Capítulo Trinta e Sete: Um Reencontro Inesperado

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Os ferimentos de Gustavo Beizheng nunca haviam sido graves. Depois de tantos dias de repouso, já estava praticamente recuperado. Permanecia escondido no hospital e continuava declarando publicamente que se encontrava em estado crítico apenas para desviar a opinião pública contra o Partido Democrático do Sul.

Naquele dia, a delegacia informou que o criminoso havia sido capturado. Gustavo Beizheng já não conseguiu continuar no hospital. Pediu a Iago Weixuan que providenciasse um carro e seguiu diretamente para a polícia, decidido a interrogar pessoalmente o prisioneiro.

A sala de interrogatórios dos criminosos mais perigosos ficava no ponto mais profundo da prisão. O caminho até lá era sombrio e opressivo. Curvado, Júlio Xuanwu conduzia Gustavo Beizheng para dentro enquanto dizia:

— Os documentos e as armas dos rebeldes foram encontrados com ela...

A testa de Gustavo ainda estava envolta em várias faixas de gaze. Seu rosto, pálido e severo, conservava a expressão implacável; embora tivesse acabado de sair do hospital, continuava vestido com o uniforme militar e botas que lhe chegavam aos joelhos. Sua presença era ameaçadora.

Ao chegarem à sala de interrogatórios, Júlio abriu a porta e apontou para alguém no canto.

— É ela.

Gustavo lançou um olhar à prisioneira presa aos instrumentos de tortura e franziu a testa.

— Uma mulher?

— Sim — apressou-se a responder Júlio. — Embora pareça frágil, é muito resistente. Já vem sendo torturada há vários dias e ainda se recusa a confessar.

Gustavo sentiu a ferida na testa voltar a arder. Seus olhos penetrantes se fixaram na prisioneira.

Os dois pulsos da mulher estavam pendurados numa armação de ferro semelhante ao batente de um portão, enquanto as pontas dos pés mal tocavam o chão. Ela havia sido espancada até perder os sentidos; a cabeça pendia inteiramente sobre o peito, e os cabelos desgrenhados escondiam-lhe o rosto. A roupa, rasgada pelos golpes de chicote, pendia em farrapos. De longe, parecia apenas uma cortina de trapos suspensa na estrutura metálica.

Júlio, compreendendo imediatamente o que devia fazer, ordenou aos subordinados na sala:

— Vocês dois, acordem-na com água!

Os dois homens de uniforme negro tiraram uma concha de água fria da bacia e a despejaram sobre Helena Hanchu. Em meio à dor aguda, ela se moveu levemente, mas não despertou. Os homens jogaram mais várias conchas de água sobre seu corpo, até que ela soltou um gemido fraco e começou, aos poucos, a recuperar a consciência.

Gustavo caminhou até ela, segurou-lhe o queixo com força e perguntou friamente:

— Quem foi o mandante que enviou você? Onde estão seus cúmplices?

A força de sua mão era aterradora. Os nós dos dedos embranqueceram e estalaram, enquanto a dor fazia Helena aspirar o ar repetidamente, como se seu rosto fosse se partir sob aquela pressão.

Depois de tantos dias e noites de interrogatório, ela já se encontrava à beira do colapso. Naqueles dias, compreendera profundamente a impotência da civilização diante da barbárie. Mas era justamente por isso que não podia admitir uma confissão arrancada à força. Caso cedesse, não teria a menor chance de sobreviver.

Já não possuía forças sequer para levantar a cabeça. Com a respiração quase extinta, repetiu:

— Exijo um julgamento!

Júlio aproximou-se e disse:

— Essa mulher é obstinada e astuta. Se não usarmos métodos de verdade, receio que ela não revele o que sabe.

Gustavo fitou-a com um olhar ardente. Então cruzou as mãos atrás das costas e caminhou até o grande braseiro. Colocou um charuto entre os lábios, inclinou-se sobre uma barra de ferro em brasa e acendeu-o.

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O aroma do charuto misturou-se ao cheiro de sangue da sala de interrogatórios. Segurando-o com a mão esquerda, Gustavo soltou lentamente uma baforada. Na mão direita, levou a barra incandescente até Helena e, aproximando-a de seu ouvido, murmurou com um sorriso:

— Sabe qual é o gosto da carne queimada? Já senti o cheiro de carne humana carbonizada. É ao mesmo tempo nauseante e excitante!

Semiconsciente, Helena começou a tremer por inteiro. Abriu a boca, como se tentasse lutar, mas estava fraca demais para pronunciar uma única palavra. Num instante, a barra ardente encostou-se a seu corpo magro com um chiado feroz.

Aquela era a forma mais primitiva de tortura — e também, muitas vezes, a mais eficaz. A dor lancinante, como se carne e ossos estivessem sendo despedaçados, arrancou dela um grito dilacerante. Lágrimas e muco escorreram por seu rosto. Naquele instante, ela realmente quis desistir. Seria melhor morrer; morta, tudo acabaria de uma vez. Pensando assim, voltou a perder os sentidos.

