Capítulo Trinta e Dois: A Ilha da Terra Amarela

Duas embarcações de transporte de lenha e água, cada uma tripulada por oito marinheiros, atracaram à margem. Originalmente, o navio auspicioso possuía duas dessas pequenas embarcações, enquanto o navio marcado pelo selo possuía apenas uma. Naquele dia, durante a manobra de atracação, uma delas foi danificada, restando apenas duas. Essas duas embarcações fizeram duas viagens, levando para terra onze tripulantes e nove cadáveres. Dos nove mortos, apenas três sabiam a origem de suas famílias e deveriam ser cremados; os outros seis foram enterrados ali mesmo.

O navio marcado pelo selo lançou âncora próximo à costa, enquanto cerca de vinte homens permaneceram a bordo do navio auspicioso. Chen Xin ordenou que Canhão Preto e outros usassem varas de bambu para pendurar roupas e improvisassem alguns manequins no convés, mantendo-se de prontidão um pouco mais afastados.

Entre os onze que desembarcaram, estavam Chen Xin, o Cicatriz, Song Wenxian, Zhu Guobin, Wang Zugui e Canhão Preto, além de um velho Wang, mentalmente perturbado, que insistiu em velar o cadáver do chefe. Assim que chegaram à terra, todos pegaram machados e foram a uma colina cortar lenha. O calor era intenso, e todos estavam sem camisa. Apenas Song Wenxian, ignorando o suor que lhe escorria pelo corpo, mantinha-se vestido. Zhu Guobin empunhava um grande machado e desferia golpes contra uma árvore, enquanto os demais, com machados de cabo curto, cortavam galhos menores. Quando Zhu Guobin finalmente derrubou uma árvore, dois homens vieram carregá-la até a praia.

Com um estalo, outra pequena árvore caiu. Song Wenxian sugeriu a Chen Xin: “Irmão Chen, que tal carregarmos juntos este tronco?” Chen Xin acenou, concordando, e ambos levaram o tronco à praia. Song Wenxian, de corpo frágil e idade avançada, fazia força com dificuldade, precisando parar duas vezes até alcançar a areia. Chen Xin, então, sugeriu que ele descansasse um pouco enquanto procurava uma pedra para apoiar a madeira e, com o machado de cabo curto, começou a cortar os galhos. Àquela altura, o velho Wang vigiava alguns cadáveres ao longe, e, nas proximidades da praia, restavam apenas Chen Xin e Song Wenxian.

Song Wenxian, com as vestes encharcadas, sentou-se no chão enxugando o suor incessantemente. Depois de algum tempo, observando Chen Xin atarefado, perguntou: “Irmão Chen, suas palavras há pouco sensibilizaram a todos. Gostaria de saber se sua família já teve algum funcionário público?”

Obviamente, Chen Xin não podia dizer que fora chefe de escritório; continuando a cortar, respondeu sorrindo: “O senhor me lisonjeia. Minha família sempre se dedicou ao comércio, nunca tivemos funcionários públicos. Eu apenas sigo minha consciência e jamais pensei em conquistar o coração dos outros.”

Song Wenxian suspirou: “Então, irmão Chen, você nasceu com o dom da palavra. Eu, infelizmente, não. Apesar de minha família já ter um graduado, à minha geração restou apenas o ofício de cuidar de mercadorias para terceiros. Sinto-me envergonhado perante meus ancestrais.”

“Senhor Song, seu talento literário é notório; certamente já conquistou títulos. Por que, então, se arrisca nesse ofício perigoso de navegar?”

“Confesso que, de fato, fui aprovado como estudioso.”

“Por que não tentou então o título de graduado?”

Song Wenxian balançou a cabeça: “Após ser aprovado como estudioso, saí pelo mundo, passei por Henan e Shandong, e só vi secas e enchentes constantes, campos abandonados, ervas daninhas mais altas que um homem, vilarejos reduzidos a um terço ou dois terços de suas famílias. Os oficiais do governo, todos formados pelo exame imperial, não trouxeram a prosperidade de que falavam Confúcio e Mêncio.”

