Capítulo 69: Seja confiante

…
Uma longa encosta se estendia diante deles, e sobre o tapete de relva amarelada pastava um grupo de bois e ovelhas, mastigando com esforço as raízes, de vez em quando soltando alguns mugidos de descontentamento, claramente insatisfeitos com o banquete que a natureza lhes oferecera.
Um homem de meia-idade, com o rosto escurecido pelo sol e um gorro de lã na cabeça, olhava para seus animais e murmurava, resignado:
— Ter o que comer já é bom demais…
Ao pé da encosta, normalmente havia um lago de águas e pastos, alimentado por um riacho que, nas épocas de chuva, fluía do alto da colina, irrigando toda a encosta e fazendo brotar a relva verdejante, além de permitir a visão de flores em profusão. No fim, toda a água se reunia no lago, nutrindo as florestas, campos e aldeias ao redor...
Aldeia Lago, um típico vilarejo de pastores da região alta, como tantos outros dependentes desse tipo de lago.
Era curioso: muitos lagos haviam secado, mas o lago da Aldeia Lago permanecia quase inalterado, o nível da água não baixava, e ao lado da margem, uma velha roda d’água de madeira negra ainda girava lentamente.
— Tio Zhan! Tio Zhan!
Na entrada da aldeia, um jovem corria vindo de fora, com um sorriso incontido, chamando por uma cabana de madeira simples.
Algumas mulheres, que lavavam roupas junto ao lago, voltaram-se ao ouvir o chamado.
— Não é o Li Shaoying? Meu marido contou que você foi para a Academia de Domadores de Dragões. Agora, em vez de bois e ovelhas, vai domar dragões? — perguntou uma delas, vestida de vermelho.
— Como é um dragão?
— É só um lagarto grande.
— Serve para arar a terra?
— Acho que não.
Li Shaoying procurou pelo tio, mas não o encontrou. Voltou ao portal da aldeia e perguntou às mulheres.
— Tia Zhou, onde está meu tio?
— Por que pergunta pra mim? Se meu marido ouvir, vai fazer alarde… — resmungou a tia Zhou, com seu casaco floral.
Li Shaoying olhou intrigado para ela, sentindo que havia algo mais nas palavras da tia.
— Seu tio foi pastorear na encosta. Dizem que você apanha muito na academia, então ele pensou em vender os bois e ovelhas para comprar uma pedra qualquer que, dizem, transformaria o grande boi com chifres em dragão… Mas este ano está difícil, os animais estão magros, não valem nada, então até nos dias de descanso ele sai para pastorear — explicou a mulher de vermelho.
— Que descanso, nada! A cidade não emitiu documentos pedindo para as famílias de pastores não saírem por aí, pra evitar que algum monstro leve alguém?
— É verdade! Meu marido voltou do mercado e contou que uma família lá da Aldeia Floresta Negra foi devorada. Assustador… — disse a tia Zhou.
— Não estão exagerando?
— Não é exagero, é real. Melhor não andar por aí, nem deixar as crianças cuidando dos animais. Tem um monstro comedor de gente à solta, e nossa academia já organizou uma patrulha para caçá-lo — disse Li Shaoying, apressado.
Por que o povo da aldeia era tão lento para perceber a gravidade da situação?
Até o tio era assim: em pleno inverno, ainda insistindo em pastorear, com tão pouca relva, os animais não engordariam e poderiam acabar devorados!
— E por que você não vai matar o monstro? — perguntou a tia Zhou.
— Bem… — Li Shaoying ficou constrangido.
— Você não é aluno da Academia de Domadores de Dragões? Um domador de dragões…
— É Mestre de Dragões! — Li Shaoying, já irritado, corrigiu.
— Então, dizem que você consegue domar dragões. Se há monstros por aí… Ah, entendi. Shaoying, você é um bom rapaz, voltou para proteger a aldeia, não é? — disse uma mulher magra.
As outras mulheres concordaram, olhando para ele com aprovação.
— Sempre disse que Li Shaoying é o orgulho da aldeia. Diferente do filho da família Hai, que virou funcionário e não quis nem ajudar a reforçar as cercas contra as feras.
— Realmente, quem entra na Academia de Domadores de Dragões não é igual aos outros!
— Também ouvi falar desses casos de monstros devorando gente. Tenho acordado assustada à noite.
De repente, todas elogiaram Li Shaoying, deixando-o sem graça.
A força das mulheres era grande na aldeia: se elogiavam, todos elogiavam; se criticavam, todos evitavam.
— Mas, veja, seu tio ainda não voltou. — A mulher de vermelho olhou para o céu.
— Tia Wang, faz quanto tempo que ele saiu?
— Desde cedo.
— Como sabe disso? — perguntou a tia Zhou.
— Eu vi.
— E os outros?
— Eu vi outros também…
Li Shaoying franziu o cenho.
A encosta não era grande; quem saía de manhã voltava ao meio-dia, nunca ficava o dia inteiro.
