Capítulo Trinta e Nove: Batimento Cardíaco

À noite, enquanto Gu Beizheng revisava documentos oficiais em seu escritório, ele subitamente pousou a caneta e pressionou a campainha para chamar o tio Zhong.

O tio Zhong apressou-se a entrar e disse respeitosamente: "Jovem Mestre, qual é a sua ordem?"

Gu Beizheng hesitou por um momento e perguntou: "Como tem passado a Srta. Shen nestes últimos dias?"

"No início, ela só conseguia ingerir alimentos líquidos, mas nos últimos dois dias já tem conseguido comer refeições nutritivas, embora ainda coma pouco."

"Ela ainda está hospedada no mesmo lugar?"

O tio Zhong balançou a cabeça e respondeu: "Já a mudamos para o pequeno pavilhão, assim ela não incomodará o Jovem Mestre. No entanto, sua alimentação e bem-estar estão sendo cuidados por pessoas designadas, e os médicos do Hospital Guangci vêm diariamente para consultas de acompanhamento."

Gu Beizheng perguntou calmamente: "O que ela tem feito nestes dias?"

O tio Zhong sorriu: "Descansar, principalmente. Como não tem nada para fazer, ela costuma ficar perdida em pensamentos. Às vezes, faz perguntas irrelevantes para a tia Zhang e as outras criadas, mas elas, naturalmente, não comentam nada."

Gu Beizheng soltou um "oh" pensativo e voltou a revisar os papéis.

O tio Zhong permaneceu ali, sem saber se deveria sair ou ficar, já que não recebera uma ordem clara.

Após um longo tempo, Gu Beizheng disse: "Não precisam vigiá-la tão de perto. Pode deixá-la passear pelo jardim, contanto que não saia da mansão do governador. Além disso, envie alguns livros amanhã para que ela se distraia; não quero que ela adoeça de tédio antes mesmo de se recuperar."

O tio Zhong ficou surpreso, respondeu afirmativamente por duas vezes e retirou-se do escritório.

Ele estava intrigado. Na mansão Gu, em Fengping, o jovem mestre tivera muitas namoradas, mas esta era a primeira vez que trazia uma para morar na residência, e ainda por cima sendo uma suspeita de tentativa de assassinato contra ele. Ele pensou que talvez fosse um estratagema para atrair os cúmplices da criminosa, mas, ultimamente, parecia que o jovem mestre estava realmente interessado nela.

Ele não conseguia decifrar os pensamentos de seu senhor; não se atrevia a negligenciar Shen Hanchu, mas também não ousava tratá-la bem demais.

Shen Hanchu estava confinada no pequeno pavilhão. Embora não fosse maltratada pelo governador, a falta de contato com o mundo exterior e a possibilidade constante de ser executada a deixavam em um estado de agonia, como uma formiga em uma frigideira quente.

Após mais uma semana de ansiedade, surgiu nela uma espécie de desapego, como se tivesse renascido após enfrentar a morte.

Que seja. De qualquer forma, já tinha passado pelas portas do inferno; esta vida era como um presente, o pior que poderia acontecer seria a morte.

Com esse pensamento, ela relaxou e passou a comer e beber normalmente na mansão. Para sua surpresa, seu tratamento melhorou significativamente e ela passou a ter liberdade para caminhar pelo jardim. Muito contente, ela começou a passear sempre após as refeições.

A mansão do governador era um labirinto de edifícios, pavilhões e corredores que se estendiam por quilômetros. Em um canto isolado, Shen Hanchu olhava ao redor sem conseguir ver o fim, sem saber quantos pátios existiam ali.

No lado leste do jardim, criavam um grande cão chamado Tianlang, uma raça rara e feroz como o próprio governador Gu. Sempre que a via, o animal latia sem parar, como se quisesse despedaçá-la. Temendo o cão, Shen Hanchu evitava aquela área e caminhava sempre para o canto sudoeste.

O jardim era repleto de árvores perenes e flores vibrantes durante todo o ano. Ela caminhava lentamente por uma trilha de pedras azuis e, ao atravessar um arco em formato de lua, deparou-se com uma vista de bambus verdejantes, fontes e flores primaveris. Uma brisa quente, carregada pelo aroma das flores e o canto dos pássaros, envolveu-a, trazendo uma sensação de paz.

Certa tarde, Gu Beizheng retornava do escritório governamental. Quando o carro passou pelo canto sudoeste do jardim, seu olhar recaiu casualmente para fora da janela e ele viu Shen Hanchu.

