Capítulo 70 - O Salteador

— Agora que você vai voltar, fico mais tranquilo. Caso contrário, se ficar lá fora sendo maltratado, você acha que eu, seu tio, não ficaria angustiado? Não há nada de errado em pastorear bois e ovelhas: o boi come o capim, você dorme; quando acordar, o boi já está satisfeito, e você volta para casa para brincar com os filhos e a esposa...

— Tio, por que o senhor nunca se casou? A dona Wang parece se preocupar muito com você, e ela também ficou viúva há muitos anos.

— E você também não quis saber da filha dela, não foi?

— As moças da Cidade-Estado são mais bonitas.

— Ainda pensando na cidade, hein? Tá bom, já entendi como você é. Depois a gente vende tudo e compra para você um filhote de dragão.

— Tio, mesmo que vendêssemos dez vezes mais, não conseguiríamos comprar um filhote de dragão.

— Então, que tal comprar uma esposa? A filha da dona Wang até que não é má.

...

Quando voltaram ao Lago das Piscinas, o céu já estava quase completamente escuro. As luzes do povoado, na entrada, raramente não estavam acesas — provavelmente para não atrair monstros de longe.

Monstros não são meros animais selvagens. Eles não têm medo da luz. Era uma decisão sábia.

Ao perceber que o povoado finalmente desenvolvera um senso de autoproteção, Li Shaoying soltou um longo suspiro de alívio.

Ao entrar na vila, notou a escuridão, e o tio Zhan de repente o segurou, apontando com expressão grave para o chão sob seus pés.

Li Shaoying olhou para baixo e empalideceu!

Era sangue!

Havia uma grande poça de sangue na entrada da vila, e não era como aquelas manchas de abate de galinhas ou carneiros. Era espalhada, como se tivesse sido jorrada. Li Shaoying olhou atentamente e viu que até na cerca de madeira da entrada havia respingos, espalhados de forma assustadora.

Deu mais alguns passos à frente, ergueu uma tábua pesada, e debaixo dela estava o corpo de um homem ensanguentado, de olhos arregalados, a dor da morte estampada no rosto contorcido e nos olhos.

Um cadáver!!

Era o lenhador do povoado — um homem forte, mas que morrera de forma tão miserável, bem na entrada da vila!

Um ogro...

O ogro apareceu!!

Li Shaoying, apavorado, recuou, pronto para fugir com o tio Zhan, quando de repente se lembrou das palavras elogiosas das senhoras à beira do Lago das Piscinas.

Não era questão de vaidade, mas sim da angústia de imaginar todas sendo massacradas!

Correr ou salvar?

Se for salvar, com que forças?

Cerrando os dentes, Li Shaoying se odiou por não ser um Mestre de Dragões. Se fosse, poderia entrar e esmagar aquele ogro sem piedade!

— Ei, aqui tem mais dois vivos! — gritou alguém perto da roda d’água.

Tochas se acenderam de repente, iluminando a entrada e parte do povoado. Li Shaoying logo viu várias pessoas se aproximando, todas armadas com longas lâminas brilhantes.

A princípio, Li Shaoying pensou que fossem soldados, que tinham vindo fazer buscas e resgates. Mas, ao ver as roupas e o jeito deles, ficou ainda mais pálido!

Não eram soldados...

Tampouco havia ogros...

Eram bandidos!!

— Hahaha, por pouco não escaparam ilesos. Levem esses dois para dentro — disse um homem corpulento, com cara de açougueiro.

Rapidamente, alguns bandidos armados agarraram Li Shaoying e o tio Zhan, amarrando mãos e pés de ambos, obrigando-os a se ajoelhar no chão, junto com os demais moradores...

Li Shaoying viu que as senhoras também estavam ajoelhadas, o rosto banhado em lágrimas, mas sem coragem de chorar alto.

Os homens da vila estavam amarrados, e na frente das casas havia vários cadáveres ensanguentados — claramente tinham lutado contra os bandidos, mas acabaram mortos!

Devia haver ainda mais corpos, alguns jogados atrás das casas, talvez vinte ou trinta mortos. A cena era aterrorizante.

Li Shaoying estava em choque.

