu irmão chamou uma parteira...

— Parteira não tem nada a ver com médico, ora!

— Então não sei. Além do médico, tem o remédio. E agora não podemos puxar cargas, até a comida está acabando.

Vendo os compatriotas abatidos sentados no barracão, Dai Zhengang sentiu a angústia crescer no peito. Era verdade: um centavo pode matar um herói. Só lhe restou descarregar a raiva em Lu Burro: — Você que não me ouviu, botou todo mundo nessa confusão, e agora? O que vamos fazer?

Lu Burro, cabisbaixo, olhou de soslaio para o rosto de Dai Zhengang e balbuciou: — Eu só queria arrumar mais trabalho para todos, quem mandou aquele Tang... abusar tanto.

— Chega, chega, não adianta falar disso. Se não tiver jeito, vou engolir meu orgulho e pedir ajuda ao tio Qi. Quando vocês estiverem curados, levo todos de volta, e eu saio sozinho para me virar. Sou livre, não preciso mais me preocupar.

Lu Burro agarrou a manga de Dai Zhengang: — Irmão, me leve com você. Também sou solteiro, meus dois irmãos cuidam dos pais, minha vida não vale nada, se perder, perdeu. Nunca vou te culpar, prometo seguir tudo que você mandar. Se me mandar voltar para cultivar aqueles poucos acres, prefiro morrer de tédio.

Dai Zhengang, aborrecido, sacudiu o braço: — Eu vou me alistar em Liaodong, você teria coragem de ir junto?

Lu Burro ficou paralisado, depois riu: — Irmão, está brincando de novo? Tem coragem de buscar dinheiro vendendo a vida? Dizem que os bárbaros de lá são ferozes, todos com sobrancelhas verdes e olhos vermelhos, grandes como bois; um deles vence cem homens.

— Que besteira! Não acredito nisso. Se fossem tão terríveis, o Imperador não teria expulsado todos eles? Não teriam devorado todos os chineses?

— Mas esses não são os mongóis, dizem que são os jurchens, aquela história de “dez mil deles são invencíveis”, até o exército de Qi foi massacrado por eles.

Dai Zhengang bufou, sem ter resposta. O exército de Zhejiang e as tropas de Shizhu foram aniquilados em Hunhe, uma das batalhas mais heroicas desde o início dos problemas do leste, mas também chocou todo o exército Ming: desde então, Liaodong tornou-se temida, surgiram rumores sobre a ferocidade dos bárbaros, muitos soldados fugiam no caminho, e mesmo os que chegavam inventavam desculpas para adiar, como uma tropa do sul que ficou mais de um ano em Dengzhou reparando barcos para não cruzar o mar. Se era assim entre os soldados, entre o povo a fama dos bárbaros só crescia, tornando-os quase demônios.

Nesse momento, do lado de fora do barracão, ouviu-se uma risada: — O irmão Lu é realmente um homem de caráter, mas essa história está um pouco errada. Os jurchens foram escorraçados por nosso avô Yue há centenas de anos, e o exército Yue era chinês. Os mongóis destruíram o reino dos jurchens, e depois foram expulsos pelo Imperador. Então, quem é mais forte?

Dai Zhengang reconheceu a voz, saiu apressado do barracão e viu um homem de roupas azuladas sorrindo, acompanhado de alguns outros. Imediatamente, cumprimentou: — Então é o benfeitor que me ajudou antes! Muito obrigado. Se não fosse sua inteligência, ainda estaríamos presos nisso. Gostaria de convidá-lo a entrar, mas o barracão é humilde, temo que ache desagradável.

O homem sorriu: — Não importa a altura da montanha, se há um santo, ela é famosa; se há bons homens, o barracão não é pobre. Irmão Dai, homem de caráter, não se preocupe com essas pequenas coisas.

Era Chen Xin, o mesmo que havia dado a ideia antes. Ele e os outros seguiram até o barracão, ouvindo a conversa e não resistiram em intervir.

Dai Zhengang, feliz, convidou Chen Xin e seus companheiros a entrarem. Assim que entraram, foram recebidos pelo cheiro de mofo e suor. Chen Xin percebeu que o teto e as paredes eram feitos de galhos, cobertos com capim seco, por onde a luz entrava. O chão era formado de pedras, cobertas por tábuas e capim, formando um longo leito coletivo. Chen Xin imaginou que, se chovesse, aquilo seria um caos.

Os puxadores de corda levantaram-se para cumprimentar. Chen Xin, imitando o gesto de Dai Zhengang, curvou-se e sorriu: — Todos são valentes de Yanggu, com grande habilidade. Hoje, enfrentaram muitos com poucos, não temeram os poderosos, elevaram o espírito justo. Não ficam atrás de Wu Song! Sou Chen Xin, adoro conhecer homens de valor. Se me aceitarem, podemos nos chamar de irmãos?

Wu Song matou o tigre em Jingyang Hill, dentro de Yanggu, e a lenda era muito popular na dinastia Ming. Os puxadores conheciam bem, e Chen Xin, já acostumado a lidar com gente por ter sido chefe de escritório, conquistava todos com suas palavras, deixando-os contentes e com ótima impressão.

Dai Zhengang sorriu: — Que habilidade! Aprendi só alguns golpes com um monge, que já lutou contra piratas japoneses. Ele dizia que minha força era natural, e que com esse bastão de ferro poderia vencer dez. Me ensinou poucas técnicas, que depois repassei aos irmãos. Perdoe a simplicidade.

