Capítulo Onze: Visitando a Casa (Parte Um)

— Senhor Liu, deseja alugar, penhorar ou comprar uma casa?
— Penhorar? O que isso significa?
— Penhorar é quando se paga de uma vez só e pode-se morar por dez ou vinte anos, mas, durante esse período, se o proprietário quiser devolver o dinheiro, pode retomar a casa.
— Então quero comprar, uma casa pronta.
— E essa casa pronta é...
— É a casa já construída.
— Ora, senhor Liu, está brincando. Como vender uma casa que nem está pronta?
— Há quem venda, e há quem compre.
— Isso é curioso, quem seria tão tolo? Se pagar e o construtor fugir, vai reclamar para quem? Bem, deixemos esses tolos de lado. Já que deseja comprar, senhor Liu, quantos quartos precisa na casa principal? E nas laterais? Precisa de loja? Quantos andares? Importa-se se a ala sul for invertida? Alguma exigência específica?
— Bem... Quero quatro cômodos, um pátio, uma ou duas lojas, quanto ao número de andares, tanto faz.
— Muito bem, senhor, aguarde um momento. — O corretor, então, retirou um caderno gasto e folheou lentamente.
Chen Xin, sem poder conter o entusiasmo de todos pela compra, mandou Haigouzi e Zhang Dahui comprarem grãos e carne para levar até Dai Zhengang, enquanto os demais foram procurar um corretor e, à tarde, começaram a escolher as casas.

O corretor chamava-se Wu Yue, devia ter pouco mais de cinquenta anos e sofria de presbiopia. Espremia os olhos, afastava o caderno para enxergar melhor, e após ler cada página, molhava o dedo na língua para virá-la. Wang Daixi e Zhang Erhui acompanhavam cada movimento com olhos atentos, receosos de ouvir uma negativa.

Felizmente, o corretor anunciou:
— Senhor Liu, veja só, há três propriedades adequadas, todas com pátio. Vou descrevê-las uma a uma. A primeira fica na Rua Liye, com casa principal de um cômodo, duas laterais e uma loja térrea. O preço é vinte e oito taéis.
— Parece pequena.
— Sem problema, há outra ali mesmo, na Rua Liye: casa principal com dois cômodos, duas laterais e uma loja. Trinta e três taéis.
— Podemos dar uma olhada. E a terceira?
— A terceira fica em Jingdongfang, também perto, casa principal com dois cômodos, três laterais e duas lojas térreas. O bom é que tem uma porta independente, não é preciso entrar pela loja, e ainda restam alguns móveis antigos. Mas custa mais, quarenta e dois taéis.

Liu Minyou e Chen Xin conversaram rapidamente e decidiram visitar as duas últimas casas. Seguiram juntos, indo primeiro à casa de trinta e três taéis na Rua Liye. Liu Minyou estava ansioso, mas Wu, o corretor, já de idade, caminhava devagar, deixando Liu Minyou quase a ponto de empurrá-lo.

Ao chegarem, bateram à porta e uma jovem mulher, rosto marcado por lágrimas, abriu. Devia ter pouco mais de vinte anos, fisionomia delicada, mas o cabelo estava desalinhado e as roupas sujas. Ao ver o corretor, seus olhos se avermelharam novamente. Wu soltou um suspiro e perguntou:
— A mãe do Louzi está?
A mulher assentiu e cedeu passagem, voltando-se e enxugando as lágrimas.

Dentro do pátio, o varal estava repleto de panos ensanguentados, e uma mulher idosa lavava roupas sentada no chão. Ao ver os visitantes, aproximou-se.

Wu dirigiu-se a ela:
— Mãe do Louzi, ele está melhor?
Ao ouvir, as lágrimas da mulher caíram sem parar.
— O sangramento estancou, graças ao doutor Wang. A dívida do remédio ainda está pendente.
— O importante é que sobreviveu, o que já não foi fácil.
— Mas agora, sem uma perna, como vamos viver? E pensar que foi culpa dele...

Wu balançou a cabeça, lembrando-se do motivo da visita, e apresentou:
— Estes senhores vieram ver a casa. Há algum problema em entrar?
Nesse instante, uma voz masculina, furiosa, ecoou do interior escuro:
— Fora! Fora! Esta casa não está à venda! Quem entrar, mato!
A mãe do Louzi, alarmada, replicou:
— Não vender? E o dinheiro dos remédios, vem de onde? Quem mandou você fazer aquilo...
— Não fale! Fora! Fora!
De repente, um tigela de cerâmica voou da casa e quebrou-se nos degraus, espalhando cacos.

Wang Daixi gritou, Zhang Erhui sacou uma adaga e protegeu Chen Xin. Apesar de jovem, Zhang Erhui era corajoso, já enfrentara mendigos armados antes, e, desde que seguia Chen Xin, tornara-se ainda mais destemido. Com a adaga em punho, olhava para Chen Xin, esperando apenas um sinal para agir.

Wu também se assustou, recuando vários passos e dizendo:
— Ora, ora, só queria ajudar, por que isso?
A mãe do Louzi desabou nos degraus, chorando alto:
— Céus, você causa o problema e põe a culpa nos outros! Quer que toda a família morra?
A jovem que abrira a porta também caiu em prantos.

