Capítulo Trinta: Talentos

No chão, sete ou oito pessoas já estavam quase todas sentadas, os que sangravam cobriam a cabeça com as mãos, enquanto moradores da rua formavam um círculo ao redor, repreendendo-os em altos brados. Especialmente uma dúzia de donas de casa, que xingavam com tanta fúria que saliva voava por todos os lados. Os capangas de Foca também jogaram no chão o jovem que haviam capturado, o mesmo que parecia ser o líder do grupo.

Ao ver Deng Keshan, o jovem, tomado de fúria, levantou-se e apontou para ele, dizendo: “Seu vigarista, devolva o meu dinheiro!” E lançou-se para cima, querendo agredi-lo. Quando todos perceberam que ele ainda queria causar problemas, não hesitaram: sem usar bastões, cercaram-no e o derrubaram com socos. Liu Minyou, sabendo que ele era, na verdade, uma vítima, não teve coragem de vê-lo apanhar e foi separar os demais.

Depois de apanhado, o jovem finalmente percebeu a situação em que se encontrava e, assustado, olhou para a multidão. Era de fora da cidade, estava levando mercadorias para a capital e, ao passar por Tianjin, acabou sendo enganado por Deng Keshan. Correu de volta ao barco, chamou seus criados e, após três dias de busca, finalmente encontrou o enganador, o que deu início àquela perseguição.

Pode-se dizer que esse jovem era mesmo azarado. Pouco acostumado a exercícios, corria devagar; quando os seus começaram a fugir, ele chegou ofegante a outra rua, ainda pensando em dar uma surra em Deng Keshan, mas acabou por encontrar os seus homens em retirada. Quando ia xingar, um criado gritou “Senhor, corra!” e foi ouvido por Zhang Dahuai, que, ao perceber que era o principal, partiu para cima dele. Felizmente, um criado fiel voltou para ajudar, mas Zhang Dahuai, sem o apoio de Foca, acabou levando uma bastonada do rapaz. Só depois que todos chegaram conseguiram capturá-lo.

Deng Keshan, todo orgulhoso, disse ao jovem: “Senhor Wang, você tem coragem de vir até a nossa Segunda Rua agredir pessoas? Por acaso acha que aqui só tem mortos?” Os vizinhos ao redor sentiram-se orgulhosos, e já que estavam batendo em quem estava em desgraça, continuaram a xingar e cuspir no rapaz. O senhor Wang, temendo, não ousava responder; quando Liu Minyou o protegeu dos outros, ele instintivamente se aproximou dele.

Vendo-o calado, Deng Keshan ficou ainda mais satisfeito. Não mencionou em momento algum que havia enganado o rapaz, apenas apontou para a cabeça sangrando de Zhang Dahuai e disse: “Senhor Wang, você feriu tantos moradores hoje. Como pretende resolver isso? O vice-comandante dos soldados de Tianjin é meu tio. Quer ir comigo até a delegacia dos soldados?”

Liu Minyou percebeu, ao ouvir essas palavras e olhar para a expressão de Deng Keshan, que era igualzinho ao que Chen Xin tinha feito com o gordo de Ji, usando ameaças vazias para intimidar a vítima e, em seguida, buscando um acerto privado.

E de fato, Deng Keshan continuou: “Se não quiser ir, veja como agradará nossos vizinhos.”

“Senhor, eu pago, eu pago em prata...”

...

Deng Keshan, com uma pinça na mão, distribuía sorridente moedas de prata aos vizinhos que o ajudaram na briga. Cada um dos que participaram ganhou uma tael, inclusive Zhang Dahuai e outro ferido, que receberam dois taéis cada. Até algumas donas de casa que só ajudaram na gritaria ganharam cinco moedas de prata. Ele revistou completamente o senhor Wang e seus criados, arrecadando mais de sessenta taéis, sem deixar-lhes nem mesmo uma moeda de cobre, e ainda obrigou Wang a escrever uma confissão admitindo ter agredido pessoas sem motivo na Segunda Rua, só então os liberando.