Então, os presentes trouxeram bancos para Chen Xin e seus companheiros, pegaram água do poço em tigelas de porcelana grosseira e entregaram a cada um.

Dai Zhengang, ao ver que a tigela de Liu Minyou estava quebrada, disse constrangido: — Essa tigela está meio rachada, cuidado para não cortar a boca.

Liu Minyou nem olhou, bebeu tudo de um só gole e comentou: — Tigela quebrada, boa água. — E, olhando para um puxador que massageava a perna inchada: — Esse ferimento é hemorragia subcutânea. Se massagear agora, vai inchar como pão. Precisa aplicar água fria do poço, só amanhã pode massagear para ativar o sangue.

Os puxadores riram, vendo que Chen Xin e Liu Minyou, apesar das roupas de intelectuais, eram acessíveis e amigáveis, sentindo-se à vontade e trocando nomes com Liu Minyou.

A equipe de Dai Zhengang era toda de Yanggu. Dai Zhengang, com vinte e quatro anos, força sobrenatural, apelidado de Ferro Dai, perdeu os pais cedo, um irmão e uma irmã já casados, sempre viveu livre e sem acumular nada, nunca casou, por isso se declarava solteiro. Lu Burro, chamado Lu Chuanzong, tinha vinte anos, era pobre e também solteiro. Os demais eram vizinhos, alguns militares, outros civis, sempre agricultores, sofrendo todo o ano; após colher o grão, mal sobrava depois dos impostos e aluguel, e sempre tinham que pedir empréstimos para sobreviver alguns meses.

Dai Zhengang conhecia o irmão Qi, da equipe de Tianjin, e no ano anterior, depois de plantar o trigo de inverno, saiu com os outros para ganhar um extra como puxadores. Apesar do trabalho duro, conseguiram algum dinheiro. Quando o trigo amadureceu em abril, alguns voltaram para casa, restando dez que não queriam voltar à lavoura ou não tinham terras, dispostos a fazer do trabalho de puxador sua vida. Foi então que se depararam com o problema no porto de Tang.

Ao ouvir tudo, Chen Xin suspirou: — Essa vida não é fácil, em lugar nenhum. Nós seis somos de Liaodong, até nossa terra foi tomada pelos bárbaros, pior ainda que vocês.

Lu Burro, curioso, perguntou: — Então, irmão Chen, você já viu os bárbaros? O que disse lá fora é verdade, eles não são grande coisa?

Chen Xin assentiu, cheio de confiança: — Claro que já vi. Eles raspam a cabeça, deixam só uma trança preta comprida. Não são grandes como bois. Fora não serem tão bonitos quanto você, são iguais: uma cabeça, duas mãos, dois pés. Se fosse hoje, Dai poderia derrotar dez deles, você uns três ou quatro, e os demais dois cada um.

Chen Xin descrevia o que vira nos dramas de trança na televisão, diferente do verdadeiro rabo de rato, mas Dai Zhengang e os outros nunca tinham visto fotos dos bárbaros e não perceberam a diferença. Lu Burro, elogiado, sorriu radiante.

Chen Xin continuou, repetindo as histórias com que enganara Haigouzi e os outros. Disse que ele e Liu Minyou eram de Tieling, vizinhos de infância, mas o sotaque era diferente porque seus pais vieram de Zhejiang, sempre ouvindo o dialeto em casa. O pai era alto e valente, a mãe, cuidadosa e trabalhadora. Foram para Liaodong fazer negócios, decidiram não voltar para a terra natal, conseguiram cidadania e Chen e Liu passaram a estudar, tornando-se candidatos a eruditos, vivendo felizes.

Mas a felicidade é sempre breve. Um dia, em meio ao trovão, no ano quarenta e seis de Wanli, o chefe dos bárbaros, Nurhaci, tomou Tieling, matou muitos, saqueou tudo. Para não virar escravos, muitos chineses de valor se enforcaram em casa, inclusive as famílias de Chen Xin e Liu Minyou. Como faltavam cordas, cada um usou uma calça, mas o tecido era ruim e romperam, não morreram, foram capturados e tiveram a cabeça raspada. Decidiram que era melhor viver para lutar um dia, cheios de ódio nacional e familiar, aguentaram.

No primeiro ano de Tianqi, os bárbaros lançaram a grande campanha de Liaoshen. Os dois aproveitaram a oportunidade, mataram um sentinela e fugiram para Guangning. Foi uma jornada cheia de perigos, espionagem, tensão, os maiores inimigos dos bárbaros, escapando por seis dias e sete noites, atravessaram a linha da morte e conseguiram fugir gloriosamente.

Chen Xin falava com entusiasmo, misturando cenas de Hollywood, tornando a narrativa emocionante e cheia de aventuras. Lu Burro e os outros ora faziam caretas, ora suspiravam, ora aplaudiam. Liu Minyou, ao ouvir sobre enforcar-se com calças, engasgou com a água.

Ao narrar a fuga para o interior, Chen Xin levantou-se de repente, tirou o chapéu, mostrou o corte de cabelo feito há dez dias por trinta moedas, e exclamou: — Estamos aqui há anos, sempre de cabelo curto, para lembrar que um dia vamos vingar esse ódio profundo.

— Herói! — Herói! — os puxadores levantaram-se, elogiando-o. Animados pelas histórias de Chen Xin, até esqueceram suas próprias dificuldades. Wang Daixi e Zhang Dahui lembraram dos parentes mortos em Liaodong e começaram a chorar. Só Haigouzi, despreocupado, ria para Chen Xin, acompanhando os puxadores nos aplausos.