Capítulo Trinta e Quatro: Por que você não segue carreira oficial?

— Desde o ano passado, ele tem se envolvido em inúmeros conflitos com os holandeses. Ouvi dizer que deseja se render, mas parece que a corte não demonstra grande interesse. No fim, está fadado ao destino de um pirata — disse Li Guozhu, erguendo a cabeça para tomar um gole. Han Bin, naturalmente, concordou, dizendo: — O jovem mestre Li tem razão. Só porque aquele Zheng Yiguan quer ser oficial? Está muito longe disso.

— O vice-chefe se engana — interrompeu Chen Xin. Han Bin olhou de relance; era aquele mesmo Chen Xin que, no dia anterior, com sua lábia, convenceu a todos a repartir a prata do prêmio e ainda enterrou pessoalmente os marinheiros falecidos, ganhando a admiração geral da tripulação. Até os olhares para ele mudaram; Han Bin se arrependeu amargamente de ter lhe dado a pistola, pois, sem ela, como teria subido tanto em prestígio matando o assassino? Sentia-se indignado: estava há anos naquele barco sem jamais conquistar tamanha estima, enquanto aquele tesoureiro, em apenas vinte dias, já ocupava posição igual à sua. Agora, bastava que falasse algo para ser logo contradito. Isso o deixava furioso.

— Que opinião tem o tesoureiro Chen? Mesmo o Rei do Mar Limpo, quando se rendeu, foi apenas uma farsa; a corte nunca deu valor a nós, comerciantes do mar — disse Han Bin, chamando-o propositalmente de "tesoureiro", para lembrar ao jovem Li que não passava de um contador. E, ao mencionar o Rei do Mar Limpo, Wang Zhi, referia-se ao caso em que, após a rendição, foi morto por Hu Zongxian, o que fez com que os piratas passassem a lutar até a morte, trazendo grandes problemas a Qi Jiguang e Yu Dayou. Todos os comerciantes do mar conheciam essa história.

Chen Xin respondeu calmamente: — O vice-chefe fala do tempo do imperador Jiajing, quando, de fato, a corte não pretendia absorver os piratas. Mas agora estamos no sétimo ano do reinado Tianqi.

— Tianqi ou Jiajing, é tudo o império dos Zhu; o que muda? — retrucou Han Bin, irritado.

Li Guozhu também observava silenciosamente Chen Xin, curioso pelo que diria.

— Na era Jiajing, as fronteiras estavam relativamente estáveis e havia generais como Qi Shaobao e Yu Dayou, que não se rebaixariam a negociar com piratas. Mas, no quadragésimo sexto ano de Wanli, Nurhaci se rebelou por sete grandes ódios, e desde então os Ming vêm perdendo terreno em Liaodong. Agora, com o novo líder dos manchus atacando Ningjin e ameaçando a capital, somado à rebelião de She An no sudoeste ainda não sufocada, a corte mal consegue lidar com tantos problemas. Se Zheng Yiguan levantar-se em Fujian neste momento, o que fará a corte?

Han Bin ficou calado, sem saber o que responder, e Chen Xin prosseguiu: — Se as condições forem adequadas, a corte pode, sim, aceitar a rendição. E se alguém como o jovem mestre Li, homem notável, valoriza tanto esse Zheng, ele deve ser muito astuto e poderoso. Se for absorvido como oficial, tornar-se-á uma força difícil de controlar.

Li Guozhu finalmente franziu a testa. Ele conhecia bem Zheng Zhilong: homem de presença marcante, fluente em minnan, holandês, espanhol, português e japonês, batizado no catolicismo, devoto de Mazu e Buda, até tocava guitarra espanhola, com mil e uma conexões, astuto e ousado. Se virasse militar oficial, certamente saberia se virar muito bem. Song Wenxian, ao ouvir Chen Xin, acariciava a barba, pensativo.

Han Bin ainda não se conformava: — E daí ser oficial? Eu mesmo já matei soldados...

Hei Pao tossiu duas vezes e Han Bin se lembrou que Song Wenxian, representante oficial ali, estava presente. Embora fossem aliados, não pegava bem falar assim abertamente.

