Capítulo Trinta e Seis: Como é Bom Ter Dinheiro

Três dias depois, a antiga hospedaria estava tomada por uma algazarra; mais de vinte marinheiros comiam e bebiam descontroladamente no pátio. Após vagarem vinte dias no mar e permanecerem trancafiados no navio por mais três, ao serem soltos, pareciam feras famintas libertas da jaula. O navio mercante repousava silencioso junto ao cais, enquanto Lú Burro e outros dois ainda guardavam a embarcação. Naquele porto clandestino, havia apenas os dois navios deles e três de Li Guozhu. A carga do navio Fú já tinha sido totalmente transferida para os navios de Li Guozhu nos últimos dias.

Onde há porto clandestino, nunca faltam casas de jogos e bordéis. No porto dos Li havia dois ou três bordéis, e Li Guozhu mandou trazer mais de dez prostitutas — chinesas, japonesas e coreanas — para entreter os marinheiros no pátio, que, privados de liberdade por tanto tempo, agarravam a primeira mulher que viam, passando as mãos por todo lado. As prostitutas, acostumadas a marujos, gritavam em voz alta de maneira exagerada.

Chen Xin, taça de vinho em mãos, brindava de mesa em mesa. Bebia de um só gole, pois, por conta de suas antigas funções de recepção, estava habituado a destilados fortes e possuía alta resistência ao álcool; os licores leves e saquês daquela época não lhe faziam efeito. Ele ainda fazia questão de cuidar de Han Bin, arrastando-o para beber várias taças. Song Wenxian, por sua vez, limitava-se a pequenos goles, sempre sorridente. A travessia marítima foi tensa, e todos agora se entregavam à bebida para extravasar. Os rostos ruborizados, Black Scar e Han Bin cambaleavam, enquanto alguns marinheiros abraçavam prostitutas e entravam nos quartos, onde logo começavam seus assuntos sem nem fechar a porta, em meio a cenas de deboche.

Os homens enviados por Li Guozhu chegaram no momento exato, anunciando em voz alta: “O navio do patrão Li vai zarpar logo, tragam homens para descarregar a mercadoria!” Mas ninguém lhes deu ouvidos. Han Bin até ouviu, mas tão embriagado estava que, ao levantar-se, cambaleou dois passos e caiu de lado, ainda tentando levantar a mão e apontar para o enviado de Li Guozhu, antes de desabar no chão.

Song Wenxian levantou-se e disse ao homem de Li Guozhu: “Amigo, como pode ver, todos aqui estão bêbados. Por que esse repentino pedido para descarregar as mercadorias?”

“Senhor Song, são ordens do patrão Li. Um navio vai sair e quer levar a carga junto.”

Song Wenxian, resignado, olhou ao redor e disse a Chen Xin: “Vice-tesoureiro Chen, ainda consegue contar?”

“Consigo.”

“Então escolha mais dois que ainda estejam sóbrios e vamos juntos ao navio. Amigo, nós vamos conferir a carga, mas descarregar ficará a cargo de vocês.”

O enviado de Li Guozhu concordou. Chen Xin arrastou Black Scar, já completamente zonzo, e pediu a um dos assistentes de Li Guozhu que ajudasse um dos companheiros de Han Bin. Foram todos juntos até o cais. Chegando lá, Chen Xin largou Black Scar, que logo desabou no chão, babando. O homem de Han Bin estava em estado ainda pior, apoiado numa pedra grande, vomitando sem parar. Lú Burro já deixara os dois do navio meio embriagados, e ele próprio mal conseguia se manter de pé, olhos turvos.

Song Wenxian disse ao assistente: “Pronto, amigo. Vamos agilizar, assim o navio de vocês parte logo.”

O assistente correu para chamar mais gente e começaram a descarregar a carga. Chen Xin montou uma mesa no convés para registrar tudo. Os homens transportavam sacos de pimenta do navio mercante, conferiam com Chen Xin e, depois, carregavam para o navio ao lado. Song Wenxian sentou-se num banco à margem, sempre sorridente, acompanhando a movimentação.

A operação durou quase quatro horas. Quando enfim terminaram a contagem, Chen Xin, com as costas doloridas, levantou-se para relatar a Li Guozhu, que acabava de chegar.

