Capítulo Trinta e Oito: Mudança de Proprietário

— Atchim! — Chen Xin espirrou com força na proa do navio. — Será que Liu Minyou está falando de mim de novo?!

— Irmão Chen, finalmente estamos chegando em casa — disse Lu Jumento, ao lado de Chen Xin, olhando com alegria para a distante e escura costa de Shandong. Ele já considerava naturalmente o pátio em Tianjin como seu próprio lar.

— É — respondeu Chen Xin, lançando um sorriso profissional ao olhar para a Fu Chuan à frente. No dia seguinte ao descarregamento das mercadorias, Han Bin, ao saber que haviam vendido os produtos do navio Zhu Yin por sessenta mil taéis, ficou desconfiado e questionou. Chen Xin então puxou Song Wenxian como escudo, além de Pa Zi, que na ocasião estava tão bêbado que mal sabia o que acontecia, e outros marinheiros do grupo de Han Bin. Aqueles dois, confusos, pareciam vagamente se lembrar do ocorrido; com algumas palavras astutas de Song Wenxian, Han Bin não ousou perguntar mais. Vasculhou todo o Zhu Yin, viu apenas sessenta mil taéis na segunda camada e, como não achou onde mais poderia estar escondida prata, não teve escolha senão aceitar o número.

Por fim, Song Wenxian convocou uma reunião ampliada para discutir a divisão. Originalmente, Zhao, o líder, havia prometido cem taéis a cada um do próprio lucro, mas, agora ausente e diante de uma quantia maior, todos decidiram abdicar desse salário básico e separar quinze mil taéis para a família do grande chefe e cinco mil para a família de Han Yong.

O restante, quarenta mil taéis, somados aos três mil e setecentos taéis que restaram no navio Zhu Yin, totalizavam mais de quarenta e três mil taéis. Song Wenxian, Han Bin, Hei Pao, Pa Zi e Chen Xin, os cinco do comitê, ficariam com três mil taéis cada. Os dois feridos mais graves morreram naquela noite, sem deixar família, restando trinta e sete pessoas. Excluindo os membros do comitê, sobraram trinta e dois, com novecentos taéis cada um, restando ainda mil e seiscentos taéis. Chen Xin sugeriu que os dois gravemente feridos recebessem trezentos taéis a mais cada e que o restante, mil taéis, fosse destinado à família do conterrâneo de Wang Zugui que faleceu. Todos concordaram, exceto Han Bin, que não ficou satisfeito por ter recebido pouco mais de três mil taéis nesta viagem.

No embarque, Song Wenxian designou Lu Jumento, Zhu Guobin, Wang Zugui e um tal de Wang Yong para o navio Zhu Yin. Wang Yong sabia ler a tábua das estrelas e podia ajudar na navegação, evitando que se separassem do Fu Chuan. Chen Xin percebeu que ele trocou olhares com Song Wenxian duas vezes, certamente era homem de Song, mas não se preocupou. Para conquistar os outros, Chen Xin levou também os dois gravemente feridos, um sem mão e outro sem perna, para seu próprio navio. No convés, lavou os ferimentos deles com água salgada e trocou as ataduras de algodão. Os tripulantes do Fu Chuan ficaram ainda mais admirados com o contador: sabia fazer contas, escrever, matar e ainda era generoso com os companheiros.

Com o navio fora do porto, Chen Xin sentiu-se aliviado. Desde que Song Wenxian não tivesse más intenções e não aprontasse nas proximidades de Dengzhou, os quinze mil taéis do porão já eram praticamente seus. Imaginava que Song não seria tão míope, pois, sendo tão colaborativo e contando com o apreço de Li Guozhu, haveria ainda muitas oportunidades de lucro futuro.

Pensando nisso, olhou para Wang Yong, que estava no leme. Agora tinha certeza de que ele era um espião de Song Wenxian, pois, quando não estava no convés, ficava sempre no segundo nível, no compartimento mais próximo do porão; Song apenas temia que Chen Xin o deixasse para trás, afinal, os trinta mil taéis estavam no Zhu Yin.

Os dois mutilados chamavam-se Qin Lüfang, pouco mais de vinte anos, mão esquerda decepada rente ao punho — um corte limpo, testemunho da ferocidade das lâminas japonesas nas batalhas marítimas — e Ning Cheng, perto dos trinta anos, com parte da perna esquerda arrancada, também por um sabre japonês. Após alguns dias de tratamento no porto clandestino da Família Li, Chen Xin esterilizava as ataduras com água fervida e pessoalmente trocava os curativos. Os ferimentos cicatrizaram, sobreviveram, mas, devido à perda de sangue, ainda estavam fracos, só podendo fazer tarefas leves. Chen Xin temia que desenvolvessem escorbuto e exigia que mastigassem folhas de chá todos os dias. Sabendo que Chen Xin havia conseguido mais trezentos taéis para cada um e cuidava deles durante a viagem, ambos o agradeciam do fundo do coração.

