Capítulo 71: Erradicação dos Bandidos e Extermínio dos Demônios

... Ou seriam engolidos vivos pela serpente negra, ou acabariam amarrados pelos próprios aldeões.

O vice-chefe, com ares de lobo, por mais astuto e traiçoeiro que fosse, não conseguia pensar em nenhum método para lidar com aquela criatura. Só de imaginar o chefe açougueiro tendo um fim miserável, digerido no estômago do monstro, ele se ajoelhou, tomado pelo terror, suplicando por piedade.

A filha da tia Wang, em algum momento, pegou uma faca do chão. Aproveitando-se da distração geral, lançou-se para frente, pronta para desferir um golpe no rosto do vice-chefe!

O tio Zhan agarrou o pulso dela com uma mão, impedindo o ato de vingança.

Sacudindo a cabeça, ele disse à jovem, tomada pela cólera: “Denuncie às autoridades. O sangue desse tipo de gente não vale a pena manchar suas mãos.”

“Chamem as autoridades, chamem as autoridades!”, alguém já gritava.

“Muito obrigada a vocês, tio e sobrinho. Se não fosse por vocês, todos nós da aldeia teríamos perecido.”

“Esses bandidos são monstros cruéis!”

“Ter vocês dois em nossa aldeia é uma verdadeira bênção dos céus.”

Alguns sorriram, aliviados por terem sobrevivido, mas outros ainda tremiam de medo. Muitos, só agora, caíam em pranto, pois a aldeia havia perdido muita gente.

O restante das questões já podia ser resolvido pelos aldeões. O tio Zhan, então, levou Li Shaoying em direção ao Lago Chi.

No lago, a serpente negra flutuava na superfície. Seu corpo longo e robusto parecia quase apertado naquele lago que sustentava a aldeia inteira.

“Tio, você é um domador de dragões, por que...?”, Li Shaoying ainda não conseguia entender.

Por mais de dez anos, o tio Zhan fora apenas um simples pastor, como qualquer outro aldeão!

Por que, possuindo tanto poder, preferia viver como alguém comum? E por que, sendo ele um domador de dragões, nunca lhe contara nada?

“Shaoying, esta serpente negra nasceu no mesmo ano que você. Ela sempre viveu sob as águas do lago, só saindo à noite. Eu a criei, enquanto cuidava de você.” O tio Zhan não respondeu diretamente, preferindo apresentar a criatura.

“Enquanto cuidava?” Li Shaoying percebeu a palavra-chave.

“Não sou domador de dragões, apenas tenho outras habilidades. Esta serpente é muito inteligente; mesmo sem pacto ou laço, sempre esteve por perto. Ela te reconhece, e você já a viu, mas era pequeno e, assustado pelos chacais, esqueceu. Eu só queria viver aqui em paz até o fim dos meus dias, mas agora isso é impossível. O povo da aldeia acabará espalhando o que aconteceu comigo.” Sentado junto à roda d’água, o tio Zhan falava tranquilamente.

“Tio, Li Ying não é o governante real da Cidade do Dragão Ancestral?”, perguntou Li Shaoying.

“Sim, por isso não posso mais ficar aqui. Não é por medo dele, mas para não envolver a aldeia. Shaoying, não se preocupe com o que disseram antes. Quando ameaçados de morte, as pessoas perdem o controle. No fundo, são todos bons e cuidam de você. A partir de agora, se algo acontecer, você precisa se posicionar.” O tio Zhan continuou.

“Tio, pelo que está dizendo, não vai me levar com você?” Li Shaoying perguntou, franzindo a testa.

“Você quer ser domador de dragões?” O tio Zhan questionou.

Li Shaoying hesitou, olhando para a serpente negra no lago.

Lembrou-se da humilhação sofrida pelos bandidos, da impotência diante da morte, e acabou assentindo.

Ele queria ser domador de dragões. Seu coração já não pertencia àquela aldeia. Mesmo que as colinas estivessem cobertas de flores, com pastagens abundantes e rebanhos prósperos, ele ainda sonhava em ter um dragão.

O tio Zhan já conhecia a resposta, mesmo sem palavras.

Levantando-se, encaminhou-se para fora.

Li Shaoying e a serpente negra o seguiram. O tio Zhan olhou para trás e disse, com amargura: “Não me sigam. Se sentir saudades, virei visitá-los.”

“Tio, você realmente vai embora? Para onde vai?”, perguntou Li Shaoying.

“Procurar um lugar tranquilo, casar, ter um filho mais esperto que você... Volte para a Academia. É um bom lugar.” O tio Zhan respondeu.

Li Shaoying e a serpente negra continuaram seguindo, mas, por mais que tentassem, não conseguiam alcançá-lo.

A figura dele se afastava cada vez mais, inalcançável, mesmo correndo.

“Não me sigam. Vão para onde desejam. Cuidem bem dele por mim!”, gritou o tio Zhan.

“Tio, eu vou cuidar...”

“Uuuhuuu!”

Antes que Li Shaoying terminasse, a serpente negra ao lado respondeu, como se prometesse ao tio Zhan.

O rosto de Li Shaoying escureceu ainda mais.

...

Cidade da Colina Baixa.

Na sede do governo, Zheng Yu caminhava lentamente pelo piso de pedra, com uma expressão de leve desânimo. Não conseguir convencer era esperado.

“E então?”, perguntou Zhu Minglang na entrada, dirigindo-se a Zheng Yu.

