Capítulo Trinta e Um: Arquipélago das Cinco Ilhas

No mar aberto de Hirado, próximo a Nagasaki, encontram-se dispersos diversos arquipélagos conhecidos como Ilhas Goto, assim chamados por abrigarem cinco grandes ilhas. Durante a era Jiajing, o chamado “Rei dos Mares Límpidos”, Wang Zhi, tomou posse dessas terras e, por isso, foi rotulado como o principal pirata japonês pelas autoridades da Dinastia Ming. Mais tarde, Hu Zongxian tentou persuadi-lo a se render, mas, devido à desconfiança de alguns oficiais da corte, o acordo foi rompido e Wang Zhi foi assassinado. Contudo, a influência de Wang Zhi permaneceu nas Ilhas Goto por muito tempo. Até o século XXI, um japonês chegou a viajar à terra natal de Wang Zhi para construir-lhe um túmulo, mas, devido à má reputação de pirata que o acompanhava, dois patriotas de Nanjing logo destruíram o memorial.

As Ilhas Goto, numerosas e próximas de Nagasaki e Hirado, sempre serviram de excelente refúgio para piratas ao longo da dinastia Ming, abrigando também muitos portos clandestinos. Por essas águas, uma embarcação fuchuan e um navio com selo imperial navegavam lentamente.

Na proa sentavam-se Song Wenxian, Han Bin, Canhão Negro, Cicatriz e Chen Xin; todos traziam uma faixa branca de seda na cabeça. Os olhos de Song Wenxian estavam levemente avermelhados, Canhão Negro e Cicatriz pareciam abatidos, com o olhar perdido, enquanto Han Bin transparecia frustração e descontentamento. Chen Xin, por sua vez, apenas baixava a cabeça em silêncio. Outros marinheiros estavam espalhados pelo convés, sentados sem ânimo. Embora o convés já tivesse sido limpo, ainda restavam manchas escurecidas de sangue em vários pontos, e do porão vinham, de tempos em tempos, gritos lastimosos dos feridos.

No combate de anteontem, todos os quarenta e um homens do navio imperial foram mortos, inclusive dez que haviam se rendido. Entre os tripulantes do fuchuan, nove morreram e onze ficaram feridos, sendo quatro em estado grave. O navio imperial estava carregado de pimenta-do-reino, olíbano, mirra e ainda trazia onze mil taéis de prata, além de uma pequena quantidade de ouro. A carga, estimada por alto, valia mais de sessenta mil taéis, valor que certamente aumentaria ao ser vendida no Japão.

O saque, embora generoso, trouxe uma perda irreparável: tanto o mestre Zhao quanto Han Yong tombaram em combate. Sem seus líderes, todos se sentiam desnorteados, e desde a morte do mestre Zhao, o velho Wang permanecia ajoelhado ao lado do corpo, sem comer ou beber.

Song Wenxian transmitiu as últimas palavras do mestre Zhao, que, surpreendentemente, confiou a ele a liderança da viagem. Como apenas Song Wenxian ouviu as palavras finais, e apesar de ser um forasteiro, sua posição representava o poder de quem estava por trás dele. Han Bin, embora fosse o segundo no comando, era muito impopular entre os marinheiros, e Canhão Negro e outros não o respeitavam, nem ousaram contestar Song Wenxian. Com habilidade, Song Wenxian não decidiu sozinho, reunindo Canhão Negro, Han Bin, Cicatriz e, pelo mérito de ter matado dois assassinos, também Chen Xin, formando assim um núcleo de decisão. Dessa forma, ninguém o via como usurpador, e todos aceitaram.

— Senhores, o grande chefe partiu desta vida, todos estamos de luto. Mas há muitos irmãos a bordo, e cabe a nós decidir o que fazer. Sou apenas um estranho, e embora tenha recebido o encargo do grande chefe em seus momentos finais, ainda assim quero ouvir a opinião de todos — disse Song Wenxian, rompendo o silêncio com voz grave.

Han Bin olhou de um lado para o outro e apressou-se a dizer:

— Creio que, por ora, devemos vender as mercadorias e recolher o dinheiro; depois discutimos o resto. Com duas embarcações e poucos homens, se encontrarmos outros navios, poderemos ser saqueados.

Cicatriz lançou um olhar a Canhão Negro e disse:

— Eu sigo o que o irmão Canhão Negro decidir. O que ele disser, está dito.

