Capítulo Um: O Ladrão que Roubou as Roupas

Uma brisa suave roçou levemente seus rostos, e Chen Xin e Liu Minyou sentiram como se tivessem retornado ao fluxo do tempo, com os sentidos e movimentos restaurados. Parecia que o tempo havia desaparecido por um instante, ou talvez por muito tempo. Ambos se olharam e, de repente, gritaram: “Ah, onde estão minhas roupas?”

“E meu celular, minha carteira, meu dinheiro, minhas chaves também sumiram!”

No meio do nada, em uma paisagem selvagem, dois homens completamente nus, sem celular, sem carteira, sem roupas, sem estarem participando de alguma performance artística; Liu Minyou sentiu-se à beira da loucura. Apressado, buscou folhas para cobrir-se, respirou fundo e acalmou-se um pouco.

Ao olhar para Chen Xin, percebeu surpreso que o outro, igualmente despojado, escalara uma árvore próxima, observando algo atentamente.

Após algum tempo, Chen Xin desceu, completamente despreocupado com sua nudez, e disse: “Há algo estranho. O posto de rádio ao longe sumiu, as montanhas ainda são as mesmas, mas o tronco onde estávamos sentados desapareceu, as árvores ao redor estão diferentes. Acho que estamos em apuros.”

Enquanto falava, Chen Xin também improvisou uma cobertura de folhas, como Liu Minyou. Ao notar alguns arranhões sangrentos no pescoço de Liu Minyou, riu: “Aquelas garras de ossos brancos da Yin Wanqiu são mesmo poderosas. Você vai voltar sem nada, vai ter que explicar, e ainda vai levar uma bronca.”

Liu Minyou respondeu irritado: “Tudo culpa daquela história do apartamento.”

Olhando para o céu, notaram que as pirâmides já não estavam à vista, o sol ainda não passara do zênite, o tempo parecia mais cedo do que antes. Apesar da súbita mudança de ambiente, Chen Xin manteve-se calmo, o que tranquilizou um pouco Liu Minyou. Decidiram descer a montanha, procurar roupas em um sítio que haviam visto e depois pegar um ônibus para Tianjin, deixando o carro no estacionamento ao pé da montanha.

Durante a descida, o nevoeiro estava mais denso que na subida, o caminho de pedras desaparecera, quase não havia vestígios da trilha, apenas um leve indício de passagem. O mato era espesso, galhos secos de arbustos e árvores bloqueavam o caminho, e vez ou outra esquilos ou faisões fugiam ao perceberem sua presença.

Liu Minyou sentia-se cada vez mais apreensivo. Sem sapatos, seus pés doíam e estavam feridos por pedras. Também temia ser visto nu e não ter como explicar; poderiam até achá-lo um delinquente e bater nele. Chen Xin, por outro lado, cantarolava, parecendo aproveitar a aventura, talvez já planejando contá-la aos amigos.

Finalmente, Liu Minyou chegou ao pé da montanha, mas o que antes era uma paisagem verdejante agora lhe parecia hostil. Ao virar uma curva, avistou uma silhueta, sentiu um alívio, finalmente poderia conseguir roupas. Ao olhar mais atentamente, sua mente travou novamente.

Era um homem vestido como um boticário antigo, de idade avançada, pouco mais de um metro e meio, curvado, com barba e cabelos grisalhos, olhos astutos sob sobrancelhas espessas, cabelo longo preso sob um chapéu quadrado, fios soltos pela testa e têmporas. Vestia uma túnica de tecido grosso, já bastante surrada, com calças quase destruídas, alguns pedaços de pano pendurados, calçava apenas um pé, preso por alguns talos de erva, carregava uma cesta nas costas e segurava uma pequena enxada de cabo de madeira.

O boticário trazia gotas de orvalho no cabelo e nas sobrancelhas, provavelmente recém saído de um bosque úmido. Ao ver os dois “selvagens”, ficou atônito, recuou dois passos, ergueu a enxada em defesa, hesitante, como se ponderasse se deveria fugir.

Liu Minyou apressou-se: “Senhor, poderia me dizer onde fica o sítio mais próximo?”

O boticário não respondeu, virou-se e se afastou. Depois de alguns passos, ao perceber que eles não o seguiam, parou e disse: “Eu, velho, passo décadas coletando ervas nesta montanha, nunca ouvi falar de sítio. Se quiserem roupas, têm prata para pagar?”

