Capítulo 57: Como poderia esquecê-la

Os colegas que estavam no salão e aqueles que se encontravam nos aposentos de Zhu Minglang ficaram todos boquiabertos, incapazes de fechar a boca por um bom tempo!

Ele não só se dispôs a desafiar todos os admiradores de Li Yunzi, como também não pretendia enfrentá-los um a um, mas sim lutar contra todos ao mesmo tempo!

Nem mesmo o mais ousado e combativo dos domadores de dragões da academia ousaria tanto!

Ao redor de Zhu Minglang, havia pelo menos vinte ou trinta pessoas. Eram alunos da academia, quase todos domadores de dragões genuínos.

Cada um podia invocar um dragão, ou seja, seriam vinte ou trinta dragões ao mesmo tempo!

— Você... você... perdeu o juízo? — exclamou um aluno alto e magro de cabelos presos.

— Já disse, a fama dela, eu guardo sozinho. Não preciso do apoio falso e ridículo de vocês. Além disso, sou ciumento, detesto que se autodenominem admiradores da minha esposa. Podem assinar seus nomes na carta de desafio. Quem perder, dissolve o grupo e suma da minha frente! — o tom de Zhu Minglang não se alterou, evidenciando que já tolerava aqueles tolos por tempo demais.

— Você... você... você!! — os admiradores estavam tão furiosos que mal conseguiam falar.

— Quando minha esposa estava em apuros e era alvo de rumores, vocês se comportaram como cães mudos. Agora que ela retomou seu lugar de destaque, aparecem para defender sua reputação com belas palavras. São todos uns hipócritas. Ou assinem e lutem comigo, ou calem-se e desapareçam da minha vista — disse Zhu Minglang novamente.

Explicar de forma razoável não adiantava nada com eles.

— E mais, daqui em diante, qualquer colega que não goste de mim ou cobice minha esposa, poupe as formalidades. Basta assinar a carta de desafio. Se reunir vinte pessoas, luto com todos de uma vez.

— Você não sabe o que está fazendo. Eu até pretendia deixá-lo sobreviver um pouco mais, mas vejo que isso é desnecessário! — disse Yin Yaozu, o nobre Bai Jun, com os olhos cheios de uma clara intenção assassina.

Um camponês de Wutu como ele, ninguém sentiria falta se morresse.

Além disso, Yin Yaozu tinha certeza de que eliminar aquele plebeu, que há meses causava repulsa, seria um grande motivo de celebração na Cidade-Estado do Dragão Ancestral!

— Vá logo, redija as cartas de desafio, faça várias para que eu possa guardar. Não devem faltar pessoas como vocês na cidade. Eliminarei todos de uma vez — disse Zhu Minglang.

A academia permitia que os alunos se desafiassem formalmente.

As cartas de desafio tinham de ser registradas na academia, que geralmente enviava um professor para supervisionar e evitar acidentes desnecessários.

Após despachar o grupo de defensores da rainha, Zhu Minglang sentou-se tranquilamente na sala de aula e assistiu ao restante da importante aula mensal.

Naquela aula, seria abordado o dragão gigante das florestas de Lichuan, algo que Zhu Minglang não queria perder, pois até então não tinha certeza de que espécie era o filhote que salvara.

À medida que o animal se recuperava, ele percebia diferenças em relação aos dragões tradicionais. Sua pele, por exemplo, em vez de escamas, assemelhava-se à casca lisa de uma bétula.

...

Depois de redigidas as cartas de desafio, era preciso escolher o campo de batalha. Embora a academia de domadores de dragões estivesse localizada numa ilha lacustre, havia vastas áreas nos arredores da Vila Fengti e das Cachoeiras de Lichuan, incluindo pomares, jardins de ervas, pastos e o próprio campo de batalha dos dragões.

Assim que Zhu Minglang deixou a sala de aula, recebeu em mãos a carta de desafio. Eles tinham escolhido o campo de batalha junto ao rio, um lugar onde Zhu Minglang nunca estivera.

