Capítulo Quarenta: Coração Acelerado

Shen Hanchu tomou lugar, fitando Gu Beizheng de soslaio. Ele vestia apenas uma túnica longa; embora exalasse nobreza, não transmitia nenhuma sensação de hostilidade, lembrando mais o herdeiro de uma família rica e comum.

Sentindo-se ligeiramente mais aliviada, ela pegou os pauzinhos e começou a comer com extrema cautela. Ao perceber que ela se comportava como um pássaro assustado ao primeiro sinal de perigo, Gu Beizheng sentiu uma súbita vontade de se divertir. Ele também pegou os pauzinhos, adotou uma expressão severa e pôs-se a comer em silêncio.

O som leve dos talheres ecoava pela sala de jantar. Apesar da música suave ao fundo, a atmosfera permanecia opressiva. Incapaz de suportar por mais tempo, Shen Hanchu lançou um olhar tímido a Gu Beizheng e quebrou o silêncio:
— Comandante, houve algum progresso no caso?

Gu Beizheng hesitou por um instante e respondeu com outra pergunta:
— A senhorita Shen é do Sul?

Surpresa, Shen Hanchu assentiu com a cabeça.

— Por coincidência, o cozinheiro preparou pratos sulistas hoje. O que acha do sabor?

Dominada pelo medo, até iguarias raras lhe pareceriam insípidas, mas, diante da pergunta, ela não teve escolha senão responder:
— A culinária do chef da mansão do Comandante é naturalmente excelente.

Gu Beizheng sorriu para ela e disse:
— Então deve comer mais.

Nova surpresa de Shen Hanchu, que agradeceu:
— Obrigada pela hospitalidade, Comandante.

Após terminar a refeição na sala de jantar do edifício principal, Shen Hanchu foi reconduzida ao pequeno pavilhão.

Durante todo o trajeto, ela não conseguia entender nada. Imaginara que o Comandante Gu aproveitaria a ocasião para interrogá-la sobre o atentado ou tentar arrancar-lhe alguma pista por meio de subterfúgios, mas ele não mencionara uma única palavra sobre o caso.

Mais do que aquela refeição, toda a situação parecia um mal-entendido absurdo e desconcertante. Por que o Comandante a trouxera para a mansão? Por que, após trazê-la, não a interrogara, limitando-se a mantenedora prisioneira? Estaria usando-a como isca? Ou tramava algum outro plano?

Ela não conseguia adivinhar. Apenas uma coisa era certa: embora nos últimos dias o Comandante tivesse se mostrado amável, ela jamais esqueceria a crueldade em seu rosto quando ele a marcara com o ferro em brasa. Em suma, aquele homem não era flor que se cheirasse, e era melhor agir com cautela.

No escritório da delegacia, Ji Xuanwu mantinha as pernas apoiadas no alto da escrivaninha, tragando um cigarro de palha após o outro.

No dia do interrogatório do atentado, o Comandante Gu levara a prisioneira embora de supetão e, até o momento, não lhe dera nenhuma explicação, enviando apenas subordinados para anunciar que o caso seria reabertos e investigado a fundo.

Ji Xuanwu sentia uma dor de cabeça terrível. Investigar a fundo? Mas a única pista havia sido levada; como poderia prosseguir? Suspirou interiormente. Esperava aproveitar a ocasião para conquistar méritos e remover o título de "interino" de seu cargo de delegado, mas agora essa esperança parecia remota.

Lembrando-se da prisioneira, Ji Xuanwu franziu profundamente a testa. Quem seria ela, afinal? Os informantes que enviara diziam que a mulher fora levada para a mansão do Comandante e de lá nunca mais saíra. Lembrou-se então da cena na sala de tortura: o Comandante parecia conhecê-la. Seria alguma antiga conhecida? Mas, se tivessem qualquer laço, caso ele a visse naquele estado deplorável, já teria exigido satisfações.

Ji Xuanwu sacudiu a cinza do cigarro e pensou no histórico de romances do Comandante Gu. Seria possível que ele se afeiçoara à prisioneira? Contudo, descartou a ideia rapidamente. Pensando bem, a mulher tinha certa beleza, mas no dia do interrogatório estava desfigurada pelas agressões, sem que se pudesse distinguir seus traços. Além do mais, por mais jovem e galante que o Comandante fosse, não chegaria ao ponto de se envolver com uma suspeita de tentativa de homicídio contra ele próprio.

Enquanto tentava em vão decifrar o mistério, um subordinado de uniforme preto bateu à porta apressado e entrou gritando:
— Delegado... Delegado!

Ji Xuanwu franziu o cenho:
— O que houve?

O homem, ofegante, respondeu:
— Lá fora... Lá fora há um estudante dizendo que quer se entregar.

— Isso é assunto menor. Procurem o comissário do distrito. Tenho lá tempo para essas trivialidades?

— Não, Delegado... — O subordinado engoliu em seco. — Ele diz... diz que veio se entregar pelo caso da tentativa de assassinato do Comandante!

Ji Xuanwu sobressaltou-se e levantou-se de um salto:
— O quê?

Após entregar os documentos a Shen Hanchu naquele dia, He Yonglin havia se escondido em uma residência próxima e só partira quando a busca policial diminuiu. Ao escapar, retornou às aulas na Universidade Ninghua, mas nunca mais encontrou Shen Hanchu. Após várias investigações, soube que ela havia sido presa pela polícia.

