Capítulo 65: Eu sou um homem de verdade!

Shen Huayu ficou furiosa e negou no mesmo instante: "Que mulher, o seu pai aqui é um homem de verdade! Em todo o acampamento militar, até a força do General Gao se equipara à minha. Dizer que sou mulher... Será que você não consegue arrumar uma esposa e vive com a ilusão de que todos os homens que vê são mulheres?"

"Este jovem tem raízes firmes e é extremamente correto. Você... não diga asneiras! Se isso se espalhar e eu realmente não conseguir uma esposa, você vai se responsabilizar?" Ela acertou na metade, e He Xun sentiu um pouco de pânico por dentro, mas logo recuperou a compostura.

Contudo, todas as suas expressões foram capturadas pelos olhos dela. A jovem aproximou-se dele e disse palavra por palavra, com um ar bastante determinado de quem não teme a morte: "Vamos, então! Quem não for hoje à noite é um cão."

"Combinado, então. Esta noite estarei à sua espera na piscina de águas termais."

……

Após a sesta, Shen Huaijin aceitou o convite de Yan Shuangshuang, e as duas reuniram-se no Pavilhão Fuyun.

A jovem apoiava o queixo na mão, parecendo extremamente invejosa: "Ah Jin, você também deve ter ouvido falar do que aconteceu na corte matinal de hoje! O Imperador emitiu um decreto abolindo os Três Palácios e os Seis Pátios por sua causa. Imagino que, após esta noite, o Imperador de Yanqi terá apenas a você por toda a vida."

"Se o meu futuro noivo também pudesse ser tão dedicado e exclusivo a mim, seria maravilhoso."

No início do mês, os pais dela tinham-lhe arranjado um noivado. O rapaz era o filho legítimo do Vice-Ministro das Obras Públicas. Ela o vira de relance uma vez, havia muito que entregara o seu coração a ele e, por isso, aceitara de bom grado. No entanto, poucos homens neste mundo eram como o Imperador; até o pai dela tinha concubinas.

"O Imperador é naturalmente excelente, e eu também me alegro com isso. No entanto, espero que você, Shuangshuang, também seja feliz. Eu já vi aquele jovem da família Yao; ele tem boa aparência, é elegante, domina os livros sagrados e certamente terá um futuro ilimitado. Ouvi dizer que a reputação dele na capital é excelente e que nunca houve nenhuma mulher ao lado dele." Yan Shuangshuang considerava-a uma boa amiga e pensava nela sempre que adquiria algum brinquedinho novo; por isso, naturalmente desejava a felicidade da amiga. Sabendo do noivado, ela investigara especialmente os antecedentes daquele rapaz e descobrira que era um jovem de família com conduta irrepreensível, sendo um excelente partido para a amiga.

As bochechas de Yan Shuangshuang coraram, e ondulações agitaram-se em seu coração.

Shen Huaijin sorriu e gracejou: "Shuangshuang já está com vergonha..."

Yan Shuangshuang deu-lhe um olhar repreensivo: "Ah Jin, você está cada vez mais insuportável. Se percebeu, não precisava dizer em voz alta."

"Muito bem, muito bem, na próxima vez eu guardo para mim."

Yan Shuangshuang virou-se para a janela e permaneceu sem se mexer durante um bom bocado.

Shen Huaijin estava prestes a falar quando também foi atraída pelo tumulto que crescia lá embaixo na rua.

Uma verdadeira farsa desenrolava-se em frente ao Pavilhão Fuyun.

Alguns estudantes vestidos de eruditos estavam reunidos em grupo, discutindo acaloradamente.

Eram sete contra dois.

Entre os dois, Shen Huaijin achou um rosto muito familiar; um deles era precisamente o noivo de Yan Shuangshuang. Exatamente como ela imaginara, Yan Shuangshuang caminhou furiosa em direção ao piso inferior. Temendo que a amiga sofresse algum abuso, Shen Huaijin antecipou-se, saltando agilmente pela janela e aterrando com firmeza no chão.

Alguém foi o primeiro a notar Shen Huaijin a descer pela janela e não pôde deixar de soltar uma risadinha de desprezo. Ele detestava profundamente mulheres daquele tipo que apareciam em público, ainda por cima daquela maneira: "Não é esta a Segunda Demitida... Digo, a Segunda Senhorita Shen? Realmente, criada numa aldeia, não tem educação nenhuma! Aparecer em público desta forma, será que está a tentar seduzir homens?"

O segundo filho legítimo do Ministro das Obras Públicas fora mimado e insolente desde a infância e, na juventude, levara uma coça homérica aplicada por Shen Huaijin. Era o típico indivíduo fraco mas valentão, e nenhuma das pancadas que levara fora injusta.

Os companheiros atrás dele também riram a bandeiras gastas: "O jovem mestre Zhao tem razão. Esta mulher é verdadeiramente desprovida de educação."

"Este assunto não tem nada a ver com a Segunda Senhorita Shen. Não descontem nela a raiva por causa da nossa discussão; além disso, o que os outros fazem não diz respeito a vós", interveio Yao子述 (Yaozishu), incapaz de tolerar tal atitude, pretendendo impedir que a reputação da jovem fosse manchada em vão.

