Capítulo Nove: Segundo Encontro

O senhor Cai havia bebido um pouco demais; os dois ajudaram-no a carregar carne e massa, acompanhando-o até casa. Ele morava no bairro Liye, na cidade oriental, bem próximo dali, e ia ao trabalho a pé, muito ecológico. O senhor Cai tinha uma esposa e uma concubina: a esposa, com mais de quarenta anos, e a concubina, com cerca de vinte e sete ou vinte e oito. O filho mais velho já tinha sua própria casa e administrava uma loja de sapatos na cidade sul; o filho mais novo, de apenas dezesseis anos, trabalhava como ajudante na loja de objetos.

Família modesta, sem grandes cerimônias ao receber visitantes. Ao ver o marido bêbado, a concubina apressou-se a ajudá-lo; a esposa, inicialmente com expressão rígida, logo se iluminou ao ver os presentes, e com algumas palavras de carinho de Chen Xin, ficou radiante de felicidade. Assim, convidou os dois a entrarem para tomar chá, mas ambos recusaram educadamente, alegando o toque de recolher iminente.

Chegaram à hospedaria antes do toque do tambor da noite. Os companheiros já haviam jantado, e à noite seguiam as lições de Liu Minyou, aprendendo a escrever os caracteres mais simples, como um, dois, três.

Desde que Liu Minyou soube do preço das casas, percebeu que já carregava uma casa nas costas; estava excitado, sem conseguir descansar. Chen Xin queria relaxar, mas foi pressionado por Liu Minyou a continuar praticando o ábaco, sem grandes progressos até o fim do segundo turno da noite.

Irritado, Chen Xin empurrou o ábaco e resmungou: “Não vou praticar mais, ao invés de trazer meias de seda, devia trazer uma calculadora!”

Ao ver que Chen Xin desistiu, Liu Minyou iniciou conversa: “Diga, daqui a alguns dias vou procurar um emprego de contador. Dá pra ganhar umas vinte taéis por ano, é um cargo respeitável. Com o preço das casas tão baixo, em dois ou três anos qualquer um pode comprar um apartamento de três quartos. Vamos comprar uma casa em Tianjin, ser vizinhos, cada um com seu pequeno pátio.”

“Por que essa pressa em comprar casa? A Yin Wanqiu está te procurando?”

“Se ela viesse atrás de mim... Claro... Mas não adianta falar sobre isso, é uma esperança perdida.”

O interesse de Chen Xin foi despertado, e ele brincou: “Ainda pensa naquela mulher? Olhe para o senhor Cai, tem duas esposas, mas quando volta bêbado nem ousa fazer barulho, só nos dá cara feia. Você é tão dedicado à caligrafia, por que não escreve logo uma carta de divórcio para Yin Wanqiu?”

Nesse aspecto, Liu Minyou era mais firme que Chen Xin, respondeu com convicção: “Carta de divórcio pra quê? Eu e Yin Wanqiu tivemos um romance livre, não como seu casamento político. Aposto que você não tem voz em casa, lava os pés dela, não?”

Chen Xin riu: “Lavar os pés dela? Que nada, jogo ela na máquina de lavar. Mesmo que não tenha posição em casa, pense: se tiver posição na empresa, pode chegar tarde, ir direto dormir. Se contar pelo tempo, quem tem posição tem mais tempo livre.”

“Mas que sentido tem esse tipo de vida?” Liu Minyou disse, deitando-se confortavelmente no travesseiro, com olhar sonhador: “Já que não dá pra voltar, quero arrumar um emprego aqui, casar, ter um filho, só um, mas que seja homem; minha mãe valoriza mais os meninos…”

“Ah, pare com isso, sua mãe só vai nascer daqui a centenas de anos. Nem sabemos onde estão os ancestrais do nosso avô.”

Liu Minyou ficou sem palavras.

O segundo dia passou rapidamente, ocupado com os estudos. Na manhã do terceiro dia, Chen Xin vestiu-se com esmero, tomou café e saiu com confiança. As ruas estavam quase vazias, a luz da manhã era suave e envolvente, trazendo ânimo. Liu Minyou, com quatro acompanhantes, conduziu Chen Xin até o templo literário; na despedida, todos gritaram três vezes: “Força, irmão Chen! Força! Força!”

Chen Xin riu alto, sabendo que fora Liu Minyou quem os ensinara. Fingiu reverência: “O preço do óleo está alto, vocês estão gastando demais. Agradeço a generosidade de vocês, nobres cavaleiros. Por ora, montanhas e rios nos separam, nos veremos à tarde.”

Já conviviam há algum tempo, sabiam que ele nunca falava sério, todos riram. O Sea Dog sorriu bobo e gritou: “Irmão Chen, quando crescer vou ser contador também. Quando você envelhecer, eu cuido de você!”, Wang Daixi pulou e segurou a mão de Chen Xin: “Eu também!”

