Capítulo Trinta e Cinco: A Pessoa Mais Decisiva

Como os dois haviam previsto, pouco antes do jantar chegou um criado de Li Guozhu. Ele não entrou na casa, mas pediu discretamente através de uma criada que Chen Xin e Song Wenxian fossem ter com ele. Song Wenxian não esperava ser convidado também. Os dois saíram separadamente e seguiram o criado até o mesmo pátio do meio-dia.

Desta vez, Li Guozhu os esperava à porta. Quando os avistou, saudou-os de longe com um gesto respeitoso, e aquele Shin Yōemon o acompanhava como uma sombra.

Li Guozhu recebeu-os com cortesia e os conduziu a um cômodo menor. Uma criada serviu chá fresco e, após dispensá-la, Li Guozhu falou com deferência aos dois: “Peço desculpa por interromper o descanso de vocês, mas as palavras do senhor Chen hoje me deixaram inquieto. Como o senhor Chen é o vice-tesoureiro e estamos em negociações, não quis levantar suspeitas e por isso convidei especialmente o senhor Song como testemunha. Espero que compreendam a ousadia.”

Ao terminar, curvou-se diante dos dois. Song Wenxian apressou-se em responder: “O senhor Li é muito gentil, já cooperamos muitas vezes e nos conhecemos bem. O caráter do vice-tesoureiro Chen sempre foi elogiado até pelo chefe Zhao. Tanto faz se estou presente ou não.” Embora dissesse isso, não demonstrou intenção de sair.

Após as cortesias, Li Guozhu não conteve a ansiedade e se dirigiu a Chen Xin: “Sobre o que conversamos à tarde, a questão da anistia de Zheng Yiguan, conforme sua análise, realmente faz sentido. Desta vez, os invasores atacaram Jinzhou, e embora o resultado ainda seja incerto, após a tomada da Coreia este ano, eles poderão destinar mais tropas contra a nossa dinastia. Jiangnan é próspera e vital para os cofres do império, não pode cair em desordem. Se Zheng Yiguan se rebelar no sudeste, o governo talvez realmente considere conceder-lhe anistia. Como o senhor disse, tendo dinheiro, soldados e agora um título oficial, ele se tornará ainda mais difícil de lidar. Por isso, gostaria de perguntar: que solução poderia haver para essa situação?”

Chen Xin, conhecendo o futuro de Zheng Zhilong, sentia-se seguro. Seu objetivo era manter uma boa relação com Li Guozhu, pois só conhecia este, não Zheng Zhilong. Se fosse o contrário, se Zheng Yiguan estivesse sentado ali e pedisse para agir contra Li Guozhu, também aceitaria, desde que lhe fosse vantajoso.

Chen Xin sorriu com tranquilidade e disse: “O senhor Li está pensando em impedir a anistia de Zheng Zhilong a todo custo?”

Li Guozhu ficou surpreso e respondeu: “Sim.”

“Então, eu sugeriria que, neste momento, fosse melhor deixar acontecer.”

Li Guozhu levantou-se bruscamente, sentou-se de novo e refletiu: “O senhor acha então que essa anistia não será tão benéfica quanto pensamos?”

Chen Xin assentiu: “A anistia de Zheng Yiguan pode tanto matá-lo quanto salvá-lo, mas o desfecho depende de outra pessoa. Primeiro, permita-me perguntar: qual o maior ponto fraco de Zheng Yiguan, na sua opinião?”

Li Guozhu respondeu prontamente: “Falta de base sólida.”

“Exatamente. O maior problema de Zheng Yiguan é que sua base é instável. Ele enriqueceu da noite para o dia, ganhou fama muito jovem e atraiu numerosos piratas, mas todos eles são indomáveis. Acham mesmo que se submeteriam a alguém que ascendeu graças ao seu charme? Não. Eles só se uniram por interesse. Assim que Zheng Yiguan receber a anistia, muitos irão se rebelar. Então, o poder de Zheng Zhilong será minado por lutas internas. Quando ele perder força, a corte mudará de postura e a sua oportunidade chegará.”

