Capítulo Cinquenta e Quatro: Olho no Olho

Após a chuva, o tempo abriu e o sol ergueu-se radiante, como se quisesse dissipar por completo a penumbra da noite anterior.

Gu Beizheng, vestindo um robe, aproximou-se da janela de vidro do chão ao teto, puxou a cortina e prendeu-a com um gancho dourado, permitindo que uma torrente de luz solar inundasse o aposento, iluminando todo o seu quarto.

Sobre o móvel junto à janela, repousava um relógio de mesa francês com base de paisagem e autômatos de pássaros; as flores de pedras preciosas incrustadas nele brilhavam deslumbrantemente sob a luz dourada. Gu Beizheng olhou as horas no relógio e sentou-se no sofá. Pouco depois, Yang Weixuan entrou segurando uma carteira.

Gu Beizheng lançou-lhe um olhar, ergueu levemente o queixo e disse:
— Ele até que foi expedito no serviço.

Yang Weixuan sorriu e comentou:
— Com a posição que ele tem, manipular um mero valentão das ruas é algo facílimo. Além do mais, Vossa Excelência, o Jovem Marecal, fez o pedido pessoalmente; como Ji Xuanwu ousaria não se esforçar?

Gu Beizheng soltou uma risada abafada, entre o escárnio e a indiferença. Yang Weixuan continuou:
— Jovem Marecal, o senhor pretende entregar isto pessoalmente à Srta. Shen mais tarde?

De repente, Gu Beizheng emudeceu. Apenas tirou um charuto da cigarreira à sua frente e passou a bater levemente com ele na mesinha de centro.

Tentando puxar conversa, Yang Weixuan observou:
— Esta Srta. Shen parece realmente ser um tanto quanto diferente.

Pensativo, Gu Beizheng voltou a fitar a janela. A manhã após a chuva noturna exibia um céu extraordinariamente límpido; em meio a um azul puro e imaculado, estendiam-se finas nuvens graciosas, que faziam lembrar o vestido de seda branca que ela usava.

Diferente, ela era de fato diferente. Distinta de todas as mulheres que ele já conhecera.

Contudo, ela era singular demais!

Ele admirava a erudição dela, admirava a coragem que possuía, mas ela despendia toda essa cultura e bravura defendendo aqueles revolucionários!

Uma mulher assim seria realmente alguém de quem ele devia gostar?

Vendo que Gu Beizheng continuava em silêncio, Yang Weixuan estendeu um pouco mais a carteira e chamou baixinho:
— Jovem Marecal...

Gu Beizheng despertou de seus devaneios, meditou por um instante e ordenou:
— Basta pedir ao tio Zhong que lha entregue.

Yang Weixuan sobressaltou-se e perguntou:
— O Jovem Marecal não vai entregar à Srta. Shen pessoalmente?

Franzindo a testa, Gu Beizheng resmungou:
— Acha que eu tenho todo o tempo do mundo?

Yang Weixuan ficou confuso. Na véspera, ele se dera a tanto trabalho justamente para aproveitar a oportunidade de se aproximar da bela donzela. Agora que haviam chegado a esse ponto, por que o Jovem Marecal mudara de atitude de repente?

Embora não compreendesse o motivo, Yang Weixuan não ousou fazer mais perguntas e apressou-se em dizer:
— Sim. Sendo assim, o subordinado retira-se.

Deu alguns passos em direção à saída, mas ouviu Gu Beizheng ordenar de repente:
— Volte!

Yang Weixuan deteve-se prontamente, virou-se e inquiriu:
— O Jovem Marecal tem mais alguma instrução?

— Aquele estudante que tentou me assassinar... — Gu Beizheng hesitou por um momento antes de perguntar: — Para quando estava marcada a execução?

— Respondendo ao Jovem Marecal, para daqui a cinco dias.

Gu Beizheng vacilou por um instante e, de repente, decretou:
— Dê a ordem: mantenham-no preso por ora. Sem as minhas ordens, ninguém o execute sumariamente.

Após o retorno da delegação de enviados para o norte, Gu Beizheng e Shen Hanchu não voltaram a se cruzar.

Tudo parecia ter retornado à normalidade. Na esfera militar e política, as preocupações continuavam acumuladas; a situação de combate na frente sul de Jinzhou era alarmante e o novo governador militar de Jinzhou vinha pedir socorro; o Quinto Exército, em campanha punitiva no sul, carecia novamente de fundos e provisões, enquanto em Ningzhou o tesouro já estava estrangulado e a criação do banco conjunto acabara de ser negociada, não havendo sobras de recursos para prestar apoio.

O humor de Gu Beizheng não era dos melhores; sentia o peito comprimido, como se estivesse tomado por uma massa de nuvens escuras. As pessoas ao seu redor imaginavam que ele estivesse aborrecido com os afazeres militares, mas a verdadeira razão, só ele a conhecia.

Naquele dia, ao retornar da prefeitura para a mansão do governador militar, sentia-se exausto após uma jornada inteira de trabalho e apoiava-se no assento do carro, de olhos fechados para descansar.

O automóvel rodava suavemente havia um bom tempo quando travou de repente. Com o cenho franzido pelo descontentamento, Gu Beizheng abriu os olhos. Yang Weixuan, no banco do passageiro dianteiro, virou-se e informou:
— Jovem Marecal, parece haver uma passeata logo à frente. Devemos desviar o caminho?

