Capítulo Vinte e Nove: Batalha Coletiva nas Ruas

O som surdo de uma lança perfurou brutalmente as costas do chefe Zhao, que estacou por um instante. O guerreiro japonês à sua frente aproveitou-se da oportunidade e cravou sua lâmina no abdômen do chefe Zhao. O sangue jorrou pela lâmina como um rio vermelho. O chefe Zhao soltou um grito lancinante. Diversos brados de espanto ecoaram: "Irmão mais velho!", "Chefe!". Todos os olhares se voltaram para o chefe Zhao, ninguém notou Chen Xin atrás da proteção do convés.

Por fim, a pistola de pederneira disparou, e uma bala de chumbo pesada rasgou sem dificuldade o corpo de um coreano, abrindo um buraco horrendo em seu abdômen inferior. O coreano foi projetado para o lado, bateu no costado do navio e, sem forças, tombou de volta ao convés, sangue e fragmentos de vísceras jorrando do ferimento.

O guerreiro japonês girou sua lâmina dentro do abdômen do chefe Zhao e a arrancou com força. O chefe Zhao vomitou sangue e caiu por terra. Só então Lao Wang, Canhão Negro e outros chegaram e, ao presenciarem a cena, seus olhos se encheram de fúria. O guerreiro japonês, já exausto, não ousou ficar, pois seus companheiros estavam cercados e derrotados pelos marinheiros do navio da fortuna; a derrota era certa. Sabendo que não tinha mais saída, desejava apenas levar mais inimigos consigo. Aproveitou-se da ausência de reforços para dar um salto e pular sobre o convés do navio da fortuna. Ao saltar, tropeçou, quase não se firmando nas pernas.

Mal avaliou a situação do convés, um objeto escuro e longo surgiu diante de seus olhos. Ele tentou aparar com a espada, mas percebeu que era um mosquete pesado demais. Sem forças após o combate, deixou a espada escapar das mãos. Imediatamente, outra lâmina japonesa golpeou de lado, atingindo-lhe as costelas, mas sem grande profundidade. Em seguida, o homem à sua frente lançou um chute na barriga do guerreiro, não muito forte, mas suficiente para fazê-lo cambalear vários passos para trás e cair ao convés. Com essa breve hesitação, Lao Wang, Canhão Negro e outros já chegaram, cercando o guerreiro desarmado e atacando-o sem piedade.

Chen Xin, após derrubar o inimigo, não insistiu no ataque. Durante o combate, sentira as mãos tremerem, a força faltando-lhe. Observou Lao Wang e os demais brandirem suas lâminas, espalhando sangue por toda parte, até que o guerreiro japonês, após uma série de gritos, silenciou para sempre. Ainda assim, continuaram, até que o corpo do guerreiro se tornou uma massa informe, com membros decepados e vísceras espalhadas.

Nesse momento, a batalha sobre o navio com selo vermelho chegava ao fim. Restavam menos de dez marinheiros japoneses, quase todos feridos, ajoelhados em rendição; os demais jaziam mortos no convés. Entre os sobreviventes, Chen Xin reconheceu a silhueta de Lu Burro, também ensanguentado, mas aparentemente sem ferimentos sérios. Chen Xin finalmente aliviou-se, agradecido por estar do lado mais forte e ter sobrevivido ao seu primeiro combate.

"Chen, venha comigo ver como está o chefe Zhao."

Chen Xin virou-se e viu Song Wenxian aproximar-se silenciosamente. Ele olhou desconfiado para Song Wenxian, imaginando se teria presenciado a cena anterior, mas o semblante do outro permaneceu inalterado; Chen Xin não ousou perguntar, apenas assentiu e ajudou Song Wenxian a saltar para o outro navio.

O convés estava ensopado de sangue, tornando o chão escorregadio. Chen Xin agarrou-se a uma corda e apoiou Song Wenxian até junto do chefe Zhao. Scar segurava o chefe Zhao nos braços, pressionando com força um pedaço de roupa sobre o abdômen do ferido. O tecido já se tingira completamente de vermelho, o sangue escorrendo por entre os dedos. O chefe Zhao estava pálido, o olhar vazio. Song Wenxian segurou-lhe a mão e, quase chorando, disse: "Chefe, o que é isso, o que...?!"