— Irmão Chen, pretende voltar ao mar no futuro? — Qin Lüfang, ao ver a linha da costa, animou-se e falou com mais força.

Chen Xin sorriu:

— Ainda não sei, irmão Qin. E você, quer voltar ao mar?

Qin Lüfang respondeu:

— Eu até queria, mas com uma mão só não poderei fazer muita coisa.

Ning Cheng, sentado sobre um monte de prata — recebeu mil e cem taéis, e após a intervenção de Chen Xin ganhou mais trezentos, num total de mil e quatrocentos —, mantinha o dinheiro sempre à vista, até dormia sobre ele. Os outros faziam o mesmo. Chen Xin só se preocupava em como ele carregaria os quarenta ou cinquenta quilos de prata até sua terra natal. Preguiçoso, Ning Cheng comentou:

— Deveria agradecer por ainda estar vivo. Voltar ao mar? Com essa mão aí, só vai dar trabalho pro irmão Chen. Eu, aleijado, vou voltar pra casa, comprar terras, alguns servos e criadas, viver como senhor, não vou mais sair por aí.

Qin Lüfang sentiu-se um pouco constrangido:

— Então eu também...

— Não se preocupe, irmão Qin — disse Chen Xin. — Isso depende de você. Se quiser ficar comigo, há outras coisas além do mar. Se quiser navegar, um guerreiro como você sempre será útil. Irmão Ning, que bom que vai para casa, mas se tiver dificuldades, me procure. Somos irmãos que enfrentaram a morte juntos, não precisa ter cerimônia.

— Eu, Ning, só respeito o grande chefe e você, contador Chen. O chefe é um herói, e você é justo, habilidoso e não faz distinção. Se eu não estivesse aleijado, seguiria você. Agora, não quero dar trabalho. Minha casa é em Linqing, quando desembarcarmos vou te dar meu endereço. Se passar por Linqing, procure por mim.

— Ótimo, combinado. E você, irmão Qin, de onde é sua terra? — Chen Xin voltou-se para ele.

Antes que Qin Lüfang respondesse, Ning Cheng se adiantou:

— Que terra nada, a vila dele em Fênix, no Leste de Liaodong, já virou ninho de bárbaros.

Chen Xin, curioso:

— Então você também é de Liaodong? Tenho alguns conterrâneos em Tianjin, podem se aproximar.

Qin Lüfang olhou meio magoado para o norte e depois para Zhu Guobin, que ajustava as velas, e disse:

— Não fui eu quem entregou minha terra aos bárbaros. Zhu também fugiu de Liaodong. Nós dois construímos uma jangada para fugir pelo mar, e fomos salvos pelo chefe Zhao. Antes, sonhávamos em reconquistar nossa terra, mas depois que Guangning caiu e quase perdemos todo o oeste de Liaodong, o ânimo morreu. Este ano, ouvi dizer que até a Coreia foi conquistada. Acho que nunca mais voltaremos.

Ning Cheng, desprezando:

— Não acredito que aqueles bárbaros sejam tão fortes assim. Se eu não tivesse perdido a perna, ia cortar a cabeça de um deles para ver. Vocês, milhões de chineses em Liaodong, não conseguem derrotar uns poucos milhares de bárbaros? Como lutam desse jeito?

— Eu... — Qin Lüfang não sabia o que responder; afinal, não era ele quem comandava milhões. Por que Ning Cheng descontava nele?

Vendo a expressão magoada de Qin Lüfang, Chen Xin lhe deu um tapinha no ombro, consolando:

— Não se preocupe, irmão Qin. Irmão Ning fala sem pensar. Um dia ainda vamos reconquistar nossas terras. Se não tiver outro lugar, venha comigo para Tianjin. Agora tem dinheiro, pode comprar uma casa perto da minha, ou morar comigo mesmo. Lá tenho alguns conterrâneos seus, posso cuidar de você.

Qin Lüfang logo esqueceu o desgosto e respondeu alegre:

— Então vou com você, irmão Chen. Confio em você, é uma boa pessoa. Ainda tenho uma mão, posso trabalhar, não preciso de cuidados.

— Boa pessoa, sim, sou mesmo — disse Chen Xin, com um sorriso afável.

