Capítulo 36: O Cárcere

Em Ningyang, a Rua Jiuli exibia uma sucessão de grades esculpidas, onde se distribuíam, em perfeita harmonia, elegantes mansões de estilo ocidental. Árvores nobres de porte imponente projetavam suas copas densas para além das grades, sombreando as fachadas de tijolos vermelhos e paredes rosadas. Nas paredes em arco, as janelas elípticas refletiam luzes suaves, enquanto uma fileira de plátanos franceses estendia-se até o horizonte, com suas folhas verdejantes salpicadas por leves tons de outono.

No centro da ruela, um pequeno palacete europeu de quatro andares abrigava a residência da família Luo. Trepadeiras serpenteavam a base das paredes, e o gramado diante da varanda, impecavelmente aparado, exibia um verde vívido. Algumas cerejeiras japonesas floresciam em profusão, formando buquês de tons rosados e esbranquiçados que, em meio ao verde da folhagem, pareciam as delicadas pinturas de um vaso de esmalte.

No salão da mansão Luo, sobre uma mesa quadrada de laca branca com detalhes em ouro, repousava um gramofone em forma de trombeta. A música "Flores Belas e Lua Cheia" enchia o ambiente, com a doçura do dialeto local soando melodiosa aos ouvidos. A senhorita Luo levantou-se do sofá e, batendo o pé, protestou: "Pai, o senhor tem de me levar."

Com o movimento, as joias de Luo Meixun tilintaram, e seus cabelos, em um penteado moderno de ondas, balançaram.

Luo Changlun, com as mãos nas costas, permanecia junto à janela. Com uma expressão de hesitação, respondeu: "Meixun, não é que eu não queira, mas o Hospital Guangci está cercado como uma fortaleza; nem uma mosca entra. Muitos colegas tentaram visitá-lo e foram mandados embora. Por que iríamos lá para sofrer uma recusa?"

Luo Meixun ergueu a barra do vestido e correu até o pai. "Pai, aquelas pessoas não se comparam ao senhor. O senhor é um velho amigo do Presidente Gu; se o senhor for, como ele ousaria não recebê-lo?"

Luo Changlun ponderou por um momento, então fixou o olhar no rosto da filha e perguntou com um sorriso: "Minha filha, está tão ansiosa para visitá-lo... será que o seu coração já pertence a ele?"

Ao ouvir isso, Meixun desviou o corpo, retirou um lenço de seda que guardava em sua pulseira de jade e, enrolando-o nos dedos, respondeu: "Pai, o senhor está zombando de mim..." Seu rosto corou instantaneamente de vergonha.

Luo Changlun riu alto ao ver a cena. "Está bem, está bem. Eu mesmo farei os preparativos."

Acontece que a senhorita Luo, desde o encontro com Gu Beizheng no banquete, aguardava por um próximo passo dele. Contudo, tudo o que recebeu foi a notícia de que ele havia sofrido um atentado. Angustiada e sem se importar com as convenções, implorou ao pai que a levasse ao hospital. Luo Changlun sempre mimara a filha e, como apoiava fervorosamente a união entre as famílias Luo e Gu, viu ali uma oportunidade de aproximá-los. Naquela tarde, levou Meixun ao Hospital Guangci.

No quarto privativo, o cheiro de antisséptico pairava no ar. Gu Beizheng, deitado na cama impecavelmente branca, revisava alguns prontuários. Pouco depois, viu Yang Weixuan entrar apressado e sussurrar algo em seu ouvido. Ele franziu a testa e perguntou: "O que eles vieram fazer aqui?"

Yang Weixuan franziu os lábios e, incapaz de se conter, brincou: "Não sei por que o Diretor Luo veio, mas a senhorita Luo, com certeza, veio porque sente saudades do Jovem Marechal."

Yang Weixuan era filho de um antigo general do exército de Gu. Após formar-se na escola militar, acompanhara Gu Beizheng. Embora fosse um ajudante de ordens, agia como servo e amigo, acostumado aos muitos romances de Gu, permitindo-se, vez ou outra, fazer tais gracejos.