“Senhor Li, do navio Fú foram sessenta cargas de seda branca, vinte de seda amarela, dezessete mil peças de cetim branco, mil e duzentas de tafetá, sete mil de linho, cinco mil de seda vermelha, trezentos quilos de veludo, mil e quinhentas tigelas de porcelana, totalizando cento e oito mil e novecentas taéis de prata.”

Li Guozhu olhou para seu assistente, que confirmou com um aceno. Ele então fez sinal para Chen Xin continuar.

“Hoje, do navio japonês: mil e trezentas cargas de pimenta, mil e seiscentas peças de tecido de algodão da Cochinchina, trezentas peças de tecido Aurora, duzentas cargas de fios, além de ágar, olíbano e incenso de dragão — totalizando noventa e nove mil e cem taéis de prata.”

Após nova conferência com o assistente, Li Guozhu consultou seu livro de contas e começou a calcular no ábaco. Concluída a conta, disse em voz baixa a Chen Xin e Song Wenxian: “Senhores, como combinamos, pela mercadoria do navio Fú, o valor integral: cento e oito mil e novecentas taéis; as mercadorias do navio japonês, noventa por cento do valor, arredondando, são noventa mil taéis. Vocês escolheram barbatanas de tubarão, pepinos-do-mar, abalone seco e espadas japonesas, tudo avaliado em vinte e oito mil taéis. Portanto, o total é cento e sessenta e duas mil e oitocentas e noventa taéis. O restante, vocês administram como quiserem.”

Song Wenxian e Chen Xin concordaram prontamente. Li Guozhu então perguntou: “Em qual navio guardarão a prata?”

Ambos se entreolharam e responderam em uníssono: “Dividiremos entre todos.”

Fardos de prata foram então transportados do armazém para os dois navios. As mercadorias e espadas japonesas foram todas embarcadas no navio mercante; a prata de dignitários de Dengzhou foi guardada no navio Fú; a prata resultante da venda das mercadorias de Zhao Dongjia e do navio japonês foi colocada no navio japonês. O plano era ter apenas cinco ou seis homens nesse navio, todos próximos a Chen Xin e Song Wenxian, reduzindo as chances de que os demais notassem as trinta mil taéis extras. Na volta, o navio japonês seguiria junto ao Fú, garantindo segurança. Em Dengzhou, o Fú pararia e Han Bin e seus homens voltariam, enquanto o navio mercante seguiria para Tianjin, com Song Wenxian a bordo para dividir os lucros.

Chen Xin já confidenciara a Song Wenxian a intenção de entrar no comércio marítimo. Com alguns consertos, o velho navio mercante ainda seria útil, mas para ancorar em Tianjin precisaria que Song Wenxian intercedesse junto a um alto funcionário local.

Conferida toda a prata, os dois não ousaram se afastar e permaneceram de guarda ao lado dos navios. Chen Xin entrou no camarote e pegou um lingote de prata de Li Guozhu; a liga era boa, mas não inteiramente pura, havia pequenas misturas metálicas. Song Wenxian, vendo sua expressão, sorriu: “A prata japonesa já é ótima, melhor que a maioria da que circula em nosso Império. Antigamente, a ‘chuva de prata do sul’ era ainda melhor, pena que os piratas japoneses não permitem mais seu uso.”

Chen Xin, surpreso, perguntou: “Existe prata ainda melhor? Que outras boas mercadorias há no Japão?”

“Na verdade, o cobre deles é excelente. O Japão tem cobre em abundância, e levá-lo de volta para cunhar moedas rende múltiplos lucros. Pena que esses dignitários não se interessam, querem sempre receber em prata, desperdiçando uma grande fonte de riqueza. Além disso, há chumbo e enxofre. O chumbo japonês é pouco refinado, contém resíduos de prata, que pode ser extraída depois, mas exige revender o chumbo posteriormente, e isso eles também desprezam.”