Entre os acompanhantes, Sea Dog era o mais próximo; Chen Xin sempre o incluía em seus “projetos de esperança”, tornando-se seu admirador. Chen Xin afagou-lhes a cabeça com aprovação e, sem dizer mais nada, virou-se e foi em direção à loja de objetos.

Chen Xin, experiente em conduzir reuniões, sentiu um leve nervosismo ao chegar à porta. Não sabia explicar o motivo, sacudiu a cabeça para afastar o sentimento, concentrou-se no que aprendera nos últimos dias e entrou.

Dentro da loja, um homem robusto estava de costas para a porta. O senhor Cai, respeitoso, dizia: “Esses dias só apareceu um para o cargo, mas é muito confiável, esperto; ainda que não domine o ábaco, não é um problema…” Ao ver Chen Xin na porta, apressou-se: “Patrão, o candidato chegou.”

Chen Xin rapidamente fez uma reverência: “Saúdo…”

Uma voz forte ecoou: “Chega de enrolação, qual seu nome?”

Chen Xin, surpreso, ergueu o olhar. O homem acabava de se virar: cabeça de leopardo, olhos redondos, nariz e boca largos, barba e cabelo desgrenhados, três cicatrizes profundas cruzando o rosto, barba cerrada como mato, vestindo uma túnica de seda azul, musculoso a ponto de esticar a roupa. Era impossível associá-lo a um “erudito”.

“Não ouviu? Qual seu nome?”

“Bem, eu me chamo Chen Xin.”

“Uma katana japonesa custa sete taéis e dois quartos, como registra?”

“No registro de dinheiro sai sete taéis e dois quartos, no registro de mercadoria entra uma katana japonesa.”

“Hoje vendeu essa katana por quatorze taéis e nove quartos, como registra?”

“No registro de dinheiro entra quatorze taéis e nove quartos, no registro de mercadoria sai uma katana japonesa.”

“Ontem um canalha me pediu um tael emprestado, hoje eu o obriguei a devolver com a faca no pescoço, como registra?”

“Sai um tael, entra um tael.”

“Hoje, quanto dinheiro eu ganhei?”

“Sete taéis e sete quartos.”

“E aquele tael do canalha?”

“Aquele foi só um empréstimo, não conta como lucro. Mas, se o senhor usou a faca, devia cobrar mais um tael de juros; assim, haveria lucro.”

“Bom, bom, isso é sensato. Está contratado, não importa se domina o ábaco; o importante é acertar os cálculos.”

“Obrigado, patrão.”

O patrão riu alto, as cicatrizes no rosto retorcendo-se em formas estranhas. Com um gesto, disse: “Eu sou o patrão, não me chamo Xie, mas Zhao, Zhao do Grande Marechal Zhao. Uma coisa tão simples leva mais de dez dias pra resolver. Agora você será meu contador, seja correto, sem enrolação. Nada mais. Hoje já conta salário, quando pode começar?”

“Preciso de dois dias para me instalar. O senhor pode descontar esses dois dias do salário…”

“Venha pela manhã daqui a dois dias.” O patrão Zhao virou-se e saiu.

A entrevista durou menos de dois minutos. Chen Xin ainda não tinha assimilado, e o patrão já desaparecera pelo salão dos fundos. O senhor Cai, aliviado, puxou Chen Xin e falou baixo: “Enfim, está feito. Você viu o temperamento do patrão, mas não se preocupe, basta agir com cuidado.”

Chen Xin agradeceu, e o senhor Cai sorriu: “Não precisa de tanta cerimônia, você é competente. Minha esposa também acha que você é de confiança, e anteontem agradeceu por me ajudarem a chegar em casa.”

“Foi o correto, mestre. Sua senhora é virtuosa, vocês formam um casal perfeito.”

“Ha ha, você é bom de palavras. Minha esposa é razoável, mas minha concubina é um pouco difícil. Ontem pediu para comprar pó de mercúrio e creme de rubi, mas numa família simples não se pode gastar com essas coisas inúteis.”

Chen Xin percebeu que o senhor Cai estava ansioso pelo salário prometido, mas não podia dar tudo de uma vez. Pegou discretamente um tael de prata e entregou ao senhor Cai: “O senhor tem razão, mas dizem que toda mulher se enfeita para agradar seu homem; sua concubina só quer lhe ver feliz e saudável, isso é uma bênção para nós. Eu gostaria de ajudar mais, mas minhas posses são escassas. Espero que aceite esta pequena demonstração de apreço. No fim do ano, certamente haverá mais.”

O senhor Cai aceitou, sorrindo de orelha a orelha, fingindo repreender Chen Xin, aconselhando-o a não repetir isso. Assim, a segunda etapa da entrevista terminou rapidamente, e Chen Xin tornou-se oficialmente um assalariado da Dinastia Ming.