Gu Beizheng permaneceu em silêncio, pegou uma maçã na mesa e começou a descascá-la lentamente. "Weixuan, você está comigo há anos e ainda não perdeu essa língua solta. Quando a guerra na frente ocidental começar, quer que eu te mande para a linha de frente para servir de escudo?"

Ao ouvir isso, Yang Weixuan deu um tapinha na própria boca e riu: "Jovem Marechal, tenha piedade! Se eu for embora, quem cuidará das suas dívidas amorosas?"

Gu Beizheng interrompeu o gesto e, sorrindo, lançou a faca de descascar na direção de Weixuan. Ele esquivou-se com agilidade, correu para fora rindo e gritou: "Vou avisar que a senhorita Luo já pode subir!"

A interrupção de Weixuan deixou Gu Beizheng um tanto irritado. Ele conhecera muitas jovens da alta sociedade em Fengping, com quem costumava jantar, dançar e ir ao cinema, mas sempre mantendo um distanciamento casual. No entanto, em relação a Luo Meixun, ele não sabia como agir. Seu irmão mais velho mantinha laços estreitos com a família Luo e recomendara cautela; ele não podia ofendê-los. Pensou em fingir desinteresse, mas ela insistiu em comparecer.

Enquanto pensava, Weixuan já conduzia a dupla até o quarto.

Luo Changlun cumprimentou Gu Beizheng com uma vênia e indagou sobre sua saúde. Após ser convidado a sentar, começou a proferir insultos contra os revolucionários responsáveis pelo ataque. Meixun cutucou o pai e disse sorrindo: "Pai, o Marechal ainda está se recuperando; por que falar dessas coisas desagradáveis e cansá-lo?"

Luo Changlun riu: "Minha falha. Fiquei tão indignado ao ver o Marechal nesse estado que perdi a compostura."

Luo Meixun pegou uma caixa de comida ornamentada com flores, aproximou-se de Gu Beizheng com um sorriso suave e disse: "Marechal, esta é uma canja de pombo com inhame que preparei. Dizem ser excelente para a cicatrização."

Diferente da sua habitual simplicidade, Meixun estava impecavelmente produzida: usava um vestido de seda com rendas, mangas bordadas com cristais e um chapéu com plumas de pássaro-do-paraíso. Sua pele, alva como arroz moído, contrastava com o batom vermelho intenso. Antes mesmo de se aproximar, um perfume suave já se espalhava pelo quarto. Ela estava, de fato, deslumbrante.

Gu Beizheng apoiou-se na cama e respondeu apenas ao pai dela: "Agradeço a gentileza da família Luo."

Ao perceber que ele ignorara sua presença, Meixun sentiu um aperto no peito, quase visível em seu semblante. Luo Changlun, percebendo o clima, interveio: "Ora, não há de quê. Sou amigo íntimo de seu irmão; o irmão dele é como um parente para mim. O que aconteceu aqui foi uma falha na sua proteção. Este pequeno gesto da minha filha é apenas um pedido de desculpas."

Ao direcionar a fala novamente para Meixun, Gu Beizheng não teve como evitar e comentou: "Não imaginava que a senhorita Luo, além de tão bela, possuísse tamanhos dotes culinários."

Meixun sorriu, radiante.

Após mais um pouco de conversa, o Dr. Robert, do Hospital Guangci, entrou com uma equipe vestida de branco e disse em um chinês hesitante: "Desculpem-me, é hora do exame de rotina. Peço que os familiares retornem em outra ocasião."

Pai e filha despediram-se. Após a agitação, restaram apenas dois enfermeiros. Yang Weixuan apontou para a caixa de comida: "Jovem Marechal, o que faremos com isso?"

Gu Beizheng olhou de relance e, com desdém, respondeu: "Se você quer beber, pode ficar com ela."

Yang Weixuan fez uma careta exagerada: "Oh, eu não ousaria! O que está aí dentro não é apenas uma sopa, é o afeto da senhorita Luo."

Enquanto ele falava, os enfermeiros, que trocavam os curativos de Gu, não conseguiram conter o riso. Gu Beizheng franziu a testa e rugiu: "Seu moleque, você realmente quer ir para a linha de frente levar um tiro? Pois bem, vou te mandar agora mesmo..." Ele levantou o pé como se fosse chutá-lo, e Weixuan fugiu rindo para o corredor.