Os olhos de Li Guozhu brilharam friamente. Ele sabia que os líderes piratas eram mesmo desse tipo. Poucos realmente respeitavam Zheng Yiguan por sua juventude. Ele perguntou: “Então devo mesmo não fazer nada? E quem é essa outra pessoa?”

Chen Xin balançou a cabeça: “Alguma coisa deve ser feita, mas não pelo senhor Li, e sim por essa pessoa fundamental. Com ela presente, a anistia de Zheng Yiguan se tornará uma armadilha; sem ela, Zheng Zhilong poderá prosperar. Quem é ele? O senhor Li deve ter algum contato ou aliado influente entre os oficiais e nobres de Fujian. Essa é a pessoa mais importante. O senhor está distante, no Japão, e não pode reagir a tempo aos acontecimentos em Fujian. Mas essa pessoa pode receber informações rapidamente e, se for capaz, agir de imediato. O senhor tem alguém assim? Se sim, proteja-o a todo custo, não deixe que Zheng Yiguan lhe faça mal. Se necessário, que se refugie em Fuzhou ou outro lugar, contanto que fique vivo. Quando Zheng Yiguan mostrar qualquer fraqueza, ele poderá dar o golpe fatal. Zheng Yiguan é apenas um homem, não é invencível.”

Li Guozhu esboçou um sorriso e respondeu: “O senhor Chen realmente é muito perspicaz. Se não tivesse alguém assim, como meu pai teria sido o maior comerciante marítimo?”

Chen Xin disse: “Por favor, informe essa pessoa. Agora não é hora de confrontar Zheng Yiguan de frente. Recuem um pouco, a oportunidade logo surgirá. Quando chegar o momento, basta chamar e eu atravessarei mares e montanhas para ajudá-lo a eliminar esse traidor.”

Na verdade, a pessoa de quem Chen Xin falava era Xu Xinsu, o representante e aliado de Li Dan na China, atualmente ocupando um cargo militar em Fujian, mas com influência muito maior. Quando Li Dan era vivo, Xu Xinsu desempenhava importante papel como mediador entre as autoridades e os holandeses, além de contrabandear mercadorias para eles e manter boas relações com vários oficiais de Fujian, tendo sua própria rede de distribuição de produtos importados. Em 1626, planejou com sucesso a rendição dos irmãos Yang, causando o rompimento destes com Zheng Zhilong. Por isso, Xu Xinsu era muito mais eficiente contra Zheng Zhilong do que Li Guozhu diretamente. Enquanto Li Guozhu agia nas sombras, Xu Xinsu operava abertamente, e ambos já estavam empenhados em deter Zheng Zhilong.

Na história original, em outubro de 1627, Zheng Zhilong matou Xu Xinsu durante o ataque a Xiamen, só então conseguindo a anistia sem obstáculos e expandindo seu poder. Se Xu Xinsu sobrevivesse, com toda sua experiência, poderia criar muitos problemas para Zheng Zhilong, mesmo após a anistia, e, em caso de qualquer fracasso, usaria isso contra ele. O mar de Fujian era um cenário repleto de forças rivais e, como o futuro mostraria, pessoas como os irmãos Yang, Zhong Bin, Li Kuiqi e Liu Xiang nunca aceitariam submeter-se a Zheng Zhilong. Independentemente da anistia, o conflito seria inevitável.

Por isso, Chen Xin destacou o papel crucial dessa pessoa: era preciso fincar um espinho em Zheng Zhilong, impedindo-o de obter total apoio do governo e dominar todos os piratas do sudeste. Enquanto Li Guozhu vivesse, Chen Xin manteria uma rota de comércio estável e Zheng Zhilong não poderia monopolizar o comércio com o Japão. Caso contrário, teria que pagar pedágio, que nos registros históricos era de três mil taéis de prata por viagem, totalizando seis mil nas idas e vindas. Havia ainda outro motivo importante para proteger Xu Xinsu: sua rede de distribuição de mercadorias, algo que não se constrói em poucos dias. Se conseguisse se aproximar dele, poderia comercializar açúcar e chá do sudeste, bastando agora fortalecer a amizade com Li Guozhu para, no futuro, cooperar com Xu Xinsu.

