Capítulo Três: O Rápido Veste-se Assim

“Parem aí!”, gritou alguém ao lado, assustando o gordo, que estremeceu e virou o rosto. Era o homem que antes estava sentado sob a árvore, alto, forte, segurando um bastão, já ao lado deles. Pelo corte das roupas, parecia um camponês do local, mas a pele alva denunciava alguém de família abastada.

Ao ver a cicatriz caída no chão, Chen Xin teve um lampejo de ideia, levantou-se de pronto, agarrou o pequeno mendigo e correu até a carroça, barrando o gordo.

“Sou oficial de Ji, e você, jovem senhor, instigou mendigos a brigar, resultando em ferimentos graves, querendo simplesmente ir embora. Acha que em Ji não há lei?” Chen Xin já afirmava que o homem da cicatriz estava morto.

O gordo caiu na armadilha, mas ainda tentava se defender: “Um mero oficialzinho ousa me prender? E mais, não fui eu que o matei. Dei esmolas de bom grado, eles é que brigaram entre si. Vão me culpar por querer ajudar?”

Chen Xin riu zombeteiro: “Palavras ao vento não decidem nada. Todos aqui viram você incitar a briga, são testemunhas. Liu, veja se o homem morreu mesmo.”

Liu Minyou já detestava o gordo e aproveitou para se vingar. Fingiu examinar o nariz do homem da cicatriz, percebeu que ainda respirava, mas exclamou: “Está morto mesmo! Peguem-no, não deixem fugir!”

Ao ouvir isso, o gordo quase caiu de medo e, ao tentar reagir, Chen Xin o agarrou pelo casaco vermelho e o esbofeteou várias vezes, deixando-o tonto. Gritava enquanto batia: “Instigar assassinato, desprezar vidas, é cúmplice de homicídio! Pela lei do Grande Ming, merece morte por lenta execução!”

O pajem gritava de medo. Chen Xin largou o gordo, que caiu sentado, ofegando.

Apontando para os mendigos, Chen Xin bradou: “Vocês, mendigam por aí sem registro apropriado, brigam e causam tumulto, todos são cúmplices, iremos levá-los à delegacia.” Os mendigos se ajoelharam, suplicando por piedade. Eram errantes da região de Liaodong, nunca haviam ouvido falar de registros, que já não eram mais exigidos desde meados da dinastia Ming.

Chen Xin ignorou os apelos, apontou para o dono da loja: “O crime aconteceu diante da sua porta, você será levado também, como cúmplice.”

O dono da loja caiu de joelhos, suplicando: “Senhor, meu senhor, eu apenas vendi bolos, não incitei ninguém, o senhor viu tudo!”

Chen Xin acenou: “Na sua loja houve morte, você viu instigação e nada fez, nem avisou as autoridades, queria enterrar o caso em silêncio? Isso é desprezar vidas!”

O dono nunca tinha visto alguém tão autoritário. Mal o homem da cicatriz caiu, Chen Xin já aparecera. Não daria tempo nem de chamar as autoridades.

As pessoas ao redor, assustadas com as palavras de Chen Xin, se ajoelharam e suplicaram. Vendo que já impunha respeito, Chen Xin suavizou o tom: “Mas observei tudo, não serei injusto com ninguém. Apesar de todos terem alguma culpa, os principais culpados são este gordo e o jovem mendigo.” Todos concordaram rapidamente.

Chen Xin olhou para o menino ao seu lado, que ainda comia o bolo com gosto. A menina que estava com ele chorava, puxando sua manga, sulcando o rosto sujo de lágrimas. O menino lhe ofereceu o resto do bolo, sorrindo abobalhado, sem dizer palavra.

Chen Xin admirou-se em silêncio e continuou: “Se vocês testemunharem contra o gordo e o menino, estarão livres de culpa. E como testemunhas, terão comida. Aceitam?”

Todos responderam em coro: “Aceitamos! Obrigado, senhor!” “Foi o gordo que instigou, ele é o culpado!” Quem deixaria de acusar o gordo, agora que podiam sair ilesos?

“Espere, que tipo de senhor você é? E que oficial usa essas roupas? Parece mais um camponês mentiroso!” gritou estridente o pajem.