Dois dias depois, ambos os navios chegaram perto de Dengzhou (atual Yantai). Da última vez, só passaram sem parar, mas agora era preciso entregar a prata, então fariam escala.

Dengzhou fica ao norte de Shandong e, desde o início da dinastia Ming, era o principal porto para envio de suprimentos militares a Liaodong. Por sua importância estratégica, foi elevada de distrito a prefeitura. A muralha da cidade tem nove li de circunferência, três metros e meio de altura, dois metros de espessura, quatro portões e três portais de água, todos com anteparo. Uma diferença notável é a fortaleza aquática ao norte, o antigo acampamento dos pescadores do século Song. Em 1376, após a criação da guarda militar de Dengzhou, para facilitar o envio de suprimentos a Liaodong, construíram um forte ao norte. Em tempos de ataques de piratas, foi renomeado para Forte de Defesa Contra Piratas. No primeiro ano da era Tianqi, para enfrentar o avanço dos manchus, criou-se o cargo de inspetor-geral de Deng-Lai, responsável pela campanha no leste, com base em Dengzhou. O primeiro foi Tao Langxian; após a construção da guarnição de Dongjiang, o inspetor-geral também passou a ser responsável por ela. É um importante centro para o controle do mar de Liaodong e manutenção da guarnição de Dongjiang pelo governo Ming.

Nos arredores de Dengzhou havia muitos navios da marinha. Logo, encontraram uma embarcação Ming, a Niao Chuan. Como a Fu Chuan ostentava a bandeira oficial da Defesa Marítima de Dengzhou, o outro navio apenas se aproximou lentamente, sem hostilidade.

Vendo a Fu Chuan lançar âncora, Chen Xin observou uma embarcação auxiliar dirigindo-se à Niao Chuan, aparentemente levando Song Wenxian. Pouco depois, o bote retornou, desta vez vindo ao Zhu Yin. De longe, Chen Xin notou o semblante sombrio de Song Wenxian e ficou apreensivo.

— Irmão Chen, o Senhor Li foi destituído, transferido para vice-ministro da Fazenda em Nanjing. O novo inspetor-geral é Sun Guozhen.

Assim que subiu a bordo, Song Wenxian puxou Chen Xin de lado e sussurrou-lhe a notícia. Vendo o rosto abatido de Song, Chen Xin deduziu que ele era conselheiro do Senhor Li e agora, com a troca de chefia, seu cargo estava ameaçado. Quando saíram ao mar, era ainda meados de maio; Li provavelmente não teve tempo de avisar Song, senão ele teria vendido logo as mercadorias, sem arriscar mais de um mês.

Chen Xin não sabia nada sobre esses dois altos funcionários, mas, já que não conhecia, sabia que nunca seria um dos grandes. Tentou sondar:

— Então, e se fôssemos embora com a prata da Fu Chuan?

— Impossível — respondeu Song. — A Niao Chuan está ao lado, todos são homens do Senhor Zhong. Além disso, minha família toda está em Dengzhou, impossível fugir.

Chen Xin coçou o nariz, abafando a cobiça, e perguntou:

— O Senhor Li já partiu?

— Já. Deixou alguns familiares esperando a entrega da prata. Ele, tranquilo, partiu e ainda quer receber o dinheiro. Eu é que não quero ir para o sul com ele. Nem conheço o Senhor Sun. Enfim, com o que ganhei agora, posso viver como rico.

Olhando para ele, Chen Xin percebeu que Song ainda era apaixonado pelo poder; caso contrário, com quase vinte mil taéis de lucro, já seria um rico comerciante. Observando a Niao Chuan, perguntou:

— Quem está naquele navio?

— São homens do Senhor Zhong.

— E agora, o Senhor Zhong responde a quem?

— Ao novo inspetor-geral, Senhor Sun.

— Quanto é o dinheiro devido ao Senhor Li?

Song Wenxian respondeu desanimado:

— O Senhor Li é o tal “Senhor A” dos registros; você conhece suas mercadorias.

— Então agora são trinta e cinco mil taéis. Senhor Song, que tal isto: devolva ao Senhor Li o capital, dezessete mil taéis, e os dezoito mil de lucro...

Os olhos de Song Wenxian brilharam:

— O lucro pode ser entregue ao Senhor Sun; assim não desagradamos tanto ao Senhor Li e ainda agradamos ao novo chefe. Isso nos abre portas!

Nota: Li Song, nomeado inspetor-geral de Deng-Lai em dezembro do quinto ano de Tianqi, transferido em maio do sétimo ano para vice-ministro da Fazenda de Nanjing. Seu sucessor foi Sun Guozhen.