Chen Xin ouviu tudo com interesse. Desta vez, não se atrevia a comprar cobre, pois seu capital ainda era oculto, mas na próxima viagem seria possível. A rota de Li Guozhu rendia cerca de cem por cento de lucro, mas o retorno com mercadorias não era tão vantajoso. Espadas japonesas davam até o triplo de lucro, mas as vendas eram limitadas — não eram facas de cozinha. Se transportasse cobre para cunhar moedas, o lucro seria ainda maior, mas o problema era não ter canais para escoar as moedas, pois as casas de câmbio pertenciam a nobres e oficiais, e o ciclo de retorno era longo. Provavelmente, esses dignitários também tinham essa preocupação.

“Senhor Song, se puder observar isso para mim, na próxima vez posso trazer alguma coisa. E o senhor também pode ganhar uma parte, não é mesmo?”

Song Wenxian riu e prometeu ajudar. Chen Xin, então, pegou algumas folhas de papel e fez as contas. Nos últimos dias, pagou gratificações aos marinheiros; quarenta e oito homens receberam, pelo prêmio de captura do navio, quatro mil e oitocentas taéis — seis deles, sem família conhecida, não receberam, totalizando quatro mil e duzentas. Pela matança, três mil e cem taéis, somando sete mil e trezentas. O navio mercante possuía onze mil taéis em caixa, restando três mil e setecentas.

O dinheiro das mercadorias do navio Fú não seria dividido; o que podia ser partilhado eram as noventa mil taéis do navio japonês, das quais trinta mil eram de Chen Xin e Song Wenxian — quinze mil para cada, escondidas no fundo do porão, sob camadas de mercadorias, impossível de encontrar antes de descarregar tudo. As sessenta mil restantes, guardadas no segundo convés, seriam divididas nos próximos dias. Para isso, Song Wenxian planejaria uma reunião ampliada para decidir — afinal, aquele dinheiro foi conquistado à custa da vida de cada um. Se o chefe maior estivesse presente, ele decidiria; agora, todos deveriam opinar. A ideia inicial de Song Wenxian era separar parte para a família de Zhao Dongjia, dividindo o restante.

Chen Xin tinha ainda duzentas taéis de gratificação individual, cem pela captura do navio, além dos quinze mil que reservou para si. O rendimento era excelente. Com mais uma parte das sessenta mil a serem divididas, tornara-se um pequeno abastado. Song Wenxian, graças aos contatos oficiais e à perspicácia, também garantiu um bom montante.

Brincando com o lingote de prata, Chen Xin pensava em Liu Minyou e companhia de Tianjin. Se conseguisse levar todo aquele dinheiro para casa, como Wang Daixi e Sea Dog ficariam felizes! Um sorriso escapou-lhe dos lábios, e ele murmurou para si: “É maravilhoso ter dinheiro.”

...

“É maravilhoso ter dinheiro”, disse Liu Minyou, satisfeito, segurando algumas taéis de prata miúda.

Dai Zhengang também sorria de orelha a orelha. Nos dias anteriores, as dez taéis de prata que Deng Keshan dera resolveram as necessidades urgentes e a lojinha abriu no dia seguinte. Wang Daixi distribuiu panfletos impressos pela livraria por toda a Segunda Rua, entregando a quem vinha comprar lenços ou chapéus. Em três dias, venderam oito vestidos: três de seda e cinco de algodão. Ao fechar a loja naquele dia, contaram sete taéis arrecadadas, com lucro de mais de duas — excelente para eles, já que antes Dai Zhengang, trabalhando um mês inteiro como estivador, não ganhava sequer uma tael. Deng Keshan ainda cuidava dos contatos com o bordel, sem saber se teria sucesso.

“Matar!!”

Um grito feroz ecoou no pátio, fazendo o coração de Liu Minyou pular de susto e deixá-lo aborrecido. Desde o dia em que os três aprendizes se empolgaram, os treinos diários eram sempre ensandecidos, e a cada simulação de assassinato, berravam daquele jeito. Zhou Laifu já tinha vindo reclamar uma vez, mas de nada adiantou. Agora, os treinos aconteciam sempre após o fechamento da loja. Dai Zhengang reduziu o tempo pela metade, pois ainda havia aulas de leitura à noite. Liu Minyou tornara-se professor primário de chinês e matemática. Selecionou algumas centenas de caracteres de uso comum, comparando-os com as formas tradicionais, e à noite ensinava-os aos garotos.