— Segundo, você é esperto. Agora que os soldados estão ocupados caçando o ogro, ninguém cuida de nós. Roubando povoado por povoado, vamos ter dinheiro para viver no luxo o resto da vida! — disse o açougueiro.

— Hehe, viver no luxo a vida toda é difícil, mas eu quero aproveitar agora mesmo — disse o segundo chefe, com sorriso lascivo.

Dizendo isso, aproximou-se da dona Wang e arrastou brutalmente a jovem que ela tentava proteger atrás de si.

— Leva pra dentro, leva pra dentro! Não faça os outros ficarem agitados, se demorar demais pode dar problema — resmungou o chefe açougueiro.

— Eu gosto é aqui mesmo! — O segundo chefe começou a rasgar as roupas da jovem.

— Por favor, por favor, deixem minha filha em paz! Se fizerem isso, como ela vai viver depois? — dona Wang rastejou no chão, tentando proteger a filha com o próprio corpo.

— Fique quieta se não quiser morrer! — O segundo chefe chutou dona Wang para longe, gritando de raiva.

Ele agarrou o tornozelo da jovem, quase levantando-a de cabeça para baixo. A moça estava tão apavorada que nem conseguia mais gritar ou lutar.

— Se eu matar todos vocês, os soldados vão achar que foi o ogro. Se querem sobreviver, obedeçam! — disse o segundo chefe, cruel como um chacal, o rosto coberto de pelos.

Ninguém ousou mais dizer nada. Todos abaixaram a cabeça.

— Shaoying, Shaoying! Você não é um Mestre de Dragões? Salve minha filha, salve ela! — dona Wang gritava, desesperada, para Li Shaoying.

— Mestre de Dragões?! — De repente, o açougueiro e o segundo chefe voltaram os olhos para Li Shaoying.

Jamais imaginariam que um vilarejo tão pequeno teria um Mestre de Dragões, e ainda por cima um jovem.

— Vocês... soltem ela — Li Shaoying enfim se levantou, incapaz de suportar o que estava prestes a acontecer.

— Você é mesmo um Mestre de Dragões? — O segundo chefe parecia interessado, largando a jovem.

— Sou! — respondeu Li Shaoying.

— Então invoque um dragão para eu ver — disse o segundo chefe, semicerrando os olhos, claramente sem medo algum.

Não era que os bandidos não temessem Mestres de Dragões, mas se Li Shaoying realmente fosse um, não teria se deixado amarrar. O segundo chefe não era burro.

— Sou estudante da Academia de Domadores de Dragões. Ou vocês vão embora agora e finjo que nada aconteceu, ou me matam aqui mesmo. A Academia nunca ignora a morte de um aluno, e sabe muito bem distinguir entre vítimas de ogro e vítimas de bandidos. Se eu morrer aqui, nenhum de vocês vai escapar — disse Li Shaoying, respirando fundo.

O chefe açougueiro franziu o cenho, e os outros bandidos começaram a murmurar entre si.

De fato, bandidos como eles não ousavam mexer com Mestres de Dragões, muito menos com uma organização tão poderosa quanto a Academia. As palavras de Li Shaoying surtiram algum efeito.

— Então você é um aluno sem dragão? — O segundo chefe sorriu, olhando para Li Shaoying.

— Sim — ele respondeu, sabendo que fingir não adiantava de nada.

— Li Shaoying, então você não tem dragão? Como pôde dizer que protegeria a gente? — Dona Zhou protestou, furiosa.

— Todos contaram com você para nos salvar, e você diz que é Mestre de Dragões sem ter dragão? — Diante das acusações desesperadas, Li Shaoying mordeu os lábios até sangrar, de tanta dor.

— Filho de bandido é bandido. Nunca devíamos ter te dado de comer. No fim, meu marido acabou morto por esses monstros por causa de você! — Dona Zhou gritava, fora de si.

— O que você disse? — Li Shaoying ficou paralisado.

Filho de bandido?

Seus pais não tinham morrido de frio, por não conseguir comprar roupas de inverno após perderem o gado?

Li Shaoying olhou, atônito, para o tio Zhan.

Será que o tio sempre o enganou?

