Capítulo Quatro: Céu Estrelado

O som do sino e do tambor ressoou ao longe, e os dois, frustrados, olharam para as altas muralhas de Jizhou, impotentes diante da situação. Depois de terem guiado os quatro jovens por metade do dia, foi só então que lhes disseram que a cidade de Jizhou fechava seus portões ao entardecer. Chen Xin, embora tivesse lido sobre isso em alguns livros de história, não se lembrou a tempo, e, mesmo apressando o passo, chegaram um instante atrasados. Assim, o grupo de seis ficou preso do lado de fora da cidade.

Felizmente, havia uma hospedaria junto ao portão. Alugaram três quartos de tamanho médio: um para os três rapazes, outro para a menina, e juntos pagaram quatro e meio de prata pelas três acomodações. Chen Xin pediu também algumas refeições simples, totalizando oito e meio de prata. Desta vez, já mais experiente, calculou pelo tamanho da moeda da tarde e entregou uma barra de prata ao estalajadeiro, curioso para ver como ele avaliaria o valor e daria o troco.

O estalajadeiro examinou a prata à luz da vela, retirou uma balança de precisão de debaixo do balcão, pesou a barra e, com habilidade, cortou pequenos pedaços usando uma tesoura especial. Pesou novamente e mostrou a balança a Chen Xin, dizendo: "Por favor, confira, senhor". Chen Xin, sem entender nada, assentiu fingindo compreensão, e o estalajadeiro devolveu-lhe os pedaços cortados da prata.

Chen Xin observou o pedaço restante na balança, tentando memorizar o tamanho de oito partes de prata. Perguntou casualmente: "E se pagasse com moedas de cobre, quanto seria?"

O estalajadeiro olhou surpreso e respondeu: "O senhor viaja levando tanto cobre? Se for moeda oficial das eras Jiajing, Longqing ou Wanli, uma tael vale quinhentas a seiscentas moedas. Se for moeda particular, depende da pureza: as melhores podem ser mil e quinhentas por tael, as piores, até três mil".

Chen Xin assentiu, pegou uma moeda de prata de um ponto e entregou ao estalajadeiro: "Prepare água para banho para meus acompanhantes e capriche na comida. Sirva somente depois que terminarem o banho!"

O estalajadeiro recebeu a prata e, com reverência, ordenou aos criados que cumprissem as instruções rapidamente.

...

Uma lâmpada de óleo tremulava sobre o castiçal de porcelana, iluminando a mesa onde os seis se sentavam devorando a comida em silêncio. Chen Xin e Liu Minyou não haviam se alimentado bem o dia inteiro, e os outros quatro não sabiam há quanto tempo não sentiam o estômago satisfeito. Em poucos instantes, seis pratos e duas tigelas de arroz desapareceram completamente.

Além de Haigouzi, os outros dois jovens eram irmãos, também da guarnição de Haizhou. Um chamava-se Zhang Dahui, dezessete anos, o mesmo que gritara "O cachorro chegou!" e teve o nariz ferido pelo cicatriz, e o outro era Zhang Erhui, de quatorze, que ajudou o irmão no ataque ao homem da cicatriz. Antes havia ainda o Sanhui e o Sihui, mas ambos haviam morrido no caminho para o interior. A pequena chama-se Wang Daixi, treze anos, sem saber ao certo de onde vinha, apenas que era de Liaodong. Por serem todos de Haizhou, os três rapazes se uniram e, recentemente, acolheram Wang Daixi.

Antes da refeição, os quatro tomaram banho e trocaram as roupas velhas que haviam conseguido, ficando limpos e quase irreconhecíveis. Haigouzi tinha várias cicatrizes no rosto; os irmãos Zhang estavam um pouco melhores, mas também não escaparam dos sofrimentos. Seus olhares eram vazios, sinais claros das agruras que passaram. Apenas Wang Daixi, depois de limpa, mostrava-se doce e esperta, os olhos brilhando de um lado para o outro, lembrando até de servir comida a Haigouzi por duas vezes.

"Irmão mais velho, é a primeira vez que como tanto arroz. Daqui em diante, eu lavo suas roupas, cozinho para vocês, posso ficar sempre com vocês?"

"Sim, claro. Mas o irmão mais velho nem tem casa, você vai acabar sofrendo conosco", respondeu Liu Minyou, olhando para Daixi com ternura.

"Daixi não tem medo de sofrer. Irmão é tão capaz, logo vai ganhar muito dinheiro. Quando comprar uma casa, eu posso morar no quartinho dos fundos, e no inverno não vou passar frio. Antes, em casa, só tínhamos um cobertor. No inverno, minha mãe me abraçava para dormir, então eu não sentia frio."

"Casa?" Liu Minyou ficou absorto, pensando na sua própria casa, aquela que existia, mas para a qual jamais poderia voltar.

"Irmão Liu, vocês tinham casa antes?" Wang Daixi ergueu os olhos brilhantes para Liu Minyou.