Depois de dar esse conselho, Chen Xin sentiu-se muito satisfeito. Li Guozhu pensou um pouco e, sorrindo, elogiou bastante Chen Xin. Song Wenxian, de olhos semicerrados, concordou: “O irmão Chen é mesmo muito talentoso, foi sempre valorizado pelo chefe Zhao, que várias vezes me disse que, no futuro, queria que você comandasse o navio. Só não o fez porque você era novo e a saída foi apressada, sem tempo de nomeá-lo oficialmente.”

Li Guozhu escutava em silêncio, sabendo que Song Wenxian ainda tinha algo a dizer. Esses letrados sempre fazem rodeios, nunca se sabe ao certo o que pretendem até o fim.

Song Wenxian continuou, tagarelando: “Atualmente, quem manda no navio ainda é o segundo chefe. O senhor deve saber, Li, que a maior parte da carga não pertence ao chefe Zhao, e eu não posso decidir por eles. O irmão Chen pensou que, ao vender as mercadorias do navio japonês, poderíamos destinar uma fatia maior para a família Zhao, afinal, são viúva e órfãos...”

Chen Xin levantou-se e interrompeu: “Senhor Song, não faça isso. Não ponha o senhor Li em posição difícil. Pensarei em outra solução.”

Li Guozhu rapidamente segurou Chen Xin e perguntou: “É o Han Bin que está impedindo?”

Song Wenxian apenas balançou a cabeça: “Não imaginei que, mal o chefe Zhao partisse, as pessoas mudassem de rosto tão rápido.”

Li Guozhu exclamou, furioso: “Tanta ingratidão! Veremos como lidarei com ele no futuro.”

Chen Xin apressou-se em acalmar: “Melhor não criar mais confusão. O clima no navio já é tenso, não convém provocar outro tumulto. Por isso, eu e o senhor Song pensamos numa maneira de, discretamente, conseguir mais mantimentos para a família Zhao e para os companheiros mortos ou feridos. Mas teremos de incomodar o senhor Li. É bem-intencionado, mas nada lícito, e temo manchar sua reputação.”

Li Guozhu, experiente, já sabia o que tramavam. O desempenho de Chen Xin naquele dia o impressionou, além do mais, Song Wenxian era peça fundamental na rota do norte. Decidiu colaborar com eles, e combinaram que Li Guozhu daria um desconto de dez por cento na compra das mercadorias do navio japonês, pagando apenas noventa por cento do valor, mas nos registros oficiais constaria apenas sessenta por cento. Os trinta por cento intermediários ficariam para Chen Xin e Song Wenxian, sob o pretexto de ajudar a família Zhao. Assim, todos sairiam ganhando: Li Guozhu ficaria com dez por cento, Chen Xin e Song Wenxian com trinta por cento, e ainda manteriam a aparência de honestidade.

Chen Xin calculou que o valor total das mercadorias do navio japonês seria de oitenta a cem mil taéis. Cada um deles receberia cerca de dez mil. Os três discutiram mais um pouco e acertaram o momento e o método de descarregar a mercadoria.

Entendiam-se sem necessidade de palavras. Após a reunião, Li Guozhu os acompanhou até a saída, satisfeito por ter lucrado uma boa soma e recebido ótimos conselhos. A relação entre os três ficou mais próxima. Chen Xin valorizava os recursos e contatos dos dois, e parecia cada vez mais provável contar com o apoio deles para substituir Zhao no comando. A renda de mais de dez mil taéis era excelente; com o fim dessa transação, as ambições de Han Bin ficariam frustradas.

Li Guozhu mandou um criado acompanhar os dois até o outro pavilhão. Como ainda era cedo, Song Wenxian convidou Chen Xin para uma visita ao seu quarto. Chen Xin lembrava-se do que Song Wenxian dissera sobre se alistar no exército. Após atravessar para aquele mundo, pensara nisso, mas não queria ir para as fronteiras do norte, onde Shaanxi e Ningxia logo estariam em guerra com bandidos e não havia grandes oportunidades de riqueza. Shanxi e Xuanfu em breve enfrentariam os invasores manchus, e ele, sem apoio, só serviria de carne de canhão. Por isso abandonou a ideia. Agora, com a sugestão de Song Wenxian, considerava servir como militar em Shandong ou Tianjin, onde poderia obter benefícios e segurança. Zheng Zhilong era um ótimo exemplo disso.