Na verdade, suas lembranças de antes dos quatro anos eram diferentes do que o tio lhe contara, mas como todos no povoado diziam o mesmo, ele acabou acreditando.

— Perdi a vontade. Chefe, mande os homens matarem todos. Joguem os corpos no mato para os lobos comerem. Nem a Academia de Domadores de Dragões vai descobrir o que houve — disse o segundo chefe, ajeitando as roupas, falando friamente ao açougueiro.

— Boa ideia. Vou começar por esse Mestre de Dragões. Já matei de tudo nessa vida, só nunca matei um deles! — O açougueiro ergueu a lâmina ensanguentada e avançou.

Todos começaram a gritar e chorar. Alguns amaldiçoavam os bandidos, outros xingavam Li Shaoying por se meter e causar a morte de todos, dizendo que, se deixassem o segundo chefe fazer o que quisesse, ao menos alguns sobreviveriam.

Diante da lâmina, Li Shaoying perdeu toda a capacidade de pensar. Era só um jovem, jamais presenciara tamanha brutalidade. Quanto mais o açougueiro se aproximava, mais ele tremia de medo.

O açougueiro já estava diante dele, e Li Shaoying mal conseguia ficar de pé.

Mas, então, uma silhueta se colocou à sua frente, bloqueando o açougueiro.

Aquele vulto era tão familiar.

Desde pequeno, aquele homem sempre o protegera, mesmo que de forma rude...

— Nem esconderam o rosto; nunca tiveram intenção de deixar sobreviventes, não é? — O tio Zhan encarou o açougueiro.

— Haha, esperto, hein? Com um ogro por perto, é melhor matar todos e jogar os corpos para eles — o segundo chefe gargalhou.

— E você, quem é? Não me diga que é mais um Mestre de Dragões! Vai chamar uma vaca pra voar aqui pra gente ver? — O açougueiro riu.

Ao dizer isso, bateu com a lâmina no rosto do tio Zhan, duas vezes, com um estalo ameaçador, como um açougueiro prestes a cortar carne.

Mas o tio Zhan não desviou o olhar. Inspirou fundo.

— O último que bateu assim na minha cara se chamava Li Ying. Eu cortei as três cabeças de dragão dele — disse o tio Zhan.

— E quem é Li Ying? Um pastorzinho querendo bancar o herói? Minha lâmina nunca falha na carne — retrucou o açougueiro, rindo e preparando o golpe.

O tio Zhan ficou parado, e de repente seus olhos castanhos brilharam com uma luz feroz!

Rrrrumble! Rrrrumble! Rrrrumble! Rrrrumble!

A roda d’água começou a girar com violência, e, pela luz das tochas, via-se o Lago das Piscinas agitar-se como se algo estivesse emergindo.

O nível da água desceu rapidamente, até restar apenas metade!

BOOM!

O lago explodiu de repente, e um dragão negro surgiu, esmagando a roda d’água do tamanho de uma casa, avançando em direção à entrada do povoado...

O dragão negro era rápido demais. O açougueiro mal teve tempo de levantar a lâmina e já estava diante dele, sendo agarrado como um rato por uma píton. O dragão o lançou ao alto e, ao vê-lo cair, abriu a boca, engolindo-o inteiro pelo longo esôfago!

Engolido vivo!

Diante de todos, o chefe açougueiro foi devorado pelo dragão negro. Todos podiam ver sua silhueta contorcendo-se no estômago do dragão, ainda lutando em vão!

O dragão negro pairava no ar, o corpo úmido enrolado sobre o povoado. Nem mesmo a luz das tochas era suficiente para revelar todo o seu tamanho; metade ainda estava nas sombras...

O tio Zhan permaneceu ali, o olhar gélido, com a aura imponente de quem comanda dragões entre as nuvens, encarando aqueles bandidos sem um pingo de humanidade.

Li Shaoying ficou atônito, os olhos cheios de espanto.

— Shaoying, ninguém nasce com sangue de bandido. Só a podridão humana se espalha pelo mundo — disse o tio Zhan.

Tanto faz ser pastor, tanto faz ser Mestre de Dragões.

Ele só queria que Li Shaoying fosse um homem justo!