Ao pensar nas palavras da tia Wang, sentiu um aperto no peito.
— Vou procurar. Vocês, por favor, entrem em casa. O monstro comedor de gente é real, muito perigoso. Se sentir o cheiro de gente viva, pode se aproximar sorrateiro — alertou Li Shaoying.
Sem mais, correu para a encosta.
Ao longe, viu que as mulheres continuavam rindo e conversando, sem se preocupar com o perigo.
A aldeia era atrasada, até nas notícias.
Não era só o caso da família devorada que tinham ouvido falar — quando ele e Nan Ye chegaram à Cidade da Meia Montanha, uma vila inteira fora massacrada, e equipes da Academia de Domadores de Dragões, inclusive a de Nan Ye, foram para lá.
…
Li Shaoying correu para a encosta, o coração apertado.
O tio conduzia uma manada de bois e ovelhas, que eram alvo de criaturas ferozes, e até lobos do campo eram perigosos, imagine monstros!
O céu escurecia, embora fosse apenas três ou quatro da tarde, quase indistinguível do entardecer. Nuvens espessas sugavam toda a luz, mergulhando a terra em sombras…
O vento se intensificou. Li Shaoying seguiu o caminho habitual do tio.
De repente, viu manchas de sangue espalhadas pela relva seca, já com sinais de secagem, tingidas de marrom.
O pânico cresceu.
Algo realmente tinha acontecido!
Por que insistir em pastorear, com o aviso da cidade para não sair?
Por que o tio era tão teimoso, incapaz de distinguir o que era importante?
Outra poça de sangue, ainda mais assustadora. Li Shaoying pisou nela, escorregou e caiu, sujando-se de sangue e lama.
Assustou-se, sem saber o que fazer. Não era só o sangue: viu, no meio do barro, uma ovelha branca destroçada, morta.
A ovelha já estava sem vida, o sangue escorria dos seus pés por vários metros, deixando marcas de luta.
Foi mesmo um ataque!
Era culpa dele. Se ao menos tivesse superado a barreira da academia, não teria ficado competindo em vão, e o tio não precisaria vender os animais, nem pastorear no inverno!
O medo do monstro misturava-se à culpa, e seus olhos estavam vermelhos.
Respirou fundo, tentando controlar o pavor.
Levantou-se, limpou o sangue do rosto e seguiu correndo…
Era um Mestre de Dragões, não podia temer monstros!
A ovelha tinha morrido há pouco; talvez o tio ainda estivesse vivo.
— Shaoying? — ouviu uma voz de repente.
Li Shaoying se assustou, pois só agora limpara o rosto e via claramente.
— Tio Zhan! — exclamou, correndo para abraçá-lo.
— Por que voltou? Não está na Academia de Domadores de Dragões? Não tinha dito que só voltaria quando se tornasse Mestre de Dragões? — perguntou o tio, confuso.
— Justamente por isso não devia estar pastoreando, é perigoso, há um monstro comedor de gente! — Li Shaoying estava quase aos prantos.
— Você está preocupado comigo? — O tio sorriu, satisfeito, e afagou o ombro do sobrinho.
Quando Li Shaoying tinha quatro anos, perdeu os pais para uma doença. O tio, vizinho, acolheu-o.
Diferente dos outros, Li Shaoying sempre admirava o mundo, gostava dos livros que trazia do mercado.
O tio sabia que ele queria ser Mestre de Dragões, não ficar ali, sempre com bois e ovelhas…
Li Shaoying chorou um pouco. Olhou para o tio, que não estava ferido, e viu atrás dele o rebanho intacto.
Olhando para a ovelha morta, perguntou:
— Tio, como escapou do monstro?
— Que monstro? Foram apenas alguns lobos que atacaram enquanto eu estava distraído. Felizmente, salvei os outros, senão não conseguiria pagar a escola no ano que vem — explicou o tio.
O primeiro ano na Academia de Domadores de Dragões era gratuito, mas depois o custo aumentava.
O sistema filtrava quem não tinha aptidão e cobrava caro dos que ficavam para sempre, financiando os alunos mais pobres.
— Tio, acho que não vou conseguir ser Mestre de Dragões… — Li Shaoying chorou ainda mais.
Todos os colegas progrediam, se aproximando do Portão do Dragão, ou já o tinham ultrapassado, tornando-se verdadeiros Mestres de Dragões; ele, porém, permanecia estagnado, seu grande boi não evoluía, nem o filhote de pássaro que adotara.
— Tenha confiança, retire o “acho” dessa frase — disse o tio, batendo no ombro dele.
Li Shaoying quase tropeçou, mas se recompôs.
— Pastoreei por anos, sei bem distinguir bois e ovelhas. O grande boi é especial, mas no fim é só um boi — afirmou o tio.
— Tio, você realmente sabe consolar… — Li Shaoying chorou sem parar.
— Vamos voltar, está ficando tarde — disse o tio.
— Sim.