Capítulo Vinte e Cinco: Song Wenxian

No interior escuro do porão, os roncos ressoavam como trovões. Chen Xin mantinha os olhos abertos, arregalados. Apesar de não ser dos mais sensíveis, demorava a se adaptar àquele ambiente escuro, barulhento e de ar impuro. Ouvia o suave rebentar das ondas do lado de fora e o rangido do casco do navio, sem conseguir adormecer. Felizmente, não enjoava no mar, do contrário estaria ainda mais desconfortável.

Acariciando o pesado arcabuz de pomba em seu colo, um leve sorriso surgiu em seu rosto. À tarde, ao disparar, não acertou a ave marinha, como era de se esperar, mas assustou o senhor Zhao do porão e outros, levando a uma boa bronca; até Wang Zugui e os demais ajudantes levaram reprimendas. O que o surpreendeu foi o senhor Song intercedendo em seu favor, de modo que não lhe confiscaram o arcabuz, apenas proibindo novos disparos fora das águas costeiras. Hei Pao e Scar, em segredo, levantaram os polegares, elogiando sua habilidade.

Tateou ao lado um embrulho de tecido onde guardava dois potes de pólvora, um tubo de madeira, um pacote de balas de chumbo, um pedaço de corda de fogo e um conjunto de pederneira — todo o equipamento do arcabuz, agora sob seu cuidado. Rememorando o processo de carregamento da arma, Chen Xin sentia-o demasiado trabalhoso e difícil de operar; no campo de batalha, não seria fácil disparar uma vez a cada dois minutos. Além disso, ao disparar, a corda de fogo era arremessada pela fumaça e se apagava, exigindo limpeza do canhão e novo acendimento, o que não poupava trabalho. Não era à toa que, nos exércitos europeus, havia igual número de soldados armados com arcabuzes mais leves.

Perdido em pensamentos, não sabia quanto tempo levou até finalmente cair no sono profundo. Próximo do amanhecer, a troca de turno trouxe agitação ao porão. Chen Xin, incapaz de dormir novamente, levantou-se junto com Lu, o Burro; havia seis pessoas no compartimento, inclusive o velho Wang, talvez ali para supervisionar Chen Xin.

No convés, Chen Xin respirou profundamente o ar fresco. O vento marinho varria o convés, dissipando todo o cansaço da noite. Havia cerca de vinte pessoas ali, e quatro ou cinco se alinhavam à direita da casa do leme.

“É muito pouco banheiro,” murmurou Chen Xin, irritado. O único sanitário do navio ficava ao lado da casa do leme, parte dela projetada para fora do casco, de modo que as necessidades caíam diretamente no mar, facilitando a limpeza. No segundo piso do porão havia penicos, mas Chen Xin suspeitava que nunca eram limpos, não ousando usá-los.

Foi até um canto pegar algumas folhas de papel; Lu, o Burro, também apanhou algumas e o seguiu. Enquanto isso, outros marinheiros começaram a transportar armas — lanças, ganchos, arcos, flechas, facas, arcabuzes, garras voadoras e anzóis —, jogando tudo no convés. Wang Zugui arrumou uma caixa de madeira ao lado do canhão vermelho, com quatro balas de ferro. Zhu Guobin subiu duas vezes ao mastro central, colocando dois arcos e um feixe de flechas no cesto de vigia, onde permaneceu. Chen Xin observava, invejoso, sua agilidade de macaco. Zhu Guobin, percebendo, olhou para baixo, e Chen Xin lhe retribuiu com um sorriso e um aceno de cabeça.

“Senhor Chen, está se adaptando à vida no mar?” Uma voz soou ao seu lado. Era o senhor Song, que estava de pé, bem-humorado. Se não fosse por sua intervenção no dia anterior, talvez nem tivesse mais o arcabuz. Chen Xin apressou-se em responder, respeitoso: “Agradeço sua preocupação, senhor Song. Já estou habituado.”

