Capítulo Doze: O Grupo dos Proprietários (Parte Dois)

A Rua Dois cruza perpendicularmente com a Rua Leste, seguindo para o sul até encontrar a Rua Um, que por sua vez dá na Grande Rua do Portão Leste. Embora o bairro conte com sessenta e oito famílias, há apenas quarenta ou cinquenta pátios; em mais de dez deles moram duas famílias ou mais. Fora dos muros de cada casa há uma vala para drenar a água da chuva, prevenindo enchentes internas; a rua é de terra, coberta aqui e ali por pequenas lajes de pedra azul. Quase todo pátio possui uma loja na entrada, embora menos da metade ainda sirva de residência, pois a maioria permanece aberta ao comércio. As lojas são variadas: frutas, farmácias de produtos crus e preparados, chapéus e lenços, restaurantes, lavanderias, entre outras, com predominância das de chapéus e lenços. Os habitantes da cidade, quando querem adquirir esses artigos, quase sempre vêm ao Bairro do Poço do Leste, o que garante um bom movimento e, imagina-se, bons negócios.

O melhor da Rua Dois é que todas as casas têm privada, não se vê fezes espalhadas pela rua. Já na Rua Um, ali perto, há duas grandes pilhas de lixo e esterco, impregnando o ar de mau cheiro. Mas também não há muito o que fazer: a localização da Rua Um é ainda mais privilegiada, e por isso há mais inquilinos. Muitas famílias taparam os antigos banheiros para construir novos quartos, e o ciclo natural depende agora de penicos; quem perde o carro do lixo é obrigado a despejar resíduos onde der. Isso fez Chen Xin pensar, pela primeira vez, que talvez a existência de uma fiscalização urbana não fosse tão má ideia.

— Irmão Chen! — chamou uma voz às suas costas.

Chen Xin virou-se e viu que era Lu Burro.

— Chuan Zong, o que foi? — só então recordou o nome verdadeiro de Lu Burro.

Lu Burro hesitou, corando até o pescoço, sem conseguir dizer uma palavra.

Chen Xin olhou-o, intrigado. Lu Burro, no confronto com Tang do Cais, fora tão arrogante e articulado — quem imaginaria vê-lo assim, tímido?

Por fim, Lu murmurou:

— Irmão Chen, o ferimento de Er Tun está quase curado. O médico disse que logo não precisará mais trocar os curativos.

— Ótimo, ele então pretende voltar para casa?

— Sim... não, na verdade ele não quer, mas Da Ge está obrigando. Da Ge também quer que eu volte.

— Entendi. E você, pretende obedecê-lo?

— Er Tun vai fazer o que Da Ge mandar. Eu... eu ainda preciso pensar. Não quero voltar a plantar. Irmão Chen, você também é mais velho que eu, queria saber sua opinião.

Chen Xin refletiu um pouco, caminhando ao lado de Lu Burro pela Rua Dois em direção ao norte. Lu viera pedir conselho, talvez querendo juntar-se a Chen Xin, mas ao descobrir que este era apenas um contador, ficou hesitante quanto ao futuro e queria sondar se Chen Xin teria outros planos.

Pensando nisso, Chen Xin disse lentamente:

— Irmão Lu, se vivêssemos em tempos de paz, eu também diria, como Da Ge, para você voltar a plantar. Mas não é o caso. Talvez você não acredite, mas tempos conturbados se aproximam para a Dinastia Ming. Quando o caos vier, seja barqueiro ou lavrador, ninguém escapará. Você prefere se esconder e deixar outros decidirem seu destino ou lutar por uma chance de escolher o seu caminho? Não há resposta certa, ninguém pode decidir por você além de si mesmo.

Lu Burro coçou a cabeça.

— E você, irmão Chen, o que vai fazer?

Chen Xin sorriu, olhando para Lu Chuan Zong:

— Agora sou apenas um contador, mas acredito que em Tianjin surgirão oportunidades. Por isso, vou ficar e esperar. Por ora, não posso te oferecer nada, nem seu salário posso pagar. Mas se quiser ficar, pode morar comigo e procurar algum serviço por conta própria.

Lu Burro hesitou ainda mais. Chen Xin deu-lhe um tapinha no ombro:

— Pense bem, tome sua decisão quando souber o que quer.

— Hum...

À tarde, Zhou Laifu levou Liu Minyou, Dai Zhengang e outros para comprarem urgentemente lençóis, cobertores e outros itens necessários. Jiang Wang ficou encarregado de limpar o pátio com Zhang Er Hui e Wang Daixi. A esposa de Jiang Wang, uma mulher de pouco mais de trinta anos, também foi ajudar; normalmente ela vendia incensos com o marido, era de fala fácil e prática. Junto com Wang Daixi, pôs mãos à obra e limpou o fogão a lenha de cabo a rabo.

Chen Xin e Lu Burro, ambos nada afeitos a tarefas domésticas e avessos a complicações, ficaram perambulando pelas redondezas, deram uma volta pelo Templo dos Três Justos ao nordeste e, calculando que Liu Minyou já teria voltado, regressaram para casa.