Lao Wang, Canhão Negro, Han Bin e outros também chegaram. Ao verem o ferimento, perceberam que não havia salvação. Todos se ajoelharam, chorando. Os olhos de Chen Xin ficaram vermelhos, as lágrimas ameaçando transbordar. Song Wenxian enxugou os olhos, engoliu o choro e disse: "Chefe, descanse, vencemos. Os dois que o feriram foram mortos pelo contador Chen. Cuide-se, não se preocupe, não pense nisso agora."

O chefe Zhao recobrou um pouco do brilho nos olhos, olhou para Chen Xin, abriu os lábios, mas não conseguiu falar.

Chen Xin ajoelhou-se ao lado do chefe Zhao, com lágrimas escorrendo pelo rosto, dizendo entre soluços: "Cheguei tarde demais, chefe. Por minha culpa, o senhor se feriu... Peço sua punição."

Lao Wang e Canhão Negro também choravam: "Pedimos a punição do chefe!"

O chefe Zhao balançou levemente a cabeça, o olhar mais suave do que o habitual. Song Wenxian ainda segurava sua mão e disse: "Chefe, cuide-se. Quanto aos assuntos do navio, por favor, indique alguém para assumir temporariamente."

O chefe Zhao moveu ligeiramente os lábios, a voz muito fraca. O vice-chefe Han Bin inclinou-se para ouvir, mas Song Wenxian adiantou-se, encostando o ouvido à boca do chefe Zhao, bloqueando a visão dos demais. Depois de um longo momento, ergueu a cabeça e disse: "Entendi."

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Em Tianjin, no pátio da Rua do Meio, Dai Zhengang conversava animadamente com Liu Minyou sobre as últimas notícias.

"Alguns dias atrás, voltaram navios de transporte de grãos. Parece que os tártaros não conseguiram tomar Ningyuan e voltaram para atacar Jinzhou. O irmão Chen acertou em cheio, ao que tudo indica os inimigos mongóis só poderão recuar desta vez."

Liu Minyou sentiu-se aliviado. Dai Zhengang também ouvira rumores sobre a invasão tártara e estava preocupado com os irmãos. Apressou-se para voltar a Tianjin, onde soube que Chen Xin e Lu Burro haviam partido para o mar. Nas horas vagas, conversaram sobre as batalhas fora dos muros, e Liu Minyou contou a Dai Zhengang o que Chen Xin previra. Chen Xin já sabia o resultado, o que só aumentou a admiração de Dai Zhengang por ele.

Wang Daixi e três ajudantes estavam arrumando duas lojas. Pediram a Zhou Laifu que confeccionasse alguns vestidos e estavam pendurando-os em cabides. No canto, repousava um manequim de madeira, feito a pedido de Chen Xin, baseado em modelos do futuro. Considerando as superstições da época, não poderia ser sem cabeça ou pés; o marceneiro demorou para concluir, gastando mais do que o previsto. Devido à guerra, as joias não foram vendidas e o dinheiro estava escasso.

Desde o início da guerra, Tianjin mergulhara em ansiedade e o mercado ficou estagnado. Mas, passados vinte dias sem sinais dos tártaros, o ânimo foi se acalmando e a atividade comercial começou a se restabelecer. Liu Minyou decidiu que era hora de abrir a loja de roupas, para que todos pudessem ter em que se ocupar.

Dai Zhengang estava disponível nesse período e assumiu a tarefa de treinar os ajudantes. Ele demonstrou grande interesse por essas formações, especialmente por serem regras estabelecidas por Chen Xin, cumprindo-as à risca. Mesmo aos olhos de Liu Minyou, que nada entendia de assuntos militares, os jovens já apresentavam a postura de soldados, com movimentos uniformes e disciplina. Dai Zhengang também mudara seu próprio comportamento, sentando-se agora junto à mesa de pedra com as mãos repousando nos joelhos.

"Dai, pretendo inaugurar a loja de roupas amanhã. Além da loja, mandei imprimir alguns folhetos na livraria, para que as vendedoras divulguem nos quartos das senhoras. Você conhece alguma dessas vendedoras?"

