Capítulo Vinte e Sete: A Batalha Sangrenta à Beira do Convés (Parte Um)

— Que coisa ruim! — reclamou Lu Burro enquanto mastigava o carne-seca ressecada.

Chen Xin mastigava folhas de chá, sem dizer nada, mantendo aquele sorriso profissional no rosto. Lu Burro não sabia o que haviam conversado na proa naquela noite; pensava apenas que o patrão tinha alguma incumbência para Chen Xin. Este último parecia não ter sido afetado pelo ocorrido, continuava como sempre, integrando-se à tripulação. Já que o patrão Zhao ainda tinha em mente torná-lo genro, por ora não havia nada com que se preocupar.

Era o vigésimo dia a bordo. No dia anterior, passaram pela Ilha Jeju da Coreia, não pelo estreito, mas pelo lado oeste da ilha, continuando ao sul até a rota próxima de Nagasaki. Hoje, todos os vigias nos mastros estavam ocupados, atentos à distância. O vento lateral soprava do lado esquerdo do navio; os marinheiros apressaram-se em ajustar as velas e abaixar o painel de água do lado direito para reduzir o desvio. O vento lateral batia nas amplas velas, e o navio balançava levemente.

Lu Burro não sabia nada sobre navegação; Chen Xin também não sabia ler o astrolábio. Tentou aprender várias vezes, mas Hei Pao e outros sempre o despachavam com respostas evasivas, sem vontade de ensinar. Depois de passar por Jeju, com um ponto de referência, conseguiu se orientar precariamente. Sabia que a viagem era tranquila, já estavam próximos do Japão, sem grandes tempestades ou piratas no trajeto. Vinte dias haviam se passado, e ele não fazia ideia de como estava a batalha de Ningjin, nem o destino da loja de roupas de Liu Minyou.

Quase todos os marinheiros estavam no convés, cada um com suas armas à mão: facas, lanças longas, ganchos e algumas garras lançadoras. Wang Zugui e outros artilheiros trouxeram dois barris de pólvora e estavam carregando as armas do grande canhão. Zhu Guobin permanecia no vigia central, olhos brilhantes, observando o mar. Sua pele escura reluzia sob o sol, coberta de suor. O patrão Zhao também trazia uma espada japonesa presa à cintura, acompanhado do segundo comandante Han Bin e outros, observando do bordo.

Neste tempo, mercadores marítimos podiam, em qualquer momento oportuno, transformar-se em piratas, sem qualquer obstáculo técnico. Especialmente neste navio, a maior parte das mercadorias era de terceiros; para os marinheiros, a melhor fonte de renda era saquear outros barcos. Depois de Jeju, não estavam longe do único porto comercial japonês, Nagasaki, e era grande a possibilidade de encontrar outros navios mercantes.

O clima no convés era visivelmente diferente; apenas alguns veteranos experientes pareciam alheios, descansando com os olhos fechados, enquanto os demais estavam excitados, inquietos, frequentemente puxando suas facas para fora da bainha e recolocando-as. Após terminar o carne-seca, Lu Burro percebeu o clima e ia perguntar a Chen Xin, mas este já lhe falava baixinho ao ouvido:

— Irmão Lu, se encontrarmos outros navios hoje, pode haver combate. Não viemos para morrer; se não for absolutamente necessário, não se jogue à frente. O importante é sobreviver.

Lu Chuanzong respondeu despreocupado:

— Entendi, irmão Chen, fique tranquilo. Se for preciso, sacrifico minha vida para garantir sua segurança.

Chen Xin ficou tocado. Irmão Marinho e Zhang Dahu também haviam lhe dito isso. Embora nunca tivesse testado, acreditava na sinceridade deles. Ele próprio não lhes havia dado muito, até mesmo cometera alguns enganos, e o retorno deles já superava em muito suas expectativas. A simplicidade deste tempo era surpreendente para ele; se os papéis fossem invertidos, sabia que não conseguiria atingir esse nível. Diante deles, sentiu-se levemente envergonhado.

Lu Burro tirou um cachimbo e ofereceu. Chen Xin, nos últimos dias, também começara a fumar; naquele espaço restrito do navio, o tempo passava e todos ficavam irritados. Fumar realmente ajudava a relaxar.

Estava prestes a acender o isqueiro quando, de repente, ouviu Zhu Guobin gritar do mastro central:

— Navio à frente!

O convés explodiu em barulho, todos se levantaram. O patrão Zhao saltou para o leme, empurrando de volta ao convés um marinheiro que ia ao banheiro, posicionou-se no leme, cobriu os olhos contra o sol e olhou na direção indicada por Zhu Guobin. No horizonte, havia de fato um ponto escuro, ainda indistinto. Ordenou aos dois marinheiros do leme:

— Aproximem-se para eu ver melhor.