Liu Minyou tentou perguntar mais, mas Chen Xin o deteve e falou ao boticário: “Estamos perdidos, nossas roupas foram roubadas, não sabemos onde estamos. Por favor, indique-nos o caminho, quando voltarmos para casa, recompensaremos generosamente.”

O boticário respondeu: “Vocês vieram fugidos de Liaodong? Vi vocês ao pé da montanha, cabelos longos como os seus, e não falam como os locais. Não tentem enganar este velho, vocês fugiram dos tártaros, certamente não têm nada de valor. Que generosidade é essa?”

Tártaros, Liaodong? Liu Minyou apressou-se: “Senhor, está enganado, somos de Tianjin, se não acredita, veja meu documento... caiu minha identidade, o carro está no estacionamento lá embaixo.”

“Tianjin é longe. O que vieram fazer nestas montanhas? Eu só coleto ervas, não tenho dinheiro. Vocês parecem suspeitos. Se forem ao nosso vilarejo, os entregaremos ao magistrado.”

Dizendo isso, o boticário partiu sem mais hesitação, só olhando para trás ao se afastar, desaparecendo na curva.

Chen Xin disse: “Amigo, será que estamos em outro mundo? Ou viajamos no tempo? Tudo parece diferente, nunca vi camponês vestido assim.”

Liu Minyou entrou em pânico: “Quando vamos voltar? E meu apartamento? Já paguei o sinal, meu dinheiro... e meus pais, minha namorada?”

Chen Xin deu de ombros, liderou o caminho e disse: “Por que não pede para a pirâmide te mandar de volta? Talvez retorne como uma princesa. Primeiro, precisamos de roupas, vamos atrás do boticário, quero saber que ano é este.”

Liu Minyou não sabia nada de história, só reconhecia alguns eunucos do Ming, e isso pelos filmes. Seguiu Chen Xin, perguntando: “E se não nos der roupa? Se realmente viajamos no tempo, roupas antigas são valiosas, ainda mais neste fim de mundo.”

Chen Xin respondeu sem olhar: “Vamos perguntar a ele em que época estamos.”

Andaram rápido, em poucos minutos, após uma curva, viram uma trilha se estendendo à direita, mas o boticário sumira.

Chen Xin parou e, virando-se, falou alto: “A prata não era dele, não precisamos mais persegui-lo.” Piscou para Liu Minyou, que respondeu: “É, podemos viver muito tempo com tanta prata.” Mas nem sabia quantificar quanto.

Ao lado, o mato se moveu, o boticário saiu correndo, gritando: “Estava coletando ervas, nem percebi que perdi minha prata! Devolvam, senão os entrego ao magistrado... Ah... socorro!”

Liu Minyou mal teve tempo de reagir, Chen Xin já havia derrubado o boticário, prendendo-lhe as mãos. O velho, pequeno e magro, não conseguiu se mover sob o peso de Chen Xin, que ainda assim não conseguia prender suas mãos só com uma, e gritava por socorro. Chen Xin agilmente pediu a Liu Minyou, que estava paralisado: “Ajuda, cala a boca dele!”

Liu Minyou, trêmulo, pegou um punhado de terra, depois trocou por uma pedra, Chen Xin riu e disse: “Rasga o tecido da calça dele!” O boticário, ao ouvir isso, lutou ainda mais.

Quando finalmente conseguiram calar e amarrar o boticário com seu próprio cinto, arrastaram-no para o mato onde ele se escondia, sentaram-se, ofegantes. Ambos estavam arranhados, com cabelos sujos de folhas secas, Chen Xin coberto de terra após lutar com o velho, o boticário igualmente exausto, com olhar de terror.

“Você não disse que ia fazer assim! Isso é roubo, sabia? Dá prisão!” Liu Minyou, recuperando o fôlego, cobrou Chen Xin.

“Quando a polícia e o tribunal também viajarem, falamos nisso.”

“E se não viajamos? Talvez o carro esteja logo ali fora.”

“Se não viajamos, pagamos ao velho dez mil, não, três mil, ele vai nos perdoar. Ele é forte, não parece.”

Chen Xin mexeu as mãos doloridas, voltou a sorrir, pegou a enxada e disse: “Vamos perguntar ao senhor se viajamos no tempo...”

...