Dai Zhengang balançou a cabeça: "Irmão Liu, nunca tive contato com essas vendedoras. No campo há parteiras, e os produtos são trazidos pelos vendedores ambulantes. Aqui em Tianjin, então, nem se fala."

Liu Minyou concordou; afinal, Dai Zhengang era forasteiro, como ele próprio, e não teria contatos com tais vendedoras. Imaginou que Zhou Laifu ou Jiang Wang saberiam; à noite poderia procurá-los. Além disso, Chen Xin mencionara a divulgação em bordéis. Nunca fora a um desses lugares e não sabia por onde começar, nem quem poderia cuidar desse serviço.

Nesse momento, ouviu-se uma algazarra na Rua do Meio, como se alguém estivesse sendo perseguido. Ambos se entreolharam e saíram para ver. Era Deng Keshan correndo desajeitadamente, seguido por mais de dez homens armados com bastões e facas. Deng Keshan sangrava pelo nariz e boca, perdera o chapéu e tropeçou, caindo ao chão.

Liu Minyou correu para ajudá-lo. Os perseguidores logo os alcançaram, ameaçando com os bastões. Deng Keshan rapidamente se escondeu atrás de Liu Minyou. Os atacantes, ignorando Liu Minyou, avançaram mesmo assim. Dai Zhengang, percebendo o perigo, deu um grito, agarrou um dos homens pela cintura e o lançou contra os demais, abrindo caminho. Gritou para dentro do pátio: "Haigouzi, traga os bastões!"

A turba hesitou ao ver Dai Zhengang, imponente como uma torre. O líder deles disse: "Só queremos esse vigarista. Quem se meter, não reclame se sair ferido."

Haigouzi e outros saíram empunhando bastões de madeira de quase dois metros; Haigouzi ainda trouxe o pesado bastão de ferro de Dai Zhengang, que recebeu confiante.

Sem vontade de conversar, Dai Zhengang lembrou-se dos métodos de Chen Xin e quis testar sua eficácia. Gritou: "Formação!"

"Matar!"

Dai Zhengang e os quatro formaram uma fileira, espaçados três pés, perna esquerda à frente, direita atrás, de lado, gritando juntos e apontando os bastões para a frente em diagonal. A ação sincronizada impôs respeito e os agressores recuaram, assustados. Haigouzi e os outros sentiram um orgulho espontâneo.

Outros moradores se aproximaram, armados com paus e bastões, e compradores observavam de longe.

Liu Minyou, temendo feridos, colocou-se no meio e dirigiu-se aos agressores: "Sou da vizinhança. Por que perseguem o senhor Deng? Não querem conversar civilizadamente?"

Um homem de meia-idade respondeu: "Esse vigarista seduziu uma mendiga e, fingindo ser seu marido, extorquiu uma fortuna do meu jovem patrão, além de tê-lo espancado. Procuramos por ele faz tempo, hoje tem que voltar conosco para que meu patrão se vingue!"

Liu Minyou sentiu-se perdido. Deng Keshan era conhecido como vigarista, mas sempre fora cordial, embora todos soubessem de sua fama. Se ajudasse, estaria apoiando o erro.

Deng Keshan, percebendo a hesitação, temendo ser entregue, esgueirou-se e gritou para os comerciantes: "Vocês, mercadores de fora, querem intimidar o povo de Tianjin? Aqui há muitos vizinhos, cadê as provas? Onde está essa mendiga?"

A fala de Deng alertou os vizinhos: os agressores eram forasteiros e não representavam perigo futuro. Embora fossem numerosos, não aumentariam muito mais.

Os vizinhos, cientes da má fama de Deng Keshan, permaneceram firmes: para prender alguém era preciso prova e testemunha, não apenas palavras ao vento. Alguns amigos de Deng começaram a se manifestar; o número de vizinhos aumentou, chegando a sete ou oito homens, todos armados, prontos para enfrentar os forasteiros.

Liu Minyou, vendo a situação, concordou que Deng Keshan tinha razão. Se nada fizesse, perderia o respeito da vizinhança. Disse aos agressores: "Se o senhor Deng prejudicou vocês, podem denunciar às autoridades, que julgarão o caso. Mas não permitiremos que levem alguém sem provas. Contamos com a compreensão de todos."

