Capítulo Dezesseis: O Destino Amargo de Pan Jinlian

Os dois saíram juntos e sentaram-se com o restante, apresentando Lu Burro e Segundo Túnel aos demais, dizendo apenas que eram amigos que haviam quebrado a mão e estavam ali para se recuperar. Ninguém suspeitou de nada, e todos comeram e beberam juntos. O céu já estava completamente escuro, e o toque do tambor vespertino ecoou. Liu Minyou foi acender as lanternas.

Chen Xin, ouvindo o som do sino, perguntou a Tan Zongjia: “Tan Zongjia, será que estamos violando o toque de recolher?”

“Não se preocupe, o toque de recolher proíbe circular fora do bairro; dentro dele, não há restrição.”

“Ah, entendi. Então hoje devemos beber à vontade.”

Deng Keshan logo acrescentou: “Exato, é raro termos vizinhos de Segunda Rua por aqui, todos pessoas notáveis. Veja, Lu é vigoroso, Segundo Túnel é respeitoso com os pais, Liu é ponderado, e Chen nem se fala, culto e cheio de presença. Vamos brindar a eles, todos juntos!”

Deng Keshan só dizia elogios: Lu Burro, por ser forte, era chamado de vigoroso; Segundo Túnel, sem aparência nem estudos, ganhou o título de respeitoso. E com tanta empolgação, todos acabaram concordando e brindando juntos.

Depois de duas rodadas, Chen e Liu começaram a receber brindes individualmente. Bebiam vinho de arroz, de baixo teor alcoólico. Alguém perguntou sobre suas experiências em Liaodong, e Chen Xin, animado pelo vinho, contou novamente sua história, que a cada vez se tornava mais fluente—até Liu Minyou, distraído, por vezes se convencera de sua veracidade.

Após ouvirem, todos suspiraram. Deng Keshan, ao saber que mataram um sentinela da Tartária, ergueu o copo para eles: “Brindo aos irmãos. Respeito muito quem mata tártaros. Pena que eles não chegam a Tianjin; se viessem, eu mesmo mataria alguns.”

Zhou Shifa virou o rosto e disse: “Chen e Liu, embora sejam estudiosos, são altos e fortes. Você, Deng, com esse corpo, nem amarrado conseguiria matar um tártaro! Com esse talento, não virar um tártaro já é bastante.”

Deng Keshan riu: “Zhou, está brincando. Mesmo que eu não seja nada, entendo o que separa chineses de bárbaros. Se não conseguir matar tártaros, pelo menos posso atirar pedras do alto das muralhas. Quando você for matar tártaros, eu afiaria sua espada e prepararia seu cavalo.”

Zhou Shifa xingou: “Não tem medo de morder a língua? Os Jurchen tomaram a capital da Coreia mês passado. Se chegarem a Tianjin, quero ver se tem coragem de subir nas muralhas.”

Deng Keshan, assustado com a possibilidade, ficou boquiaberto. Depois de um tempo, puxou Zhou Shifa: “Zhou, não me assuste. Você sabe que não sou de sustos. Shan Hai Guan é uma fortaleza lendária, impossível de tomar.”

Zhou Shifa resmungou e não deu mais atenção.

Chen Xin não sabia ao certo o tempo da conquista da Coreia pelo Posterior Jin, mas o núcleo do distrito Dongjiang ficava nos dois lados do rio Yalu. Se a capital coreana caiu, Dongjiang provavelmente também sofreu perdas e não poderia conter os Jurchen por ora.

Não tinha controle sobre assuntos tão grandes, então ergueu o copo e aconselhou Deng Keshan: “Os Jurchen não são novidade. Quando conseguiram atravessar as muralhas? Além de Shan Hai Guan, tem o comandante Cha e o grande Mao. Se chegarem tão longe quanto Tianjin, esses dois já estariam em Shenyang saqueando. Não precisa se preocupar.”

Deng Keshan finalmente se tranquilizou, sorrindo e brindando com Chen Xin.

Tan Zongjia, ao lado, não se interessava por esses assuntos distantes, só se preocupava com a Segunda Rua. Interrompeu: “Deng, ouvi dizer que você alugou mais uma casa?”

“Sim, queria conversar com você.”

“É da família Shen, do bairro Liye?”

“Isso mesmo. Eles deviam dinheiro, venderam a casa velha e alugaram uma sala e uma loja comigo, tudo recomendado pelo tio Wu.”

Liu Minyou percebeu que esse Wu era Wu Yue, o corretor de imóveis.

Zhou Laifu comentou: “Dizem que o filho é um pequeno aproveitador, ainda roubou coisas do patrão. Vai alugar para esse tipo de gente?”

Zhou Shifa ficou irritado: “Se sumir algo no bairro, procure Deng.”

Deng protestou: “Não me culpem. Quando tio Wu sugeriu, eu não quis, mas ele insistiu que eram pessoas sofridas precisando de moradia. Sou mole de coração, quis ajudar, por isso aceitei. Além disso, Shen está com a perna quebrada, como poderia sair para roubar?”