Chen Xin sentiu um calafrio. Esquecera do pajem ao nocautear o gordo. Sem saber o que fazer, o dono da loja interveio:

“Ah, claro que é alguém enviado pelo delegado! Aqui no interior até os arqueiros, carcereiros e oficiais se vestem assim. E que camponês teria esse rosto limpo? E desde quando camponês conhece as leis do Grande Ming? Você, moleque, não entende nada!” O dono, desesperado para livrar-se, via em Chen Xin sua única salvação.

Chen Xin suspirou aliviado e aproveitou a deixa: “Muito bem observado, sou sobrinho do delegado, hoje estou disfarçado por ordem dele. Este pajem insolente é mesmo cúmplice do gordo!” E deu alguns chutes no pajem, que chorou alto, enquanto o cocheiro se escondia debaixo da mesa. Satisfeito, Chen Xin voltou ao gordo.

Arrastou o gordo para debaixo da árvore e continuou a ameaçá-lo: “Provas e testemunhas não faltam, o que tem a dizer? Com essa gordura toda, aposto que três dias de tortura nem te matam.”

“Ai! Você... você sabe quem é meu tio-avô...”

Chen Xin deu-lhe mais dois tapas e sussurrou: “Não me importa quem é seu tio, nem que seja o imperador. Hoje ele não está aqui. Se eu quiser, faço você sumir esta noite. Com provas e testemunhas, posso até simular seu suicídio.”

Os olhos do gordo se arregalaram. Já ouvira histórias de torturas e, vendo Chen Xin agir tão seguro e diferente de um camponês, acreditou que era mesmo oficial. Caiu de joelhos, suplicando por misericórdia.

Chen Xin, satisfeito, agachou-se escondendo os outros e disse em voz baixa: “Viu como tudo seria mais fácil se tivesse colaborado? Você é de família rica, não vale a pena se meter em confusão por causa de um mendigo. Sua salvação está nos seus bolsos. Se for sincero, boto toda a culpa no menino.”

O gordo entendeu e logo tirou a bolsa de dinheiro, despejou-lhe moedas de prata nas mãos: “É tudo que tenho, peço-lhe piedade!”

Chen Xin recebeu, sacudiu a bolsa e riu: “Me coloca no mesmo nível desses mendigos? Aqui está em jogo uma vida, o juiz e o delegado não vão deixar passar. O menino será preso, mas uma vez na prisão, ele pode falar o que quiser. E todos os carcereiros vão querer sua parte. Guarde esse dinheiro para comprar comida na prisão, vai durar até você morrer sobre sacos de areia.” Chen Xin arriscava, contando com sua lábia para parecer um verdadeiro oficial.

O gordo, vendo que não tinha saída, segurou a mão de Chen Xin: “Espere, esqueci que trouxe mais prata, não me leve a mal.” Vasculhou as roupas e tirou alguns grandes lingotes. Chen Xin não sabia o valor, mas pegou-os sem cerimônia, imitando o gordo.

O gordo, vendo que Chen Xin ainda o olhava, disse hesitante: “É tudo o que tenho. Se não bastar, leve o Xiao Qi com você, um cantor que comprei este ano, canta muito bem e...”

Chen Xin cortou-o seco: “Guarde para você, não me interesso.”

Achando suficiente, Chen Xin pegou o restante das moedas, guardou os trocados e levantou-se: “Então você é de Zunhua. Como teve boas intenções, sua pena será menor. Hoje não o prendo, vá se entregar em Zunhua, antes que eu vá atrás de você. Alguém, prendam o assassino!”

Liu Minyou foi até o jovem mendigo e o segurou. Chen Xin, piscando para Liu Minyou, declarou em alto e bom som: “Este senhor já confessou e prometeu se entregar em Zunhua. O principal culpado é o jovem mendigo. Os demais estão livres!” Ninguém protestou, e o dono do chá, aliviado, elogiou Chen Xin em voz alta.

O gordo se levantou cambaleando, agarrou o pajem e subiu na carroça, nem ousando seguir para Ji, mas, seguindo o conselho de Chen Xin, fugiu em direção oposta.

Vendo-o ir embora, Chen Xin respirou aliviado, jogou uma pequena prata ao dono da loja: “O gordo não pagou o chá, culpa minha. Pago por ele.”

O dono pesou a prata, viu que valia muito mais do que o chá e bolos, mas Chen Xin acenou generoso: “O que sobrar, dê aos mendigos, estão carentes. Somos gente do governo, sempre atentos ao sofrimento do povo. Mas, atenção: quem se envolver de novo ou seguir para Ji, será preso.”

Todos agradeceram em uníssono. Chen Xin, sem se demorar, puxou o menino e partiu.

