Capítulo Cinco: Cidade de Jizhou

A noite transcorreu sem incidentes, e os dois alternaram a vigília conforme o soar do sino até o amanhecer. Ao ouvirem vozes de empregados no pátio, deixaram de revezar a guarda e ambos caíram num sono profundo, tal como os demais, exceto por Wang Dai Xi, que acordou cedo e chamou duas vezes do lado de fora; vendo que ainda dormiam, retornou ao quarto. Dormiram até cerca de dez horas da manhã, levantaram-se e lavaram o rosto, com Wang Dai Xi ocupado trazendo água e lenços. Quando tudo estava pronto, acordaram também os três rapazes e seguiram pela estrada principal rumo à cidade.

Jizhou, outrora chamada Yuyang, situa-se ao leste, na extremidade do vale por onde passaram ontem. Ao sul, a cerca de dois quilômetros da muralha, estão colinas como a Montanha Cui Ping; o rio Li flui ao pé dessas colinas. Ao norte, a muralha está igualmente próxima das montanhas, onde, segundo a lenda, o Imperador Amarelo consultou Guang Chengzi no Monte Fufu, então chamado Keng Tong. A oeste, um pequeno rio nascido na Montanha Wu Ming corre ao longo da muralha, desaguando no rio Gu, além do qual se estende a planície de Huabei.

Por ser um ponto estratégico de acesso ao nordeste da planície de Huabei, Jizhou foi fortemente fortificada durante a dinastia Ming, com estabelecimentos militares e muralhas imponentes, formando um octógono cujos lados leste e oeste se projetam, enquanto norte e sul são retos. O perímetro da muralha soma nove li e treze passos, sua altura chega a três zhang e cinco chi, revestida de tijolos desde o quarto ano de Hongwu. Há dois mil e quarenta ameias, torres nos quatro cantos e, peculiarmente, não há portão ao norte. Os portões leste, oeste e sul são protegidos por uma cidadela, cujas entradas laterais levam a torres de flechas, e a cidade é circundada por um fosso.

Liu Min You, admirando os grandes caracteres “Wei Yuan” esculpidos acima do portão leste, comentou maravilhado: “As cidades antigas eram realmente sólidas. Para conquistá-la, quantos teriam de morrer?” Chen Xin, observando o cenário, murmurou: “Se alguém conseguiu atravessar furtivamente este lugar, é mesmo engenhoso.” Liu Min You, entretido, não entendeu e perguntou: “Engenhoso em quê?” Chen Xin sorriu: “Disse que sou um homem de talento. Vamos, entremos na cidade.”

Misturando-se entre os agricultores que traziam hortaliças, entraram pela cidadela do portão leste, cuja entrada dava ao norte. Seguiram pelo corredor, onde viram outra torre acima do segundo portão, com abrigos para soldados dos dois lados, mas os militares que encontraram eram magros, vestiam roupas surradas e estavam apáticos, ora em pé, ora sentados, o que fez Chen Xin balançar a cabeça em desaprovação.

Ao adentrar pela rua principal, de piso de pedra azul, perceberam que não era muito larga; em alguns pontos havia pilhas de lixo e excremento, com moscas e mosquitos voando e um odor fétido dominando o ambiente. As casas eram em geral de um ou dois andares, com lojas no térreo, cujos letreiros de madeira e panos pendiam do lado de fora. Havia muitos pedestres, quase todos vestindo roupas simples, homens e mulheres com aberturas à direita, os homens usando toucas, redes ou chapéus quadrados; monstros como o gordo eram raríssimos.

Liu Min You, tapando o nariz, exclamou: “Que cheiro horrível! Não há nenhuma administração pública para cuidar disso?” Wang Dai Xi respondeu: “De manhã há carroças de excremento, mas quem perde o horário despeja tudo por aí.” Liu Da Hui acrescentou: “A capital é ainda mais suja, com pilhas de esterco seco por toda parte. No inverno, cavamos um buraco nessas pilhas e dormimos dentro para não sentir frio.” Liu Min You, com o estômago revirado, recusou-se a continuar o assunto, sacudindo a cabeça para afastar a imagem da pilha de esterco, e perguntou a Chen Xin: “Para onde vamos agora?”

“Primeiro vamos comer... não, primeiro café da manhã, depois comprar roupas. Assim que tivermos as roupas, partiremos para Tianjin.” Chen Xin apontou para uma pequena loja com o letreiro “Pães de farinha branca Recheados”.