Zheng Yu balançou a cabeça: “Por um lado, os monstros causaram muitos males; por outro, a terra selvagem ainda não é bem vista.”

Zhu Minglang preparava-se para acalmar o amigo, quando um homem de manto oficial aproximou-se rapidamente, procurando por Zheng Yu.

O homem parecia ser o líder local. Ao ver Zheng Yu ainda por perto, suspirou aliviado.

“Senhor Lian.” Zheng Yu cumprimentou.

“Senhor Zheng, por que recomendou reforçar a patrulha nas estradas das aldeias? Os monstros não usam nossos caminhos.” O homem disse.

“Enquanto os monstros cometem atrocidades, os bandidos aproveitam para saquear. Não podemos ignorar os males humanos enquanto enfrentamos os desastres naturais, ou outras tragédias surgirão.” Zheng Yu respondeu.

O homem olhou surpreso para Zheng Yu.

“Você acabou de chegar à Cidade da Colina Baixa. Como sabia que os bandidos agiriam? Acabamos de receber um relato: um grupo de bandidos foi capturado na aldeia do Lago Chi. Se não fosse por um domador de dragões, teriam massacrado a aldeia inteira!” Disse o homem.

“O Lago Chi provavelmente não foi o primeiro alvo. O senhor Lian terá que visitar pessoalmente as aldeias atingidas, para distinguir o que é obra de monstros e o que é ação humana. Caso contrário, os alunos da Academia de Domadores de Dragões só perderão tempo, indo de aldeia em aldeia sem resultados.” Zheng Yu prosseguiu.

“Sábio senhor Zheng, muito obrigado. Se conseguirmos eliminar os monstros e destruir os bandos cruéis, poderemos abrir as rotas comerciais.” O senhor Lian agora via Zheng Yu com outros olhos.

“Como os bandidos precisam esconder seus saques, se for enviar tropas, comece a busca pelos pontos de cruzamento entre as aldeias. Estradas com marcas repetidas de cavalos e rodas provavelmente levam aos esconderijos.” Zheng Yu explicou.

“Senhor Zheng, que tal liderar uma tropa para proteger o povo? Há um grupo de bandidos que assola a região há anos, e o grupo capturado no Lago Chi era apenas uma fração. Se conseguir exterminar essa ameaça, eu mesmo tratarei das rotas comerciais com você!” Propôs o senhor Lian.

Zheng Yu ficou surpreso ao ver tamanha coragem do líder, dispondo as forças militares sob o comando de alguém de fora.

“Pelo povo, farei o que for preciso, nem que não seja pelo comércio!” Zheng Yu respondeu prontamente.

“Muito obrigado. E você, estudante da Academia de Domadores, peço que nos acompanhe às aldeias afetadas. Os monstros podem estar agindo em bandos agora.” O senhor Lian cumprimentou Zhu Minglang ao notar seu uniforme.

Zhu Minglang assentiu: “Estamos prontos. Podemos partir a qualquer momento. Prepare tudo o quanto antes.”

...

Saindo da sede, Zhu Minglang bebeu um gole de água fresca e disse a Zheng Yu: “Você continua o mesmo de sempre.”

“Está mais admirado comigo agora?”

“Pelo povo, é preciso agir sem hesitar. Muito bem dito.” Exclamou Zhu Minglang.

Zheng Yu sorriu amargamente e, resignado, balançou a cabeça: “Só queria ouvir você me chamar de sábio, mas parece difícil. Afinal, comparado à sabedoria da Senhora Real, sou apenas um aprendiz.”

“Não diga isso. Ela nasceu em família real, é sensível a grandes questões, mas você, como oficial, enxerga além do óbvio. Isso já é admirável.” Zhu Minglang respondeu.

“Muito obrigado pelo elogio.” O sorriso de Zheng Yu se alargou, como se esperasse justamente por essas palavras.

Zhu Minglang logo se calou e tomou mais um gole de água.

A água já não era tão doce como antes — agora estava amarga.

...

Zheng Yu era realmente inteligente. Após receber as tropas do senhor Lian, não saiu imediatamente em busca do esconderijo dos bandidos.

Ele fez com que todos os soldados e os alunos da Academia de Domadores marchassem juntos, sob o pretexto de eliminar os monstros, aparecendo em pontos estratégicos das aldeias.

“Assim, os bandidos que vigiam as montanhas ao verem nosso movimento acharão que não os visamos, baixando a guarda. Quando perceberem nosso verdadeiro objetivo, já será tarde para fugir.” Explicou Zheng Yu ao senhor Lian.

O senhor Lian ficou radiante, admirando ainda mais Zheng Yu.

Eliminar bandidos não é difícil — eles não são páreo para soldados —, mas uma mobilização grande geralmente alerta os criminosos, que fogem para as montanhas, frustrando as ações.

Por isso, ao capturar os bandidos do Lago Chi, o senhor Lian não fez alarde, apenas reforçou as patrulhas.

Na Academia, há nomeações para eliminar bandidos, mas é missão difícil: eles não atacam o tempo todo, nem têm aparência monstruosa. Como um domador de dragões poderia identificar, nas vastas cidades das montanhas, criminosos que vivem disfarçados?

“A questão dos bandidos é sua. Não perderemos tempo com isso. Senhor Lian, ajude-nos a encontrar os monstros, de preferência seus esconderijos.” Disse o irmão Jin ao senhor Lian.

“Fiquem tranquilos, não vou atrapalhar a caçada de vocês.” Respondeu o senhor Lian.