Tan Shunlin ponderou: “Você já tem uma família morando aí, com eles serão três. Só tem quatro cômodos, como cabem?”

“Caberá. Eu numa, Wang em duas, Shen numa, justo. Ainda pensei em tampar o banheiro e construir outro cômodo, para mais uma família.”

Tan Shunlin ergueu as sobrancelhas: “Você se atreve? Se tapar o banheiro, para onde vai o lixo? A Segunda Rua, além de outras, é mais limpa. Se fizer isso, outros vão copiar, e a rua ficará horrível. Se construir, eu trago os vizinhos para derrubar.”

“Conte comigo, quero ver se ousa.”

Outros também criticaram, e Deng Keshan teve que desistir da ideia.

Tan Shunlin enfim o liberou, suspirando: “Esse Wu Yue também não presta, a família Liye não quis, trouxe para Jingdong. Bem, Deng, cuide para não prejudicar, mas não maltrate a família. A mãe de Shen já sofre bastante. O filho é aproveitador, mas não destrua a boa convivência.”

“Você está certo, Tan. Meu maior talento é valorizar as relações…”

“Basta de discursos, vamos beber.”

Chen Xin e Liu Minyou perceberam que a família Shen também havia se mudado. Como Tan Shunlin e os outros discutiam, ficaram sem participar, mas logo ergueram os copos para acompanhar.

Assim, comeram e conversaram até a segunda vigília da noite, os pratos foram aquecidos duas vezes, e só terminaram quando já estavam todos um pouco embriagados. Deng Keshan continuava insistindo para Zhou Shifa ajudá-lo a montar um esconderijo no dia seguinte.

Quando todos se dispersaram, começaram a limpar. Liu Minyou achou um momento e perguntou a Chen Xin: “Deng Keshan vive querendo montar um esconderijo, é tipo trabalho de construção?”

Chen Xin riu: “Que construção! Perguntei para Zhou Laifu, montar esconderijo é o que chamamos de golpe do falso assalto.”

“Ah, então faz sentido Zhou Shifa dizer que ele é trapaceiro. Mas por que só criticam Shen, e não Deng Keshan?”

“Shen roubou do patrão, uma grande falta. Deng só engana forasteiros. Segundo Zhou Laifu, Deng busca Zhou Shifa para dar respaldo, pois quem sai por último do golpe precisa ter presença. Zhou tem faca, uniforme, é grande, assusta as vítimas.”

Liu Minyou balançou a cabeça: “Achei que Zhou Shifa fosse honesto, mas ele só está irritado por não dividir o lucro.”

Enquanto conversavam, ouviram uma voz tímida: “Nós chegamos tarde, será que podem nos servir um pouco de comida?”

Viraram e viram a esposa de Shen, cabeça baixa, segurando uma tigela. Ela claramente esperou todos irem embora antes de aparecer, provavelmente por vergonha.

Vendo que não respondiam, ela ficou ainda mais constrangida: “Se não tiver mais, não faz mal. Obrigada.”

Liu Minyou apressou-se: “Tem sim, espere. Me dê a tigela, vou buscar.”

Ela entregou a tigela rapidamente, e Liu Minyou encheu de carne, pensando, pegou outra e encheu também, entregando ambas a ela.

Ao ver a segunda tigela, agradeceu: “Obrigada, senhores.”

Chen Xin já a vira algumas vezes, sempre abatida, e sabia que era muito discriminada. Sentiu compaixão e perguntou: “Seu marido está melhor?”

Ela respondeu baixo: “Obrigada por perguntar, já cicatrizou, mas não sabemos quando poderá andar.”

“E o médico, o que disse?”

“Não... não disse nada.”

Liu Minyou viu que ela não queria falar e aconselhou: “Vá devagar no caminho, esquente logo para comer. Está quente, não deixe estragar.”

“Obrigada, amanhã devolvo as tigelas.” Ela fez uma reverência e saiu, ainda mancando.

Zhou Laifu, ainda ali, comentou: “Essa mulher era Li, filha de família nobre. Na época de Wanli, a família foi punida e ela vendeu-se à casa de Liu. Tinha beleza, diziam que Liu queria algo mais, mas as esposas brigaram, forçaram a vendê-la de novo. Shen trabalhava lá, ainda solteiro, e por poucas moedas, casou com ela. No começo, todos riam pelas costas, dizendo que Liu já a havia usado. Com o tempo, viram que era honesta e boa, e pararam de falar. Shen a tratava bem, mas como não engravidou, a mãe e o filho passaram a desprezá-la, batendo e xingando. Depois, Shen se envolveu em jogos, coisa de gente rica, e assim acabou prejudicando a esposa.”

“É parecido com Pan Jinlian.”

“De fato, mas essa é honesta.”

