Capítulo Vinte: Nuvens de Guerra

Chen Xin voltou pela Segunda Rua. Ainda era manhã, e a rua fervilhava de pedestres, em sua maioria clientes que vinham comprar chapéus e lenços. Entravam e saíam das mais de dez lojas do ramo, formando um fluxo considerável de pessoas. Chen Xin concluiu que, se abrisse uma loja de vestidos, provavelmente teria bons negócios. Tornar-se algo como a Pierre Cardin, como Liu Minyou mencionara, era improvável, mas ao menos sustentaria o grupo atual.

À medida que pensava nisso, foi se tornando mais otimista, a ponto de começar a assobiar uma canção. De repente, viu Zhou Shifa correndo apressado da Primeira Rua ao sul, ofegante e parecendo fugido de um cão. Chen Xin foi ao seu encontro e perguntou:
— Irmão Zhou, por que tanta pressa? Se for algo urgente, precisa de ajuda?

Zhou Shifa tinha uma boa impressão de Chen Xin. Parou, enxugou o suor da testa, respirou fundo algumas vezes e o puxou para a beira da rua, dizendo em voz baixa:
— Irmão Chen, você não sabe: os bárbaros estão vindo!

— Os bárbaros? Vieram mesmo até Tianjin?

— Não, é em Jinzhou. O chefe dos bárbaros saiu de Shenyang no dia seis de maio, e no dia oito o exército já tinha passado por Sanchahu. Agora, provavelmente, já começaram os combates. O ministro Wang, da Secretaria Militar, convocou apressadamente o vice-comandante Qian para ir a Yuguan (Shanhaiguan). Eu vou com eles e parto amanhã. Esses malditos bárbaros, nem descansam depois da guerra na Coreia. Será que têm pressa de reencarnar?

Chen Xin sentiu o coração apertar. Desde que chegara a este tempo, para garantir uma identidade plausível, fizera-se passar por um homem de Liaodong que já lutara contra os bárbaros. Com base em sua leitura de história, inventara uma narrativa convincente e, com o tempo, quase acreditava nela, adotando esse ponto de vista para muitas questões. Ainda, as conversas cotidianas de seus companheiros, sempre repletas de ódio e medo dos bárbaros, o influenciavam constantemente. Como alguém do futuro, sabia quão danosos foram os mais de duzentos anos de domínio bárbaro sobre a China. Tudo isso o fazia, instintivamente, colocar o regime posterior aos Nurhaci como inimigo.

Como parte de uma geração que jamais vivenciara uma guerra, para ele, até então, exércitos e batalhas não passavam de números em textos históricos. Agora, ao ouvir falar do avanço do inimigo, foi tomado por uma sensação opressiva e sufocante. Aqueles soldados não eram mais estatísticas, mas guerreiros de armadura reluzente e armas letais, homens capazes de matá-lo de verdade. Chen Xin sentiu, de fato, o temor da guerra.

Apressou-se a perguntar:
— Quantos são? Só com as tropas de Tianjin, será possível resistir?

Zhou Shifa respondeu:
— Ouvi dizer que são pelo menos cem mil. Tropas de todo o norte estão sendo enviadas a Shanhaiguan. Irmão Chen, preciso ir agora, antes que a notícia se espalhe. Tenho que comprar mantimentos e lenha para minha mãe.

Chen Xin rapidamente fez uma reverência:
— Irmão Zhou, vá com Deus. Por favor, mate alguns bárbaros por mim, se puder. Não se preocupe com sua casa; de tempos em tempos, mandarei Dai Xi lá para ajudar a cuidar de sua mãe.

Zhou Shifa não esperava ouvir isso e ficou visivelmente emocionado. Também fez uma reverência e respondeu:
— Não sou santo, mas, para matar bárbaros, não hesitarei. Só por essas suas palavras, jamais deixarei a Segunda Rua envergonhada.

Dito isso, Zhou Shifa apressou-se para casa, enquanto Chen Xin voltou rapidamente ao pátio. Após alguns passos, ouviu Zhou Shifa gritar de longe:
— Irmão Chen, quando eu voltar, vamos beber até não aguentarmos mais!