Um assaltante e sua vítima sentados lado a lado, enquanto o principal culpado despia o velho. “Ano sete de Tianqi, mês quatro, ano sete de Tianqi...” Liu Minyou, ao confirmar que haviam viajado, entrou em estado mental alterado, repetindo essas palavras.

“Ano sete de Tianqi... Procurar Wei Zhongxian não dá, logo morre. Li Zicheng, não, caminho tortuoso, não tenho coragem. Huang Taiji!!!” Chen Xin, enquanto roubava roupas, matutava, animou-se, mas logo balançou a cabeça: “Ser criado, nunca! Chongzhen também não, só tem uma cabeça, quero minha também.” Parou, olhou para o boticário: “Senhor, somos fugitivos de Liaodong, mas não somos espiões dos tártaros. Eles cortaram nosso cabelo, por isso está assim. Desculpe, vamos usar suas roupas emprestadas, depois recompensaremos.”

O boticário, com a boca calada, não pôde protestar. Chen Xin deu as calças a Liu Minyou, que as vestiu como shorts, Chen Xin amarrou a túnica na cintura, cobrindo as partes, sentiu-se mais seguro. Depois, cochichou para Liu Minyou: “Ainda precisamos de roupas, ainda não tenho calças. O velho disse que o vilarejo está a dois quilômetros, vamos levar ele até lá, observar de fora.”

“Vai continuar roubando dos camponeses? Não tem vergonha?” Liu Minyou perguntou, sem forças.

“Vergonha de andar nu por horas? Só roubamos roupas, não a dignidade, é empréstimo, depois devolvemos. Não podemos esperar até à noite, sem roupas e abrigo morremos de frio.”

Liu Minyou hesitou: “Por que não andamos mais um pouco? Talvez alguém nos acolha.”

“E se não houver? Quanto mais longe, mais gente. O velho já mostrou a atitude: sotaque diferente, sem cabelo, sem roupas, vão nos tomar por espiões dos tártaros de Liaodong. E aí?”

Ao ver Liu Minyou calado, Chen Xin falou alto: “Vamos levar o velho ao vilarejo, depois voltamos à montanha.” Liu Minyou estranhou, mas concordou ao ver Chen Xin piscar, e o velho, percebendo que não seria morto, também se acalmou.

Chen Xin espiou ao redor, levantou o velho e seguiu pela trilha. Após dois quilômetros, atravessaram duas curvas e o terreno se abriu: numa planície entre montanhas, cruzada por um riacho, cerca de dez casas alinhadas à margem, uma ponte de madeira sustentada por troncos, o caminho atravessando o vilarejo e serpenteando ao longo do rio. Duas mulheres lavavam roupas na margem, conversando baixinho.

Agora, dois assaltantes habituados, escondiam-se no bosque, observando o vilarejo. Chen Xin comentou: “O sítio que vimos deve ser aqui, era assim antigamente.”

Liu Minyou, pensativo, perguntou: “Como você sabia que o velho estava escondido ali?”

“Depois da curva, a visão se abre, há bifurcação. O velho queria ver por onde iríamos, para se sentir seguro antes de subir a montanha. Para se esconder, aquele era o lugar.”

“Por que não deixou ele ir, teve que trazê-lo?”

“Se deixasse, ele voltaria pelo caminho curto, reuniria alguns homens com enxadas para bloquear a estrada, e como sairíamos? Como continuaríamos emprestando roupas?”

Liu Minyou deixou de se preocupar com o ocorrido, mas perguntou: “E agora? O vilarejo é quieto, se roubarmos roupas e elas gritarem, seremos bloqueados.”

“Vamos preparar dois bastões, libertar o velho e mostrar que voltamos pelo mesmo caminho. Depois, nos escondemos, quando ele chamar gente para nos perseguir, entramos no vilarejo para pegar roupas e comida.” Chen Xin massageou o estômago, salivando.

...

“Au au au!” Liu Minyou corria com um bastão, mordendo carne seca, sem saber se era de coelho ou faisão, que haviam “emprestado” de uma casa, junto com várias roupas, masculinas e femininas. Não tinham tempo para escolher, corriam e comiam, sempre olhando para trás, temendo os cães.

Após um quilômetro, os latidos se afastaram, trocaram de roupa, o maior tamanho ainda era pequeno, mas já estavam satisfeitos. Cada um rasgou um pedaço para cobrir a cabeça, empacotaram as roupas restantes, Chen Xin carregou nas costas, e apressaram-se para fora da montanha, passando por dois vilarejos sem parar, apenas pela estrada.

