Capítulo Doze: Entre os Proprietários de Imóveis (Parte Um)

Ao redor da mesa de pedra no pátio reuniam-se várias pessoas: o chefe local Tan Shunlin, o proprietário Jiang Youyi, os vizinhos da esquerda e da direita, o corretor de imóveis, o escrivão, além de Chen Xin, totalizando seis. Dai Zhengang, Lu Burro e outros também vieram, enchendo o pátio de gente. Após as negociações conduzidas pelo corretor, o proprietário concordou em reduzir uma tael de prata, e como Liu Minyou e Chen Xin estavam com pressa para usar a casa, aceitaram o ajuste. Assim, ao meio-dia, convocaram o chefe Tan Shunlin e os vizinhos para formalizar a transferência.

Tan Shunlin, na casa dos quarenta, ostentava uma bela barba. Com a mão esquerda acariciava os bigodes e, com a direita, segurava o contrato vermelho já selado com o carimbo do Cartório Militar, lendo em voz alta.

"Eu, Jiang Youyi, por residir agora em outro local, vendo uma casa de tijolos deteriorados, composta por um salão comercial com duas salas, duas salas principais, três anexos ao oeste, somando sete cômodos de variados tamanhos, totalizando oitenta e três passos de terreno (nota: passo de arco, cada um equivale a 2,8 metros quadrados). Portas, janelas e paredes de madeira e terra, tudo interligado, com muros, janelas, telhas, pedras, pátio, salão de entrada e pedras completos. Localiza-se na Segunda Rua, Bairro Oriental do Poço, sob a jurisdição de Tan Shunlin, sendo limitada ao leste pela Rua Oficial, ao sul pelo muro da casa de Zhou Laifu, ao norte pelo muro da casa de Jiang Wang e ao oeste pelo canto da parede de minha própria casa. Mediante acordo do corretor oficial, vendo a Liu Minyou, para sua moradia, como posse perpétua. Três cláusulas estabelecidas, pelo valor de quarenta e uma taéis de prata, com imposto de três qian, dois fen e oito li; a prata foi recebida integralmente, sem débitos. Após a venda, caso haja disputa de parentes, o vendedor se responsabiliza. Ambas as partes consentem, sem arrependimentos; quem desistir, paga multa de cem sacos de arroz branco ao governo. Este contrato serve como documento eterno. Datado de 27 de abril, sétimo ano de Tianqi. Vendido por Jiang Youyi, testemunhado por Tan Shunlin, vizinho da esquerda Jiang Wang, vizinho da direita Zhou Laifu, corretor Wu Yue, escrivão Chen Zetong."

Tan Shunlin terminou a leitura e disse aos dois: “Se tudo estiver claro, podem assinar.”

Liu Minyou conferiu novamente o contrato, e, confirmado o teor, entregou as quarenta e uma taéis de prata ao proprietário, que trouxe uma balança e conferiu o peso. Sem divergências, todos assinaram e carimbaram, um após o outro. Assim que todos assinaram, Liu Minyou pagou a Tan Shunlin o imposto de três qian, dois fen e oito li. Normalmente, o contrato só seria selado após o pagamento do imposto no Cartório Militar, mas Tan Shunlin, tendo um irmão no cartório, já trouxe o papel pronto – difícil saber em que bolso o imposto foi parar.

Pagou também ao corretor Wu Yue dois qian e cinco li, e, achando o tio Wu simpático, acrescentou mais dois fen e cinco li, totalizando dois qian e três fen. Pagou ao escrivão cinco fen de honorários, e aos vizinhos, a taxa de testemunha, que normalmente seria um fen, mas Liu Minyou deu cinco fen, tornando ambos mais solícitos. Tan Shunlin também recebeu uma taxa de testemunha, que deveria ser igual à dos vizinhos, mas Chen Xin discretamente colocou duas taéis de prata em sua mão, e Tan, sentindo o peso na manga, guardou satisfeito, com os olhos sorrindo.

Concluída a negociação, Liu Minyou tornou-se oficialmente proprietário.

Todos estavam contentes; o antigo dono, Jiang Youyi, não se apressou em partir. Não era um grande comerciante, mas pessoa de bom trato. Chen Xin, sabendo que ele era mercador de algodão, conversou com ele e logo se deram bem. Chen Xin se informou sobre o endereço da loja na Cidade Sul, planejando visitá-lo quando possível.

Os demais ajudavam a planejar a disposição dos cômodos, recomendando marcenarias, lojas de tecidos, indicando onde havia mercadorias boas e baratas, explicando tudo nos mínimos detalhes, receosos de que Liu Minyou se atrapalhasse.

Tan Shunlin, satisfeito com o ganho do dia, aproximou-se para conversar com Liu Minyou sobre a Segunda Rua.

“Senhor Liu, ao se instalar aqui, lembre-se do turno de guarda: são sessenta e oito famílias na Segunda Rua; excluindo algumas que não podem, cada uma faz ronda a cada dois meses, passando uma noite no posto de guarda. Quem não quiser, pode pagar para ser substituído. Outras obrigações, como serviço de manutenção dos canais, ficam para depois da transferência do título.”

Liu Minyou assentiu: “Quando chegar nossa vez, peço ao chefe Tan que nos avise.”