O duelo estava marcado para o início da tarde. Sem pressa, Zhu Minglang almoçou tranquilamente antes de seguir, a passos lentos, para as planícies de Lichuan.

Cruzou um bosque de salgueiros à beira do rio, cujos galhos secos, no rigor do inverno, pareciam ainda mais melancólicos. Entretanto, o capim coberto de geada florescia com pequenas flores silvestres de inverno, colorindo o bosque árido.

Depois do meio-dia, um tênue raio de sol conseguiu furar o céu nublado, mas foi logo barrado pelas espessas nuvens invernais, que reluziam nas bordas com um brilho prateado, sem conseguir iluminar as vastas planícies do rio.

Ao atravessar o bosque, uma jovem portando um guarda-chuva de papel apareceu na frente de Zhu Minglang. Ela tinha uma postura graciosa, vestia-se com elegância e exalava um charme digno de uma bela pintura.

Zhu Minglang passou lentamente por ela. O perfil da moça era realmente impecável, mas ele fingiu não notar.

Li Yunzi provavelmente não se vestiria assim, embora tivesse uma beleza poética e etérea... Se ela se arrumasse dessa forma, seria ainda mais deslumbrante.

— Amor à primeira vista, uma paixão correspondida? — disse a jovem, em tom sereno e voz suave, mas com uma postura digna.

Zhu Minglang fingiu surpresa, curvou-se como um cavalheiro educado e respondeu:

— Senhorita Nan Lingsha.

— Eu disse que era Nan Lingsha? — perguntou ela, virando-se lentamente, sorrindo com uma beleza natural e um toque de sedução.

— Que coincidência! A senhorita está passeando no inverno e eu tenho outros assuntos. Vou seguir meu caminho — respondeu Zhu Minglang, fingindo não ouvir, e apressou o passo.

— Pare aí — ordenou a jovem.

— Ora, senhorita Nan Lingsha, não somos tão próximos assim. Neste lugar deserto, um homem e uma mulher sozinhos... não fica bem. Eu já sou alvo de boatos suficientes — disse Zhu Minglang, apressando-se mais ainda.

Corra!

Zhu Minglang acelerou o passo.

Já que Li Yunzi afirmara que não apareceria na academia, aquela só podia ser Nan Lingsha.

Provavelmente ela já soubera de tudo o que ele dissera na aula, muito diferente do que lhe contara na biblioteca.

— O que Li Yunzi lhe disse? — questionou a jovem, fria.

Zhu Minglang não respondeu.

— Ela pediu que você tomasse cuidado comigo? — insistiu a moça.

— Não, é só que, veja, quase ninguém distingue você da sua irmã. E por esta estrada passa muita gente. Se nos virem conversando aqui, sabe-se lá que rumores podem surgir. As coisas já estão complicadas demais, melhor não piorar — explicou Zhu Minglang.

— E isso não é melhor? — a moça sorriu.

— Melhor como?

— Você mesmo disse a todos que temos uma paixão correspondida. Então, se apareço aqui preocupada com seu bem-estar, não é perfeitamente natural? — o sorriso dela se abriu, radiante.

— Senhorita, não há nada entre nós! — exclamou Zhu Minglang.

— Os outros não veem assim. Cansei de andar sempre de véu, quero respirar um pouco de ar fresco. Vamos, Zhu, eu o acompanho até o campo de batalha dos homens — disse ela, juntando os cabelos escuros como salgueiros num coque.

Ao vê-la prender o cabelo, Zhu Minglang ficou ainda mais atônito.

Ela estava mesmo querendo se passar por Li Yunzi!

De fato, após prender os cabelos, todo o seu porte tornou-se idêntico ao de Li Yunzi, para não falar da semelhança do rosto.

Os olhos brilhantes, a beleza estonteante... Zhu Minglang recuou alguns passos, receoso de que, ao olhar demais, não conseguiria mais distingui-las!