Com um sorriso no rosto, Song respondeu: “Chamo-me Song Wenxian, nome de cortesia Daoshi. Nesta viagem, sou apenas responsável pela carga.”

Chen Xin sabia que ele fazia mais do que apenas escoltar mercadorias e apressou-se a dizer: “Sou Chen Xin, agradeço pelo auxílio de ontem.”

Os olhos de Song Wenxian brilharam com uma astúcia momentânea e ele continuou: “Não há de quê, foi apenas um pequeno gesto. Só não esperava que um estudioso como você aprendesse a manejar o arcabuz tão rapidamente. Admirável.”

“Sou natural de Liaodong, trago comigo mágoas nacionais e familiares. Por isso, sempre me interessei por armas de guerra, senhor. Espero não ser motivo de riso.”

Song Wenxian balançou levemente a cabeça: “Por que haveria de rir? Diz-se que o cavalheiro deve dominar seis habilidades, entre elas o arco e flecha. Hoje em dia, poucos são os que puxam um arco. Saber manejar armas de fogo já é um mérito. Mas, de fato, o arcabuz de ontem era considerável.”

Chen Xin respondeu: “O senhor tem razão, mas quanto maior o arcabuz, maior o poder. Se acertar, supera o arco e flecha.”

Song Wenxian concordou: “Exatamente. A bala é tão rápida que nem se vê. Muito mais eficaz que o arco. Mas me diga: por que no cesto de vigia só há arcos e flechas, e não arcabuzes? Pode me esclarecer essa dúvida?”

A conversa entre os dois era alta, atraindo a atenção dos outros, incluindo Zhao, Hei Pao, Scar e outros recém-chegados. Sem muito o que fazer, todos estavam curiosos para ouvir a resposta de Chen Xin, o contador incomum.

Chen Xin refletiu e os presentes aguardavam em silêncio. Após criar expectativa, respondeu: “Na minha humilde opinião, há três razões, senhor. Primeiro, no alto do mastro o vento é forte, podendo apagar facilmente a pólvora ou a corda de fogo. Segundo, o cesto de vigia é apertado e o arcabuz, com mais de um metro e meio, difícil de manusear ali. Terceiro, em caso de combate entre navios, enquanto o arcabuz dispara uma vez, o arco já lançou cinco ou seis flechas. Por isso, o mais adequado ali é o arco e flecha.”

Hei Pao foi o primeiro a se pronunciar, rindo alto: “Você, estudioso, é mesmo diferente. Eu sabia disso, só não sabia explicar tão bem.”

Song Wenxian aplaudiu: “O contador Chen é realmente perspicaz. Só de olhar o cesto de vigia já deduziu tantas razões.” Voltando-se para Zhao, acrescentou: “O chefe Zhao é notável, tendo sob seu comando valentes como este e também um contador tão inteligente. Onde o encontrou? Quando voltar, preciso visitar esse lugar.”

Song Wenxian sabia agradar. Os marinheiros riram, Zhao mostrou um leve sorriso — afinal, elogios de um forasteiro, ainda mais vindo de Song, sempre eram bem recebidos.

“Não sei onde encontrar tais pessoas. Basta afixar um anúncio na porta, e eles vêm por si mesmos”, respondeu Zhao, modestamente.

Song Wenxian balançou a cabeça: “Então só posso invejar sua sorte, Zhao.”

Com essas palavras, elogiou Chen Xin, os outros marinheiros e ainda fez um agrado ao chefe Zhao. Sempre sorridente, Song lembrava um pouco o próprio Chen Xin. Finalmente, chegou a vez de Chen Xin usar o banheiro. Pediu licença, subiu à casa do leme e, sentado ali, sentindo a brisa marítima e observando as ondas brancas abaixo, achou a experiência singular.

Ao longo do dia, Chen Xin começou a desempenhar de fato sua função de contador. Com base nos registros do velho Cai, inspecionou as mercadorias de cada porão. Cerca de trinta por cento pertenciam a Zhao; o restante era de carga sob responsabilidade de Song Wenxian. Durante a conferência, Song e o velho Wang o acompanharam, mas o verdadeiro dono das mercadorias era desconhecido. Pela bandeira oficial de Dengzhou hasteada, Chen Xin supunha que havia alguém de alta patente envolvido.

