Capítulo Vinte e Nove — A Família Luo Tem uma Filha

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Ao entrar na residência, Luo Meixun sentiu o aroma de charuto vindo da sala de visitas. Ainda quando descia do carro, avistara no jardim um automóvel desconhecido e concluíra que havia visitas em casa. Pretendia subir discretamente para evitá-las, mas, ao passar de relance, foi vista pelo pai, que gritou de longe:

— Meixun, venha cá depressa.

Luo Meixun praguejou em silêncio contra o azar, mas ajeitou o vestido, compôs um sorriso e caminhou até eles.

Seus pais estavam sentados em sofás opostos. No sofá comprido ao centro havia um casal. O homem, vestido com terno impecável, usava uma espessa barba negra e tinha um ar tipicamente oficial. A mulher vestia um qipao de cetim azul-cobalto, bordado com garças, e tinha o rosto cheio e saudável. Sua aparência era ao mesmo tempo elegante, nobre e sedutora.

Luo Changlun chamou a filha para junto de si e apresentou-a calorosamente:

— Meixun, este é o presidente Gu, e esta é a senhora Gu. Venha cumprimentá-los.

A família Luo era ilustre, e seus frequentadores eram sempre autoridades e figuras eminentes. Por isso, Luo Meixun não se mostrou particularmente impressionada. Limitou-se a exibir seu sorriso impecável, inclinou-se levemente e disse:

— Muito prazer, presidente Gu. Muito prazer, senhora Gu. Acabei voltando tarde e não pude ajudar meus pais a receber tão ilustres convidados. Peço desculpas pela falta de cortesia.

Desde o instante em que Luo Changlun mencionara a filha, o casal Gu já a examinara dos pés à cabeça. Agora, vendo-a tão desenvolta e bem-educada, ficou ainda mais satisfeito. Feng Sirou comentou:

— A senhorita Luo é tão bela e tem uma presença tão extraordinária! O senhor Luo é realmente um homem de muita sorte.

Ao ouvir aquilo, Luo Changlun abriu um sorriso radiante e respondeu modestamente:

— De modo algum, de modo algum. A senhora está sendo generosa demais.

Luo Meixun permaneceu algum tempo acompanhando os convidados. Como o pai parecia ter algo a dizer que não queria tratar diante dela, deu-lhe um tapinha no ombro e falou:

— Você também deve estar cansada. Suba e descanse.

Ela ficou feliz por poder se retirar e sorriu:

— Então não vou mais incomodá-lo, papai.

Assim que chegou ao andar de cima, viu que Lingzi já havia preparado o banho. A criada espalhava pétalas de jasmim e rosas na banheira, enquanto o gramofone do quarto tocava um disco de vinil suave e melodioso.

Luo Meixun deitou-se confortavelmente na água e, depois de algum tempo, chamou de repente:

— Lingzi! Lingzi!

Anos antes, ela estudara no exterior e, ao voltar, dera nomes estrangeiros às criadas que a serviam. Na presença de outras pessoas, chamava-as de Betty, Lucy e coisas semelhantes; a sós, porém, continuava usando os nomes originais.

Lingzi entrou correndo e perguntou:

— O que foi, senhorita?

Luo Meixun estendeu a mão, levantou uma cortina de água e apoiou o braço na borda da banheira, revelando cinco dedos delicados, com as unhas pintadas de vermelho vivo.

— Venha tirar o esmalte das minhas unhas.

Lingzi pegou um banquinho, sentou-se ao lado e começou a remover o esmalte. Aproveitando a ocasião, Luo Meixun perguntou:

— Quando chegaram aquelas duas pessoas lá embaixo?

— Já faz um bom tempo. Ao meio-dia, o senhor ainda as convidou para almoçar. Elas pretendiam ir embora depois da refeição, mas o senhor insistiu em retê-las. Quando começaram a conversar, passaram-se várias horas.

— É mesmo? — Luo Meixun nunca ouvira falar de tamanha hospitalidade por parte do pai. — Sobre o que conversaram? Você ouviu alguma coisa?

Lingzi interrompeu subitamente o movimento das mãos e sorriu sem jeito:

— Eu sou apenas uma criadinha. Como ousaria escutar escondida?

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Luo Meixun estendeu a outra mão e deu-lhe um peteleco na testa, fazendo respingar gotas de água por todo o rosto da criada.

— Sua danadinha! Ainda vem fingir inocência diante de mim? Acha que não conheço sua habilidade para escutar atrás das portas?

Lingzi apenas sorriu em silêncio, parecendo um tanto constrangida. Luo Meixun ficou ainda mais desconfiada e começou a fazer-lhe cócegas.

— Se não contar, eu continuo! Se não contar, eu continuo!

Lingzi riu sem parar, até as lágrimas lhe brotarem nos olhos, e apressou-se em implorar:

— Eu conto! Eu conto! Parece que vieram falar sobre o casamento da senhorita.

Só então Luo Meixun parou e voltou a se recostar na banheira. Nos últimos anos, nunca faltaram homens que fossem à sua casa pedir sua mão; não havia motivo para tanto espanto. Mas, ao ouvir que aqueles dois haviam conversado durante tanto tempo e lembrar-se da atitude solícita do pai, sentiu-se inevitavelmente apreensiva. Então perguntou:

— Para quem vieram pedir minha mão?