Chen Xin não gostou da situação, mas manteve o sorriso e disse ao corretor:
— Com tanta alegria nesta casa, você não gostaria de morar aqui? Ou então, entre e tente convencê-lo, empresto minha faca para defesa.
Wu, suando, pediu desculpas repetidas vezes. Liu Minyou tomou a adaga de Zhang Erhui e disse:
— Realmente, não é conveniente. Melhor vermos a outra casa.
Wu aliviou-se e concordou. Vendo a mãe do Louzi ainda chorando, dirigiu-se à jovem:
— Senhora Shen, tentei ajudar, mas veja como está seu marido. Além de perder o negócio, e se alguém se machuca? Não voltarei mais, não me procurem.

A jovem, composta, enxugou as lágrimas e fez uma reverência:
— A culpa é nossa. Desde que perdeu a perna, está sempre amargurado. Peço ao senhor Wu, por ser nosso vizinho, que não nos leve a mal. Somos só duas mulheres, se não recorrermos ao senhor, a quem mais? Além das dívidas, a comida em casa está no fim. Precisamos mesmo vender, alugar algo menor. Conto com sua ajuda.

Chen Xin não quis ouvir mais, chamou Zhang Erhui e Wang Daixi e saiu. Liu Minyou, comovido, disse ao corretor:
— Sendo assim, ajude-as como puder. Da nossa parte, não há problema, vamos ver a próxima casa.

Wu assentiu e senhora Shen olhou Liu Minyou com gratidão, sem dizer mais nada.

Todos saíram e seguiram juntos para Jingdongfang. No caminho, o corretor explicou a situação: aquele Lou Shen fora soldado no destacamento da ala direita, trabalhava como criado para uma família de notáveis, vivia razoavelmente. No ano anterior, viciou-se em jogos, contraiu dívidas, e, pressionado, roubou as joias da patroa. Foi pego em flagrante. O segundo filho dos notáveis, conhecido por sua maldade, cortou-lhe uma perna em represália.

Liu Minyou, surpreso, perguntou:
— Mas não deveriam tê-lo levado à justiça? Por que fazer justiça com as próprias mãos? E a família Shen não denunciou?
— Senhor Liu, o notável se chama Liu, e desde os tempos de Jiajing produzem funcionários públicos. É família rica, com muitos parentes, pessoas influentes, inclusive um filho trabalha no Ministério das Finanças. Onde quer que processem, a família Shen jamais venceria.

Liu Minyou, sensibilizado, sussurrou para Chen Xin:
— Não deveríamos ajudar? Que situação triste...

— Não somos a Cruz Vermelha, e nosso dinheiro não dá para caridade. Além do mais, ele caiu por vício em jogo, foi castigo merecido. Se tivéssemos mais, daríamos para Meimei.
— Uma pequena quantia resolveria a urgência deles.
— No mundo há inúmeras famílias em situação pior, não podemos ajudar a todos.
— Então por que ajudar Dai Zhengang?
— Eles podem trabalhar de guardas, serão úteis. E esta família? Com a perna amputada, não pode mais trabalhar. Se ajudarmos agora, o que farão depois? Uma vez iniciado, nunca terá fim.
— Só sinto pena, você é prático demais.
— Claro que sou. Ou será que se interessou pela esposa dele?
— Bem capaz! Não sou tão baixo.
Chen Xin riu:
— Não se pode ajudar mulher casada. Se fosse viúva, até seria possível. Já tenho experiência.
— Você acha que todos são sombrios como você? Nem nessa situação você deixa de brincar?

Jingdongfang ficava perto; logo chegaram. Um velho criado abriu a porta e, ao entrarem, perceberam que ali era bem mais limpo e organizado que na casa anterior.

O pátio tinha duas casas principais ao norte, três laterais no oeste e duas lojas térreas voltadas para a rua a leste. As três alas eram conectadas por corredores cobertos, cada escada sustentada por duas colunas, e beirais externos com calhas. O portão principal ficava ao sul, junto às lojas; o lado sul não tinha ala invertida, apenas um muro. O pátio era amplo, com banheiro no canto sudoeste, uma pequena árvore de olmo plantada no exterior, mesa de pedra ao centro, e ao sul, perto do muro, uma cozinha improvisada com longas ripas e varas, fogão completo, um grande pote de água ao lado e carvão empilhado no chão.

Wu apresentou:
— O dono era comerciante de tecidos, veio de Huzhou. Este ano comprou um pátio de três alas na cidade sul, por isso quer vender esta propriedade.

Liu Minyou ficou satisfeito; todos entraram para ver as dependências. As casas eram de tijolo e telha, janelas para o pátio central. Uma das principais servia como salão, com algumas cadeiras de madeira, e as demais tinham móveis, camas prontas, embora usadas, mas em bom estado. A casa estava desabitada, mas um idoso a mantinha limpa.

Wang Daixi e Zhang Erhui estavam maravilhados; suas famílias eram militares de Liaodong, viviam com mais dificuldades e habitavam cabanas de palha. Nunca tinham visto uma casa de tijolos e telhas tão bonita, e, curiosos, exploravam cada canto.

Após a inspeção, Wu perguntou:
— Senhor Liu, o que achou? O dono pede quarenta e dois taéis, um valor justo.

Chen Xin olhou para Liu Minyou, pronto para começar a barganhar.