Ambos ajustaram o rumo imediatamente. Han Bin e outros mudaram a posição das velas para melhor aproveitar o vento. O convés estava uma confusão de cordas; cada ajuste exigia soltar e amarrar novamente, nada fácil. O burburinho era intenso, todos ocupados.

Tudo pronto, o navio Fukusen seguia em paralelo ao outro navio distante, em diagonal. O patrão Zhao foi à proa, subiu ao vigia do mastro dianteiro, emitindo ordens, ajustando o rumo. A distância entre os navios diminuía rapidamente.

Chen Xin posicionou-se no lado direito da proa, onde tinha uma boa visão. Já era possível distinguir a estrutura do outro navio. Atrás dele, alguns marinheiros se apertavam querendo ver melhor. Hei Pao e Han Bin estavam ao seu lado; apesar de normalmente não se darem bem, agora estavam unidos, observando com atenção.

Aquele navio navegava de sudoeste para nordeste, certamente voltando da costa chinesa ou do sul. Ostentava quatro velas: a proa tinha um mastro inclinado com uma vela branca de tecido; na popa, uma vela quadrada ao estilo ocidental, mas ambas eram pequenas. Os dois mastros centrais tinham velas dobráveis como as do Fukusen. Não havia vigia nos mastros, mas a proa era do tipo “Yamato”, com uma grade de madeira, como uma espécie de híbrido de embarcação oriental e ocidental. Via-se gente caminhando no convés; no topo do mastro principal, uma silhueta, provavelmente observando em nossa direção.

Han Bin comentou com Hei Pao:

— É um navio com selo vermelho do Japão.

— Sem dúvida — confirmou o patrão Zhao, descendo do vigia e vindo ao encontro deles.

Han Yong também se aproximou:

— Irmão, pelo calado, deve estar carregado. Vamos atacar?

— Claro! Por que não? Se não for para isso, por que navegar?

Hei Pao virou-se abruptamente e gritou para todos no convés:

— Preparem-se para o serviço! Quem tomar o navio, cem taéis por cabeça! Quem cortar uma cabeça, cem taéis! Quem quiser prata, que grite agora!

Han Yong também bradou:

— Tragam mais garras, não usem bombas incendiárias!

O convés explodiu em gritos eufóricos, armas ressoando. Até Lu Burro, ao ouvir sobre cem taéis de prata, ficou excitadíssimo. Os marinheiros, após a algazarra, começaram a se preparar. Lanças, ganchos e garras foram postos no lado direito; muitos vestiam couraças simples de couro. Os que usavam arcabuzes já estavam carregando. Chen Xin não era fã dessas armas, cujas balas tinham pouco poder.

Wang Zugui e os artilheiros carregaram o grande canhão, colocando também lanças de ferro atrás. Começaram a preparar o canhão europeu. O processo era similar ao das armas de fogo, mas exigia mais ferramentas. Retiraram as cunhas sob o canhão, moveram-no para trás. Wang Zugui pegou a pá de carga, tirou pólvora do barril e colocou no cano; depois pegou uma bola de ferro de seis ou sete quilos do prato de madeira, colocou no cano e comprimiu com a haste. Por fim, pôs pólvora no orifício de ignição; a carga estava pronta. Parecia até mais rápido que os arcabuzes.

Chen Xin voltou ao segundo piso, pegou seu arcabuzinho, pois sabia que do outro lado havia um navio com selo vermelho. Tokugawa Ieyasu, para fomentar o comércio, concedia o selo vermelho tanto a mercadores japoneses quanto chineses. O nome completo era “Selo Vermelho para Travessia Internacional”; só com ele era possível entrar em Nagasaki. Todos os navios com o selo eram chamados assim.

O convés estava movimentado. Chen Xin, ao chegar ao terceiro piso, não subiu logo; ficou ao lado da escada, carregando as balas e colocando a espada japonesa na cintura. Embora não pretendesse arriscar a vida, precisava estar preparado; no mar, diferente da terra, não havia para onde fugir. Em situação extrema, só restava lutar.

Ao virar-se, viu Song Wenxian em sua cabine, sentado calmamente à mesa, olhos semicerrados, bebendo devagar. Ao notar Chen Xin, ergueu o copo e sorriu:

— Por que tanta pressa, contador Chen? Quer um pouco de vinho para ganhar coragem?

Chen Xin sorriu, foi até ele, tomou o copo de vinho de uma vez. Limpou a boca com a manga e disse:

— O senhor Song é tranquilo diante do perigo; eu ainda não tenho esse domínio. Mas, se houver combate e perdermos, toda a mercadoria apostada será destruída. Por que não impedir o comandante?