O homem de meia-idade tentou argumentar, mas um brutamontes ao seu lado, vendo a multidão crescer, gritou: "Não percam tempo! Esse vigarista prejudicou nosso patrão. Peguem-no e ganhem a recompensa!" Partiu para o ataque, seguido, mais vagarosamente, por alguns outros, mas só dois ou três chegaram à frente.

"Duplas! Matar!"

Ao comando de Dai Zhengang, Haigouzi e Zhang Dahui formaram uma dupla e enfrentaram o inimigo da esquerda, enquanto Zhang Erhui, menor, ficou com Dai Zhengang. Avançaram juntos, gritando "matar", com a perna dianteira flexionada, a traseira esticada, os bastões como lanças, golpeando com ferocidade. Treinaram apenas dois movimentos: estocada e golpe sobre a cabeça, centenas de vezes por dia, o que lhes conferiu ímpeto avassalador.

O brutamontes, achando que derrubaria os jovens com facilidade, ficou atônito com o ataque sincronizado. As duas lanças de madeira avançaram, uma ao peito, outra ao abdômen, e ele, sem tempo para decidir qual defender, foi atingido pelas duas simultaneamente.

Era uma técnica moderna de combate com baioneta, simples e eficaz, baseada na potência do ataque e na vitória em um só golpe, como Chen Xin lhes ensinara.

O brutamontes gritou de dor, encolhendo-se ao chão. Dai Zhengang e Zhang Erhui derrubaram outro. Com dois caídos, os demais se confundiram, e apenas mais dois atacaram pelos flancos.

"Matar! Matar!"

Os quatro gritaram juntos. Haigouzi e os outros, especialmente, sentiram-se mais fortes após o brado, e derrubaram mais dois. Em instantes, quatro homens gemiam no chão, enquanto os demais, assustados, hesitaram.

Os vizinhos também ficaram surpresos. Deng Keshan arregalou os olhos: confiava na força de Dai Zhengang, mas jamais esperava que aqueles jovens derrubassem quatro brutamontes com tanta facilidade. Experiente, logo percebeu a vantagem e gritou: "Ousam atacar nossos vizinhos? Vamos pegá-los!"

Os laços entre vizinhos, construídos ao longo de décadas, eram mais importantes que questões de certo ou errado; com a confiança renovada, os homens da rua, agora encorajados, avançaram brandindo seus bastões, iniciando uma verdadeira confusão.

Dai Zhengang, vendo a briga generalizar-se, ordenou: "Duplas, avancem!"

"Matar!"

Haigouzi e Zhang Dahui estavam eufóricos. Depois de tanto tempo treinando marchas, flexões e ataques combinados, finalmente podiam extravasar toda a energia acumulada. A eficácia das técnicas de Chen Xin era evidente.

Em meio à batalha, aos gritos e adrenalina, as duplas demonstraram sua força, enfrentando facilmente os inimigos, que, sem organização, não resistiram ao ataque coordenado dos moradores.

Deng Keshan apanhou um bastão do chão e, seguindo os quatro, encontrou o brutamontes caído e o espancou, xingando: "Quis me bater? Gostou agora? Estava feliz batendo em mim, não?"

Liu Minyou também pegou um bastão, mas, sem experiência em brigas, não conseguia ajudar. Vendo Deng Keshan espancar o homem até sangrar, correu para detê-lo.

"O que pretende, Deng? Vai matar alguém?"

Deng Keshan, percebendo o tom severo, parou e sorriu sem jeito: "Irmão Liu, esse sujeito quase acertou Haigouzi, me excedi, veja só meu temperamento."

Liu Minyou sabia que Deng era um espertalhão, nunca confiava em suas palavras. Preocupado com Haigouzi e os outros, dirigiu-se à rua lateral. No caminho, viu Haigouzi e Zhang Dahui voltando; Zhang Dahui sangrava pela cabeça, mas mostrava-se radiante. Dois vizinhos traziam um jovem nobre, elegantemente vestido, arrastando-o de volta.