Capítulo vinte e sete: Ventos de agitação

Após a fragorosa derrota das forças rebeldes de Ningzhou, Gu Beizheng avançou com suas tropas, marchando diretamente sobre a sede do governo militar na cidade de Ningyang. Ao receber a notícia, Tan Yanhun ficou aterrorizado. Ele, que havia sido forçado a declarar a independência, não tinha qualquer intenção de lutar. Sem tempo sequer para reunir seus pertences, tentou fugir com um destacamento de sua guarda pessoal. Contudo, antes mesmo de sair do complexo, viu-se cercado: o quartel-general estava completamente sitiado por Gu Beizheng.

Gu Beizheng, vestindo seu uniforme de comandante e escoltado por sua guarda, não exibia o menor sinal de fadiga após o combate. Com um sorriso enigmático, perguntou calmamente: "Para onde o senhor Tan pretende ir?"

Embora tivessem sido colegas no gabinete ministerial, a relação entre eles nunca passara de cortesias formais, e Tan não esperava qualquer clemência. Diante da presença imponente e da aura agressiva de Gu, apesar de suas palavras polidas, Tan gaguejou, incapaz de formular uma frase coerente, até finalmente conseguir dizer: "Jovem... Jovem Comandante Gu."

Gu Beizheng estendeu a mão e recebeu um jornal das mãos de seu ajudante de ordens. Desenrolando-o lentamente, leu em voz alta as últimas linhas: "Feng Shinian é obstinado e arbitrário, ignora o gabinete, assassina funcionários do governo, despreza a humanidade e a constituição. Com o poder militar, ameaça a nação e espezinha a República. Contra tal tirano, nós, o povo, devemos levantar-nos em autodefesa e atacar juntos!"

Após terminar a leitura, Gu Beizheng riu com satisfação: "Que estilo brilhante e que coragem, senhor Tan!" Apesar do sorriso, o brilho frio em seus olhos era como agulhas, capazes de ferir quem o encarasse. Aterrorizado, Tan Yanhun gritou de forma desconexa: "Isto... isto não foi escrito por mim, de forma alguma..."

"Não foi escrito pelo senhor? Mas está escrito em letras garrafais: 'Tan Yanhun, Governador Militar de Ningzhou, proclama à nação'."

Suando frio, Tan tentou se justificar: "Este manifesto foi obra do editor-chefe do jornal 'Novo Povo'. Fui coagido por traidores nos círculos militares e políticos de Ningzhou a publicá-lo. Jovem Comandante, por favor, explique a situação ao Presidente em meu nome..."

Gu Beizheng ignorou-o e entrou na mansão, seguido por uma escolta de oficiais, enquanto Tan era empurrado pelos soldados.

Ao sentar-se no sofá do salão principal, Gu Beizheng sacou uma pistola da cintura. Acreditando que seu fim estava próximo, Tan desabou no chão, choramingando: "Tenha misericórdia, Comandante Gu... fui forçado... não tive escolha! O senhor sabe, eu era apenas um vice-ministro da educação, nunca quis me envolver nessas disputas. Foi Ningyang, cheia de rebeldes, que me forçou!"

Gu Beizheng ordenou que seus homens o levantassem e disse com um sorriso: "Por que esse medo, senhor Tan? O senhor é meu veterano e fomos colegas; como eu poderia ser indelicado com o senhor?"

Enquanto falava, Gu gesticulou com a arma. Soldados trouxeram dois homens amarrados. Tan reconheceu imediatamente o Comandante Chen e o General Jiang, os homens que o haviam forçado à independência. Após a derrota, haviam sido capturados vivos. Com as bocas amordaçadas, eles ainda tentavam gritar, emitindo sons ininteligíveis, provavelmente insultos.

Brincando com a pistola, Gu Beizheng disparou duas vezes contra as cabeças dos prisioneiros. O sangue espirrou a metros de distância. Ambos caíram mortos instantaneamente, os olhos arregalados em choque.

Tan Yanhun, atingido pelo sangue, ficou paralisado, incapaz de proferir uma palavra diante daquela cena.

***

Gu Beizheng aproximou-se e deu-lhe tapinhas no ombro, dizendo com um sorriso: "Já que o senhor foi coagido por traidores, eu os eliminei por você. Agora, o senhor deve enviar um telegrama à nação revogando a independência..." Ele fez uma pausa e apertou o ombro de Tan com mais força: "...e renunciar ao seu cargo assumindo a culpa!"