Já era o fim da primavera, a época em que "as árvores e a grama sabem que a primavera não tardará a partir, e todas as flores competem em beleza". Gu Beizheng a viu emergir entre as flores, segurando uma tesoura de bambu. Seus dedos finos, como brotos de cebolinha, enxugaram o suor da testa enquanto ela sorria suavemente para o sol poente. Em seu pescoço, as crostas avermelhadas dos ferimentos, ainda em processo de cicatrização, brilhavam sob a luz dourada do entardecer, conferindo-lhe uma beleza trágica e arrebatadora.

Ele, que vivia nos campos de batalha e vira incontáveis mortes, nunca fora um homem poético, mas, naquele momento, dentro do carro, veio-lhe à mente o verso: "O rosto e as flores de pessegueiro refletiam-se em um tom avermelhado".

Ao descer do carro, sentiu-se como se estivesse sob o efeito de um leve embriaguez.

Caminhou pelo pátio enquanto os guardas faziam continência. Ao entrar no salão, os criados receberam seu quepe e casaco. O tio Zhong veio ao seu encontro e perguntou respeitosamente: "Jovem Mestre, devo enviar o jantar para o escritório como de costume?"

Gu Beizheng ainda estava imerso na poesia daquele momento e respondeu de forma distraída apenas com um "hum". Quando o tio Zhong estava prestes a se retirar para preparar a refeição, foi chamado de volta: "Hoje, servirei na sala de jantar."

O tio Zhong hesitou, respondeu "sim" e foi organizar tudo. Em menos de quinze minutos, Gu Beizheng trocou de roupa e sentou-se à mesa.

O estilo de vida de Gu Beizheng era bastante ocidentalizado. O antigo governador de Ningzhou, Tan Yanlun, era um homem tradicional que decorara a mansão no estilo do final da dinastia Qing. Desde que o tio Zhong chegara, ele adaptou a decoração principal ao gosto de Gu Beizheng: móveis de sândalo foram substituídos por peças no estilo rococó europeu com incrustações de flores e ouro, e os ornamentos de jade foram trocados por relógios de mesa e modelos de navios. O salão estava repleto de esculturas ocidentais, e as paredes e tetos eram decorados com pinturas europeias coloridas, conferindo um ar luxuoso e grandioso.

Na sala de jantar, um gramofone tocava uma serena serenata. O cozinheiro preparara pratos do sul: camarões borboleta, tofu com ovas de caranguejo, sopa de peixe, fatias de lótus e pato com oito tesouros, além de sobremesas como bolo de castanhas e doces de flor de lótus. Gu Beizheng sentou-se, mas não tocou nos talheres.

O tio Zhong perguntou: "A comida não lhe agrada?"

Gu Beizheng não respondeu.

O tio Zhong insistiu: "Será a música que não lhe agrada?"

Gu Beizheng permaneceu em silêncio. Após um momento, perguntou: "A Srta. Shen já jantou?"

O tio Zhong ficou surpreso e disse: "A comida foi enviada ao pavilhão, mas a tia Zhang disse que ela ainda estava no jardim, então provavelmente ainda não comeu."

"Hum..." Gu Beizheng ergueu as sobrancelhas e disse, como se não desse importância: "Então peça que ela venha jantar conosco."

O tio Zhong ficou atônito e levou um tempo para reagir: "Sim."

Embora tenha concordado, ele estava ainda mais confuso. Afinal, aquela mulher era suspeita de tentar matar o jovem mestre; como poderia sentar-se à mesa com ele?

Shen Hanchu seguiu o tio Zhong até o pátio principal. Diante dela, erguia-se uma magnífica mansão de estilo romano, rodeada por canteiros de flores e uma fonte com esculturas de pedra requintadas. Ao entrar no salão, a decoração era deslumbrante, e o ar estava impregnado por um perfume suave e quente. Ela, que vivia em um canto isolado, entrava ali pela primeira vez. Seguindo o tio Zhong por corredores sinuosos, ela chegou à sala de jantar. Sem saber o motivo da convocação, seu coração batia descompassado. Ao ver que seus pés estavam sujos de lama do jardim, ela sentiu-se ainda mais apreensiva ao deixar marcas no tapete macio e limpo.

Gu Beizheng ergueu os olhos e, ao vê-la vestida com uma túnica e calças de algodão branco, com um rubor natural no rosto, sorriu. Ele disse ao tio Zhong: "Amanhã, providencie algumas roupas para a Srta. Shen. Ela é uma convidada, não é adequado que use as roupas das nossas criadas."

O tio Zhong, surpreso, curvou-se: "Sim, sim, foi uma falha minha!"

Gu Beizheng voltou seu olhar para Shen Hanchu e disse: "Sente-se e coma comigo."

Ela olhou para ele com espanto.

Percebendo seu desconforto, Gu Beizheng sorriu para tranquilizá-la: "É apenas uma refeição, não precisa ficar tensa."