Tan Shunlin, de bom humor, acenou: “Não se preocupe. Jiang Wang está antes de você; ele o avisará.”

Jiang Wang, cujo imóvel ficava ao norte, era o vizinho da esquerda. Tinha cerca de trinta e seis, trinta e sete anos, ex-militar da Guarda Esquerda, vivia vendendo incensos e velas nos templos. Tinha um filho e uma filha pequenos, era reservado, pouco falava, e apenas assentiu ao ouvir as instruções de Tan Shunlin.

Tan Shunlin perguntou sobre as ocupações dos dois. Ao saber que Chen Xin era contador, ficou impressionado; contador sabia ler, escrever e calcular, não era qualquer um. Chen Xin foi modesto e, cumprimentando Tan Shunlin, disse: “Estamos chegando agora, se houver algo fora do costume, peço ao chefe Tan e aos vizinhos que nos orientem.”

Tan Shunlin, acariciando a barba, respondeu: “Orientar é modo de dizer. Aqui moravam originalmente famílias de militares da Guarda Esquerda; cada chefe cuidava de cinquenta lares. Com o tempo, uns foram, outros vieram, as casas se dividiram e venderam; agora há sessenta e oito famílias, a maioria civis. Entre os vizinhos, há soldados, serventes, comerciantes. Uns ricos, outros pobres, mas a convivência é sempre boa.”

“Chefe Tan, quando terminarmos de nos instalar, queremos convidar os vizinhos para uma refeição. Gostaria de pedir ao senhor que nos ajude a apresentar a todos.”

“Não é preciso cerimônia, basta armar duas mesas na porta em estilo de banquete popular, sai barato e é muito mais animado que restaurante.”

Liu Minyou, homem do campo, nunca organizara tal banquete e ficou preocupado: “Não sabemos cozinhar, temo que não agrade ao paladar de todos.”

“Não se preocupe, perto do Templo do Senhor da Cidade há um mercado de cozinheiros, sempre disponíveis para preparar banquetes em casa. O pagamento é baixo, três a cinco fen de prata por dia.” Quem falava era Zhou Laifu, vizinho da direita, cuja casa ficava ao sul do pátio, natural de Jiaxing, falava um mandarim com sotaque peculiar, trabalhava como alfaiate numa loja da Rua do Portão Leste.

Liu Minyou tranquilizou-se: “Assim sendo, convidaremos todos na ocasião.”

Tan Shunlin, tendo dito o necessário, despediu-se. Liu Minyou e Chen Xin agradeceram repetidas vezes; Jiang Youyi e o escrivão Chen Zetong também se levantaram para acompanhá-lo até a porta.

Antes de partir, Tan Shunlin recomendou: “Se precisarem de algo, não hesitem em me procurar. É dever dos vizinhos ajudar. Vocês logo se adaptarão.”

E disse a Jiang Wang e Zhou Laifu: “São vizinhos deles, ajudem no que precisarem, acompanhem às lojas.”

Jiang Wang apenas assentiu de novo, enquanto Zhou Laifu, entusiasta, respondeu: “Pode deixar, chefe Tan, mesmo sem seu pedido, ajudaremos. Dizem que mais vale um bom vizinho que parente distante. E sendo os dois senhores homens de estudo, não podemos deixar a desejar aqui na Segunda Rua.”

Tan Shunlin, satisfeito, despediu-se.

Assim que saíram, Liu Minyou organizou os quatro criados para faxina. Embora houvesse limpeza regular, casa recém-comprada precisava de capricho. Sem utensílios, Jiang Wang trouxe duas vassouras de sua casa; Wang Daixi e Zhang Erhui, animados, começaram a varrer. Jiang Wang trouxe ainda dois baldes de madeira e levou Haigouzi e Zhang Dahui ao poço comunitário para buscar água e lavar o pátio.

Zhou Laifu, sempre solícito, junto com tio Wu, ajudava Liu Minyou a listar o que comprar. Zhou Laifu enumerou: “Numa casa comum, para guardar óleo, arroz, sal e farinha, precisa de algumas tigelas e potes de cerâmica; uma cadeira de madeira por cômodo; um castiçal para cada quarto; lençóis e cobertores, pois à noite os mosquitos atacam, então mosquiteiro e ganchos também são necessários. Cortinas de bambu são úteis, cobertores grossos podem esperar o outono. Na cozinha, panela de ferro, tigelas de porcelana, colheres, pinças, rolo de massa, faca de cozinha, tábuas, tudo em conjunto. Para limpeza, vassoura, espanador...” Liu Minyou ouvia e ia memorizando, enquanto Dai Zhengang anotava. Preparar tudo era realmente trabalhoso, diferente de hoje, sem supermercado, em que tudo se resolve numa ida só; aqui, cada item exigia visitar uma loja diferente, e se esquecesse algo, teria que atravessar a cidade para comprar.

Chen Xin não se interessava por essas tarefas; nunca cuidara da casa, e, depois de casado, sempre tivera duas empregadas. Após acompanhar Tan Shunlin e Jiang Youyi até a porta, vendo o alvoroço no pátio, preferiu não ficar parado, mas também não queria se envolver; assim, decidiu sair discretamente, e foi dar uma volta pelos arredores da Segunda Rua.