Todos então olharam para Canhão Negro, aguardando sua resposta. Ele manteve o olhar fixo no convés e, após algum tempo, ergueu a cabeça:

— Tenho estado com o grande chefe desde os treze anos, partilhando vida e morte. — De súbito, abriu a camisa, revelando um corpo marcado por cicatrizes. — O grande chefe salvou minha vida três vezes. Já não tenho mais vida própria, tudo o que sou devo a ele. O que importa o navio, o que importa a prata? Quem só pensa nisso agora não vale nada.

Han Bin corou, irritado:

— Não disse que não pensei no grande chefe. Mas, se fosse possível trazê-lo de volta, eu abriria mão de navio e prata sem hesitar.

Canhão Negro, ignorando-o, continuou:

— O grande chefe morreu longe de casa, sem família por perto. Não o protegemos, e isso já é uma falta grave. O mais importante agora é preservar seus restos mortais; do contrário, como explicar à sua esposa?

Han Bin protestou:

— Não vamos voltar imediatamente para Tianjin. Sem vender a carga, sem dinheiro, como explicaremos ao senhor Song?

Cicatriz levantou-se abruptamente e xingou Han Bin:

— Só pensa em prata, sua desgraça! A prata é para a senhora e a jovem, não para você!

Han Bin também se pôs de pé:

— E não é você quem decide! Ainda temos o senhor Song. Por que grita tanto?

Song Wenxian interveio rapidamente, separando-os e sentando-se entre os dois, dizendo:

— Por favor, não briguem. O corpo do grande chefe ainda está quente, não seria justo eu, encarregado por ele, permitir discórdia entre vocês.

Depois de apaziguar os ânimos, Song Wenxian voltou-se para Chen Xin, que permanecia em silêncio:

— Tesoureiro Chen, embora tenha chegado há pouco, matou dois assassinos e era estimado pelo grande chefe. Qual sua opinião? Não se acanhe, compartilhe conosco.

Chen Xin olhou para Song Wenxian. Nos dias anteriores, temera que ele tivesse visto algo suspeito, mas agora, após conviver, percebeu que Song Wenxian não demonstrava nada de anormal, aliviando um pouco suas preocupações. Após a batalha, o convés estava coberto de cadáveres e membros decepados, cena que o enojou por dois dias; mal conseguira comer e já parecia mais magro.

— Acho que ambos têm razão — começou Chen Xin, conciliador. Han Bin, que não tinha boa impressão dele, mudou ligeiramente de atitude ao ouvir isso, e Canhão Negro e Cicatriz também voltaram-se para escutá-lo.

— O grande chefe foi um benfeitor para todos. Eu, Chen Xin, vindo de Liaodong, só consegui me estabelecer em Tianjin graças à confiança dele. Se não fosse por ele, não estaria aqui hoje. Gostaria de poder dar minha vida para trazer o grande chefe de volta.

Sua voz grave, cheia de emoção, tocou a todos mais do que gritos histéricos. Canhão Negro e Cicatriz ficaram com os olhos marejados, e outros marinheiros se aproximaram.

— Mas o destino foi cruel e levou o grande chefe para o mundo dos imortais. O mínimo que podemos fazer agora é cuidar de sua família. Para isso, precisamos levar algo de volta. O que acham? Assim que terminarmos esta tarefa, seguimos o plano de Han Bin e vendemos a carga.

No fundo, Chen Xin apenas adiava a proposta de Han Bin.

Canhão Negro, sem consultar Han Bin, perguntou:

— Concordo, irmão Chen. Mas como pretende fazer?

Chen Xin respondeu:

— Agora é junho, o calor e a umidade são intensos no mar. Já estamos no segundo dia. Se voltarmos para Tianjin, levaremos ao menos dez dias; o corpo do grande chefe não resistirá. Seria um pecado ainda maior deixar que apodrecesse. E como poderíamos apresentar isso à sua esposa e filha?

Canhão Negro e Cicatriz trocaram olhares, reconhecendo a verdade. Antes, os irmãos mortos eram lançados ao mar. Nunca haviam trazido corpos de tão longe.

Song Wenxian, vendo que ninguém mais falava, perguntou:

— Se todos concordam, não podemos mais adiar. Segundo a sugestão do irmão Chen, será cremação ou enterro no mar, restando apenas as roupas?

Canhão Negro e Cicatriz apressaram-se em responder:

— Cremar! Ao menos restam as cinzas, roupas não são lembrança suficiente.

Han Bin protestou:

— Não podemos cremar a bordo! Esperemos chegar ao porto clandestino da família Li.

Song Wenxian hesitou:

— E se não permitirem lá? — Olhou para Chen Xin.

