Capítulo Quarenta: Mudando de Nome para Desposar uma Jovem Esposa

— Sou o humilde Chen Xin e venho prestar reverência ao senhor governador. — Chen Xin ajoelhou-se ao chão e gritou em voz alta, sentindo os joelhos arderem de dor contra as lajes de pedra, enquanto amaldiçoava em silêncio aquele maldito sistema feudal.

O recém-empossado inspetor de Deng-Lai, Sun Guozhen, permanecia sentado com postura rígida, observando com expressão severa Chen Xin e Song Wenxian ajoelhados à sua frente, sem lhes ordenar que se levantassem. Na véspera, após visitarem o senhor Zhong, ambos haviam retornado à embarcação em que viajavam, que seguiu durante a noite até aportar e descarregar a prata confiscada. O senhor Zhong destacara escolta para proteção, e, pela manhã, o dinheiro fora trocado por notas bancárias numa casa de câmbio em Dengzhou. À tarde, o mesmo senhor Zhong os conduzira à repartição de Sun Guozhen.

— Ouvi de Bai Shan que vocês têm informações sobre os bárbaros Jian para relatar. Falem depressa — ordenou Sun Guozhen. Bai Shan era o nome de cortesia do senhor Zhong, que, sorridente, permanecia ao lado.

A voz de Chen Xin soou forte: — Excelentíssimo governador, somos ambos militares e civis de Dengzhou. Dias atrás, embarcados rumo a Tianjin, encontramos no mar próximo a Dengzhou uma traineira de comportamento suspeito. Ao interceptá-la, capturamos um espião dos Jian. Sob interrogatório, descobrimos que o chefe deles é extremamente astuto: enquanto as tropas invadiam Ningjin, enviou espiões secretamente por mar até Dengzhou, trazendo prata para recolher informações e, se possível, incendiar nossos mantimentos. Na embarcação, interceptei quase dez mil taéis de prata pertencentes aos espiões dos Jian. Inicialmente, tive dúvidas, mas o senhor Song, que viajava comigo, fez-me compreender o dever patriótico. Disse-me que o governador de Deng-Lai é abençoado pelos deuses da literatura e da guerra, que a defesa contra a invasão dos Jian só teve êxito graças à sua liderança, salvando incontáveis vidas do Império. Fiquei profundamente impressionado e, arrependido, decidi entregar-lhe a prata apreendida para que Vossa Excelência tome as devidas providências. Lamentavelmente, o espião aproveitou um momento de descuido para lançar-se ao mar, morrendo afogado; o corpo não foi encontrado.

Song Wenxian ouvia de cabeça baixa. Ainda no barco, Chen Xin insistira que queria ser o primeiro a falar diante do inspetor, na esperança de tirar proveito da vitória em Ningjin e conquistar um cargo, pois de nada adiantaria apenas ter registro militar. Ao escutar as lisonjas exageradas de Chen Xin, Song Wenxian não pôde deixar de pensar, com desdém: “Que cara de pau…”

— Quase dez mil taéis? — O rosto de Sun Guozhen permanecia inexpressivo, sua postura imperturbável. As palavras de Chen Xin estavam cheias de falhas, mas todos ali eram hábeis atores: não era preciso rigor, bastava garantir o “sucesso de bilheteira”. E o lucro do momento já estava à vista; restava apenas que todos colaborassem para que ninguém transparecesse ganância.

Logo, para que o protagonista obtivesse logo seu prêmio, o coadjuvante, o senhor Zhong, interveio: — Excelência, Chen Xin é substituto de bandeira em Weihaiwei, sem cargo efetivo, e costuma negociar entre Tianjin e Dengzhou, às vezes indo a outros lugares. Ele demonstrou patriotismo ao capturar o espião dos Jian, e, após averiguação, confirmamos os fatos. Apenas quanto à prata, não ousei decidir sozinho, por isso peço a Vossa Excelência que resolva.

Sun Guozhen, com ar sereno, respondeu: — Mesmo à distância, não esquece dos deveres com a pátria. Com homens fiéis e corajosos assim, por que temer os Jian? Podem levantar-se.

Só então Chen Xin se livrou do constrangimento e pôde erguer-se.

— Bai Shan, faça-os sentar — acrescentou Sun Guozhen.

Após a ordem, Chen Xin e Song Wenxian sentaram-se à direita, mais abaixo. Chen Xin acomodou-se por inteiro, mas, ao ver Song Wenxian sentar-se à beira do assento, como nora diante da sogra, e o senhor Zhong apenas ocupando metade da cadeira, tratou de se ajustar também, praguejando em silêncio.

Chen Xin lançou um olhar furtivo a Sun Guozhen: no peito do inspetor brilhava o bordado de pavão, sinalizando seu posto de terceiro escalão como funcionário civil do Império e inspetor militar. Até mesmo um alto general, como Mao Wenlong, deveria prestar-lhe reverência. Normalmente, o cargo de inspetor era ocupado por vice-ministros do Tribunal de Supervisão, com autoridade sobre assuntos militares e civis de sua jurisdição, e o posto de inspetor não era um título de nobreza, mas uma função, que poderia ser criada ou extinta conforme as necessidades.