Enquanto falavam, ouviram gritos de homem e lamentos de mulher. A noite estava silenciosa, o som ecoava. Parecia ser Shen e sua esposa. Zhou Laifu, curioso, disse: “Olha, já está acontecendo, vamos ver.”

Saiu à frente, Chen Xin chamou Liu Minyou: “Pobre Pan Jinlian, vamos ver como está Wu Dalang.”

Liu Minyou não discutiu, foi atrás de Zhou Laifu. Chegando ao pátio de Deng Keshan, a porta estava fechada, e dentro a família Shen discutia. Shen gritava: “Sua sem-vergonha, ainda tem coragem de se esconder? Venha aqui, venha!”

Ouviu-se o som do bastão batendo, a mulher gritou duas vezes, depois chorou baixo. A mãe de Shen não reagia, Deng Keshan também não.

“Diga, por que recebeu outra tigela? Por que te deram mais uma?”

“Foi o senhor Liu, por bondade...”

“Bondade nada! O que fez para ganhar mais uma tigela? Você se vende por carne? Vou te matar.”

Ao comando, ouviu-se novo golpe, a mulher só gemeu baixinho, tentando resistir.

Chen Xin e Liu Minyou se entreolharam, pois por causa de uma tigela de carne surgiu uma confusão, e nem podiam intervir nem justificar. Lu Burro e Zhang Da também chegaram, ouviram e quase chutaram a porta, mas Liu Minyou os impediu.

Vários vizinhos abriram as portas, comentando no meio da rua. Chen Xin viu que era preciso agir, e cutucou Zhou Laifu, que se recuperou e gritou: “Shen, pare de acusar! Sua esposa esteve só um momento, eu vi, ficou na porta, não fez nada. Liu foi generoso, sabendo que você está ferido, deu mais carne. Você só sabe morder a mão de quem ajuda.”

Dentro, Deng Keshan também gritou: “Exato, conheço Liu, é educado. Você quer bater na esposa, faça o que quiser, mas não envolva Liu. Se continuar, eu mesmo te dou um tapa.”

Os vizinhos, que tinham acabado de comer com Liu Minyou, tinham boa impressão dele e, ouvindo Zhou Laifu, logo condenaram Shen.

Apesar de sua raiva recente, Shen não ousou desafiar todos e calou-se. Depois de um tempo, só xingou a esposa: “Vá para o pátio.” A porta bateu, e nada mais se ouviu.

Os vizinhos comentaram ainda um pouco, alguns aconselharam Liu Minyou a não se envolver mais, e, vendo que não havia mais agitação, voltaram para casa. Liu e os outros também voltaram, Liu estava triste, Lu Burro e Segundo Túnel xingavam Shen, mas só por ingratidão, nunca por bater na esposa.

De volta, todos ajudaram a limpar o pátio, estavam exaustos, e logo cada um foi para seu quarto. O pátio ficou silencioso, só o som dos insetos.

Liu Minyou ficou pensativo junto à mesa de pedra, Chen Xin sentou ao lado: “Não se preocupe, não fizemos nada de errado.”

“Não é isso. Só penso... essa mulher teve uma vida dura, hoje levou uma surra e foi expulsa para o pátio. O que será que sente esta noite?”

Chen Xin sorriu: “Que sentimento pode ter? Acho que já perdeu a esperança. Dias atrás foi à loja de mantimentos comprar frutos do mar para Shen, e foi humilhada por Cai e seu filho.”

“Pois é, desde que chegamos, não vimos ninguém feliz…”

Chen Xin viu seu estado, não quis brincar, e desviou: “Somos só trabalhadores, nível baixo, não vemos o outro lado.”

“Você é trabalhador, eu estou desempregado. Sério, o que faz no trabalho?”

Chen Xin riu: “Pouca coisa, bem mais fácil que na antiga empresa. Só anoto contas e faço tarefas, já aprendi tudo. Ah, esses dias, sabe o que vi na loja?”

“O quê?”

“Dois quartos cheios de seda crua. Vi quando o velho Cai abriu a porta. O patrão e o velho Cai somem por horas, não sei para onde vão.”

“Seu patrão trabalha com seda?”

“Certeza que exporta para o Japão, o velho Cai disse que ele vai lá duas vezes por ano.”

Liu Minyou não entendeu: “E isso tem a ver conosco?”

“Claro! Quero ir ao Japão também, descobrir tudo, depois comprar um barco e fazer comércio marítimo. Se os Jurchen vierem, podemos fugir de barco.”

“Boa ideia, amanhã vou procurar trabalho na contabilidade, juntar dinheiro para comprar o barco.”

“Ótimo, mas quem vai treinar os filhos do Mar daqui por diante?”

“Não há o que treinar, só andar por aí. Depois, eles também podem procurar emprego.”

“Andar por aí? E os abdominais e flexões?”

“Os irmãos Zhang reclamam de cansaço, Segundo faz cinco séries, Da faz duas, só o Mar insiste em fazer dez. Deixe por conta deles.”

“O quê? Por conta própria?!”