Capítulo 46: Manifestação e Protesto

O olhar de Gu Bozheng estava cravado nela, e ele pôde ver que, no meio da multidão caótica, o cassetete desceu sobre ela várias vezes, mas todas as vezes ela conseguiu escapar.

Seu coração oscilava incontrolavelmente de acordo com a situação dela, perdendo completamente a serenidade altiva de quem parecia estar acima de tudo e de todos.

Na entrada do edifício da administração pública, Shen Hanchu ziguezagueava pelo meio da multidão em tumulto. Paredes humanas cercavam-no por todos os lados, tornando a fuga impossível.

Em meio ao pânico, cavalos passaram a galope. Montado em um deles, um policial de uniforme preto desferiu um golpe certeiro com seu cassetete, fazendo uma estudante recuar cambaleante. Ela vestia o uniforme da Universidade de Ninghua.

O sangue jorrou imediatamente da testa da jovem, que, tonta, ameaçava desabar no chão. Contudo, o policial de uniforme preto não demonstrou misericórdia e levantou o cassetete novamente.

— Cuidado! — Ela se apressou e entrou na frente para protegê-la.

Suas costas receberam em cheio o impacto do cassetete. A dor a fez cair de joelhos, com lágrimas escorrendo pelo rosto.

O policial preparava-se para continuar as agressões quando, de repente, foi atacado por trás. Um estudante alto agarrou-o e o derrubou do cavalo, causando uma confusão generalizada.

Alguns dos estudantes irredutíveis começaram a lutar contra os policiais; outros, com os braços entrelaçados, formavam barreiras humanas enquanto entoavam cantos de guerra, avançando de peito aberto contra os cassetetes. No entanto, nenhum deles era páreo para a violência bem treinada. Um por um, caíam ao chão; um por um, tinham as cabeças ensanguentadas; um por um, eram brutalmente algemados e empurrados para dentro dos camburões.

Ao contemplar o caos que consumia o redor, Shen Hanchu sentiu uma dor gélida e abrasadora brotar do fundo de sua alma.

Que mundo era aquele? A polícia não agia como polícia, e os bandidos pareciam não ser bandidos. Aqueles homens armados, em vez de defenderem o país contra os invasores estrangeiros, comportavam-se como máquinas desprovidas de pensamento, capazes apenas de descarregar sua fúria sobre um grupo de estudantes indefesos!

Seu olhar severo fixou-se no edifício da administração pública.

Lá de cima, Gu Bozheng observava tudo do alto. Ao notar que ela olhava diretamente na sua direção, sentiu um aperto no coração.

Ele a encarava através da janela.

Que par de olhos deslumbrantes!

Contudo, que tipo de expressão carregavam aqueles olhos: indignação, desdém e até mesmo profundo desprezo!

Gu Bozheng sentiu-se subitamente ferido por aquele olhar.

O relógio na parede tiquetaqueava. Embora se passasse apenas um breve instante, a duração parecia infinita. De repente, ele afastou-se a passos largos da janela, aproximou-se da escrivaninha e pressionou freneticamente a campainha.

Yang Weixuan acudiu prontamente ao chamado, empurrou a porta e perguntou:
— Jovem Marechal, quais são as ordens?

Gu Bozheng fitou o exterior através da janela e, após um breve momento de hesitação, ordenou:
— Vá dizer a Ji Xuanwu para cessar a operação.

— O quê? — Yang Weixuan pareceu não ter entendido.

Lá fora, Shen Hanchu acabara de receber outra pancada e, desta vez, demorou muito para conseguir se levantar.

Sentindo o coração disparado a ponto de saltar pela boca, Gu Bozheng elevou o tom de voz e exclamou:
— Diga a Ji Xuanwu para usar jatos d'água e dispersá-los! Não permitam mais ferimentos! Vá, depressa!

Compreendendo perfeitamente a ordem desta vez, Yang Weixuan respondeu apressado:
— Sim! — e disparou corredor afora.

Horas mais tarde, a entrada do edifício da administração pública exibia a desolação típica de um cenário pós-catástrofe, com apenas alguns operários dispersos realizando a limpeza.

Poças d'água misturavam-se a manchas de sangue espalhadas por toda parte, numa visão chocante. Panfletos, reduzidos a pedaços encharcados semelhantes a flocos de neve, colavam-se ao pavimento, com a tinta completamente borrada, tornando ilegíveis as palavras de apelo generoso.

Os portões de ferro do edifício da administração pública finalmente se abriram. Luo Changlun e Liang Tingshu emergiram lentamente, mas a lama e a umidade que cobriam o solo impediram-nos de avançar.

Nesse instante, um automóvel preto aproximou-se em alta velocidade, espirrando água por onde passava, e parou bem diante deles.

Do veículo desceu um homem com trajes de mordomo. Ao avistar Luo Changlun, curvou-se imediatamente, demonstrando imensa aflição:
— Ah, meu senhor, finalmente o encontro! A senhora ficou sabendo do incidente aqui no edifício da administração pública e mandou-me buscá-lo imediatamente, mas o carro ficou preso no cruzamento e não conseguia passar!