Sentou-se e perguntou a Song Wenxian: “Sobre servir como oficial, quanto mais penso, mais vejo vantagens. Como devo proceder?”

Song Wenxian trouxe uma chaleira e serviu chá, dizendo: “O irmão Chen tem visão de longo prazo. Em pouco tempo conquistou o respeito do senhor Li e dos companheiros. Ouvindo hoje sua análise sobre Zheng Yiguan, tive essa ideia: se conseguir um posto oficial, será útil para ambos.”

Chen Xin ouvia atentamente. Song Wenxian continuou: “Os benefícios já foram mencionados hoje. O comércio marítimo do norte não se compara ao do sul, mas ainda rende bons lucros anuais. Já que somos amigos, não vou esconder: entre as mercadorias do chefe Zhao, estão envolvidas duas autoridades de Dengzhou e uma de Tianjin.”

“Esse cargo oficial, então, depende dessas autoridades?”

“Exatamente. O chefe Zhao trabalhava para eles, mas não por vontade própria. O senhor Zhong tentou enviar seus próprios agentes ao comércio marítimo, mas não tinha contatos no Japão. Li Guozhu só negociava com Zhao.”

Chen Xin refletiu. Essas autoridades facilitavam o lado chinês, Li Guozhu o lado japonês. Se obtivesse um cargo com eles, talvez se tornasse apenas um peão e nem os trinta por cento das mercadorias conseguiria mais. Achou que não valia a pena.

Song Wenxian, muito astuto, percebeu sua hesitação e acrescentou: “Não se preocupe, tudo é negociável. Agora, sem Zhao, Li Guozhu claramente prefere você. Se eu interceder junto às autoridades, pode facilmente se tornar o novo chefe e mandar no mar. Os termos são discutíveis.”

Chen Xin sorriu discretamente. Li Guozhu era mesmo peça-chave. Ainda bem que já conquistara sua confiança. Com a rota japonesa em suas mãos, poderia negociar com as autoridades. Assumir o comando também seria vantajoso para Song Wenxian, já que sendo um letrado, talvez não conseguisse controlar os piratas por muito tempo, enquanto Chen Xin já havia matado alguém.

“Então, senhor Song, se eu quiser um cargo militar, qual seria o caminho?”

“Hoje em dia é fácil. Se quiser ser civil, basta pagar para ser admitido como estudante oficial. Se quiser ser militar, pode se alistar como soldado ou como membro de uma família militar. Depende do que preferir.”

Chen Xin lembrou dos riscos de fingir ser letrado e decidiu: “Prefiro o militar. Soldado e família militar não são a mesma coisa?”

“Soldado é recrutado, família militar é hereditária. Os soldados servem nos acampamentos de fronteira, as famílias militares nos assentamentos. Como ainda não tem registro, pode escolher qualquer um. Se for soldado, pode servir na tropa do governador; com algum dinheiro, não é difícil subir a capitão ou comandante. Se for família militar, é ainda mais barato, pode servir em alguma guarnição próxima de Dengzhou ou Tianjin, e eu posso ajudar. Mas para obter posto, é preciso pagar pelo título.”

“Família militar?” Chen Xin achava esse sistema hereditário um dos mais absurdos da dinastia Ming. “Se eu for soldado, tenho que morar no acampamento?”

“Depende da ordem do superior. Tendo posto, pode comprar casa própria ou morar no acampamento.”

“E não há acampamento próprio?”

“Não. Há três acampamentos sob o governador: direita, esquerda e central. Só quem chega a comandante tem seu próprio acampamento.”

“E as famílias militares?”

“Elas se instalam separadamente, como vilas. Têm terras e moradias.”

“Hum, terras...”