Ao entrarem no pátio, encontraram um alvoroço de vozes. Alguns vizinhos tinham vindo ajudar; sobre a mesa de pedra amontoavam-se tecidos e cobertores. Zhou Laifu coordenava as mulheres que costuravam; o chão estava limpo, e um grande caldeirão de ferro repousava sobre o fogão, ladeado por tigelas e pratos de porcelana grosseira. Da casa principal vinha o brado de Liu Minyou:

— Aumenta um pouco esse lado! Essa cama é para o ferido, amarra bem, não pode desabar!

Zhou Laifu, ao ver Chen Xin, apontou algumas mulheres e disse:

— O senhor Chen voltou! Veja, quase terminamos de arrumar tudo. Estas são vizinhas do nosso quarteirão, vieram ajudar ao saber que chegaram novos moradores.

E completou, dirigindo-se às mulheres:

— Vejam, este é o senhor Chen, nosso contador. Quando precisarem de alguém para escrever ou fazer contas, não precisam mais procurar terceiros, basta pedir a ele.

As mulheres tagarelavam, cumprimentando Chen Xin, que, no fim das contas, não memorizou o nome de nenhuma delas.

Na casa principal, havia ainda mais gente que no pátio. Dai Zhengang, suando em bicas, montava um mosquiteiro num varão de bambu; parecia mais cansativo que manejar sua vara de ferro. Haigouzi ajudava a segurar o varão. O cômodo era o antigo salão central, sem cama, mas Zhou Laifu cedeu uma velha, comprada por Liu Minyou. Arrumaram colchão e mosquiteiro para Er Tun. Em outro cômodo também havia gente arrumando.

Felizmente, muitos braços facilitam o serviço. Ao chegar o jantar, o pátio estava limpo e arrumado. As mulheres correram para fazer o jantar em suas casas, Zhou Laifu e Jiang Wang também partiram; restaram apenas os da casa. Wang Daixi limpou o fogão e ficou com o rosto manchado de fuligem, Dai Zhengang pingava suor. Todos estavam exaustos e famintos, mas ao verem o pátio renovado, sorriram uns para os outros.

Liu Minyou, satisfeito, chamou todos à mesa de pedra para definir os quartos:

— Na ala oeste da casa principal fico eu; a leste, para Er Tun e os feridos. Daixi, você fica no primeiro quarto lateral do oeste. Haigouzi e vocês três aguentem firme, fiquem na loja da frente por enquanto. Irmão Dai e irmão Lu, vocês cuidam dos feridos, fiquem no segundo quarto lateral. Chen Xin, que hoje não fez nada, fica no terceiro quarto lateral.

Dai Zhengang quis ceder o cômodo principal a Chen Xin, mas ele recusou com um sorriso, pois já haviam combinado assim. Todos saíram animados para jantar fora; depois, Dai Zhengang e Lu Burro se despediram e saíram da cidade.

Quando os seis voltaram, já escurecia. Liu Minyou acendeu dois lampiões comprados de tarde. Sem mais visitas, Wang Daixi logo disparou alegre feito passarinho, correndo de quarto em quarto, até que, satisfeita, entrou no seu e não saiu mais; ouviu-se um leve choro. Haigouzi e os outros improvisaram um leito na loja com tábuas de porta, penduraram o mosquiteiro de qualquer jeito e começaram a brincar e brigar, fazendo algazarra.

Liu Minyou, assistindo a tudo, disse tranquilo:

— Essas crianças não conseguem mesmo sossegar.

Chen Xin, com um galho na mão, media a mesa de pedra e o tanque do pátio e comentou:

— Quando Er Tun e os outros forem embora, vou para o cômodo principal, Haigouzi e os demais ficam com o meu quarto lateral. A cozinha vai ser reformada, essa mesa de pedra do meio será retirada para liberar espaço no pátio, para exercícios e lazer. Depois mandamos cavar um poço no canto, facilita a água. O que acha?

Liu Minyou aprovou na hora e sugeriu ainda instalar uma barra paralela e um cavalo de ginástica, analisando a viabilidade. Após mais algumas medições com Chen Xin, bocejou:

— Não sei por quê, mas hoje o sono veio cedo. Vou entrar.

Chen Xin assentiu, continuando a medir o fogão.

Liu Minyou entrou, fechou a porta, pendurou o lampião e, num átimo, sacou a escritura vermelha, mãos trêmulas, contemplando-a com olhos marejados:

— Comprei finalmente uma casa em Tianjin! Com uns poucos mil quilos de grãos! Casa de esquina, pronta para morar, sem hipoteca, sem taxas extras, sem fundo de reformas, sem condomínio, toda mobiliada, com loja, jardim, cozinha, banheiro, móveis, posse para sempre... Será que estou sonhando? Yin Wanqiu, não se gabe, duvido que você consiga comprar uma assim...

No pátio, restava apenas Chen Xin, sereno, que murmurou descontente:

— Não tem água, luz, gás, televisão nem internet, sem paisagem, sem salão, sem segurança, sem limpeza... O projeto está cheio de falhas. Onde vou amarrar meu cavalo BMW quando comprar um?

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