Capítulo Cinquenta e Dois: Retorno ao Palácio do Governador

Gu Beizheng sentou-se e perguntou-lhe: "A senhorita Shen ainda se lembra da aparência daquele batedor de carteiras?"

Shen Hanchu respondeu: "Não consegui ver com clareza, mas tinha cerca de um metro e oitenta de altura, era bastante robusto e vestia um casaco acolchoado preto."

"O que havia na sua carteira?"

Ela pensou por um momento e respondeu: "Algumas notas e trocados, chaves e alguns vales-refeição da escola."

"Certo, eu entendi." Dito isto, ele pegou nos pauzinhos e na tigela, olhou para a ceia sobre a mesa e sorriu: "São apenas sopas leves e pratos simples, não enjoam a esta hora da noite. Por favor, sirva-se, senhorita Shen."

Shen Hanchu olhou para baixo e viu diante de si uma tigela de mingau de arroz com cogumelos da neve, acompanhada por vários pratos pequenos de bolinhos de massa de frango com pimenta e requeijão de soja, além de pratos frios como filamentos vegetarianos de cogumelos e pés de pato com vieiras secas. Ela apressou-se a dizer: "Muito obrigada pela hospitalidade do Comandante-em-Chefe."

Os dois começaram a comer. Pouco depois, duas criadas aproximaram-se, uma segurando uma bacia com água e a outra uma toalha limpa.顧 Beizheng já tinha terminado, lavou as mãos, enxugou-as com a toalha e levantou-se, sorrindo para Shen Hanchu: "Coma devagar, senhorita Shen. Vou fazer um telefonema."

Dizendo isto, ele caminhou diretamente para a sala de estar, sentou-se no sofá de couro corço, pegou no aparelho telefónico e discou o número. Shen Hanchu, sentada na sala de jantar, a princípio não ouviu bem, mas pouco depois ouviu-o repreender severamente do outro lado da linha: "A segurança pública na Estrada Lianwu está num estado tão deplorável que a minha amiga foi abertamente assaltada na rua... Se não o recuperarem até amanhã, não precisas de continuar a ser chefe de polícia!"

Shen Hanchu ficou surpresa. Afinal, ele estava a recuperar a carteira dela. Fazer tanto alarme por causa disso deixou-a um pouco desconfortável. Ela levantou-se da mesa de jantar, foi até à sala de estar e disse a Gu Beizheng: "O Comandante-em-Chefe tem assuntos oficiais urgentes para tratar; um assunto tão insignificante não requer a sua atenção pessoal. Amanhã irei eu própria à esquadra de polícia prestar declarações."

Gu Beizheng pousou o auscultador e sorriu: "Como governador militar da província, tenho certa responsabilidade pela falha na manutenção da ordem. Além disso, a senhorita Shen tem trabalhado arduamente pelo edifício do comissariado nestes dias; este pequeno favor meu não é nada de especial."

Ao ver que ele tinha sido gentil em todas as suas palavras durante toda a noite, Shen Hanchu pensou que o que Liang Tingshu dissera parecia ser verdade: Gu Beizheng realmente dava muita importância ao assunto do banco conjunto. Hoje o contrato tinha sido negociado e o banquete noturno fora um sucesso completo; era evidente que o seu humor estava excelente, e aquele era o momento oportuno para introduzir o assunto.

Shen Hanchu hesitou ligeiramente e disse com um sorriso lisonjeiro: "O Comandante-em-Chefe é demasiado generoso. Se falamos de trabalho árduo, o senhor tem sido o que mais se tem esforçado ultimamente."

***

Ao ouvi-la falar assim, Gu Beizheng sentiu-se naturalmente satisfeito e disse: "Ouvi o Diretor Liang dizer que a senhorita Shen estudou economia. Tem alguma opinião perspicaz sobre este assunto do banco conjunto?"

Shen Hanchu ficou novamente surpreendida e pensou consigo mesma: se o que Liang Tingshu dissera anteriormente era verdade, as finanças de Ningzhou já estavam extremamente apertadas; a criação de um banco conjunto resolveria certamente uma necessidade urgente, mas se o governador militar à sua frente continuasse a exigir sem moderação, temia que mais cedo ou mais tarde aquele banco se transformasse num instrumento para espoliar o povo. Além disso, as potências estrangeiras estavam envolvidas no meio, e esses países ferozes e gananciosos nunca aceitariam sair a perder.

Tais palavras obviamente não podiam ser ditas em voz alta. Com moderação, ela respondeu: "Com os consultores económicos do edifício do comissariado presentes, Hanchu não ousa falar levianamente."

Durante a conversa, Gu Beizheng já se tinha sentado no sofá e sorriu-lhe: "Aqueles velhos eruditos não estão aqui agora, do que tem a senhorita Shen medo? Diga o que pensa sem reservas."

Shen Hanchu pretendia inicialmente fazer apenas alguns elogios superficiais e ficar por aí — bastava deixá-lo bem-disposto para que lhe fosse mais fácil abordar o caso de He Yonglin. No entanto, a pessoa à sua frente parecia difícil de dispensar e, além disso, com os conhecimentos e a perspetiva que possuía, era-lhe verdadeiramente impossível trair a própria consciência proferindo apenas bajulações.

