Capítulo Trinta e Nove: Negociação de Poder e Dinheiro

Quando Li Song perdeu sua posição, mal conseguiu reaver seu investimento, o que já era de se considerar um bom desfecho. No entanto, Sun Guozhen não precisava receber tanto; Chen Xin pensara em sugerir uma oferta de oito mil taéis, que os dois dividissem em particular o restante de dez mil, garantindo a si próprio um lucro de pelo menos três ou quatro mil. Jamais imaginou que Song Wenxian quisesse entregar tudo.

Dezoito mil taéis como preço de ascensão, dar três ou cinco mil a um grande acadêmico do gabinete já seria suficiente. Se o objetivo fosse apenas um cargo de conselheiro ou escrivão, tanto dinheiro era desnecessário. Qian Qianyi desembolsou vinte mil para comprar o título de campeão imperial; e ali estavam, oferecendo dezoito mil por um mero secretário.

Vendo a expressão de Chen Xin, Song Wenxian pensou que ele suspeitava de intenções escusas, apressou-se a explicar: “Ofereço esse presente generoso apenas para garantir trânsito livre nas redondezas de Dengzhou. Caso contrário, se formos interceptados ao transportar mercadorias de Tianjin, a perda seria enorme. Quanto a mim, almejo apenas a posição de secretário, para poder me aproximar dos senhores e estabelecer boas relações. Já que você está aqui, poderíamos resolver também a sua situação oficial.”

Chen Xin não respondeu de imediato. Em Tianjin, as mercadorias vinham pelo Grande Canal, passando por seis barreiras fiscais, sem contar frete, salários e lucros dos intermediários, tornando tudo muito mais caro que nos locais de origem. O ideal seria comprar direto no sul e enviar por mar ao Japão, mas os piratas das ilhas Zhoushan tornavam a rota arriscada; não bastava ter um navio para negociar no sul. Com pouco capital e força limitada, preferia ganhar modestas somas no norte. Para isso, precisava do apoio daqueles senhores — mas ainda assim achava exorbitante a soma de dezoito mil taéis.

“Por que Zhao Dongjia, afinal, resolveu se associar a esses senhores? Com lucros tão altos, bastaria recompensar a marinha, não seria preciso dividir tanto.”

“Você não sabe”, respondeu Song Wenxian. “No quinto ano de Tianqi, Zhao Dongjia foi interceptado pela marinha e matou vários soldados. Temendo represálias, seu tesoureiro vendeu informações sobre o ancoradouro de Zhao a outro bando de ladrões, que mataram seu único filho e roubaram as mercadorias. Depois, Zhao procurou o senhor Zhong: se o ajudasse a eliminar os ladrões e recuperar seus bens, dividiria os lucros. Assim começou a parceria; nem o senhor Zhong nem Li investiram um centavo, todo o capital inicial veio de Zhao.”

Chen Xin só então entendeu a relação próxima entre Zhao e esses senhores. Song Wenxian prosseguiu: “Isso não é tudo. Depois de provar o doce do negócio, o senhor Zhong, ainda desconfiado, trouxe as famílias de Han Bin e Hei Pao para Dengzhou. Zhao, morando em Tianjin, me confidenciou que, já velho, queria sossego e deixava a família em Tianjin, pois o dinheiro já bastava.”

Chen Xin assentiu. Percebia agora que não era fácil entrar nesse ramo: as famílias de Hei Pao e outros estavam nas mãos dos poderosos; não havia muito espaço para barganha. Li Song, por sua vez, recebera dinheiro sem mérito; se dependesse de Chen Xin, não lhe daria um centavo. Mas quem sabia até que cargo Li Song subiria? Se chegasse a ministro ou chefe do gabinete, lidar com ele seria simples. Só na era Chongzhen, cinquenta ministros passaram pelo gabinete, e Chen Xin mal sabia o nome de alguns. Após ponderar, decidiu não ser mesquinho e retribuir como devido — mas garantiria sua parte nos lucros.

Após refletir, disse a Song Wenxian: “Senhor Song, o novo inspetor Sun não sabe quanto era a parte de Li; se entregarmos os dezoito mil, não corremos o risco de aguçar sua cobiça? Além disso, Li ficou pouco mais de um ano no cargo; se Sun também ficar só isso, perderemos muito. Já o senhor Zhong conhece os trâmites do comércio marítimo e não se deixa enganar. Talvez fosse melhor...”