Chen Xin respondeu alto, sem parar os passos. Assim que entrou no pátio, viu Lu Chuanzong, Haigouzi e outros treinando, Wang Daixi lavando roupas sentado no chão e a porta de Liu Minyou fechada — provavelmente ainda escrevendo seus planos. Chen Xin mandou todos pararem e chamou Liu Minyou. Reuniram-se ao redor da mesa de pedra, que quase haviam removido, mas acabaram deixando no lugar por ser tão útil.

Com todos presentes, Chen Xin disse:
— Pessoal, larguem tudo e venham comigo comprar quatro dan de arroz.

Fez um cálculo rápido: eram sete pessoas, cada uma consumindo cerca de meio quilo por dia — mais de duzentos quilos ao mês, quase dois dan. Imaginava que, mesmo com a invasão dos bárbaros, Tianjin não seria alcançada, pois nem na batalha do segundo ano de Chongzhen eles chegaram tão longe. O regime pós-Nurhaci ainda não tinha capacidade de manter campanhas prolongadas, tampouco o ambiente estratégico havia mudado. Portanto, a guerra duraria, no máximo, um mês, depois recuariam, e os preços se estabilizariam. Além disso, ele e Lu estariam partindo em breve, então quatro dan de arroz seriam suficientes.

Liu Minyou estranhou:
— Para que tanto arroz? Quatro dan custam mais de quatro taéis de prata.

Chen Xin resumiu para todos o que Zhou Shifa contara. O silêncio tomou conta do grupo; Haigouzi, Zhang Dahui e os demais tinham o ódio estampado no rosto. Os bárbaros já lhes haviam destruído uma casa — será que destruiriam outra? Chen Xin tentou acalmá-los, aliviando um pouco o clima:
— Agora, vamos comigo comprar o arroz. Os preços podem subir logo; peguem seus sacos.

Todos correram, pegando sacos de arroz, bacias de madeira e se dirigiram à loja de grãos mais próxima da Rua Leste. O dono os conhecia, pois, ao contrário dos tempos modernos, os citadinos da dinastia Ming raramente estocavam mantimentos; compravam o suficiente para poucos dias ou semanas. Como estavam ali há menos de um mês, já haviam ido à loja várias vezes.

Com o transporte fluvial abastecendo Tianjin, nunca faltava arroz e os preços eram estáveis. O dono, alheio às novidades, mantinha o preço de um dan em uma tael e uma moeda de prata. Quando pediram dois dan, lançou-lhes um olhar suspeito, mas não disse nada e mandou o empregado pesar. Claro, a balança era fraudada, mas ainda assim davam cerca de cento e dez quilos por dan aos vizinhos, sendo dos mais honestos.

Liu Minyou pagou e, mal o dono recebeu o dinheiro, um empregado entrou apressado, cochichou-lhe algo ao ouvido. O dono lançou um olhar feroz aos rapazes. Lu, sorrindo, pôs dois sacos nos ombros; os demais pegaram seus sacos e bacias e voltaram para casa. O dono, furioso, retirou a bandeira da loja, pendurou uma placa de “Esgotado” e fechou as portas, esperando melhor oportunidade para vender. Quem chegava à porta, batia em vão, e corria depressa para outra loja.

De volta a casa, despejaram o arroz nas talhas. Como sobrou bastante, Wang Daixi esvaziou um armário e colocou os sacos dentro, depois levou o móvel para o quarto de Haigouzi e seus companheiros, que moravam juntos e eram bons caçadores de ratos. Agora, Haigouzi e os demais ocupavam o antigo alojamento de Chen Xin; ele próprio ficara com o quarto principal para se recuperar.

Com tudo arrumado, Liu Minyou mandou Wang Daixi avisar os vizinhos para comprarem arroz também. Chen Xin chamou Lu Chuanzong para conversar sobre a viagem ao mar. Sua ideia era deixar Liu Minyou, que podia ensinar os assistentes a ler e escrever, e levar Lu, que sabia um pouco de luta e seria mais útil em alto-mar.

