Capítulo Trinta e Três: O Filho de Li Dan

O navio Fukuzhou navegava com cautela pelo estreito canal de entrada, um porto natural de condições excepcionais: a entrada era estreita, guarnecida por sentinelas que patrulhavam as rochas de ambos os lados, cercada por montanhas que ofereciam abrigo contra os ventos. No interior, o espaço se alargava, revelando cinco embarcações já ancoradas; à margem, alguns cais permitiam que o Fukuzhou atracasse. As montanhas próximas erguiam-se abruptas, entre rochedos irregulares, e num dos picos avistavam-se alguns canhões. Numa área plana próxima ao cais, erguiam-se numerosas construções de madeira—surpreendentemente, muitas eram estabelecimentos comerciais—além de alguns galpões de alvenaria com aparência de armazéns. O movimento de pessoas conferia ao local o ar de uma pequena vila. Song Wenxian, Hei Pao e os demais pareciam acostumados a esse cenário, mantendo a serenidade; já Lu, o Burro, olhava curioso para todos os lados.

No passadiço de madeira do cais aguardavam sete ou oito homens. À frente, um deles, de cerca de trinta anos, apresentava-se esguio e imponente, de feições marcantes. Entre seus acompanhantes, dois estavam vestidos como samurais japoneses. Quando o navio se aproximou, ele notou as proteções laterais do navio danificadas e todos a bordo usando faixas brancas na cabeça, demonstrando surpresa no rosto.

Lançaram as amarras do navio e os homens em terra auxiliaram na atracação. Depois de lançar a âncora e instalar a prancha de desembarque, Song Wenxian foi o primeiro a descer. O homem que os aguardava adiantou-se, cumprimentando Song Wenxian com respeito:

— Senhor Song, o que aconteceu com vocês...?

Song Wenxian relatou resumidamente os acontecimentos. O homem abanou a cabeça e suspirou:

— Para quem vive do mar, este dia é inevitável. Quando o Tio Zhao voltou à Grande Ming, pensei que ele correria menos riscos. Duas viagens por ano não é tanto assim, mas, ainda assim...

Talvez por já ter testemunhado muitas tragédias, o homem logo recuperou a compostura e cumprimentou Hei Pao, Han Bin e os demais. Quando Chen Xin se aproximou, Song Wenxian fez as apresentações:

— Jovem Li, este é Chen Xin, o novo intendente financeiro a bordo. Destaca-se tanto na escrita quanto nas armas e vingou pessoalmente a morte do nosso capitão, punindo o assassino.

E acrescentou para Chen Xin:

— Este é o proprietário deste porto privado, o Jovem Li.

Chen Xin curvou-se respeitoso:

— Chen Xin saúda o Jovem Li.

O Jovem Li retribuiu a saudação:

— Chamo-me Li Guozhu. O senhor Chen demonstra grande caráter; certamente ainda alcançará voos mais altos.

Chen Xin não levou a sério a cortesia, limitando-se a um leve sorriso antes de afastar-se discretamente. Atrás de Li Guozhu, encontrava-se um samurai de semblante astuto; Hei Pao e Han Bin o cumprimentaram:

— Irmão Shinemon.

O homem acenou levemente, em resposta.

Li Guozhu prontificou-se a organizar homens para cuidar dos feridos e marinheiros. Após prestar homenagem às cinzas do senhor Zhao, guiou Song Wenxian e alguns outros até um grande pátio na montanha. À entrada, parecia um típico pátio chinês, mas por dentro estava decorado no estilo japonês: sobre os tatames, uma longa mesa aguardava os convidados, que se sentaram conforme a deferência. Shinemon, porém, não ocupou assento, postando-se atrás de Li Guozhu.

Algumas serviçais vestidas com quimonos trouxeram bebidas e comidas, exalando de fato o aroma citado por Lao Cai—uma mistura de oud, olíbano e outros perfumes. As especiarias do sudeste asiático eram um dos principais produtos do comércio anual para o Japão. Ali, os produtos japoneses deixavam de ser raridade, e os pratos servidos eram todos à base de frutos do mar, para o deleite de Chen Xin. Ninguém mencionou jejum em memória do senhor Zhao; Hei Pao e os outros comeram sem restrição. Após vinte dias a bordo, sobrevivendo de bolachas e carne seca, já ansiavam por um verdadeiro banquete.