Song Wenxian, de olhos semicerrados, fingiu não ouvir. Chen Xin aproveitou para pressionar: — Aqui estamos entre conhecidos, vice-chefe, pode falar à vontade. Mas, ao voltar para o Império, é melhor ser cauteloso para evitar problemas desnecessários.

Hei Pao acrescentou: — O irmão Chen tem razão. Vice-chefe, deve cuidar do que diz.

Bazi, que ultimamente não suportava Han Bin, também provocou: — Então o vice-chefe já matou soldados oficiais? Se descobrirem, é decapitação na certa.

Han Bin ficou vermelho de raiva; Hei Pao e Bazi também tinham matado, mas agora posavam de justos. Sem ter como reagir, Li Guozhu, vendo a situação, sorriu e serviu-lhe uma taça de vinho, ajudando-o a sair do embaraço.

No fundo, Li Guozhu ainda refletia sobre as palavras de Chen Xin. Desde Wang Zhi, raros foram os piratas aceitos pela corte, tanto por política rígida quanto pela desconfiança mútua. Por isso, nunca considerou tal possibilidade. Mas agora Chen Xin apontava que, com a principal ameaça vindo do norte, talvez a corte mudasse a postura para com os piratas do mar. Ele, estando no Japão, não precisava se render, mas, se Zheng Zhilong fosse aceito, cobrar-lhe contas se tornaria difícil.

Li Guozhu saudou Chen Xin: — As palavras do tesoureiro Chen são esclarecedoras. Na sua opinião, como devo lidar com esse sujeito? Agradeço se puder me aconselhar.

Chen Xin fingiu não entender muito bem e olhou para Song Wenxian, que prontamente explicou: — Talvez o irmão Chen não saiba todos os detalhes. Zheng Yiguan, em teoria, é irmão jurado do jovem mestre Li e era muito estimado pelo pai dele. Mas revelou-se indigno: aproveitou-se da ausência do jovem mestre, ocupado com os assuntos do luto, apoderou-se dos bens da família Li fora do Japão e passou a dominar os mares de Fujian.

Li Guozhu, com ódio, completou: — Tomar os bens já seria grave, mas, temendo minha vingança, tentou por várias vezes mandar assassinos ao Japão para me eliminar, além de interceptar meus navios em Fujian. Entre mim e ele não há mais volta.

Chen Xin sabia que Li Guozhu dizia a verdade: Zheng Zhilong surgira repentinamente no quinto ano do Tianqi; um ano antes era apenas intérprete num navio holandês, mas, após tomar os bens de Li Dan e incorporar as forças de Yan Siqi, tornou-se o maior poder nas águas de Fujian, aos vinte e um anos. Como tinha uma esposa de sobrenome Yan, alguns supunham ser genro de Yan Siqi; outros, mais maldosos, sugeriam que Yan Siqi o favorecera por relações íntimas. Mas os maiores lucros de Zheng vieram mesmo dos bens de Li Dan em Pengang: depois de décadas de negócios, Li Dan era o maior comerciante do leste asiático, com fortunas de milhões de taéis, tudo caindo nas mãos daquele conspirador. Quem toma bens alheios sempre teme retaliação, por isso Zheng mandava gente para eliminar o antigo irmão jurado.

Ao pensar em milhões de taéis de prata, Chen Xin quase salivava. Engoliu em seco e, compenetrado, disse a Li Guozhu: — Traidores e ingratos como esse merecem ser punidos por todos; poder ajudá-lo, irmão Li, é uma honra para mim.

Han Bin fitava Chen Xin com ciúmes: com sua lábia, conseguira cativar desde Song Wenxian até o cozinheiro do navio, conversando e brincando com todos. E até Li Guozhu, homem vivido, agora lhe dava tamanha atenção.

Chen Xin ponderou um pouco e então falou: — Jovem mestre Li, precisamos definir antes: seu objetivo é vingança ou tornar-se o maior comerciante do mar?

Li Guozhu hesitou, mas respondeu afinal: — Vingança.

— Vingança significa tirar-lhe a vida ou recuperar seus bens. Primeiro, permita-me expor as vantagens e desvantagens entre você e Zheng Zhilong. Se eu errar em algo, peço que me corrija.