Todos os vizinhos ficaram felizes com a prata, pois naquela época uma tael comprava mais de cem quilos de grãos. Orgulhavam-se de suas proezas e elogiavam também os irmãos da família Liu. Liu Minyou também recebeu uma tael, embora não quisesse ser cúmplice dos golpes de Deng Keshan, mas, dadas as circunstâncias, tudo tomara ares de uma guerra de defesa da Segunda Rua. Falar algo impróprio naquele momento só causaria problemas. Apesar de bondoso, também não era tolo e aceitou a prata como todos.

Quando todos foram se dispersando, Liu Minyou e seus companheiros também entraram no pátio. Deng Keshan, todo animado, os seguiu. Olhou em volta com ar de malandro, fechou o portão, sentou-se à mesa de pedra e despejou o restante da prata. Dai Zhengang não se incomodou, deixou Wang Daixi levar Zhang Dahuai para tratar os ferimentos, ficando apenas na companhia dos outros dois, Foca e Zhang Erhui, que olhavam com inveja para as dezenas de taéis sobre a mesa.

Liu Minyou, incomodado com Deng Keshan, notava que, embora seus métodos lembrassem os de Chen Xin, algo nele lhe desagradava especialmente. Disse friamente: “Irmão Deng, por que você mesmo foi se meter nessa encrenca? Se não fosse pela ajuda dos vizinhos, queria ver como sairia dessa.”

Deng Keshan levantou o rosto magro e adulador: “É verdade, devo muito à ajuda de todos hoje, especialmente ao irmão do bastão de ferro e aos demais. Como havia muita gente antes, não pude agradecer direito, mas agora faço questão de recompensar cada um.”

Dividiu cuidadosamente a prata que restava, cerca de trinta taéis, em duas pilhas iguais, e disse a Liu Minyou: “Irmão Liu, escolha uma parte. Se não fossem vocês hoje, eu teria sofrido muito. Não faça cerimônia.”

Liu Minyou manteve-se sério: “Irmão Deng, não vim lhe ajudar em golpe algum, não precisa me dar parte nenhuma. Não faço esse tipo de coisa e, se alguém vier atrás de você de novo, não venha se esconder comigo.”

Deng Keshan, sabedor do tipo de pessoa que Liu Minyou era, não se ofendeu e sorriu: “Que golpe nada! Não importa se não gosta de gente como eu, a prata não tem culpa. Considere como um pequeno pagamento por remédios e pelo esforço dos seus irmãos. Trabalharam duro, precisam comer bem.”

Liu Minyou ainda parecia contrariado, prestes a voltar a repreendê-lo, quando Dai Zhengang se aproximou, escolheu uma parte da prata e a guardou no peito. Liu Minyou olhou surpreso, sem entender sua intenção.

Dai Zhengang saudou Deng Keshan: “Irmão Deng, sou Dai Zhengang. Estamos precisando de prata, aceito em nome do irmão Liu, mas não como pagamento de participação, e sim como um favor entre vizinhos.”

Deng Keshan, satisfeito, queria mesmo era fazer amizade com eles, gente forte como eram. Não importava o motivo, o importante era aceitar a prata. Riu e disse: “Assim está bem, irmão Dai. Entre vizinhos, não precisa formalidade. Agora descansem bem, eu vou me retirar.”

Liu Minyou, sem alternativa, também fez uma saudação formal, acompanhando Deng Keshan até a porta. Mas, ao passar, Deng Keshan notou os vestidos expostos na loja, exclamou surpreso e foi até eles, pegando um vestido de seda roxa, de abotoar atrás do pescoço.

Liu Minyou não sabia o que fazer com aquele sujeito, de cara de pau ainda maior que Chen Xin. Teve que acompanhá-lo, apenas para evitar que estragasse alguma coisa.

“Irmão Liu, vão abrir uma loja de roupas? Esse expositor está muito bem feito.”

“Sim.”

“Por que nunca vi esse tipo de roupa? Parece roupa de uso diário de funcionários públicos.”

“Uso diário? Também assim?”

“Se parece, mas não é igual. O uso diário ainda tem abertura lateral, só que com uma faixa no colarinho, de longe parece sem, mas na verdade tem.”

