Capítulo 47: A Marcha de Protesto

Liang Tingshu ergueu os olhos para encará-la e, de repente, abriu um sorriso, dizendo: — Daqui a alguns dias, o ministro da França na China virá a Ningyang para uma visita de inspeção, e o prédio da prefeitura precisa justamente de um tradutor acompanhante. Por isso, recomendei você ao Comandante-em-Chefe Gu.

— O quê? — Shen Hanchu exclamou, tomada por surpresa e indignação. — Diretor Liang, como o senhor pôde tomar essa decisão por mim sem sequer me consultar?!

Liang Tingshu pegou um bule de chá com relevos esculpidos, serviu uma xícara e a empurrou para mais perto de Shen Hanchu, dizendo sem pressa: — Professora Shen, não se exalte tanto. Beba um pouco de chá primeiro.

Shen Hanchu virou o rosto para o lado e respondeu: — Não estou com sede. Acabei de beber água fria com vontade suficiente lá na porta do prédio da prefeitura.

Percebendo o tom amuado de suas palavras, Liang Tingshu colocou a xícara de lado e continuou a tentar persuadi-la com boas palavras: — Professora Shen, a senhora é uma pessoa inteligente, não se deixe guiar por impulsos. Não vou mais questionar o fato de ter violado as ordens escolares para participar daquela manifestação, mas há uma coisa que deve ter em mente: poder servir ao governo e ao Comandante-em-Chefe Gu é algo de que deveria se orgulhar.

— Orgulho? — Shen Hanchu fixou nele um olhar gélido. — Diretor Liang, o senhor certamente viu o que aconteceu há pouco no prédio da prefeitura: estudantes suplicando, cidadãos tomados pela indignação popular. Em vez de intervirem para acalmar a multidão e aplacar a ira pública, as autoridades agiram com despropósito, reprimindo a vontade popular com violência. É a um governo militar como este que a senhora espera que eu sirva?

Ao ver a expressão severa de Shen Hanchu, Liang Tingshu sentiu uma pontada de dor de cabeça. Ela nutria uma hostilidade tão profunda em relação ao governo e a Gu Beizheng... Estaria seu plano meticulosamente calculado fadado ao sucesso? Ou acabaria por dar o tiro pela culatra, fazendo-o cair na própria armadilha?

A noite já caía, e a brisa noturna empurrava a janela aberta, fazendo os galhos que balançavam no parapeito sussurrarem. Em silêncio, Liang Tingshu levantou-se para fechar a janela.

Com o cenho franzido, encarou o céu escuro e indistinto lá fora, tomando uma firme resolução: ainda assim, valia a pena correr o risco. Sua intuição de tantos anos, polida pela observação atenta das pessoas, dizia-lhe que não estava errado. Contudo, lidar com Shen Hanchu naquele momento era espinhoso; não era hora de abrir o jogo por completo, sendo mais prudente continuar a conduzi-la com brandura.

Virando-se novamente, com o rosto tomado por um sorriso polido, aproximou-se dela e disse: — Professora Shen, a senhora exagera. Com a alternância dos tempos, alguma turbulência é inevitável. O Comandante-em-Chefe Gu acabou de chegar a Ningzhou e, naturalmente, precisa recorrer a métodos enérgicos para estabilizar a situação. Além disso, chegaram ao ponto de protestar bem em frente à prefeitura; qualquer um perderia a paciência, quanto mais alguém de origem militar como o Comandante Gu... Sem contar que, no fim, ele não mandou espalhar água para dispersar a multidão? Isso prova que ele ainda tem compaixão.

Vendo que ele insistia em minimizar os fatos e inverter a realidade, Shen Hanchu percebeu que qualquer argumento seria inútil e não quis mais discutir. Em vez disso, buscou outra desculpa: — Diretor Liang, não é que eu não queira aceitar, mas estou sobrecarregada com as aulas em três escolas diferentes; como teria tempo para atuar como tradutora em uma comitiva? Aconselho o senhor a procurar outra pessoa.

Liang Tingshu, percebendo que a resistência dela parecia diminuir, apressou-se em sorrir: — Não se trata senão de aulas em três escolas, e eu mesmo me encarregarei de negociar sua liberação. Como secretário de Educação, ainda tenho esse prestígio. Quanto à Universidade Ninghua, nem precisamos falar; nas outras duas instituições, ligarei imediatamente para os diretores e pedirei que outros professores a substituam...

Enquanto falava, retirou um documento de sua maleta, entregou-lho e disse: — Aqui estão os dados do digníssimo embaixador e de sua comitiva. Leve-os, estude-os com atenção e prepare-se bem. Não precisa se preocupar com mais nada; hoje, nada é mais importante do que isso.

Vendo que ele avançava o sinal, Shen Hanchu manteve a compostura e disse com firmeza: — Secretário Liang, leve esses documentos de volta. Eu não concordei com isso. Sou apenas professora da Universidade Ninghua, não funcionária da prefeitura, e o senhor não tem o direito de me dar ordens.