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O barco-pássaro atravessou a Baía da Meia-Lua em direção à porta d’água da cidade-fortaleza. O perímetro de Dengzhou tinha três li, com muralhas de três zhang e meio de altura e uma largura de um zhang e um chi, revestidas de tijolos na era Wanli. O norte da fortaleza dava para o mar; a noroeste, para as montanhas; a sudeste, para o rio; havia portões ao norte e ao sul. Ao passar pelo portão aquático, podia-se alcançar diretamente o mar de Liao. Mais tarde, foi por ali que Kong Youde e outros colaboradores fugiram, mas, por ora, ainda estavam nas florestas de Liaodong, travando batalhas intermináveis com os senhores do futuro.

De ambos os lados do portão aquático, canhões guardavam as muralhas. O lado oeste serpenteava pela montanha Danya, no topo da qual erguia-se o famoso Pavilhão Penglai, voltado para o mar, grandioso e belo. Era um dos quatro grandes pavilhões da antiguidade, conhecido como “o paraíso de Penglai”, pois o mar frequentemente exibia miragens, e ali nasceram lendas como a travessia dos Oito Imortais e a partida de Xu Fu rumo ao leste.

Mas Song Wenxian e Chen Xin não estavam para contemplações; cada um seguia absorto em seus pensamentos. Era tarde, e ao chegar a Dengzhou, buscariam antes de tudo o senhor Zhong, responsável pela defesa costeira.

“Chen, saiba que nas regiões costeiras não há comissários militares, cabendo ao chefe da defesa costeira essa função. Quando ingressar oficialmente, será a ele que deverá recorrer.”

“Sim, obrigado pelo conselho, senhor Song. Se tudo correr bem, terei ainda mais a aprender com você.”

“Não há o que agradecer.” Apesar das palavras, Song Wenxian franzia levemente o cenho, ainda preocupado com a falta de aliados.

Logo o barco entrou pelo portão aquático, chegando a um amplo porto interno onde mais de uma dezena de navios de guerra estavam atracados. O cais fervilhava de gente, carregadores formigavam, bandeiras ondulavam ao redor das muralhas. Chen Xin observou uma patrulha militar marchando pela margem; pareciam vigorosos e imponentes, com uniformes e rostos mais saudáveis que os de Jizhou e Tianjin.

“Senhor Song, os soldados de Dengzhou parecem superiores aos de Tianjin.”

“De fato”, respondeu Song Wenxian. “Dengzhou faz fronteira com Liaodong. Daqui a Lüshun, com vento favorável, chega-se em um dia. Quando Liaoning caiu, inúmeros refugiados vieram por mar. Quem não tinha barco improvisou jangadas ou se lançou ao mar agarrado a troncos. Muitos morreram, mas muitos também chegaram; por isso, há tantos liaoren aqui, fortes e vigorosos, com ódio profundo aos invasores. São excelentes soldados. Veja Zhu Guobin, do nosso barco: também chegou assim, salvo a meio caminho pelo nosso chefe.”

“Agora entendo.”

“Aliás, talvez não saiba: o famoso Marechal Qi era de Dengzhou. No início, comandava a guarnição local antes de ser transferido para Zhejiang, onde combateu piratas. Se estivesse vivo hoje, jamais permitiria que os invasores bárbaros prosperassem.”

“Então o Marechal Qi era de Dengzhou!” Chen Xin admirava sinceramente Qi Jiguang. Não só fundara o temível Exército da Família Qi, como escrevera tratados militares pioneiros, como o “Novo Livro de Táticas” e o “Registro Prático de Treinamento Militar”, já prenunciando manuais modernos. Era um gênio militar, guerreiro formidável, sempre capaz de adaptar táticas e vencer; não era exagero chamá-lo de prodígio. Chen Xin sempre se sentia eletrizado ao lembrar de sua tropa marchando cem li em uma noite para atacar Taizhou — que exército seria aquele!

Enquanto conversavam, o barco atracou. A prancha foi lançada, e seguiram um capitão do exército Ming até a repartição da defesa costeira, onde, segundo Song Wenxian, era o gabinete do senhor Zhong. Dois soldados estavam postados à entrada. Enquanto o capitão buscava autorização, os dois esperaram. Logo foram chamados para dentro.