Embora pequena, a região de Deng-Lai incluía o comando de Dongjiang, um ponto estratégico para as campanhas contra os Jin posteriores e, portanto, repleto de oportunidades para quem buscava méritos. Grandes somas de prata circulavam ali anualmente; era uma posição de real poder. Um bom desempenho neste cargo poderia garantir um futuro promissor na carreira oficial.

O senhor Zhong voltou a falar em favor de Song Wenxian: — Excelência, Song Wenxian era conselheiro do senhor Li, versado em documentos e finanças. Também teve papel importante na captura do espião.

— Muito bem — assentiu Sun Guozhen, indicando que ouvira. — Ambos contribuíram para a vitória em Ningjin. Bai Shan, não esqueça de incluí-los no relatório de méritos.

— Sim, senhor. Anotarei devidamente o mérito de ambos na captura do espião — respondeu Bai Shan. Nessa troca, os dez mil taéis já haviam sido discretamente omitidos.

Chen Xin ficou satisfeito. Na véspera, ao manifestar interesse em integrar o registro militar, o senhor Zhong, considerando os oito mil taéis, prometera incluí-lo na lista de méritos da vitória em Ningjin. Os Jian haviam recuado em cinco de junho, e, estando no início de julho, o processo de reconhecimento de méritos ainda não estava concluído em Deng-Lai. Naquele tempo, o registro militar pouco valia; havia muitos nomes fictícios nos registros oficiais. O senhor Zhong só precisava incluir Chen Xin como substituto de bandeira; ninguém investigaria a fundo. Ser creditado pela captura de espião não chamava atenção, e Zhong prometera promovê-lo a capitão provisório. Em breve, Chen Xin teria um cargo de verdade.

O inspetor já concordara; com dinheiro, tudo era mais fácil. Se Song Wenxian decidira oferecer presentes e Chen Xin não teria parte da prata, ao menos ficaria com algum lucro indireto. Restava agora tratar dos negócios marítimos. Chen Xin já não achava desvantajoso unir-se a eles nesse comércio; Zhao, o patrão, só reclamava porque queria dinheiro fácil.

Oferecer dez mil taéis de prata era um presente raro até mesmo em Pequim. Sun Guozhen sabia que havia mais por trás disso e perguntou a Zhong: — Chen Xin é militar aposentado de Weihai. E o senhor Song, onde trabalha atualmente?

Zhong levantou-se depressa e respondeu: — Excelência, Song Wenxian é natural de Dengzhou. Com a partida do senhor Li, pretendia dedicar-se à vida rural. Prezo o talento em prol da pátria, por isso ousei recomendá-lo a Vossa Excelência.

Song Wenxian ajoelhou-se de súbito: — Inicialmente, planejava, de fato, retornar à agricultura. Porém, ao enfrentar os invasores no mar, percebi a crueldade dos Jian. Como poderia pensar apenas em mim? Quero, com minhas humildes capacidades, ajudar Vossa Excelência a exterminar os bárbaros, embora tema ser insuficiente para merecer sua confiança.

O senhor Zhong veio em apoio: — Ambos exerceram o comércio entre Weihai, Dengzhou e Tianjin, às vezes indo ao sul, com lucros consideráveis. Nos últimos anos, por várias vezes foram salvos por nossos marinheiros, e, admirando a conduta de Vossa Excelência, estão dispostos a reservar parte dos lucros anuais para apoiar o exército.

Ao ouvir menção à marinha e à porcentagem dos lucros, Sun Guozhen percebeu logo as intenções deles. Não era difícil: bastava facilitar os negócios em sua jurisdição, e todos sairiam ganhando. Um sorriso despontou-lhe no rosto:

— Senhor Song, és modesto demais. Confio plenamente no julgamento de Bai Shan. Compreendo vossas intenções, mas lembrem-se de que, além de respeitar este oficial, devem sempre pensar no bem do imperador.

— Sim, gravaremos isso no coração.

O inspetor prosseguiu: — Já que o senhor Song possui tanto talento e foi recomendado por Bai Shan, aceite então o cargo de assistente para administrar as finanças e o abastecimento naval entre Dengzhou e Tianjin.

— Sou imensamente grato pela confiança, darei tudo de mim até a morte.

— Chen Xin, sendo tu substituto de bandeira de Weihai e tendo prestado mérito, serás promovido, com certeza. Baishi!

— Às ordens.

— Um homem tão leal e justo deve receber efetiva nomeação após a promoção, para não desmotivar os patriotas do império.

— Pode ficar tranquilo, excelência. Assim que vier a recompensa, tomarei as providências.