Gustavo permaneceu segurando a barra, sem demonstrar emoção, e deu outra tragada no charuto.

— Onde está o processo da prisioneira?

Júlio apressou-se a retirar um livro de registros da mesa. Folheou algumas páginas e o entregou a Gustavo.

— Senhor comandante, examine-o, por favor.

Gustavo atirou a barra de ferro de volta ao braseiro e baixou os olhos para o livro. As palavras “Suspeita: Helena Hanchu” destacaram-se diante dele.

Como se algo lhe tivesse ferido os olhos, Gustavo levou a mão ao rosto e esfregou-os. Quando tornou a olhar, ficou imóvel, completamente atordoado.

Júlio percebeu sua reação e perguntou, cauteloso:

— Senhor comandante? Há algum problema?

Gustavo arrancou o livro das mãos dele e tornou a examiná-lo, certificando-se de que não havia lido errado. Um tremor inexplicável percorreu-lhe o peito. Jogou o registro sobre a mesa e correu até a armação de ferro, afastando os cabelos que escondiam o rosto da prisioneira.

Era um rosto coberto de sangue e sujeira, mas ele ainda o reconheceu.

Era realmente ela!

O coração de Gustavo gelou.

Como era possível?

Ela havia salvado sua vida. E agora tentava matá-lo!

Na residência do comandante, as árvores e flores do pátio floresciam exuberantes, refletindo-se contra as nuvens azul-acinzentadas que se acumulavam no céu, como numa pintura magnífica. Naquele dia, o vento soprava com violência. A vegetação, açoitada pelas rajadas, rareava de um lado e se adensava de outro; flores vermelhas e folhas verdes agitavam-se em profusão, espalhando um perfume intenso.

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Gustavo permaneceu calado junto à janela, observando os criados entrarem e saírem apressados da residência. Alguns médicos cercavam a cama onde Helena, inconsciente, recebia tratamento para estancar o sangue e cuidar dos ferimentos. Eram cirurgiões do Hospital Guangci, todos altamente competentes. Depois de tratá-la com extremo cuidado, deixaram uma receita e finalmente partiram.

Até então, o quarto estivera apinhado de pessoas. De repente, todos se foram, e o silêncio tornou-se ainda mais evidente. Gustavo permaneceu de pé por longo tempo, até se sentar numa chaise longue de madeira de pereira chinesa, esculpida e posicionada diante da cama.

Alguns fios de vento frio penetraram pelas frestas da janela e roçaram seu rosto, trazendo-lhe um arrepio.

Ele olhou para a frente. Helena jazia inconsciente no centro da cama, os lábios descascados e sem qualquer cor. Os ombros estavam expostos, cobertos por gaze — fora ali que ele a queimara pouco antes com a barra de ferro. Os médicos haviam recomendado que o ferimento permanecesse descoberto, para respirar.

Gustavo pensou que, depois de tê-la queimado com tamanha crueldade, certamente lhe restaria uma cicatriz.

Helena moveu-se levemente sobre a cama e murmurou:

— Shaonan...

Gustavo estava sentado longe demais e não conseguiu ouvir com clareza. Aproximou-se e abaixou-se sobre ela.

— O quê?

Ela não despertou. Com as sobrancelhas profundamente franzidas, gemeu de modo indistinto:

— Está doendo...

Seu corpo inteiro estava encolhido sob um cobertor fino. Os cabelos negros espalhavam-se sobre o travesseiro. Coberta de ferimentos, já naturalmente esguia, parecia ainda mais frágil.

Gustavo sentiu algo se mover dentro dele e, de repente, foi tomado por uma pontada de compaixão.

Alguns feixes de luz amarelada entravam pela janela e pousavam sobre um biombo dobrável de madeira de sândalo vermelho, incrustado de marfim, ao lado da cama. Nele estava pintada uma paisagem de pequenas pontes e águas correntes, executada em suaves tons de tinta. O rio sinuoso parecia estender-se até o fim do horizonte.

Gustavo lembrou-se da primeira vez que a vira. Também fora num entardecer assim. Sob a luz oblíqua do sol refletida na água verde, os cabelos molhados dela aderiam às costas claras como jade e neve. Meio inconsciente, ele apertara sua mão com força. Ela se voltara de repente, os olhos límpidos e belos revelando um traço de pânico, como uma pequena corça assustada.

Então percebeu que se lembrava de tudo com uma clareza surpreendente.

Gustavo ficou olhando, atônito, para Helena deitada na cama. Pensando bem, haviam se encontrado apenas algumas vezes, e cada encontro fora breve como a passagem de um cavalo branco diante dos olhos.

Desta vez, entretanto, ele passara quase metade de um dia ao lado dela.

Nunca imaginara que seria em uma situação como aquela.

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