Li Guozhu, ansioso: — Fale, irmão Chen. Agora o tratava por "irmão".

— Suas vantagens são duas: primeiro, os bens que seu pai deixou no Japão, fruto de anos de trabalho, não devem ser menores que os de Pengang. Segundo, a vantagem geográfica: no Japão, sua força supera muito a de Zheng Zhilong. Ele tem mil navios, mas pode enviar poucas dezenas até aqui. Suas desvantagens também são duas: falta de fonte de mercadorias e, em Fujian, seu poder não se compara ao de Zheng.

Li Guozhu assentia enquanto ouvia.

Chen Xin prosseguiu: — Zheng Zhilong tem três vantagens. Primeira: reúne inúmeros piratas em Fujian, com os bens tomados e as forças herdadas de Yan Siqi. Hoje é reconhecido como líder, superando todos nós. Segunda: controla portos importantes em Fujian, fonte de mercadorias, podendo negociar não só com o Japão, mas também com o sul, servindo de entreposto para holandeses, ingleses, espanhóis e portugueses, sempre lucrando muito. Terceira: está próximo da corte Ming. Dada a situação atual, a possibilidade de ser aceito é real. Se virar oficial, fizer alianças com burocratas e receber apoio, unificando os piratas, torna-se um grupo tanto oficial quanto ilegal. Imagine: lucros do comércio, grande força armada, apoio oficial... como enfrentá-lo?

Li Guozhu franziu a testa. Se isso acontecesse, Zheng Zhilong seria um novo Rei do Mar Limpo, ainda mais temível. Na linha do tempo original de Chen Xin, foi exatamente isso que ocorreu, embora de forma mais tortuosa: após ser aceito, os antigos subordinados de Zheng se rebelaram e lutaram oito anos até unificar os mares. Mas Li Guozhu, agora, não tinha como saber se isso se repetiria. Dadas as circunstâncias, era possível que ocorresse como Chen Xin descrevia.

De repente, ele se iluminou, levantou-se sorrindo e disse: — Irmão Chen, sua análise é clara como água. Gostaria de ouvir mais, mas, tendo os senhores vindo de tão longe, é melhor que descansem cedo no outro pavilhão.

Han Bin, Hei Pao e outros ficaram surpresos: estavam no meio da conversa, por que encerrar assim? Mas, já que Li Guozhu se levantou, também se despediram. Song Wenxian e Chen Xin perceberam que Li Guozhu queria evitar ouvidos curiosos e certamente voltaria a falar com Chen Xin a sós.

Li Guozhu os acompanhou até a porta e instruiu um criado: — Leve o senhor Song e o irmão Chen ao outro pavilhão para descansarem. Aloje também os feridos lá.

O homem assentiu. Li Guozhu disse então: — Por favor, vão descansar no outro pavilhão. Como não há espaço para todos, exceto os feridos, o restante deve ficar no navio, para evitar boatos sobre o incidente com os navios japoneses.

Hei Pao garantiu: — Fique tranquilo, jovem mestre Li, eu já mandei avisar antes de descer. À noite estarei no navio, ninguém vai sair.

Chen Xin e os outros despediram-se com uma reverência. Shin Yuweimen seguia de perto Li Guozhu, sempre com a mão no punho da espada, sinal de que os atentados mencionados realmente haviam ocorrido.

O grupo acompanhou o criado da família Li até outro pátio: um casarão com dois corredores; oito quartos na entrada e seis nos fundos. Os feridos graves ficaram na entrada; Song Wenxian e os líderes, nos fundos. Algumas criadas organizavam as roupas de cama.

Quatro feridos graves e alguns leves foram levados para ali. Um deles, com o abdômen perfurado, chegou agonizando; outro, com o olho destruído por uma lasca de bambu, tinha a ferida infeccionada e dificilmente sobreviveria. Os que perderam pernas ou braços estavam melhores; Chen Xin insistiu em esterilizar as faixas com água fervendo antes de enfaixar, evitando complicações. Chegando ao porto privado, Li Guozhu enviou um médico, que receitou remédios; talvez alguns sobrevivessem.