Luo Changlun soltou uma risada irônica e disse:
— Exagerados. Acaso achavam que algo me aconteceria?

— Embora o senhor seja protegido pela boa fortuna, balas não têm olhos. É sempre prudente ter cautela — argumentou o mordomo, abrindo a porta para que Luo Changlun entrasse.

Luo Changlun deu alguns passos em direção ao carro, mas deteve-se de repente, virando-se para Liang Tingshu:
— Diretor Liang, não será fácil conseguir um transporte a esta hora. Permita-me dar-lhe uma carona.

Ainda ressentido com a discussão anterior e irritado com a arrogância do homem, Liang Tingshu recusou:
— Agradeço a gentileza, Diretor Luo, mas nossos caminhos não coincidem. Siga o seu.

Luo Changlun não insistiu e entrou no carro, partindo em disparada e deixando Liang Tingshu com os sapatos encharcados de água. Incapaz de desviar a tempo, Liang Tingshu cuspiu na direção do veículo que se afastava e resmungou:
— Exibido! Cheiro de dinheiro velho!

Como a agitação na Avenida Wuhe acabara de ser contornada, não havia sequer sombra de riquixás por perto, obrigando Liang Tingshu a caminhar sozinho por um longo trecho.

Durante todo o trajeto, seus pensamentos permaneceram nublados pela apreensão. Um tumulto daquela magnitude certamente atrairia as cobranças severas do Governador Militar Gu. Aqueles estudantes possuíam apenas fervor patriótico, mas agiam de forma cega e impulsiva, incapazes de enxergar a realidade política, servindo apenas como sacrifícios inúteis. E ele, na qualidade de Diretor de Educação, com voz irrelevante, de que forma poderia ajudar? Mais do que isso, desde a chegada de Gu Bozheng a Ningzhou e a subsequente reestruturação da cúpula militar e política, a Diretoria de Educação — outrora tão influente sob a gestão de Tan Yanlun — tornara-se insignificante aos olhos do novo governante. Foi justamente essa irrelevância que poupou Gu Bozheng do incômodo de destituí-lo imediatamente. No entanto, se os estudantes continuassem com tais arruaças, bastaria um momento de aborrecimento de Gu Bozheng para que o seu cargo evaporasse.

Shen Hanchu... a única tábua de salvação à qual podia se apegar agora era Shen Hanchu! Se realmente conseguisse usar aquela mulher para conquistar o agrado de Gu Bozheng, isso funcionaria como um verdadeiro salvo-conduto.

Enquanto caminhava absorto em seus pensamentos, a rua gradualmente recuperava o movimento. Olhando ao redor na esperança de encontrar um riquixá, avistou de súbito a silhueta de uma mulher cuja familiaridade era impressionante.

Movido por um impulso, aproximou-se e chamou, num tom hesitante:
— Professora Shen?

A mulher voltou-se, revelando ser exatamente Shen Hanchu.

Ao deparar-se com ela — completamente encharcada, com o rosto machucado e inchado, as roupas rasgadas e a mão esquerda apertando o ombro direito —, Liang Tingshu chocou-se com o estado deplorável em que se encontrava.

— Você... você... — gaguejou, antes de sentir o coração afundar. — Você... por acaso você também participou da marcha na entrada do edifício da administração pública?!

— Exatamente... — Shen Hanchu esboçou um sorriso frio, revidando com ironia: — Ora, o Diretor Liang pretende me demitir?

— Você... — Liang Tingshu engasgou de raiva.

Alguns riquixás aproximavam-se ao longe. Estendendo o braço para interceptar um deles, Liang Tingshu puxou Shen Hanchu para o interior do veículo e ordenou:
— Volte comigo para a escola primeiro!

Na sala da diretoria da Universidade de Ninghua, pancadas ecoavam repetidamente sobre a mesa de pau-rosa.

— Professora Shen! — exclamou Liang Tingshu, golpeando a mesa e tentando persuadi-la com veemência: — Eu não lhe disse para não se envolver nessa confusão? Por que é tão teimosa e se recusa a ouvir conselhos? Eu tinha acabado de lhe garantir o cargo de tradutora acompanhante do Governador Militar Gu no edifício da administração pública, e logo em seguida você vai se meter em protestos na porta do prédio! Você... você está manchando a minha reputação!

Caminhando de um lado para o outro com as mãos cruzadas nas costas, ele parecia uma formiga em chapa quente enquanto resmungava consigo mesmo:
— Ainda bem que ninguém a reconheceu. Se... se por acaso...

Em pensamento, Liang Tingshu repetia: se Gu Bozheng a reconhecesse, na primeira ocasião ainda seria possível alegar que ela fora envolvida por ignorância no atentado, mas desta vez tratava-se de oposição aberta ao governo militar. Por maior que fosse a simpatia que Gu Bozheng pudesse nutrir por ela, dificilmente toleraria uma mulher que desafiava frontalmente a sua autoridade.

Ao ouvir aquilo, Shen Hanchu franziu o cenho e perguntou:
— Diretor Liang, que história é essa de cargo de tradutora acompanhante?