Os carros de Gu Beizheng eram escoltados por um grande contingente de soldados, de modo que ele certamente não precisava temer aqueles estudantes. No entanto, se fosse reconhecido por eles, decerto arrumaria uma dor de cabeça. Ele estava prestes a acenar com a cabeça quando as palavras de Shen Hanchu ressoaram subitamente em sua mente:

"O Governador Militar já parou para pensar no porquê de os protestos nunca cessarem por mais que sejam proibidos? Por que a assembleia de algumas centenas de estudantes consegue encontrar eco imediato e arrastar dezenas de milhares de cidadãos..."

Gu Beizheng ficou momentaneamente atônito.

Como demorava a receber ordens, Yang Weixuan tornou a perguntar:
— Jovem Marecal, devemos contornar?

Refletindo por um instante, Gu Beizheng ordenou:
— Mandem a escolta esperar aqui e levem o carro até a esquina da rua.

Escondido na esquina da rua, Gu Beizheng fixou o olhar para fora da janela do veículo.

Pouco adiante, a manifestação avançava em massa; o tráfego de carruagens e pedestres na via estava um completo caos. À beira da estrada, havia estudantes distribuindo panfletos sem parar, e novos adeptos engrossavam as fileiras incessantemente, com gritos de ordem ensurdecedores.

Seria mesmo verdade o que ela dissera, que havia tantos inocentes e por isso o povo respondia em massa?

Gu Beizheng quedou-se em silêncio. Com tantas trivialidades militares e políticas a seu cargo, ele originalmente não teria tempo para se importar com aquela marcha, mas agora via-se incapaz de simplesmente ignorá-la.

Ao longe, a confusão fervilhava como uma panela a ferver; ali, porém, reinava um silêncio aterrorizante. Temendo que os guardas atraíssem atenções indesejadas, ele os deixara a cem metros de distância esperando. Agora, restavam apenas os três ocupantes no carro. Preocupado com a segurança de Gu Beizheng, Yang Weixuan aconselhou:
— Jovem Marecal, este não é um lugar seguro para demorarmos.

Recuperando-se de seus pensamentos, Gu Beizheng deu mais uma olhada na multidão na rua e ordenou:
— Vamos dar a volta e retornar à mansão. Além disso, envie homens para investigar o que está acontecendo na agência de execução.

Dias depois, Gu Beizheng apareceu na delegacia de polícia.

Ao receber a notícia, Ji Xuanwu correu apressado para recebê-lo, perguntando ao subordinado que trouxera o aviso ao longo do corredor:
— Afinal, por que motivo o Governador Militar veio até aqui?

O subordinado respondeu:
— Não sei ao certo, mas pelo semblante, parece que não está de bom humor. O senhor, chefe, é melhor tomar cuidado.

Pouco depois, Ji Xuanwu encontrou-se com Gu Beizheng e, curvando-se com um sorriso, apressou-se em dizer:
— Se o Governador Militar tinha alguma ordem a dar, bastava mandar chamá-lo; como dar-se ao trabalho de vir pessoalmente a este lugar?

Não se conseguia discernir alegria nem raiva no rosto de Gu Beizheng, que limitou-se a dizer:
— Soube que prenderam recentemente mais um lote de agitadores subversivos. Xuanwu, desde que lhe entreguei a agência de execução, você tem acumulado méritos e feito muitas capturas.

Acontecia que Ji Xuanwu havia sido promovido a chefe de polícia efetivo. Vendo que ele ainda se mostrava leal e possuía métodos enérgicos, Gu Beizheng também lhe confiara a superintendência da agência de execução.

Prestando uma continência militar apressada, Ji Xuanwu declarou:
— Graças à imensa confiança do Governador Militar, devo naturalmente me esforçar ao máximo para aliviar as suas preocupações!

Enquanto conversavam, já haviam entrado no salão principal. Após sentar-se, Gu Beizheng fez um gesto para Yang Weixuan, que retirou uma lista de nomes, desdobrou-a diante de Ji Xuanwu e anunciou:
— Traga todas as pessoas desta lista! O Jovem Marecal tem perguntas a fazer-lhes pessoalmente!

Ji Xuanwu sobressaltou-se, sentindo um mau pressentimento crescer em seu íntimo. Apressou-se em sorrir e ponderar:
— O que quer que o Governador Militar deseje saber, este subordinado pode apresentar-lhe os autos dos interrogatórios. Esses agitadores nutrem profundo ódio pelo senhor e pelo Grande Presidente; se forem trazidos à presença de Vossa Excelência de maneira imprudente, temo pela segurança do senhor.

Yang Weixuan replicou:
— O ajudante de ordens do Jovem Marecal e os guardas da sua escolta passaram por inúmeras batalhas ao lado dele; que temor poderiam ter de alguns rebeldes? O chefe Ji não confia nos guardas do Jovem Marecal ou nas forças policiais de sua delegacia?

Ji Xuanwu argumentou prontamente:
— O senhor ajudante exagera. Eu... eu apenas receio que esses amotinados sejam por demais astutos e, tendo sofrido diversos interrogatórios ultimamente, estejam imundos. Trazer gente assim à presença do Jovem Marecal seria manchar a visão de Vossa Excelência.