Diante da determinação dela, Liang Tingshu começou a se afligir e exclamou: — Professora Shen, uma oportunidade tão esplêndida é algo que muitos imploram para ter! Quantas pessoas dariam tudo para se aproximar de uma figura tão importante? Por que a senhora simplesmente não compreende a minha boa intenção?

— Uma boa oportunidade? — Shen Hanchu riu friamente. — Como o senhor mesmo disse da última vez, acabei de escapar por pouco da morte, e o Comandante-em-Chefe Gu ainda hesitou sobre me deixar ir ou não. E agora o senhor quer que eu volte lá para lhe servir de tradutora... — Ela imitou o tom dele em tom de zombaria: — Isso não é me empurrar para a cova dos leões?

Sabendo que ela o tratava com aspereza por causa do incidente envolvendo He Yonglin, Liang Tingshu engoliu a raiva e sorriu forçadamente: — De forma alguma! Já lhe disse que o Comandante Gu teve uma consideração especial pela senhora. Além disso, um homem da estirpe dele tem palavra firme; uma vez que já a libertou, jamais voltaria atrás.

— Disso não se pode ter certeza. Aquele Comandante Gu é deveras estranho: ora diz que vai me matar, ora diz que me liberta; ora me marca com um ferro em brasa, ora me dá uma receita para curar as feridas. Em suma, é alguém de temperamento volúvel. Se eu tiver de acompanhá-lo de perto, não posso garantir que não serei alvejada por uma bala perdida a qualquer momento. — Dito isso, Shen Hanchu levantou-se e caminhou em direção à porta da sala da direção. — Se o Diretor Liang não tem mais nada a tratar, peço licença.

Desta vez, o pânico tomou conta de Liang Tingshu. Ele correu para barrar-lhe o caminho e, quase em tom de súplica, suplicou: — Professora Shen... Eu lhe imploro!

Fechando a porta da sala, ele se virou para Shen Hanchu com uma expressão profundamente preocupada: — Professora Shen, serei franco com a senhora: está cada vez mais difícil obter verbas para a educação. O jovem marechal Gu detém o poder militar, político e financeiro sobre Ningzhou, e, com a guerra entre o Norte e o Sul ainda em curso, ele precisa expandir as tropas. Onde haveria dinheiro sobrando para a nossa Secretaria de Educação? Com tantas escolas, não podemos simplesmente paralisar todas as atividades. Por um lado, os diretores me cobram fundos incessantemente; por outro, eu não tenho um único centavo em mãos! Professora Shen, com a vinda do embaixador francês, a Secretaria de Finanças está justamente buscando uma oportunidade para gerar novas fontes de receita para o governo. Se esta missão for bem-sucedida, terei argumentos de peso para reivindicar mais verbas junto ao Comandante Gu. A senhora é uma mulher de princípios nobres; se não quiser fazer isso por mim, nem pelo governo, peço que o faça pelas inúmeras escolas de Ningzhou! — implorou Liang Tingshu com sincera veemência.

Lançando-lhe um fardo tão solene e imponente, as palavras deixaram Shen Hanchu sem uma resposta fácil de recusa.

Seu olhar voltou-se para Liang Tingshu, enquanto sua mente divagava para outra possibilidade: — Diretor Liang, o sucesso ou o fracasso desta missão é assim tão importante para o Comandante Gu?

Percebendo que ela parecia balançada, Liang Tingshu apressou-se em responder: — É importante, sim, de suma importância!

Aquela frase ecoou fundo em seu interior.

Da última vez, entrara na mansão do comandante por um capricho do destino, tendo tido raras oportunidades de ficar face a face com Gu Beizheng. No dia a dia, porém, sua alta patente tornava-o inacessível, a ponto de nem mesmo uma manifestação em massa daquela magnitude ter sido capaz de forçá-lo a aparecer.

Se atuasse como tradutora da comitiva, a situação seria completamente diferente; certamente encontraria uma chance de interceder junto a ele, implorando clemência por He Yonglin e pelos estudantes presos. Se a missão fosse tão crucial quanto Liang Tingshu afirmava, cumprimi-la com êxito lhe daria mais peso em seus apelos.

Embora não tivesse plena confiança em sua própria eloquência, tratava-se da vida de tantos estudantes; mesmo com poucas esperanças, precisava tentar. Já que Shaonan tivera a ousadia de ir à mansão do comandante pleitear pelos refugiados, ela também deveria arriscar tudo para defender os alunos com unhas e dentes!

Enquanto ponderava em silêncio, Shen Hanchu manteve-se calada.

Notando-lhe a expressão, Liang Tingshu compreendeu que ela havia aceitado e, radiante, exclamou: — Muito bem, muito bem! Vá logo à enfermaria cuidar desse ferimento, professora Shen. Diga ao médico que fui eu quem mandou, e que use os melhores remédios; afinal, a senhora não pode comparecer diante do comandante e dos convidados estrangeiros machucada.