O dono da loja, vendo Chen Xin sair, perguntou: “E o cadáver?”

Chen Xin respondeu em voz alta: “Deixe onde está, logo virá o legista recolher. Ninguém mexa, ou será preso!” E acenou para Liu Minyou: “Vamos.”

Liu Minyou não viu Chen Xin pegar o dinheiro, mas desconfiava. O pretexto de liberar o gordo era tão absurdo que só enganava camponeses e mendigos. Sabia ainda que o homem da cicatriz não morrera, por isso estava mais ansioso que Chen Xin. Pegou seus pertences e seguiu pela estrada.

Levando o jovem mendigo, caminharam rápido, seguidos pela menina e dois outros pequenos mendigos que, fiéis, nem ligaram para os bolos e os seguiram de longe.

Chen Xin temia que o homem da cicatriz acordasse e estragasse tudo, por isso despachou logo o gordo, proibindo-o de ir para Ji. Assim, mesmo que acordasse, ninguém saberia das moedas dadas ao gordo. Deixou alguma coisa aos demais, para ocupá-los comendo, e afastou-se do local. Satisfeito, cantarolava: “Hoje é um bom dia...”

Após três milhas, diminuíram o passo. Chen Xin soltou o menino, seguiu à frente e Liu Minyou perguntou: “Quanto tirou dele?”

Chen Xin mostrou os lingotes: “Tudo isso!”

“Quanto é isso?”

“Não sei, não está escrito. Mas pelo que vi, deve dar para comer bolos por muito tempo.”

Liu Minyou também estava feliz. Extorquir dinheiro de gente má era um prazer. Vendo os pequenos mendigos ainda atrás, perguntou: “E esse menino, o que fazemos?”

Chen Xin acenou para o menino: “Como você se chama?”

“Minha mãe me chamava de Cão-Marinho.”

“De Liaodong?”

“Sou de Haizhou. Os bárbaros invadiram, meus pais fugiram comigo para o interior, mas morreram no caminho, vim sozinho.”

Liu Minyou suspirou: “Vamos libertar você, não precisa ir para a prisão. Está feliz?”

“Quero ir para a prisão, lá dão comida.”

Liu Minyou se irritou: “Vai comer comida de condenado? Vai, está livre!”

O menino sorriu abobalhado: “Eu como, sim.”

Chen Xin riu, batendo em seu ombro: “Pois prisão não vai ser possível. Quer vir comigo? Dou comida.”

O menino assentiu animado: “Se me der comida, vou com você.”

“Eu mato e roubo, aguenta?”

O menino nem hesitou: “Eu aguento. Meus pais morreram roubados na estrada, morreram de fome. Se outros podem, eu também posso.”

Chen Xin aprovou: “Ótimo, venha comigo. Você não vai passar fome. Mas os outros eu não posso levar.”

O menino, aliviado por não ir para a prisão, e a menina, feliz, bateu palmas, mas ao ouvir que seriam mandados embora, chorou.

Com pena, Liu Minyou deu carne seca à menina, que logo comeu. Ele explicou: “Não somos realmente oficiais, nem temos onde morar. Não é fácil andar conosco.”

A menina ajoelhou-se, chorando: “Faço qualquer coisa, corto lenha, cozinho, lavo roupa. Me deixe ir junto, só preciso comer uma vez ao dia, prometo obedecer.”

O menino também se ajoelhou. Liu Minyou olhou para Chen Xin: “E se levarmos eles? Comemos menos e tudo bem.”

“Quer bancar o bonzinho? Se tivéssemos casa, tudo bem. Mas estamos errantes, não é só questão de comida. Levar crianças significa mais gastos, e essa prata não dura. A não ser...”

“A não ser o quê?”

“A não ser que façamos mais negócios como hoje, para ajudar órfãos, vamos chamar de Projeto Esperança. Você ajuda?”

“Se for com gente ruim, ajudo sim. E mais gente pode ajudar também.”

“Então vamos levá-los.”

A menina correu buscar os outros dois, que vieram correndo e receberam carne seca de Liu Minyou. Logo viam neles pais renascidos.

...

Enquanto isso, na casa de chá, os mendigos comiam felizes. O dono distribuía bolos e chá. De repente, um mendigo notou que o homem da cicatriz se mexia, sentou-se, olhou ao redor confuso. Todos trocaram olhares, mas logo voltaram a comer. O dono virou-se, fingindo não ver nada...