Chen Xin pediu a uma criada que fervesse e secasse as faixas para trocar os curativos dos dois no dia seguinte. O homem com o olho ferido gemia sem parar, causando mal-estar em todos, relembrando o banho de sangue recente.

Após a saída da criada, Song Wenxian puxou Chen Xin de lado e murmurou: — Irmão Chen, o pai do jovem mestre Li é Li Dan, homem famoso aqui no Japão. Se ganhar o apoio dele, será bem mais fácil para você tornar-se um grande comerciante marítimo.

Chen Xin percebeu que era um conselho sincero para que ajudasse Li Guozhu e, sorrindo, concordou. Perguntou também: — Senhor Song, pelo visto não vamos mais a Nagasaki? Vamos entregar a carga aqui nas Ilhas Goto mesmo?

— Sim. Nosso navio não tem permissão carimbada, e apesar de o jovem mestre Li ser antigo conhecido, não empresta tal documento. Entregamos a carga a ele, ele lucra um pouco, nós também, e tudo se resolve.

— Sempre foi assim?

— Sempre. Este porto privado fica a meio dia de Nagasaki; ele sempre tira sua parte. Mas quem manda ele ter a permissão?

Chen Xin pensou: — Mas o navio da permissão carimbada não tem o documento?

Song Wenxian riu: — Lá está escrito o nome do proprietário. Os oficiais de Nagasaki conhecem todos esses nomes; como explicaríamos, se aparecêssemos lá?

Chen Xin sorriu, era apenas uma curiosidade.

Song Wenxian olhou ao redor, baixou o tom e perguntou: — Irmão Chen, já conferiu a carga do navio com permissão carimbada?

Chen Xin, percebendo a intenção, respondeu igualmente baixo: — O porão é pequeno, só deu para ter uma ideia geral. Se me perguntam, digo que não dá para contar. São especiarias, cânfora, incenso, um pouco de seda, e alguns tecidos que nunca vi.

Song Wenxian assentiu: — A carga do navio com permissão também será comprada por Li Guozhu. O livro de contas do navio japonês, joguei ao mar aquele dia; agora só você cuida disso. Se fizer bem, pode juntar metade do capital para se tornar comerciante.

Chen Xin entendeu: a ideia era vender mais barato para Li Guozhu, maquiar as contas, dividir com Song Wenxian o lucro oculto. Vendo que Song falava abertamente, não demonstrou constrangimento: — Fique tranquilo, senhor Song, sei como fazer. Não faltará sua parte. Só peço que esteja presente na hora de conferir, para evitar testemunhas indesejadas.

— Claro. Imagino que Li Guozhu ainda virá falar com você. Se for conveniente, acerte tudo diretamente. Se não, eu trato com ele.

Enquanto assentia, Chen Xin observava ao redor. Song Wenxian parecia erudito, mas era astuto; não surpreende que, apesar dos estudos, nunca tenha chegado a lugar algum. Ambos eram farinha do mesmo saco, e, após algumas tentativas, formaram uma parceria secreta. O melhor era que nenhum dos dois era proprietário da carga, tornando mais fácil a colaboração.

Além disso, Song Wenxian não podia agir sozinho, precisava da colaboração do tesoureiro. Chen Xin tampouco podia agir por conta própria: Song Wenxian, como líder, era essencial para acobertar o esquema. Chen Xin não sabia o que o patrão Zhao dissera a Song Wenxian antes de morrer; enquanto todos estavam de luto, Song Wenxian foi o primeiro a encontrar e destruir o livro de contas, depois usou a desculpa de ter intercedido junto ao patrão para se aproximar de Chen Xin. Se, nos breves momentos em que Zhao agonizava, Song Wenxian já planejou tudo, era ainda mais astuto do que Chen Xin imaginava.

Chen Xin viu Lu Burro sair de um dos quartos: tinha levado um corte no braço direito, nada grave, e fora levado junto. Chen Xin ia se aproximar, mas Song Wenxian, de repente, perguntou: — Irmão Chen, você diz que Zheng Yiguan tem muitos benefícios ao virar oficial. Por que não tenta você mesmo se tornar oficial?

Chen Xin olhou surpreso e murmurou: — Pois é...