Seguindo Song Wenxian, Chen Xin se aproximou do segundo pátio, quando uma voz calorosa ecoou: “Daoshi, finalmente voltou! Estes dias me preocupei dia e noite; que bom que está de volta!”

Aos olhos de Chen Xin, surgiu um oficial alto, rosto largo e orelhas salientes, barba bem cuidada, vestido de vermelho com o símbolo de uma garça bordada no peito, chapéu negro, botas oficiais e cinto de couro, exalando simpatia e liderança.

“Daoshi cumprimenta o senhor Zhong, agradecendo por sua preocupação. A viagem foi tranquila, exceto pelo encontro com piratas no caminho; Zhao Haiming, para proteger o barco, morreu infelizmente.” Só então Chen Xin soube que Zhao Dongjia se chamava Zhao Haiming.

O senhor Zhong mostrou surpresa, logo substituída por pesar: “Ah, Zhao não precisava disso. Barcos se compram, mas vidas não se recuperam. Sua lealdade, porém, é rara; se todos os soldados Ming fossem assim, nosso império teria sorte.”

“Tudo se deve ao bom tratamento de Vossa Excelência, que ele retribuía com dedicação.”

O senhor Zhong afastou as mãos, perguntando preocupado: “Você está bem? Os piratas são cruéis; não admira que eu tenha tido maus pressentimentos estes dias, devia ser por sua causa.”

“Graças à proteção de Vossa Excelência, saí ileso.”

“Ótimo, ótimo.” O senhor Zhong sorriu aliviado, e notando Chen Xin atrás de Song Wenxian, perguntou: “Daoshi, quem é este?”

Chen Xin, seguindo as instruções de Song Wenxian, ajoelhou-se e saudou: “Sou Chen Xin, cumprimento o senhor Zhong. Vossa Excelência pensa sempre no povo e na nação; os soldados, inspirados por seu exemplo, certamente lutarão com mais empenho. Mesmo sendo minha primeira vez diante de Vossa Excelência, admiro profundamente seu espírito.”

O senhor Zhong acariciou a barba, aceitando o elogio: “Você é um jovem de porte distinto, e suas palavras revelam lealdade. Levante-se.”

Após Chen Xin se levantar, Song Wenxian acrescentou: “Chen Xin era tesoureiro do barco, além de ser letrado. Indignado, matou pessoalmente o assassino de Zhao Dongjia. Hábil com a pena e a espada, conquistou respeito entre todos a bordo. O filho dos Li no Japão também o aprecia muito. Ao ouvir-me falar do senhor Zhong, insistiu em vir conhecê-lo.”

O senhor Zhong assentiu, observando Chen Xin. O recado de Song Wenxian era claro: Chen Xin tinha o apoio dos Li no Japão e viera para ocupar o lugar de Zhao Haiming; como tesoureiro, dominava as finanças, não havia por que excluí-lo. Mandou que se sentassem, tomou o lugar principal e pediu que servissem chá.

Quando os criados saíram, Song Wenxian começou a relatar os lucros: omitiu, claro, o barco de selo vermelho japonês, e disse: “Senhor Zhong, embora tenhamos enfrentado contratempos, suas mercadorias chegaram intactas. O capital era de oito mil taéis; esperávamos lucro igual, mas, por sorte, a escassez no Japão nos rendeu mais oito mil. Assim, Vossa Excelência tem vinte e quatro mil taéis.”

“Oh?” murmurou o senhor Zhong.

Song Wenxian, então, lamentou: “Uma pena as mercadorias do senhor Li. Durante o ataque pirata, um deles incendiou o porão e, apesar dos meus esforços, perdi quase tudo. Só consegui recuperar o investimento; não sei como justificar ao inspetor, peço sua punição.”

O senhor Zhong tamborilou levemente a mesa, satisfeito. Entendeu perfeitamente a mensagem: Li já não estava ali para lucrar, e os dois, sensatos, cediam quase metade do lucro a ele. Se Li quisesse reclamar, não teria a quem.

“Não diga isso, Daoshi. O mar é arriscado; recuperar o capital já é um feito. Devolva o investimento ao senhor Li, ele compreenderá.” Assim, definiram a repartição dos lucros.

“Muito obrigado pela compreensão. Sabe onde está o senhor Li?” — perguntou Song Wenxian, já sabendo que ele partira, apenas para formalizar.