Lingzi fez suspense de propósito e, depois de uma longa pausa, respondeu:

— Parece que foi para o irmão mais novo dele, aquele novo governador militar.

— Ah? Ele... — murmurou Luo Meixun, como se falasse consigo mesma.

Como frequentava havia muito tempo os banquetes da alta sociedade de Ningzhou, onde não faltavam figuras importantes da política, ela já ouvira falar de Gu Beizheng.

— A senhorita o conhece?

Luo Meixun, porém, parecia não ter escutado. Continuou absorta em seus pensamentos.

Depois do jantar, Luo Meixun estava no corredor coberto do jardim, alimentando um par de periquitos de cabeça vermelha, quando Luo Changlun se aproximou por trás, fumando um charuto. Ele perguntou:

— Meixun, você tem algum compromisso amanhã?

Ela escolheu uma fruta silvestre e provocou com ela um dos periquitos. Com uma expressão entediada, respondeu:

— Recebi convites de cinco ou seis famílias. Ainda não decidi a qual vou.

Luo Changlun pigarreou.

— Se não for nada importante, recuse todos. Amanhã haverá um banquete noturno. Você irá comigo.

Luo Meixun não esperava que fosse tão rápido. Sem deixar transparecer nada, fingiu ignorar o assunto e perguntou:

— Papai, que banquete é tão importante assim? Vou acabar ofendendo todos os meus amigos de sempre.

Luo Changlun sorriu:

— Com a posse do novo governador militar, todos os setores de Ningzhou oferecerão um banquete de boas-vindas no Hotel Ningguo...

Antes que ele terminasse, Luo Meixun interrompeu:

— Eu não vou! O que eu faria num banquete de boas-vindas oferecido por funcionários do governo?

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— Espere, minha filha, deixe-me terminar. O banquete de boas-vindas será à tarde. À noite, haverá outro banquete, privado, na residência do governador militar. Esse segundo banquete será oferecido justamente pelo presidente Gu e pela senhora Gu. O presidente Gu é um velho conhecido de seu pai e fez questão de dizer que eu deveria levá-la.

Luo Meixun pousou a caixa de comida dos pássaros e se virou. Com certa afetação, perguntou:

— Por que eu preciso ir?

Luo Changlun alisou a barba e começou a rir.

— Minha filha, esse novo governador militar é jovem e talentoso, já está em idade de se casar, mas ainda não tomou esposa. O presidente Gu e a senhora Gu estão muito preocupados com isso.

Ao perceber que o pai falava de maneira tão direta, Luo Meixun assumiu a afetação de uma mocinha e resmungou:

— Papai! Está tão ansioso assim para me casar?

Luo Changlun ficou ainda mais satisfeito.

— É claro que gostaria que você permanecesse sempre ao meu lado, mas também não posso atrapalhar sua vida. Minha Meixun é tão extraordinária que um homem comum naturalmente não seria digno de seu olhar. Já esse governador Gu é, de fato, um marido excelente, daqueles que surgem uma única vez na vida.

Era o início da primavera, o terceiro mês do ano, quando a relva crescia e os pássaros cantavam. Alguns meses haviam se passado desde que Gu Beizheng recebera o documento oficial de nomeação como governador militar de Ningzhou. No entanto, ele ainda não permanecera na cidade por mais que alguns dias. Dessa vez, voltava para assumir formalmente o controle de Ningzhou.

A estação ferroviária de Ninyang estava adornada com fitas e lanternas. Representantes de todos os setores — políticos, acadêmicos, proprietários rurais, comerciantes e militares — encontravam-se perfeitamente alinhados, aguardando para dar as boas-vindas ao novo governador militar.

Ouviu-se um longo apito estrondoso, e o trem parou. Vários grupos de soldados armados correram para fora e formaram um corredor. O guarda à frente gritou:

— Apresentar armas!

Logo uma sequência ordenada de tiros cerimoniais ecoou pelo ar, clara e vigorosa como trovões de verão.

Sentado no vagão especial, Gu Beizheng olhou pela janela. Viu os representantes de todas as classes inclinarem-se repetidamente, enquanto os velhos notáveis locais, vestidos com longas túnicas de seda, balançavam a cabeça e recitavam fórmulas de boas-vindas.

Aquele comportamento, semelhante ao dos antigos remanescentes da velha dinastia, começou a aborrecê-lo. Voltando-se para Yang Weixuan, perguntou:

— Ouvi dizer que, quando Tan Yanlun veio assumir o cargo em Ningzhou, recusou todos os compromissos sociais e foi direto visitar a instituição de ensino mais antiga de Ninyang. Isso lhe rendeu uma excelente reputação, não foi?

Yang Weixuan, chefe da seção de ajudantes de Gu Yizheng, manteve a postura ereta e respondeu respeitosamente:

— Sim. Ele foi à Universidade de Ninhua.

Gu Beizheng soltou uma risada fria.

— Aquele velho patife sabe muito bem como conquistar os literatos e os intelectuais... Uma instituição milenar, hein? Eu também gostaria de ir até lá e descobrir o que há de tão especial.