Dai Zhengang parecia renovado convivendo com os rapazes. Em Sea Dog e companhia, via a esperança que jamais notara nos meninos de sua aldeia natal. À noite, também se dedicava ao estudo da escrita, que para ele, naquele momento, era mais pesada que qualquer barra de ferro.

Após mais um grito de “matar!”, Dai Zhengang não resistiu e correu ao pátio para praticar junto. Ele já estudava táticas de assassinato em duplas e quartetos. Chen Xin conhecia apenas a tática para pares, então não ensinou mais. Dai Zhengang, porém, parecia ter talento; baseando-se nos princípios aprendidos, já tinha algumas ideias.

Liu Minyou, resignado, foi ao pátio observar aquela explosão de energia. Wang Daixi acendeu o fogo e, sentada no banquinho diante do fogão, cozinhava arroz com destreza. Já era uma cozinheira experiente; logo, o fumegar da cozinha improvisada anunciava a refeição.

Dai Zhengang comandava Zhang Erhui, enfrentando Sea Dog e Zhang Dahui. Era o primeiro treino do dia de duplas, e todos tinham as pontas dos bastões envoltas em panos grossos. O embate era direto e agressivo, sem pensamento defensivo, e os movimentos, repetidos diariamente, tornaram-se extremamente ágeis. Desde a batalha do outro dia, estavam ainda mais ferozes. Mas, por mais que se esforçassem, Dai Zhengang, de habilidades superiores, ainda não perdera uma única vez, mesmo levando Zhang Erhui, o menor, como parceiro.

Mais uma rodada. Separados por dez passos, Sea Dog e Zhang Dahui cochicharam rapidamente e, de repente, gritaram juntos: “Matar!” Sea Dog passou a comandar o ataque:

“Um, dois, avança!”

Zhang Dahui acompanhou o ritmo, marchando em cadência; juntos, avançaram como se fossem um só. Desta vez, Dai Zhengang e Zhang Erhui erraram o comando e só puderam se preparar para defender, já em desvantagem. O sincronismo dos adversários pressionava até mesmo Dai Zhengang.

“Maldição”, praguejou baixinho. “Esses pivetes estão quase me encurralando.”

Sea Dog e Zhang Dahui avançaram três passos, reduzindo a distância para sete.

“Um, dois, rápido!”

A passada se abriu, e Dai Zhengang semicerrava os olhos: a aproximação frontal dificultava calcular a distância, e os dois adversários ainda variavam o ritmo. Bastões de mesmo tamanho exigiam precisão — só venceria quem atacasse no instante exato. Diante da súbita aceleração, Zhang Erhui se atrapalhou.

A quatro passos, Sea Dog gritou: “Ataque!” Ambos ganharam ímpeto. Zhang Erhui, não esperando por Dai Zhengang, lançou-se à frente, mas errou a distância; quando seu bastão perdeu força, Sea Dog apenas alcançava a ponta.

Zhang Erhui tentou recuar para atacar de novo, mas nesse breve instante Sea Dog e Zhang Dahui, em perfeita sintonia, ignoraram-no e investiram juntos contra Dai Zhengang, cercando-o dos dois lados. Ao comando de Sea Dog, os bastões estavam prestes a golpear.

“Pum, pum, pum!”

A porta da frente estremeceu sob batidas. Todos pararam. Dai Zhengang apressou-se: “Deixa que eu atendo, eu vou!”

Caminhou até a porta, enxugando discretamente o suor. Sea Dog e Zhang Dahui não eram fortes, mas treinando apenas esses movimentos diariamente, já atingiam uma velocidade de ataque surpreendente, e juntos, em sintonia, eram difíceis de conter. Se não fosse pelo som da porta, talvez sua invencibilidade estivesse ruindo.

“Melhor não treinar mais com os aprendizes”, pensou em silêncio, antes de abrir a porta. O rosto magro de Deng Keshan apareceu.

“Liu, Dai, rapazes, irmãzinha Daixi, todos estão aqui! Oh, o jantar já está quase pronto, que coincidência! Dai, treinando de novo? Quando tiver tempo, me ensine também. Sobre o assunto do bordel...”