Chen Xin amaldiçoou Song Wenxian em pensamento; ele sempre deixava as decisões difíceis para os outros. Então disse:

— Achemos uma ilha pequena, levemos lenha do navio e crememos o corpo lá.

Han Bin, de cara fechada, replicou:

— E quanto tempo isso vai tomar? Se acendermos fogueiras e formos vistos por piratas, o que faremos?

— Maldito! — Cicatriz lançou-se sobre Han Bin, derrubando-o e desferindo socos. Han Bin tentou proteger o rosto. Chen Xin permaneceu sentado, pois Han Bin era insuportável e não sabia medir as palavras, merecendo a surra. Os marinheiros se aproximaram para assistir. Lu Burro, levemente ferido, foi até Chen Xin e, vendo que estava bem, voltou a sentar-se.

Song Wenxian chamou Zhu Guobin e, com dificuldade, separou os dois. Han Bin teve o nariz sangrando e, ainda assim, continuava a xingar Song Wenxian de longe.

De repente, Song Wenxian gritou:

— Chega! Se querem continuar brigando, deixo o comando nas mãos de vocês.

Diante da fúria de Song Wenxian, ambos calaram-se. Han Bin era impopular, mas ainda contava com alguns aliados. Sem Han Yong ou Canhão Negro, ninguém os controlava. Só Song Wenxian podia assumir a liderança.

Song Wenxian, ainda irritado, olhou-os severamente e disse:

— Está decidido: faremos como o tesoureiro Chen sugeriu. Encontraremos uma ilha arborizada, recolheremos lenha e cremaremos o grande chefe.

Chen Xin interrompeu:

— Senhor Song, ainda não terminei. Além do grande chefe, todos os irmãos mortos que soubermos de onde vêm também devem ser cremados e enviados de volta às suas famílias. Aqueles cuja origem ignoramos, enterraremos na ilha com um marco, para que, no futuro, possam retornar às suas raízes. Quanto à recompensa prometida de cem taéis por conquistar o navio imperial e pela cabeça do inimigo, peço que o senhor Song distribua imediatamente entre os irmãos. Há prata suficiente a bordo, e todos arriscaram a vida por isso. Aos mortos, enviaremos a recompensa às suas famílias. Novas compensações ficarão a critério de vocês.

Todos olharam, surpresos, para Chen Xin. Jamais haviam pensado nos demais mortos, apenas mantiveram os corpos por causa do grande chefe e Han Yong; normalmente, jogariam os marinheiros ao mar.

Han Bin ficou lívido de raiva; achava que cremações atrasariam tudo e exporiam o navio. Mas, depois da surra, não ousou xingar, apenas resmungou:

— A ideia do tesoureiro Chen é boa, mas sabe quanto tempo isso levará? E se formos descobertos, assume a responsabilidade?

Song Wenxian, de olhos semicerrados, não falou. Chen Xin respondeu calmamente:

— Cada homem a bordo nasceu do ventre de uma mãe, criado com sacrifício. Quem não tem pais, irmãos, irmãs? O senhor Han acha que eles não merecem consideração?

Han Bin respondeu:

— Eles merecem, sim. Mas e os que ficarem vivos, o que acontece se formos atacados? De que adianta às famílias a lembrança se morrermos todos?

— E quem garante que, sem cremação, não encontraremos piratas? Todos embarcamos por vontade própria, arriscando a vida. Se tememos tudo, melhor ficar em terra como lavradores. Faço o que faço por consciência. Cada homem morto aqui foi criado com dificuldade; não podemos reservar meio dia para lhes dar paz? Se, por isso, perdermos a vida, aceito o destino — declarou Chen Xin. Em seguida, voltou-se para os marinheiros reunidos no convés:

— Todos ouviram. Quem aceita morrer aqui sem sepultura digna, sem alma levada de volta? Os mortos são seus companheiros de todos os dias. Quem quiser me ajudar a enterrá-los, dê um passo à frente.

Zhu Guobin não hesitou:

— Eu vou com você, senhor Chen.

Após breve silêncio, mais de dez marinheiros, desafiando o olhar feroz de Han Bin, deram um passo à frente. Wang Zugui disse:

— O senhor tem razão, senhor Chen. Um deles é do meu vilarejo; quero levá-lo para casa.

Han Bin, pálido de raiva, ia reclamar com Song Wenxian, mas este exclamou:

— São mesmo irmãos de lealdade, dignos do grande chefe. Contem comigo também. E, conforme o tesoureiro Chen propôs, que se distribua já a recompensa.

Han Bin ficou imóvel como uma estátua, enquanto os marinheiros comemoravam, dissipando a atmosfera pesada que pairava sobre o navio.