Os principais produtos eram seda e tecidos: sessenta cargas de seda branca, vinte de seda amarela, dezessete mil peças de seda branca, mil e duzentas de tecido de gaze, sete mil de tecido de naldo, cinco mil de seda vermelha e uma pequena quantidade de veludo e outros. Nos porões, havia ainda tigelas e pratos de porcelana servindo de lastro. A carga total excedia duzentos mil quilos, ocupando boa parte do alojamento dos marinheiros nos dois primeiros andares, com o terceiro também repleto.

As mercadorias no navio correspondiam ao que Chen Xin já conhecia sobre o comércio: basicamente seda e porcelana, sem algodão nem açúcar. Diziam que a seda rendia dez vezes o valor quando vendida no Japão, mas Chen Xin desconfiava do exagero. Os letrados chineses tinham o hábito de registrar tudo em dezenas, centenas, milhares, para efeito literário, mas como dado concreto era pouco confiável. Por isso, decidiu conferir tudo pessoalmente. Como contador, estaria a par de todos os preços, ninguém melhor para averiguar.

Setenta por cento da carga era responsabilidade de Song Wenxian. Chen Xin estimou seu valor em mais de trinta mil taéis de prata — um grande comerciante, se comparado a si mesmo, que havia juntado apenas cerca de cem taéis com muito esforço e trapaça. Lu, o Burro, e outros estivadores ganhavam, no máximo, dez taéis por ano. A desigualdade de riquezas era abismal, ontem e hoje.

Esses setenta por cento estavam ainda divididos entre três pessoas: senhor A, senhor B e senhor C, conforme registrado no inventário. Não se sabia se Song Wenxian era o dono ou apenas um empregado, como Chen Xin.

Os porões estavam tão cheios que era impossível contar tudo peça a peça. Chen Xin apenas conferiu por compartimento, fazendo anotações próprias no registro de carga e, nas portas de cada porão, escreveu em pinyin a quantidade de mercadorias. Song Wenxian, ao ver os símbolos tortuosos, perguntou curioso: “Que escrita é essa, Chen? Não a reconheço.”

Respondeu Chen Xin, respeitoso: “São apenas marcas que inventei, senhor. Assim ninguém pode alterá-las sem eu saber.”

Song Wenxian sorriu, compreendendo: “Você é muito cauteloso, contador Chen. Justamente quem você teme nem deve saber ler, quanto mais adulterar as marcas.”

Chen Xin riu: “O senhor tem razão, mas como contador, não posso errar nas contas ou mercadorias. Cautela nunca é demais.”

Song Wenxian acariciou a barba e assentiu: “Você é atento e prático, Chen. Não se perde em discursos vazios como tantos outros. Sou mais velho, chamo-o de irmão mais novo. Não precisa mais me tratar tão formalmente.”

Chen Xin respondeu humildemente: “Mas o senhor é hóspede do chefe Zhao. Devo respeito.”

“Você não vai escolher amigos só pela ordem do chefe, vai?”

Chen Xin riu, saudando com as mãos: “Se não se importar, então ouso chamá-lo de irmão Song.”

Song Wenxian sorriu: “Assim está certo. Ouvi dizer que já foi aprovado nos exames imperiais. Deve conhecer o dito de Confúcio: ‘três tipos de amigos trazem proveito: o reto, o sincero e o sábio’. Eu, no máximo, sou um amigo reto; já você, é versado em letras e armas. Ainda contarei muito com sua sabedoria. O que acha?”

Chen Xin pouco entendeu, mas respondeu evasivo: “O que precisar, irmão Song, pode contar comigo. Farei o possível.”

Song Wenxian, escutando, sorria com olhos astutos, como quem tinha sempre um plano em mente.