Com isso, Sun Guozhen cumprira sua parte, não perguntando pelo paradeiro dos dez mil taéis: apenas ergueu a xícara de chá com a mão direita. O senhor Zhong e Song Wenxian levantaram-se imediatamente, Chen Xin apressou-se em segui-los.

— Não mais perturbaremos Vossa Excelência com assuntos oficiais. Despedimo-nos — disseram.

— Muito bem, tenho outros assuntos importantes a tratar. Venham!

Um homem com aparência de secretário entrou: — Senhor.

Sun Guozhen apresentou-o aos três: — Este é Xu Sheng, meu administrador. Caso tenham assuntos urgentes, procurem-no diretamente.

Todos saudaram o administrador Xu, cuja posição era importante, como se diz: “À porta do primeiro-ministro, até um sétimo grau vale muito.” O senhor Xu foi cordial, retribuindo as saudações.

— Administrador Xu, acompanhe o senhor Zhong e os dois cavaleiros.

— Sim, senhor — respondeu, convidando-os a seguir. Após mais uma reverência ao inspetor, os três retiraram-se.

O senhor Zhong saiu à frente com passos firmes, enquanto Song Wenxian, propositalmente, caminhava devagar, separando-se dos demais. Ao sair do salão, antes de entrar no átrio principal, aproximou-se do administrador Xu. Chen Xin percebeu que ele entregaria as notas de prata e não ficou para ver, apressando-se para o átrio.

De longe, lançou um olhar rápido: viu Song Wenxian junto a Xu, que examinou as notas e acenou satisfeito. Song Wenxian estendeu a mão, ocultando o gesto sob a manga; algo trocou de mãos. Xu sorriu calorosamente.

Chen Xin foi esperar no átrio, tirando discretamente uma barra de prata de dez taéis do bolso. Após algum tempo, os dois saíram. Chen Xin, fingindo gratidão, imitou Song Wenxian, entregando a prata de forma disfarçada.

O administrador Xu, sorridente, tratou-os como irmãos, acompanhando-os até a saída do pátio, despedindo-se a contragosto.

O senhor Zhong despediu-se dos dois à porta, instruiu Chen Xin a aguardar notícias do cargo em Tianjin, e ele aceitou. Quanto à próxima viagem marítima, só se discutiria dali a alguns meses.

Depois da partida do senhor Zhong, ambos permaneceram por um momento diante da repartição. Chen Xin olhou para os portões militares altos e os chifres de cervo nas laterais, e comentou, sorrindo:

— Então é aqui que o senhor Song servirá. Que inveja sinto!

A colaboração entre ambos já trazia laços de amizade. Song Wenxian, sorrindo, respondeu:

— Apenas um grande pátio, nada digno de inveja — e liderou o caminho rumo à saída da cidade.

Chen Xin caminhou ao lado, perguntando:

— O inspetor designou-o para administrar as finanças navais de Dengzhou a Tianjin. Que cargo é esse?

— Um cargo de fachada. Gerir as finanças navais não significa nada. Não se trata do abastecimento de Dongjiang, apenas de um título nominal. Com ele, ao menos poderei circular livremente e interagir com a marinha, que precisará me dar alguma atenção. É provável que esse tenha sido o motivo da nomeação.

Chen Xin saudou-o:

— Meus parabéns, senhor Song.

Song Wenxian acenou, sorrindo:

— Entre nós, não há necessidade de formalidades. Embora agora tenhamos posições, Sun Guozhen já tem sua equipe; nós, novatos, serviremos apenas de fachada. Na verdade, quem deve ser parabenizado é você, que será promovido a capitão.

— O senhor bem sabe que o posto de capitão militar pouco vale. Está a brincar comigo.

— De modo algum. Achei que, sem registro, você teria que pagar para obter o cargo, mas agora o senhor Zhong já o incluiu como substituto de bandeira. Com mais um mérito, passa a capitão provisório; para subir a miliciano, bastam mais duzentos ou trezentos taéis, economizando mais de mil. Não é pouca coisa.

Só então Chen Xin percebeu a diferença. Mil taéis não eram pouco, afinal. O senhor Zhong, ao menos, cumpria o que prometia.

Enquanto se regozijava, Song Wenxian lançou-lhe um sorriso travesso:

— Mas há uma coisa pela qual não o posso felicitar.

— E qual seria?

— Sabes quais são as duas maiores alegrias de uma promoção?

— Ficar rico e perder a esposa — respondeu Chen Xin, espirituoso.

Song Wenxian olhou para ele com desprezo, antes de dizer:

— Nada disso. O mais importante ao ser promovido é mudar de nome de ofício e tomar uma concubina. Significa adotar um nome adequado à carreira e arranjar uma bela companheira. Ora, você não tem sobrenome oficial nem esposa; não desfrutará de nenhuma dessas alegrias. Hahaha!

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Nota 1: No período Ming, o povo chamava o inspetor de governador. Outros cargos tinham títulos próprios, como "senhor" ou "pai e mãe" para o magistrado. Para manter a clareza, a tradução seguirá os títulos oficiais.