"Ah?... Tínhamos sim." Liu Minyou despertou do devaneio, limpou disfarçadamente o canto dos olhos, pegou o último pedaço de carne dos hashis de Chen Xin e colocou na tigela de Daixi.

"Obrigada, irmão Liu, mas Daixi não ousa comer a carne do irmão Chen."

Chen Xin riu: "Minha carne não é nada especial."

Liu Minyou afagou a cabeça de Daixi: "Coma, Chen Xin já está satisfeito, seria desperdício deixar sobrar."

Daixi, contente, pegou o pedaço de carne, mas, ao lembrar de algo, colocou-o na tigela de Zhang Dahui: "Hoje você perdeu muito sangue, coma você."

Zhang Dahui engoliu de uma vez, sem dizer nada, e logo começou a servir-se de outra tigela de arroz.

Quando os quatro jovens terminaram de comer, os dois recusaram a oferta de lavar seus pés e mandaram que cada um fosse para o seu quarto. Só então Chen Xin sentou-se para lavar os próprios pés e disse a Liu Minyou: "Hoje vamos revezar o sono, não é bom que ambos durmam ao mesmo tempo."

"Por quê?"

"E se alguém vier roubar nossa prata?"

"Quer dizer eles quatro? Não acredito nisso."

"É melhor prevenir. Só os conhecemos hoje, demos sorte em conseguir dinheiro logo ao chegar. Sem prata, estaríamos na mesma situação que eles. Além disso, pode haver outros perigos, estamos fora da cidade e o dono disse que não há guardas noturnos aqui."

Liu Minyou refletiu e concordou, afinal, aquela prata era tudo o que tinham no momento.

"Amanhã entramos em Jizhou, mas e depois, o que faremos lá?" Liu Minyou perguntou, olhando para a vela.

"Primeiro precisamos de um lugar para ficar. Não sabemos plantar, e essa quantia de prata, pelo peso, não chega a algumas dezenas de taéis. Só na cidade teremos oportunidades. E com esse grupo de crianças, nem sei quanto tempo nosso dinheiro vai durar."

"Queremos mesmo ficar em Jizhou? Não teme reencontrar aquele gordo sinistro, o herborista, o dono do estabelecimento ou mendigos?"

"É verdade. Primeiro vamos ver como é a cidade da grande dinastia Ming, comprar roupas e depois seguimos para outro lugar."

"Vamos ao Capitólio? Você gosta tanto de discutir política, poderia ir lá."

"Deixe isso. Nesta época, só quem passa pelos exames imperiais pode se meter em política, ou então quem pratica artes marciais extremas. Primeiro, não passo nos exames, segundo, não tenho coragem de me automutilar com uma espada, terceiro, nem identidade temos. Se eu tivesse reencarnado como um erudito, nem precisaria lidar com aquele gordo."

Liu Minyou sugeriu: "E se formos para Tianjin?"

Chen Xin concordou: "Em alguns dias, podemos ir ver Tianjin, afinal, é nossa terra natal. O norte não será estável nos próximos anos; se houver chance, pegamos um barco para o sul, para Jiangnan. Lá, até a queda do imperador Chongzhen, não houve grandes turbulências. Com essa pequena fortuna, dá para viver de negócios em Jiangnan, que vai ser interessante no fim da dinastia Ming. No fim, é seguir conforme der."

Liu Minyou não conhecia muito sobre esses assuntos, mas achava curioso que Chen Xin já começasse a reunir seguidores, o que não parecia condizer com alguém que só queria sobreviver.

Ainda não eram nem dez horas, e ambos costumavam dormir tarde, nunca antes da meia-noite. Mas naquele dia estavam exaustos, e, na antiga era, fora do quarto, reinava uma escuridão absoluta. Se estivesse nublado, não se enxergava um palmo diante do nariz.

Chen Xin, depois de lavar os pés, deitou-se primeiro. Liu Minyou, para não incomodá-lo, apagou a luz e sentou-se à mesa. Lá fora, o silêncio era total, só interrompido ocasionalmente por latidos distantes de cães. Entediado, aproximou-se da janela e abriu as folhas.

O vento noturno acariciou-lhe o rosto, e ao levantar a cabeça viu o céu repleto de estrelas, a Via Láctea brilhando com nitidez. Liu Minyou ficou abismado, como se contemplasse, de longe, a cidade iluminada de seu tempo. No mundo industrial do futuro, nunca mais veria um céu tão límpido.

Sabendo que Chen Xin ainda estava acordado, perguntou: "De onde você acha que veio aquela pirâmide que nos trouxe até aqui?"

"De Abotan, de Pandora, ou da Lua? Quem pode saber?"

O sino tocou de novo na torre de Jizhou, desta vez sem o tambor, dezoito badaladas claras que cortaram o silêncio da noite.

"Esse relógio é prático. Na próxima batida, me acorde para eu vigiar. Vou dormir agora", murmurou Chen Xin na escuridão. Logo vieram os sons de seu corpo virando na cama, seguidos dos roncos.

"Assim é a noite na dinastia Ming", murmurou Liu Minyou para si mesmo.