Após algumas rodadas de saquê, Li Guozhu comeu apenas um pouco e, sorrindo, aguardou que os outros se servissem antes de perguntar a Song Wenxian:

— Quantas mercadorias trouxeram desta vez?

Song Wenxian respondeu:

— O intendente Chen tem o livro-caixa. São, em sua maioria, sedas e brocados, avaliadas em cerca de cem mil taéis. Se o Jovem Li decidir adquirir tudo, podemos negociar um preço mais baixo.

Han Bin acrescentou:

— Há também um navio japonês ancorado na baía ao sul, com uma carga considerável—talvez mais alguns milhares. Não é, senhor Chen?

Chen Xin confirmou:

— O senhor está correto. O navio é pequeno demais para uma contagem precisa, mas estima-se nessa faixa.

Falavam de mercadorias avaliadas em mais de cem mil taéis de prata, mas Li Guozhu não demonstrou surpresa, levando Chen Xin a reavaliar seu poder. Mesmo estando perto de Hirado e Nagasaki, por que Song Wenxian não vendia diretamente, preferindo utilizar Li Guozhu como intermediário?

Chen Xin calculou que as mercadorias a bordo do Fukuzhou tinham custo de cerca de cinquenta mil taéis; vendendo por cem mil, o lucro seria de cem por cento—expressivo, sem dúvida, mas longe das dez vezes proclamadas nos boatos. Além disso, poderiam retornar do Japão com espadas, laca, leques e produtos japoneses, ampliando os lucros—especialmente as espadas, que podiam render até três vezes o valor investido.

Li Guozhu anuiu com um gesto discreto e disse a Han Bin:

— Com a partida do tio Zhao, seguiremos o velho acordo: comprarei toda a carga, sem barganha. Quanto ao outro navio, mantenham segredo. Assim que as duas embarcações partirem, vocês poderão trazê-lo ao porto. Enquanto isso, escolham as mercadorias que pretendem levar de volta. Não há pressa—devemos aguardar as saídas.

Em seguida, voltou-se para Shinemon:

— Os feridos do navio ficarão no outro pátio. Tragam dois médicos para examiná-los.

Shinemon respondeu prontamente.

Han Bin, diante de Li Guozhu, mostrava-se submisso e sorridente, bem diferente de sua postura com Chen Xin e os demais. Song Wenxian, ao ouvir as orientações, perguntou a Chen Xin:

— Irmão Chen, trinta por cento da carga pertence ao capitão. A venda renderá cerca de trinta mil taéis. Pretendem converter tudo em mercadorias para o retorno?

Pegando-se de surpresa pela pergunta, Chen Xin hesitou antes de responder:

— Deixo a decisão para o senhor Song e para Hei Pao. Cheguei há pouco tempo e não conheço os detalhes; não me parece apropriado opinar.

Hei Pao sugeriu a Song Wenxian:

— Vou conversar com Chen Xin antes de decidir. A senhora nunca gostou muito de administrar a loja de produtos japoneses. Agora, com o capitão ausente, talvez nem queira permanecer em Tianjin.

Li Guozhu interveio:

— O senhor Zhao já tinha contatos estabelecidos em Tianjin. Transportar mercadorias de volta sempre garante um lucro extra; levar apenas prata não compensa.

Naturalmente, desejava que levassem mercadorias para reduzir o pagamento em prata.

Hei Pao ficou inclinado a aceitar e consultou Chen Xin, que sugeriu usar o dinheiro da carga do Fukuzhou para comprar mercadorias, enquanto parte do lucro da venda da carga do navio japonês ficaria em prata, para eventuais necessidades da senhora. Hei Pao, sem opinião formada sobre o tema, concordou.

Han Bin, percebendo que não era consultado, sentiu-se excluído e sua expressão denunciou o desagrado. Entre os recursos que o senhor Zhao controlava, no Japão era Li Guozhu, e na Ming, Song Wenxian e seus contatos. Agora, com Zhao morto, a continuidade do negócio dependia de quem conquistasse o apoio de ambos. Muitos possuíam navios, mas poucos tinham domínio sobre o comércio marítimo e seus lucros.