Ao saber que receberia dezenas de taéis de prata ao voltar, Lu aceitou prontamente. Chen Xin entregou-lhe cinco taéis dos dez dados pelo patrão, recomendando que cuidasse bem do dinheiro. Lu ficou pasmo, jamais tivera tanto dinheiro nas mãos.
— Tudo isso é meu? — perguntou, bobo.

Chen Xin sorriu:
— Claro. O patrão disse que sair ao mar é perigoso e me deu dez taéis para arriscar a vida. Se tem medo, ainda está em tempo de desistir.

Mas Lu, animado, respondeu:
— Se é arriscado, hoje mesmo vou procurar uma moça para me alegrar; não há do que me arrepender. Chen, quer ir comigo? Eu pago!

Chen Xin riu e recusou. Não se importava com o que Lu faria do dinheiro; já frequentara tais lugares no passado e não via problema moral nisso, mas agora preferia ajudar Liu Minyou a aperfeiçoar o plano da loja de roupas.

Lu, nunca antes tão rico, estava excitado. Como Chen Xin não foi, saiu apressado, mas logo voltou trazendo frangos assados embrulhados em papel e uma talha de vinho. Colocou tudo sobre a mesa de pedra e disse:
— Três frangos assados, só custaram duas moedas de prata. Ter dinheiro é mesmo bom. Cinco taéis, como gastar em dois dias?

Chamou todos, e Haigouzi e outros correram, devorando o frango. Zhang Dahui, com a boca cheia, perguntou:
— Lu, você ficou rico? Como comprou tanto frango?

— Pois é, graças ao Chen. Comam à vontade, tem mais para o jantar e para amanhã.

À mesa, devoraram os três frangos até os ossos e dispensaram o almoço. Depois de comer e beber, Lu foi feliz da vida para o bordel.

Chen Xin chamou Liu Minyou para dentro da casa principal e contou-lhe sobre a viagem ao mar. Liu Minyou ficou em silêncio um tempo, depois disse:
— Navegar nessa época é perigoso. Você vai mesmo?

Chen Xin respondeu com firmeza:
— Tenho que ir. Se não, de que adianta trabalhar na loja de artefatos? Assim, vamos apenas passar os dias. Se os bárbaros realmente chegarem a Tianjin, estaremos perdidos.

Liu Minyou sabia que era verdade: precisavam de um barco para fugir, e, nas condições atuais, seria difícil juntar o dinheiro.

Como ele não respondia, Chen Xin continuou:
— Talvez não aconteça nada. Analisando bem, nosso patrão é um velho corsário; enquanto não enfrentarmos uma tempestade, não deve haver problema.

Fez uma pausa:
— Mas, se eu não voltar, leve Haigouzi e os outros para o sul, e tente chegar a Taiwan. Lá, ainda demorará a ser conquistada. Isso será o suficiente para a vida toda.

Liu Minyou, abatido, pediu:
— Não diga isso, talvez em um ou dois meses você volte. O patrão navega há anos e sobreviveu até aqui.

— Quem sabe. Só estou prevenindo. Não conte nada a Haigouzi e aos outros, para evitar problemas se alguém deixasse escapar.

Liu Minyou concordou. Pensando nos ataques bárbaros, perguntou:
— Até onde você acha que os bárbaros chegarão?

Chen Xin respondeu:
— Em 1627 houve a batalha de Ningjin, deve ser agora. Zhou Shifa diz que são cem mil, mas o príncipe não tem tudo isso; cinquenta mil, no máximo. Pelo que sei, acabaram recuando sem grandes vitórias. Por ora, não há tanto com o que se preocupar. Mas esses tempos são caóticos; além dos bárbaros, logo as rebeliões camponesas se espalharão como fogo. Se não fizermos nada, acabaremos sem saída.

— Certo, então você e Lu tenham cuidado na viagem.

— Teremos. Agora, vamos discutir seu plano para a loja de roupas.

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(Agradecimentos à redação pela recomendação no ranking de potencial de Sanjiang.)