Chen Xin estranhou as palavras sensíveis. Pela experiência, Song Wenxian sempre se mostrara diplomático, nunca alguém que se abrisse tanto. Parou de cortar lenha e perguntou: “Então o senhor acredita que os ensinamentos de Confúcio e Mêncio nada têm a ensinar?”

“Não exatamente. Para o indivíduo, podem ser a verdade suprema, mas talvez não sirvam ao país. Hoje em dia, há muitos que pensam diferente. Por isso viajei até Taizhou para estudar a filosofia de Yangming.”

“E o que o senhor tirou disso?”

“Nada. Seja a doutrina do princípio ou do coração, nenhuma me trouxe respostas. Milhares de pessoas, com necessidades tão variadas, será que tudo pode ser explicado por um único princípio? E se pode ser explicado, será que pode ser realizado na prática? Talvez eu seja de inteligência limitada, nem entendo nem consigo aplicar. Desiludido, parei de buscar tais teorias. Mas, sem dinheiro para comer, tornei-me secretário, e assim vim parar neste navio.”

Chen Xin, vendo o suor excessivo do outro, ofereceu-lhe um cantil de água fresca e disse: “Talvez só gênios como o senhor Yangming consigam entender tais coisas. Não precisa se atormentar tanto. Veja este arcabuz: basta eu dizer que deve matar a cem passos; como forjar o cano ou temperar o aço é tarefa dos artesãos. Não preciso entender.”

Song Wenxian bebeu vários goles da água da montanha e riu: “Irmão Chen sempre tem uma visão diferente. Agora que o chefe se foi, quais são seus planos?”

Chen Xin respondeu: “Ainda não pensei nisso. Ao voltar para Tianjin, decidirei. Se continuar navegando, ainda contarei com sua orientação.”

“Irmão Chen, você é talentoso tanto nas letras quanto nas armas, não é pessoa comum e certamente terá um futuro brilhante. Quando chegar o seu dia de triunfar, espero que não se esqueça deste irmão. Preciso confessar algo: antes de embarcarmos, o chefe me pediu para avaliá-lo. Sabe o que respondi a ele?”

“Não sei.”

“Disse que você, embora leitor, provavelmente não passou no exame de estudioso, mas é confiável, inteligente e ponderado, digno de grandes responsabilidades.”

Chen Xin ficou surpreso: “O senhor me elogia demais, mas por que disse que não sou estudioso aprovado?”

“Independentemente de sua aprovação, o considero amigo. Deixe-me alertá-lo: apesar de conhecer muitos caracteres, seu jeito de segurar o pincel não é de quem tem prática. O chefe já suspeitava disso. E, quando trocamos nomes, você não mencionou seu nome de cortesia; quem tem título raramente deixa de tê-lo.”

Chen Xin nunca havia pensado nesses detalhes, um vício de hábito seu. E Song Wenxian escolheu um local sem testemunhas para dizer isso, sinal de boa intenção. Com um sorriso amargo, respondeu: “Agradeço sinceramente pelo aviso. De fato, minha história tem pontos difíceis de revelar. Se houver mais falhas, peço que me aponte.”

Song Wenxian prosseguiu: “Outro dia, enquanto fazíamos o inventário no porão, citei ‘três amigos benéficos: o reto, o sincero, o que sabe muito’, propositalmente errado. O correto, segundo o Analectos, é ‘reto, sincero, de muito saber’. Se você fosse aprovado, deveria ter notado, mas não esboçou surpresa. Assim, seu título de estudioso…”

Chen Xin suspirou em silêncio. O nome de cortesia ele até poderia inventar, mas essas citações não havia como decorar todas. Não valia a pena continuar fingindo ser erudito, pois já fora desmascarado duas vezes. Fez uma reverência e disse: “Muito obrigado, senhor Song. Sei que sua resposta ao chefe foi cuidadosa e generosa. Se algum dia precisar de mim, bastará uma palavra sua. Mas desde que embarcamos, o senhor tem me tratado com consideração. O que desperta sua simpatia por mim?”

Song Wenxian, sorridente, limpou o suor do rosto: “Irmão Chen, você é modesto, aprende com facilidade, lida bem com todos, é ágil de raciocínio, valente no combate, hábil com as letras e números. Para outros letrados, isso pode parecer trivial, mas para mim são conhecimentos práticos. Neste mundo, recitar poesia de nada serve. Se um dia eu estiver sem dinheiro para comer, espero que me acolha.”