Yan Shuangshuang saiu logo atrás, afastando a multidão. Ao ver Shen Huaijin, não demonstrou surpresa, mas ao ouvir os insultos dirigidos à amiga, colocou-se à frente dela com as mãos na cintura, numa postura protetora: "赵付文 (Zhao Fuwen), és tu outra vez, maldito rapaz! Há anos que não levas uma sova da Ah Jin e já estás comichão na pele outra vez?"

Se não tivessem mencionado o assunto, tudo bem, mas bastou tocarem nele para que ele estourasse de raiva, virando-se furioso para os companheiros atrás de si: "Deem-uma lição neles a todos, eu assumo a responsabilidade se algo acontecer! Não passa de uma órfã sem pai nem mãe; e daí que o Grande Secretário a proteja? As famílias Lin e Shen não têm herdeiros do sexo masculino, a extinção da linhagem é apenas uma questão de tempo."

O rosto delicado de Shen Huaijin tingiu-se de fúria, os seus olhos pareciam faiscar, e ela disse pausadamente: "Zhao Fuwen, tens coragem de repetir o que disseste? A minha senhorita aqui não ouviu bem há pouco."

"Este jovem tem medo de ti...?" O companheiro de trás tapou-lhe a boca assustado e, ignorando a sua resistência, sorriu enquanto pedia desculpas a elas: "O irmão Zhao bebeu demais e não teve a intenção de vos ofender. Peço desculpa em nome dele. O que aconteceu agora também foi um mal-entendido; a pedra preciosa de jade do irmão Zhao não foi levada por aquele jovem senhor, provavelmente ficou esquecida na academia. Esperamos que os dois jovens nobres sejam magnânimos, pois noutro dia iremos pessoalmente às vossas casas para pedir desculpa."

"O jovem mestre Yao não parece ter a mesma opinião." Yan Shuangshuang já vira aqueles indivíduos na casa de pasto; eram todos cobardes que intimidavam os fracos e temiam os fortes, receosos principalmente por terem levado uma sova inesquecível de Shen Huaijin nos anos anteriores. Além disso, eram eruditos frágeis que não aguentavam uma boa pancada, exceto pelo cabecilha Zhao Fuwen, que era um verdadeiro rebelde: todas as vezes que apanhava chorava copiosamente a chamar pelos pais, mas ao voltar para casa levava outra tareia da família, tendo depois de regressar para pedir desculpas. Os companheiros que o acompanhavam quase pensavam que ele sofria de masoquismo, mas ele próprio parecia não se aperceber disso.

"Pedimos im desculpa, senhores, ainda temos assuntos pendentes e vamos retirar-nos."

Quando o grupo estava prestes a afastar-se, Shen Huaijin não deu indícios de se afastar. Receosos de a ofender, só puderam esboçar um sorriso forçado e perguntar com cautela: "Ainda há mais alguma coisa, prezados?"

"Não é grande coisa, apenas quero que ele peça desculpa pessoalmente e que se esbofete a si próprio cinco vezes. Sendo um homem crescido, deve assumir a responsabilidade pelas palavras que profere. Não pensem que a família Lin é fácil de intimidar; se houver uma próxima vez, corto-lhe a língua para dar aos cães."

Yan Shuangshuang ergueu o polegar para ela, regozijando-se com a desgraça alheia: "Não se esqueçam de que, antigamente, a Ah Jin era a mulher invencível que varria toda a capital com os seus punhos. Passaram-se anos e pensam que ela ficou fácil de enganar?"

"Nunca, jamais! A Segunda Senhorita Shen é bela e de bom coração, como poderíamos intimidá-la? Foi tudo um mal-entendido." O jovem mestre Zhang seguira Zhao Fuwen no passado e fartara-se de partilhar as coças; até aquele momento, ao ver Shen Huaijin, as suas pernas ainda tremiam desalmadamente.

Se aquele grandessal do Zhao Fuwen não pedisse desculpa hoje, nenhum deles conseguiria sair dali. Arrependia-se amargamente no íntimo: se não tivessem interesses comerciais em comum com a família Zhao, já teria fugido dali há muito tempo.

"Irmão Zhao, os homens sensatos não lutam em desvantagem. As feridas no seu traseiro ainda nem sararam completamente; se voltarmos a entrar em confronto, não nos livraremos de uma sessão dupla de pancadaria em casa. Vamos apenas ceder um pouco?", aconselhou o jovem mestre Zhang com um olhar suplicante, quase a ponto de se ajoelhar perante ele.

Relutante em pedir desculpa, mas aterrorizado com a perspetiva de uma tareia conjunta dos pais, ele acabou por ceder e murmurar de dentes apertados: "Peço desculpa."

"O que disseste? Falas tão baixo, foste criado a pão e água?" Yan Shuangshuang fingiu não ter ouvido, deliberadamente criando dificuldades.

Abafando a ira no peito e contrariado, Zhao Fuwen elevou o tom da voz: "Peço desculpa!"