Song Wenxian, olhos semicerrados, ignorava o barulho no convés e respondeu:

— Sou apenas o apostador das mercadorias, cuido dos bens, não do navio. Mesmo que eu me humilhe para impedir, cortando a fonte de renda de todos, acabaria odiado. Que sentido teria?

Chen Xin perguntou:

— Não teme pelo próprio destino, senhor Song?

— A riqueza está no perigo. O comandante já passou por muitas batalhas, não deve perder. Se vencermos, haverá recompensa para todos, inclusive para mim.

Song Wenxian, homem letrado, falava sem rodeios. Chen Xin riu:

— O senhor é realmente diferente. Eu admiro. Se houver combate, sugiro que se refugie no segundo piso, é mais seguro.

— Obrigado pelo conselho, irmão Chen — respondeu Song Wenxian, sorrindo e saudando com as mãos, voltando a servir-se de vinho.

Ao voltar ao convés, Chen Xin percebeu que o navio adversário já notara as intenções hostis do Fukusen, mudando o rumo para sudeste, tentando escapar. Mas era mais lento, e a distância diminuía gradativamente. Ainda era manhã; se tentassem fugir até a noite, seria difícil.

O vento mudara; em relação ao rumo dos navios, era contrário, mas não totalmente. Ajustando as velas para um ângulo paralelo ao vento, ainda era possível aproveitá-lo. O Fukusen baixou o painel de água direito, e as três velas dobráveis mostravam sua vantagem; as velas macias da proa e popa do navio japonês tornaram-se inúteis, sendo recolhidas, restando apenas as velas rígidas.

Uma hora depois, o Fukusen já estava a menos de meio quilômetro do outro navio. A diferença de desempenho era clara; o navio japonês percebeu que não conseguiria escapar e parou de manobrar. A distância reduziu rapidamente para duzentos metros. O Fukusen era um pouco mais alto, permitindo a Chen Xin ver claramente os homens e os canhões no outro navio, além de lanças e ganchos balançando, com o sol refletindo em lâminas no convés. No mastro principal do navio japonês, alguém gritava em nossa direção, sem que se entendesse o que dizia.

Com a aproximação, os marinheiros do Fukusen brandiam armas e gritavam; no outro navio, também se ouviam xingamentos. O barulho era intenso. Chen Xin sentia-se nervoso, as mãos suando, observando o patrão Zhao, que se mantinha frio, olhar fixo no navio adversário.

Às vésperas do combate, Chen Xin foi ao lado esquerdo do convés, onde havia menos gente, para acender o pavio. Ao movimentar-se, percebeu que as mãos tremiam; tentou várias vezes até conseguir, com ajuda de Lu Burro. Este já havia sacado suas duas espadas japonesas, rosto ruborizado de tensão.

Wang Zugui e outros já haviam carregado o canhão da proa; alguém com uma vara bifurcada de ignição aguardava ao lado, cada ponta com um pavio aceso. Preparados, Wang Zugui olhou para o patrão Zhao, que continuava observando o navio adversário, sem dar sinais.

O navio japonês provavelmente percebeu o canhão, tentando posicionar-se lateralmente para usar seus próprios canhões. Finalmente, o patrão Zhao assentiu levemente, e o acendedor baixou a vara para o orifício de ignição.

Um estrondo rasgou o ar; o canhão recuou, o convés tremeu, e a proa se envolveu em fumaça. O Fukusen avançou, atravessando a nuvem branca. O cheiro forte de pólvora invadiu as narinas, os olhos de Chen Xin arderam, quase chorando. Com o disparo, o coração pulsava acelerado, as mãos apertando o arcabuzinho, já encharcadas de suor.

Após o tiro, o patrão Zhao gritou:

— Virem o leme à esquerda!

O Fukusen rapidamente ajustou leme e velas, avançando em direção à proa do navio japonês, ficando lado a lado e reduzindo ainda mais a distância. Com vantagem de velocidade, cada ajuste do navio japonês era em desvantagem.

Outro estrondo, e o navio japonês disparou pela lateral, soltando uma nuvem de fumaça branca. Uma bola de ferro negra voou sobre a proa do Fukusen, caindo ao mar à esquerda, levantando um jato d'água. O Fukusen completou a manobra, e Wang Zugui e outros responderam com o canhão da direita, a bola de ferro caindo atrás do navio japonês, também sem acerto.

— Será que vou morrer aqui hoje? — pensou Chen Xin, ouvindo o estrondo dos canhões. Ele, que atravessara séculos até a dinastia Ming, poderia morrer silenciosamente num assalto? Olhou ao redor, perdido entre a fumaça; o patrão Zhao mantinha-se firme na proa, impassível diante do vento.