Os quatro meninos comemoraram. Cada um recebeu dois pães, e Liu Min You achou o sabor parecido com o pão cozido de sua época, enquanto os meninos devoravam com prazer, embora fosse mais caro que as tortas de ontem, cinco moedas cada. Wang Dai Xi, com a boca cheia, disse a Liu Min You: “Faz muitos anos que não como pão de farinha branca!”

Chen Xin perguntou à proprietária sobre lojas de roupas e sapatos, que sugeriu ir próximo ao Templo do Deus da Cidade, onde sempre há feiras e muitas lojas.

O templo ficava no canto noroeste da cidade, e os seis seguiram para lá, passando pelo Templo de Guan Di e depois ao norte, atravessando o quartel, a prefeitura e alguns arcos na rua sul, com telhados e ornamentos elaborados que impressionaram Chen e Liu, ambos achando tudo muito curioso e nada cansativo.

Ao chegarem ao Templo do Deus da Cidade, encontraram uma feira movimentada, com todo tipo de gente: agricultores, adivinhos, monges, vagabundos, vendedores ambulantes gritando, enquanto dentro do templo se encenava a peça Kunqu “A História da Banana e do Lenço”; na porta, vendiam bilhetes, e lá dentro o canto era animado, lembrando um mercado rural de sua terra natal.

Entre a multidão assistiram a um artista que manipulava um tridente de fogo, usando apenas ombros, costas, braços e pernas para controlar a vara, fazendo os anéis de ferro tilintarem. Liu Min You achou fascinante; afinal, a dinastia Ming não era tão monótona quanto supunha. Quando terminou, saíram sem pagar, furtivamente.

Encontraram uma loja de roupas; Haigouzi foi à frente, mas, ao entrar, esbarrou com um homem vestido de azul, com aparência de administrador. O homem, furioso, deu um pontapé em Haigouzi, que caiu ao chão, afastando Liu Er Hui e os demais com empurrões e gritos: “Saiam da frente, não atrapalhem!”

Em seguida, virou-se e, com sorriso servil, dirigiu-se a uma senhora: “Madame, por favor, entre.” Ela vestia-se com riqueza, acompanhada de uma criada e uma ama idosa que carregava uma criança.

Liu Min You quis protestar, mas Chen Xin o puxou, apontando discretamente para os dois soldados armados que seguiam a senhora. Liu Min You conteve-se; diante das forças armadas da dinastia Ming, era melhor mostrar respeito.

Haigouzi ainda não havia se levantado, e a ama gritou: “Cachorrinho, não foge logo? Se bateres no pequeno senhor, te mato!” Wang Dai Xi ajudou Haigouzi a se levantar e ambos se afastaram rapidamente. A senhora olhou com desprezo e disse ao administrador: “Wen, quero medir uma roupa de verão para Bao'er; não deixe ninguém entrar para não perturbar.” E à ama: “Xu, vamos.”

Wen assentiu repetidamente: “Não se preocupe, madame.” E, virando-se para a rua, ficou com os soldados na porta.

Chen Xin virou o rosto para não ser visto pelo administrador, puxou Liu Min You para o lado, e ouviu a dona da loja gritar: “Hoje a senhora Yan vai encomendar roupas de verão para o comandante, temos tecidos novos de seda...”

Chen Xin murmurou: “Comandante Yan.” E, sorrindo, perguntou a Liu Min You: “Acha que são vilões? Que tal uma missão de esperança?” Liu Min You, surpreso: “Claro, mas são vilões armados, melhor deixar quieto.” “Não faz mal, vamos comprar roupas primeiro. Deixe Liu Da Hui vigiando, para saber para onde vão depois.” “Vai assaltá-los? Roubar dinheiro?” “Roubar soldados armados seria suicídio. Viu a pérola no chapéu do menino? Aquilo é valioso.”

Chen Xin vestiu uma túnica de seda de cor jade com bordas azuladas, chapéu de seis gomos, meias de algodão de Songjiang e sapatos duplos, com cinto de couro; sua aparência era a de um jovem elegante. Gastou mais de uma tael de prata, enquanto Liu Min You, mais econômico, encomendou uma túnica de linho de verão, gastando seis moedas de prata. Como não havia roupas prontas na loja, Chen Xin pagou extra para receber uma peça feita para outro cliente.