O impacto fez Tan recuperar o juízo. Com a voz trêmula, repetiu: "Enviarei o telegrama agora mesmo, agora mesmo..."

Com a derrota em Ningzhou, o ânimo das forças rebeldes do sul arrefeceu, e as outras seis províncias meridionais, avaliando a situação, não ousaram declarar independência. As hostilidades suavizaram-se.

Tan Yanhun foi enviado para Fengping, e o cargo de Governador Militar de Ningzhou ficou vago. Feng Shinian aproveitou para nomear Gu Beizheng. Como Ningzhou era a província mais rica do sul e o reduto dos revolucionários, controlá-la era fundamental. Os partidários do sul, é claro, opuseram-se, mas com Gu Beizheng ocupando a cidade e as frentes de batalha em colapso, nada puderam fazer.

Após a nomeação oficial, Gu Beizheng tornou-se uma figura de imenso poder, comandando tropas e controlando a rica província, alcançando um prestígio ainda maior do que quando servia como vice-ministro da marinha.

No complexo presidencial, um edifício discreto servia como sala de reuniões, onde os destinos da nação eram selados, lembrando o antigo conselho imperial.

Sobre uma mesa de madeira de lei, um vasto mapa de pele de carneiro estava estendido. Generais do exército do norte, em uniformes azuis, cercavam o local. Feng Shinian, vestindo uma túnica preta de seda com detalhes em prata e uma vestimenta inferior vermelha, apontou com sua bengala de ouro para as províncias de Tongzhou, Huaichuan e Guang'an: "Os governadores destas três províncias são aliados de Tang Guoqin. Nossas forças principais avançarão em três frentes. Jinzhou e o Passo Xiahu também são estratégicos; enviem duas divisões para proteger a ferrovia Feng-Jin."

Um oficial questionou: "A maioria dos governadores das dezesseis províncias do sul são democratas. Por que atacar apenas cinco frentes?"

O Ministro das Finanças respondeu: "O senhor não sabe. Entre esses governadores, nem todos possuem poder militar real. O Presidente já enviou emissários para subornar os comandantes militares e vice-governadores que realmente detêm o controle das tropas. Aqueles governadores nada poderão fazer."

Feng Shinian sorriu silenciosamente e traçou uma linha ao sul do Rio Ning: "Quanto aos outros, são apenas velhas raposas oportunistas. Verão que, quando a batalha começar, eles apenas observarão. Se vencermos nessas três províncias, eles se submeterão."

Todos os generais aplaudiram: "O Presidente é sábio!"

Feng Shinian acariciou a barba e, voltando-se para Gu Beizheng, ordenou: "Beizheng, já que retomou Ningzhou, use-a como base e posicione a marinha ao longo do Rio Ning para apoiar as forças terrestres."

Gu Beizheng respondeu prontamente: "Sim, senhor!"

***

No salão de banquetes da presidência, luzes coloridas brilhavam e a elite social se reunia em meio a uma atmosfera de celebração, contrastando com o caos da guerra no sul.

Entre os convidados, jornalistas discutiam num canto.

"Mesmo com a guerra, realizam um baile para exibir poder e convidam a imprensa estrangeira. Isso mostra a confiança do Presidente Feng na vitória."

"É cedo para dizer. Embora o exército do norte tenha começado bem, o orgulho precede a queda..."

"Há rumores de que o Presidente, contornando o gabinete, pretende obter um empréstimo vultoso dos bancos estrangeiros. Se conseguir, será um reforço formidável."

"Os estrangeiros seguem regras rígidas. Se o Presidente tentar um empréstimo privado, não será fácil. E se os democratas no Senado descobrirem, causarão um alvoroço."

"Mas, com o Primeiro-Ministro Tang no sul, os democratas no Senado estão sem liderança. Embora sejam maioria, não esqueçam que o vice-presidente do Senado, Gu Yan, é parente de Feng. Controlar o Senado não é impossível."

Enquanto conversavam, Feng Shinian entrou no salão acompanhado por seus generais. Flashes de câmeras iluminaram o ambiente e os jornalistas cercaram o Presidente, que respondia a cada questão com calma, refutando as acusações de Tang Guoqin com precisão absoluta.