Tentando agradar, Han Bin brindou Li Guozhu repetidas vezes, dizendo:

— Jovem Li, como andam as coisas com aquele homem do sul? Se precisar de meus serviços, saiba que pode contar comigo.

Os olhos de Li Guozhu estreitaram-se, reluzindo friamente. Chen Xin percebeu que Shinemon também se moveu, ainda que minimamente—era um assunto sensível. Rapidamente, Li Guozhu recuperou a calma, girando a taça nas mãos, e respondeu:

— Agradeço a disposição, mas aquele homem está mais poderoso do que nunca: aliado aos holandeses, cercado por piratas, conta com quase mil navios. Só me resta observar e esperar o momento certo.

Hei Pao declarou:

— Embora não sejamos seus subordinados, caso um dia decida acertar contas, pode contar conosco.

Scar também esbravejou:

— Esse tal de Zheng não vale nada. Ouvi dizer que Yan Siji adorava meninos bonitos; certamente tinham relações promíscuas.

Hei Pao, Han Bin e os outros riram obscenamente. Li Guozhu limitou-se a um sorriso frio e continuou:

— Ele se apropriou de grande parte dos bens da minha família. Quando meu pai faleceu, Yan Siji morreu de modo suspeito em Taiwan, e Zheng Yi Guan assumiu o comando. Tantas coincidências me fazem suspeitar de algo mais.

Ao ouvir o nome Zheng Yi Guan, Chen Xin subitamente percebeu quem era Li Guozhu: filho de Li Dan, o lendário comerciante marítimo do final da dinastia Ming. Li Dan foi uma figura extraordinária, considerado o primeiro colonizador de Taiwan. Liderou os chineses nas Filipinas, sendo, dizem, a razão direta para o massacre de 1603 pelos espanhóis. Após ser escravizado por nove anos, escapou para Nagasaki, tornando-se o maior comerciante do leste asiático e iniciando a colonização em Taiwan, sendo chamado de Capitão Chinês pelos holandeses e ingleses.

O Zheng Yi Guan mencionado por Li Guozhu era ninguém menos que o futuro célebre Zheng Zhilong, que, durante o período japonês, foi filho adotivo de Li Dan. Zheng Zhilong começou como intérprete para os holandeses e logo passou a cuidar dos negócios de Li Dan em Taiwan, demonstrando grande habilidade comercial. Em 1625, Li Dan adoeceu ao retornar de Taiwan e morreu no Japão, deixando Zheng Zhilong com o controle dos bens na ilha, o que irritou profundamente Li Guozhu, filho legítimo. No mesmo ano, Yan Siji, outro pirata importante em Taiwan, morreu misteriosamente, e Zheng Zhilong rapidamente ascendeu ao comando, consolidando-se como líder dos piratas e, mais tarde, grande senhor dos mares do leste asiático.

Zheng Zhilong seria, posteriormente, responsável por derrotar diversas vezes os holandeses no litoral do sudeste chinês, barrando momentaneamente as investidas coloniais ocidentais. Porém, a China não resistiu à invasão dos colonizadores do norte, ainda mais selvagens e atrasados; diante deles, Zheng Zhilong não demonstrou qualquer sentimento nacionalista, nem mesmo a esperteza de outrora, vivendo seus últimos anos em humilhação.

Excluindo o fato de ser pai de Zheng Chenggong, Chen Xin não sentia grande admiração ou aversão por ele. No entanto, se quisesse atuar no comércio marítimo naquele contexto, seria inevitável cruzar-se com Zheng Zhilong. Segundo o que conhecia da história, a ascensão de Zheng não seria fácil: mesmo após ser anistiado, passou anos em conflitos nas costas de Fujian antes de consolidar sua posição. Por outro lado, Li Guozhu, à sua frente, possuía influência e contatos sólidos no Japão, graças ao legado do pai—não seria fácil para Zheng enfrentá-lo.

O que fazer para garantir o melhor para si? Chen Xin permaneceu calado, ouvindo as conversas ao redor enquanto seus pensamentos corriam velozes.