Chen Xin olhou para aquele homem de meia-idade sorridente e sentiu um crescente apreço por sua personalidade interessante.

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Dez homens gastaram duas horas para cortar a lenha e empilhá-la em três montes. Demoraram outra hora cavando seis covas na colina. Como entalhar inscrições custava muito tempo, Chen Xin pediu a Song Wenxian que, com pincel, escrevesse os epitáfios em seis tábuas. Juntos, enterraram os seis cadáveres, dando-lhes um descanso digno. O que morreu de forma mais trágica, despedaçado por uma bala de ferro, foi embrulhado às pressas em um pedaço de seda branca e também depositado na cova. Para conquistar a simpatia dos demais, Chen Xin foi até o fim: ajoelhou-se diante de cada túmulo e exclamou: “Irmãos, sigam em paz! Que na próxima vida tenham um lar melhor.”

Os outros, imitando Chen Xin, ajoelharam-se também para se despedir dos companheiros. Song Wenxian não se ajoelhou, apenas fez uma reverência.

Terminados os preparativos, alguns foram à praia dispor os corpos de Zhao Dongjia, Han Yong e outros sobre as pilhas de lenha, regando-as com óleo de tungue. Velho Wang ajoelhou-se na areia, imóvel, observando a movimentação. Cicatriz tentou levantá-lo várias vezes, sem sucesso.

Velho Wang, sempre silencioso, tinha um bom coração, mas era propenso a se prender a certas ideias. Chen Xin, preocupado, aproximou-se dele e disse: “Irmão Wang, não fique ajoelhado. Os mortos não voltam. Em Tianjin, ainda há a senhora e a jovem para cuidar. Se você adoecer de tanto sofrimento e não conseguir protegê-las, como explicará ao chefe quando o encontrar?” Ao ouvir as palavras “senhora e jovem”, Wang tremeu levemente, e seus olhos enevoados começaram a recobrar o brilho, murmurando palavras inaudíveis.

Cicatriz olhou para Chen Xin com admiração; finalmente velho Wang reagira. Juntaram-se para ajudá-lo a sentar-se numa grande pedra, pois depois de um dia ajoelhado, seus joelhos não se esticavam. Chen Xin, depois de acomodá-lo, disse ainda: “Velho Wang, lembre-se: embora o chefe tenha partido, deixou-lhe duas tarefas. Se não as cumprir, ele lhe pedirá contas.”

“Ah? O chefe me deixou o quê?” Foi a primeira frase completa que proferiu em dois dias; parecia ter envelhecido dez anos, estava sem água, com lábios rachados e voz rouca.

“Antes de partir, o chefe pediu ao senhor Song que, entre todos, só confiava em você para levar suas cinzas de volta a Tianjin e cuidar da senhora e da jovem até o fim de suas vidas. Só então você poderá reunir-se com ele.”

Song Wenxian reforçou: “É verdade, ouvi com meus próprios ouvidos. O chefe disse que você tinha que cumprir.”

“Está bem, está bem. Se o chefe pediu, eu cumprirei.” Os olhos de velho Wang brilharam de novo; nas palavras de Chen Xin, o chefe parecia apenas ter viajado, deixando-lhe o encargo de cuidar das mulheres da casa até seu retorno. Cicatriz e os demais olhavam para Chen Xin admirados; tentaram consolar velho Wang o dia inteiro sem sucesso, mas ele, em poucas palavras, conseguiu. Rapidamente trouxeram-lhe água e pão cozido, e velho Wang, enquanto comia, repetia suas promessas.

Uma tocha acendeu as quatro pilhas de lenha. Os três corpos começaram a queimar, escurecendo aos poucos. Cicatriz e os outros ajoelharam-se, batendo a cabeça no chão, chorando alto: “Chefe, que subas ao céu e te tornes um deus! Não se esqueça de nos proteger. Cicatriz seguirá contigo ao mar na próxima vida!”

À luz das chamas, Chen Xin murmurou palavras inaudíveis, só para si.