Após um pequeno morro, a vista se abriu, e uma estrada larga de terra apareceu. “Finalmente, luz do dia!” Chen Xin riu, após descer, pegar roupas, desde as nove da manhã já era três da tarde. “Amigo, para onde vamos? Oeste é Ji County, depois Pequim; leste é Zunhua. Quer voltar para Tianjin ver se seu apartamento está lá?”

“Você sabe que não está, decida você, minha cabeça está confusa.”

“Não posso decidir, só quero sair daqui, o velho trouxe gente para nos perseguir...”

Chen Xin refletiu: “Zunhua fica perto da Muralha, é um posto avançado, guardas rígidos, melhor irmos para Ji County e depois decidimos.”

Assim, seguiram pela estrada oficial rumo a oeste, para Jizhou. Ainda não existia o reservatório Yuqiao, ao sul, cerca de dez léguas, estavam as montanhas Shigu e outras. Entre as montanhas, um vale com vastos campos de trigo, abril é época de maturação do trigo de inverno, brisa soprando, ondas douradas balançando. O rio Li (depois chamado Gu Shui, hoje Zhouhe) atravessava de leste a oeste, afluentes do norte desciam para ele, várias pontes, vilarejos espalhados, cenário campestre tranquilo.

Liu Minyou, desanimado, seguia atrás de Chen Xin, que observava com interesse a paisagem da dinastia Ming. Chen Xin aspirou fundo e comentou: “O ar é ótimo, será que vivemos mais alguns anos?”

Liu Minyou respondeu, sem ânimo: “Pensando em viver mais anos, mas nem sabemos o que comer amanhã. A carne seca só dura dois dias, só temos roupas velhas, não temos dinheiro. Eu só sei programar, você só fala de política, nem para carregador servimos.”

Chen Xin olhou para Liu Minyou e sorriu: “Não seja pessimista, há vantagens, pelo menos hoje você não vai apanhar da Yin Wanqiu, não precisa se preocupar com o apartamento, nem com o projeto do Pan.”

“Vantagem? Todos que viajam no tempo viram príncipes ou princesas, nós nem temos calças. Que vantagem é essa? Se quiser, leve tudo, me deixe voltar para enfrentar o Pan.”

“Agora que estamos aqui, aceite. Chorar não adianta, pense no que fazer. Sabe o que significa o ano sete de Tianqi?”

Liu Minyou ficou surpreso, só sabia que era Ming, mas nada sobre Tianqi: “Verdade, não sei nada de história, explique para mim.”

“O ano sete de Tianqi, significa que o imperador é um marceneiro, Wei Zhongxian domina, mas logo morre. Liaodong tem um regime chamado Posterior Jin, antecessor da dinastia Qing. Daqui a poucos anos, eles invadem a Muralha frequentemente. Daqui a dez anos, seguem este caminho para Pequim e fundam ‘A Grande Qing’. Li Zicheng, agora carteiro, logo perde o emprego e se revolta, vinte anos depois força o imperador Chongzhen a abdicar e morrer. Depois de todo esse caos, metade da população do norte morre, os sobreviventes são obrigados a usar tranças e virar servos. Outros eventos e figuras importantes, te conto depois.”

Liu Minyou olhou surpreso: “Quer dizer que é uma era de caos? Que azar, caímos justo quando a vida vale menos que nada.”

Chen Xin balançou a mão: “Nem valemos como cães, seu salsicha come ração especial, vai ao veterinário, até estudou numa escola para cães. Aqui, somos como grama, e das mais maltratadas dos parques.”

“Nem me fale da escola, cara e não aprendeu nada. Se soubesse que ia viajar no tempo, eu...”

“Queimava a escola!”

Liu Minyou balançou a cabeça: “Não, só xingava. Mas fico pensando no meu salsicha, se eu sumir ele não come, Yin Wanqiu não gosta dele, diz que não tem pelo. Com essa viagem, ela acaba jogando fora.”

“Pode acabar na panela também!”

Liu Minyou apontou para Chen Xin: “Você!!!”

Chen Xin ergueu as mãos: “Ok, ok, foi mal.”

Quando Liu Minyou baixou a mão, Chen Xin complementou: “Acho que ficaria melhor ensopado.”