Após comprar as roupas, Chen Xin seguiu discretamente o grupo até uma joalheria. A senhora Yan e a criada entraram para ver joias, fechando a porta, enquanto a ama, o menino e o administrador aguardavam do lado de fora, junto aos soldados apáticos. O menino, de cerca de três anos, usava um chapéu de gaze com uma pérola lustrosa. Ele corria de um lado para outro, seguido de perto pela ama, que temia uma queda.

Chen Xin deixou apenas Haigouzi consigo, instruindo Liu Min You a levar os outros para esperar no arco do portão sul, prometendo que não haveria problema, dizendo que era para treinar os jovens.

Quando ficaram sozinhos, Chen Xin estudou uma viela próxima, que dava para outra rua, de onde se podia ver o movimento. Repassou mentalmente o plano, tirou uma bolsa de moedas de cobre recém-adquiridas na loja de sapatos, e entregou a Haigouzi: “Fique entre a multidão, observe-me e não diga nada. Se eu fugir, vá para o arco do sul; se alguém me perseguir e eu gritar ‘Perdi o dinheiro’, jogue todas as moedas no chão e grite ‘Achei dinheiro!’, bem alto. Entendeu?”

Haigouzi sorriu, assentiu, talvez sem entender, então Chen Xin pediu que repetisse, e ele o fez, dizendo sério: “Irmão, darei minha vida para não deixar te pegarem.” Chen Xin riu, deu-lhe um tapinha no ombro e foi ao encontro do administrador.

O administrador, entediado, assistia a um espetáculo de acrobacias à distância, onde um menino fazia piruetas no topo de uma vara. De repente, sentiu uma dor na cabeça e, ao virar-se, viu diante de si um homem elegante. Prestes a se irritar, levou outra pancada. “Você... você, por que me bate? Sabe quem sou?” O administrador, assustado e furioso, chamou os soldados para ajudá-lo.

“Você é um administrador Wen, e daí? Bati e pronto.” O jovem insultou e ameaçou bater novamente.

Ao ouvir seu sobrenome, vendo a roupa luxuosa e sem saber quem era, o administrador recuou, temendo se envolver. Ele era administrador do comandante do corpo de defesa de Zheng Shuo, cuja posição era inferior; após a decadência do sistema de guardas, o comando militar era pouco prestigiado, e na cidade havia muitos que ele não podia desafiar.

O jovem apontou para os soldados: “O comandante Yan mandou vocês para quê? Para assistir acrobacias?” Os soldados, sem saber o que dizer, sorriram e acenaram, achando que o jovem conhecia o comandante.

“Vocês só se divertem enquanto deixam Xu cuidar sozinha de Bao'er; nesta rua cheia de gente, se ele cair, ou pior, for sequestrado, nem cortando suas cabeças seria suficiente. Se eu voltar a ver isso, levarei o caso ao comandante Yan.”

O administrador, ao ouvir que conhecia até Xu, não ousou retrucar, pensando que era parente do comandante. “Não ousamos repetir, por favor, perdoe nossa falta, ainda não sabemos quem é...” O jovem assumiu o ar de superioridade, bufou: “Nem me conhece, que administrador é você?”, e os deixou, indo até Xu e Bao'er.

Ajoelhando-se diante do menino, sorriu: “Há quanto tempo não vejo Yan Bao'er! Lembra como me chama?” Xu, achando que era parente do comandante, incentivou: “Bao'er, cumprimente o senhor.” O menino, sem reconhecer, ria e tentou tocar Chen Xin, que deixou e brincou, dando leves pancadas no peito do menino, que ria ainda mais.

Brincou um pouco mais, intencionalmente afastando o menino alguns passos, atraindo o grupo para um ponto de onde não se via a viela. De repente, levantou-se, tirou o chapéu de pérola do menino e disse: “Chama-me, senão levo seu chapéu.”

O menino, sem entender, ria para Chen Xin. “Seu chapéu é tão bonito, se não me chamar, realmente levo e não devolvo.” Com o chapéu na mão, Chen Xin recuou até a entrada da viela, escondeu-se atrás da parede, e fez caretas para Bao'er, que aplaudia de alegria. O administrador e os soldados acompanhavam a brincadeira, e Xu incentivava: “Menino, chama logo, senão ele leva seu chapéu!”

Quando Chen Xin se escondeu novamente, o administrador estranhou a demora, correu até a viela, e, ao ver que não havia sinal do jovem, ficou paralisado, caindo ao chão com um grito desesperado.