“Você ainda não soube? Li foi nomeado vice-ministro do Tesouro em Nanjing. O novo inspetor é o senhor Sun. Vai seguir Li para Nanjing, ou fica em Dengzhou?”

“Ah, então o senhor Li foi promovido. Estive quase dois meses no mar, não sabia disso. Minha família é de Shandong, sou apegado à terra natal, prefiro ficar em Dengzhou, mas não conheço o senhor Sun; talvez seja melhor voltar para casa e cultivar uns campos.”

O senhor Zhong riu: “Daoshi, você acompanhou Li por muito tempo, é de grande talento. Se for plantar, nosso império perde um valor. Deixe que eu o apresente ao senhor Sun, assim poderá ficar por aqui mesmo.”

“Muito agradecido, senhor Zhong. De onde é o senhor Sun?”

“O senhor Sun é de Zhejiang, formado em 1593, atualmente vice-censor-chefe, inspetor de Dengzhou, Laizhou e Dongjiang. Nesta invasão dos bárbaros, permaneceu firme em Dengzhou, coordenou as tropas navais, pressionou Sanchá e enviou reforços de Dongjiang para atacar Liaodong, deixando o novo chefe bárbaro tão receoso que teve de recuar. Outros não sabem, mas nós, subordinados, devemos conhecer isso.”

Song Wenxian, agora tranquilo, prosseguiu: “O senhor Zhong tem razão; devemos tomar o senhor Sun como exemplo. Chen Xin pensa da mesma forma; ele é um refugiado de Liao, ouviu falar da bravura dos senhores e decidiu lutar pela pátria. Achei que assim ele poderia estar mais próximo de todos e aprender ainda mais.”

O senhor Zhong, por sua vez, não perguntaria sobre outros lucros de Li Song — sabia bem quanto restava, talvez alguns milhares. Não pretendia engolir tudo; moderação era seu lema. Se o comércio com o Japão continuasse, sua aliança com o senhor Sun seria muito mais lucrativa que qualquer apropriação indevida.

Agora restava tratar do assunto de Chen Xin. Não cabia a Zhong decidir quem seria o novo chefe; só queria alguém confiável para entregar as mercadorias. O discurso de Song Wenxian deixava claro que Chen Xin se oferecia como garantia — mais sensato que Zhao Haiming —, mas só ele não bastava: uma vez no mar, quem o encontraria?

O senhor Zhong olhou para Chen Xin e perguntou: “Compreendi suas intenções, mas lutar pela pátria é arriscado. Já tem família formada?”

Chen Xin ouvira o diálogo dos dois, achando-se ousado, mas agora percebia que Zhong e Song eram atores de primeira, perspicazes: em poucos lances, dividiram os lucros de Li, confirmaram o emprego de Song, e ainda pareciam altruístas. Quem não soubesse, pensaria que só pensavam no próximo. “Que caras de pau!” elogiou Chen Xin em pensamento.

Ao ouvir a pergunta, levantou-se e respondeu: “Senhor, ao voltar a Tianjin, pretendo me casar.”

Song Wenxian pareceu surpreso, nunca ouvira falar de casamento na viagem.

“Ótimo. Se for servir, pode trazer a família para Dengzhou. Se quiser, convido-o a visitar o Pavilhão Penglai e admirar o paraíso marítimo.”

“Agradeço a generosidade.”

“Pensa em servir no batalhão de combate, no de intendência, ou em minha marinha?”

“Senhor, temo não estar à altura dos soldados de combate. Minha família é de militares de Zhejiang; desejo apenas registrar-me como militar, pronto a servir quando necessário.”

“Militar?” O senhor Zhong estranhou; poucos queriam ser militares naquela época, pois muitos desertavam das guarnições. E aquele jovem vinha pedir para ser militar.

“Pensei que, sendo militar, poderia ascender mais rápido. Se conseguisse um cargo, honraria minha família.” Os cargos militares não eram muito valorizados, mas possuíam certa patente — soava melhor do que nada, e o senhor Zhong aceitou o argumento. Desde que Chen Xin viesse, ele poderia controlá-lo, já que a defesa estava sob sua alçada.

“Tudo começa com a piedade filial. Já que tem tal intenção, onde deseja registrar-se?”

“Weihaiwei.”