Tomado pelo desespero, He Yonglin escondeu-se novamente. Com o passar do tempo, percebeu que nem a escola nem sua casa sofriam qualquer cerco policial.

Parecia que Shen Hanchu não o havia traído. Consumido pela culpa a ponto de perder o sono, ele finalmente decidiu se entregar. Shen Hanchu o salvara várias vezes; ele não podia pagar o favor destruindo-a com ingratidão.

Ji Xuanwu, que estava sem rumo e frustrado, viu-se diante de alguém que se entregava espontaneamente. Entre a surpresa e a alegria, manteve certa desconfiança. As facilidades caídas do céu costumavam ser armadilhas; era preciso cautela.

Após o interrogatório, Ji Xuanwu tranquilizou-se. O depoimento do estudante não contradizia os fatos do crime, e o motivo para a rendição fazia sentido. Ficava claro que a mulher não era a autora do delito, embora respondesse pelo crime de acobertamento. O estudante, contudo, insistia repetidamente que sua professora nada sabia e apenas agira por impulso e carinho ao protegê-lo precipitadamente.

Concluída a averiguação, Ji Xuanwu relatou o ocorrido à mansão do Comandante e apresentou a confissão.

Gu Beizheng leu o depoimento e foi pessoalmente à delegacia para interrogar He Yonglin.

No momento em que saiu da delegacia, Gu Beizheng sentiu um enorme alívio. Ficava claro que ela não tinha ligação com o atentado, embora a acusação de acobertamento fosse inegável. Lembrado de que ela o salvara no passado, ele decidiu não levar o caso adiante.

Naquele dia, ao retornar à mansão, dirigiu-se diretamente ao pequeno pavilhão com a intenção de libertá-la. Ao chegar, não a encontrou. Perguntou aos criados, que informaram que ela talvez estivesse no jardim oriental.

Acontece que, confinada por tanto tempo, Shen Hanchu já conhecia cada canto do jardim sudoeste e, entediada, aventurara-se pelo lado leste. Naquele setor, guardavam Tianlang, um cão de guarda que, embora preso por correntes de ferro, demonstrava uma ferocidade tremenda, fazendo com que ninguém ousasse se aproximar.

Quando Shen Hanchu chegou pela primeira vez ao jardim, Tianlang rosnou para ela, mostrando os dentes e emitindo um som abafado. Ela o ignorou e continuou a passear. Cansada, sentou-se em uma cadeira de vime a certa distância do animal. Com o passar do tempo, passou a conversar sozinha com o cão — os empregados da mansão sabiam que ela era suspeita de atentar contra o Comandante e jamais lhe dirigiam a palavra, e ela temia emudecer caso aquilo continuasse.

Mais tarde, com suas visitas frequentes, o cão — dotado de certa sensibilidade — percebeu que ela não trazia más intenções e parou de rosnar. Embora acorrentado, a corrente era longa o bastante para lhe permitir certa mobilidade. Com os dias, Shen Hanchu passou a trançar bolas com ramos de flores e vime para atirar ao cão, brincando com ele. Assim, de tanto conviverem, acabaram se dando muito bem.

Gu Beizheng deixou o pátio interno e seguiu em direção ao jardim oriental. Quando a encontrou, ela estava recostada na cadeira de vime, com a cabeça inclinada, adormecida, emitindo o som suave de sua respiração. Tianlang repousava calmamente aos pés dela, também dormindo. A cena da mulher e do cão exibia uma inusitada harmonia.

Gu Beizheng sentiu-se dividido entre o riso e a perplexidade. Tianlang era um cão militar bem treinado, que obedecia apenas aos seus comandos e fora alimentado desde filhote com carne crua justamente para preservar sua índole selvagem — em várias batalhas, mostrara-se mais feroz que os soldados sob seu comando. E agora, encontrava-se manso e domesticado por uma jovem mulher.

Enquanto pensava nisso, fixou o olhar em Shen Hanchu. Após os cuidados dos últimos dias, seu rosto recuperara um pouco da cor, embora ainda parecesse pálido. Seus olhos estavam levemente fechados, lembrando duas meias-luas suaves e límpidas.

A luz do entardecer tinha um tom quente de laranja, banhando-a com um brilho iridescente. Ela vestia um qipao de brocado cor de rosa-escuro, certamente providenciado pelo tio Zhong. O criado encarregado da tarefa claramente não fora cuidadoso: a roupa estava um pouco larga, pendendo folgada em seu corpo e destacando ainda mais sua cintura fina como um junco. Aquela cor vibrante tampouco combinava com seu estilo habitual; nas poucas vezes em que a vira, usara trajes simples e etéreos, graciosos e puros como uma orquídea num vale solitário. Vestida agora com aquele qipao vistoso, parecia uma peônia desabrochando no jardim, exalando um encanto totalmente diferente. Parado ali, Gu Beizheng pegou-se contemplando-a, enfeitiçado.

Talvez por estar desconfortável no sono, ela se mexeu levemente. Gu Beizheng desviou o olhar às pressas, sentindo o rosto queimar como se tivesse sido pego em falta.

Ela não despertou, mas Gu Beizheng deu meia-volta e partiu.