Após um breve momento de silêncio, escolheu cuidadosamente as palavras e acabou por dizer: "A indústria ligeira de Ningzhou está altamente desenvolvida, especialmente a indústria têxtil de fio de algodão, que é a maior de todo o país. Além disso, Ningyang foi um dos primeiros portos abertos ao comércio internacional, sendo o comércio com vários países extremamente próspero. Por conseguinte, a procura de capital por parte do mundo empresarial de Ningzhou é inevitavelmente intensa. Assim, se o banco misto for bem gerido, poderá utilizar o capital estrangeiro e a experiência de gestão para beneficiar a indústria e os meios de subsistência de Ningzhou, além de abrir novas fontes de receitas para as finanças provinciais. É, de facto, uma medida vantajosa para todos..."

Ela fez uma pausa, olhou para Gu Beizheng e viu-o abrir descontraidamente uma tabaqueira de esmalte sobre a mesa em frente ao sofá, de onde retirou um charuto. Sem o acender, ele acenou-lhe com um sorriso, indicando que continuasse a falar.

Ela mordeu o lábio inferior e continuou: "No entanto... embora os bancos de cooperação de capital chinês e estrangeiro tenham precedentes desde o Movimento de Ocidentalização do final da dinastia Qing, nas últimas dezenas de anos, embora os bancos mistos tenham sido numerosos, poucos foram bem-sucedidos. Em primeiro lugar, as potências estrangeiras facilmente utilizam as políticas preferenciais dos bancos mistos para a pilhagem económica; em segundo lugar, não são poucos os casos em que aproveitam a oportunidade para usurpar os direitos de custódia das alfândegas e dos impostos sobre o sal em várias regiões, ou os direitos de construção de caminhos-de-ferro. Quanto à França em particular, neste momento não está a retirar grandes vantagens da guerra na Europa; se a economia contrair após a guerra e o franco se desvalorizar, temo que exista a possibilidade de transferirem as perdas da desvalorização para o nosso país... Em suma, os perigos ocultos são inúmeros. O Comandante-em-Chefe nunca deve permitir que eles invertam os papéis e transformem este banco misto num instrumento para a França saquear interesses em Ningzhou."

A sala mergulhou subitamente num silêncio profundo. Os lírios sobre a mesa exalavam uma fragrância subtil. Gu Beizheng, mordiscando o charuto, olhava fixamente para Shen Hanchu.

Tanto conhecimento e discernimento estavam, de facto, fora do alcance de uma mulher comum. Gu Beizheng suspirou interiormente, sentindo que, à admiração que já nutria por ela, se acrescentava agora um profundo respeito.

Ao vê-lo em silêncio e temendo que as suas palavras pudessem tê-lo desagradado, Shen Hanchu apressou-se a acrescentar: "No entanto, ouvi dizer que o Diretor Luo possui uma vasta experiência e enorme prestígio no meio bancário e, com o senhor Comandante-em-Chefe a servir de sólido escudo na retaguarda, certamente não há motivo para preocupação."

A sua voz foi-se tornando cada vez mais fraca. Vendo isto, Gu Beizheng riu-se baixinho para consigo: afinal, ela não passava de uma jovem mulher e ainda guardava algum receio. No entanto, ter a ousadia de lhe dizer aquelas palavras naquele momento já demonstrava uma coragem extraordinária. Gu Beizheng levantou-se e aplaudiu-a, dizendo: "Sendo a senhorita Shen uma mulher, manifestar tal discernimento faz-me olhar para si com outros olhos."

***

Ao ver que ele não demonstrava qualquer desagrado, Shen Hanchu soltou finalmente um suspiro de alívio e disse: "O Comandante-em-Chefe é excessivamente generoso. O que expus não passa de uma visão limitada, ao passo que o senhor governa com diligência e traz felicidade à região; isto sim, é verdadeiramente uma bênção para o povo de Ningzhou..."

Gu Beizheng soltou uma gargalhada sonora e disse: "Poupe-me aos elogios. O que espero é que a senhorita Shen consiga manter a sua autenticidade e sinceridade no futuro, falando sem rodeios. Estarei sempre atento!"

Ela olhou para ele com alguma apreensão e baixou lentamente a cabeça, ponderando se deveria dar o passo seguinte e introduzir o assunto de He Yonglin, enquanto as suas mãos torciam incessantemente a bainha da saia.

O tecido roçava-se com um som suave. Aquela postura provocou em Gu Beizheng um certo devaneio. Esforçando-se por manter o autocontrolo, virou a cabeça e disse: "Já é tarde. Vou mandar alguém levá-la ao quarto de hóspedes para descansar."

Shen Hanchu levantou a cabeça abruptamente e disse com urgência: "Por favor, espere um momento, Comandante-em-Chefe. Ainda tenho algo a dizer-lhe."

"Ah?" Ele sentiu o coração apertar-se ligeiramente e perguntou: "O que é?"

"Na verdade, este assunto não me competia abordar, mas... mas a própria Hanchu acabou por ficar profundamente envolvida..."

Ouvindo isto, o coração de Gu Beizheng começou a bater acelerado.

"Recentemente, vendo a reação veemente do público, ousei atrever-me a perguntar ao Comandante-em-Chefe: aquele He Yonglin... e os estudantes presos durante as manifestações, como tenciona o Comandante-em-Chefe lidar com eles?"

Gu Beizheng ficou estupefacto, a sua expressão alterando-se ligeiramente, e perguntou: "O quê?"