Liu Minyou tranquilizou-se. Se esse modelo já existia, mas não era popular, talvez houvesse dificuldades de aceitação no mercado.

“E vão vender aqui mesmo na loja?”

“Sim, mas também precisamos de revendedoras...” Quando percebeu o olhar astuto de Deng Keshan, Liu Minyou caiu na risada.

Deng Keshan, sem entender: “Acha que tem algo errado comigo?”

Liu Minyou puxou-o para o pátio, trouxe um banco: “Irmão Deng, o que acha dessas roupas?”

“São ótimas!”

“Acha que terão muitas vendas?”

Deng Keshan coçou a cabeça, adulador: “Muitas, com certeza, tudo que fizer vai vender muito!”

“Irmão Deng, tenho uma ideia que pode lhe render mais dinheiro, sem atrapalhar seus negócios.”

“Quer que eu ajude a vender roupas?” Deng Keshan, perspicaz, entendeu de imediato.

“Exato. Por cada peça, você ganha uma moeda de prata. Não é muito, mas é dinheiro certo.”

Os olhos de Deng Keshan brilharam, mas ele não aceitou de imediato: “E quanto vão vender cada peça?”

“Bem, as de seda e cetim, quero vender por uma tael e três moedas; as de algodão, por quatro ou cinco moedas, dependendo do tecido. Além da loja, precisamos de revendedoras e também pensar em vender em... casas de entretenimento.”

“Uma tael e três moedas é pouco, difícil de dividir. Essas roupas são lindas, podemos vendê-las muito mais caras nas casas de entretenimento. Lá, quem ganha dinheiro fácil paga bem mais. Podemos vender cada peça por pelo menos três taéis na melhor casa, dar cinco moedas para a dona, duas para o gerente, cinco para a moça, e ainda nos sobra um tael e oito moedas. Veja, muitos só têm comida, mas não ganham dinheiro. Assim, elas vão convencer os clientes a comprar, e todo mundo lucra. Só precisamos de alguém lá dentro de confiança para recolher o dinheiro, senão a dona fica com tudo e não retorna. Quem poderia ser...”

Liu Minyou o ouvia, admirado. Realmente escolhera a pessoa certa, pois não fazia ideia desses meandros. O problema era justamente quem recolheria o dinheiro. Os vizinhos eram honestos, homens e mulheres não se encaixavam na tarefa, e confiar em Deng Keshan para isso também não parecia seguro.

De repente, Dai Zhengang sugeriu: “Podemos mandar Zhang Dahuai, ele certamente dá conta.”

Liu Minyou não tinha outro a quem recorrer. Entre eles, Zhang Dahuai era o mais esperto e ainda não tinha família, só temia que aprendesse maus hábitos naquele ambiente.

“Só receio que, presenciando a vida noturna todos os dias, ele acabe se corrompendo.”

Deng Keshan riu: “Homem não se perde por isso, pelo contrário, talvez até tenha filhos mais cedo!”

Liu Minyou o ignorou. Dai Zhengang, vendo sua hesitação, aconselhou: “Irmão Liu, posso ser franco?”

“Claro, diga.”

“Dahuai e Foca já têm dezessete anos. Se não fosse pela destruição de suas famílias pelos invasores, já teriam mulher e filhos. Você e Chen Xin os tratam como crianças, mas não é mais adequado. Além disso, mesmo indo para a casa de entretenimento, só vão vender roupas.”

Liu Minyou ficou sem palavras. De fato, pelos padrões da época, Zhang Dahuai e Foca já eram adultos, mas ele e Chen Xin, por força do hábito, ainda os viam como estudantes do ensino médio.

Ficou em silêncio por um tempo e finalmente disse: “Vou perguntar a opinião de Dahuai. Se ele quiser ir, que vá.”

Dito isso, foi até o quarto de Zhang Dahuai. Foca e Zhang Erhui foram até a porta, ouvindo Liu Minyou perguntar: “Dahuai, quero ouvir sua opinião sobre uma questão.”

Zhang Dahuai sorriu: “Irmão Liu, eu vou. Já ouvi tudo. Faz tempo que quero conhecer aquele lugar, hehe.”

Liu Minyou: “...”