Capítulo Vinte e Quatro: O Debate sobre o Norte e o Sul

Desde a unificação do Norte e do Sul, Feng Shinian, o principal dos senhores da guerra, tornou-se o Grande Presidente, enquanto Tang Guoqin, líder do Partido Democrata no Sul, controlava o gabinete. Embora parecessem em pé de igualdade, Feng, munido de um vasto exército e do apoio das potências estrangeiras, começou a usurpar gradualmente o poder político e militar, deixando a situação de Tang cada vez mais precária.

Chu Shaonan organizou recentemente um seminário de análise política, convidando colegas de jornais e escolas, além de estudantes ávidos por conhecimento. O encontro ocorria na sede do jornal "Xinmin", onde discutiam a situação atual e criticavam os males do momento; as intervenções mais brilhantes eram redigidas com esmero e publicadas no dia seguinte.

Desta vez, Shaonan levou Shen Hanchu consigo e convidou o eminente intelectual Pei Yuansheng para orientar a sessão. Pei, vestindo uma túnica de seda cinzenta, com seu rosto de traços firmes e porte elegante, cumprimentou a todos com um aperto de mão ao estilo ocidental. Ao chegar a Hanchu, hesitou por um instante e perguntou com um sorriso: "Ora, seria esta a Srta. Shen de quem Shaonan tanto fala?"

Todos riram. Chu Shaonan disse ao lado: "Poupem-me, por favor! Já se passou meio ano e ainda me provocam com isso!" Ele segurou a mão de Hanchu e a apresentou formalmente: "Mestre, Hanchu estudou na França e agora leciona na Escola Normal de Ningzhou; ela é dotada de grande saber."

Hanchu, que sempre admirara Pei, sentiu-se emocionada, mas, com as brincadeiras anteriores, ficou encabulada. Com o rosto corado, disse apenas: "Sr. Pei, há muito admiro sua reputação."

Pei sorriu: "Estudantes mulheres são raras como penas de fênix. Se a Srta. Shen pôde estudar no exterior, deve ser deveras inteligente."

"O senhor é muito gentil. Naquela época, a Câmara de Comércio de Ningyang e o Departamento de Educação financiaram um grupo de alunas; tive a sorte de aproveitar a oportunidade. Quanto ao intelecto, creio que todos aqui são mais eruditos do que eu."

"Sua modéstia é notável, senhorita, mas creio que, sem verdadeiro talento, nem a melhor das oportunidades pode ser aproveitada."

Todos sentaram-se em círculo na biblioteca e começaram a debater. Partindo da filosofia e da literatura, a conversa derivou naturalmente para a política.

Chu Shaonan ponderou: "A constituição da nossa República estipula claramente um sistema de gabinete. Sendo assim, o Presidente deveria ser apenas um chefe de estado figurativo, cabendo ao Primeiro-Ministro o poder executivo. Contudo, vejam como o gabinete de Tang é cerceado pelo palácio presidencial! Este Grande Presidente Feng, ávido por poder e de métodos implacáveis, certamente acabará por usurpar o governo."

Zhang Pingzi, do jornal, concordou: "Exatamente! Com o exército sob seu comando, como poderia ele submeter-se ao gabinete? Mesmo o ministério tem sido corroído. Embora o Partido Democrata do Sul seja numeroso, exceto pelo Marechal Xue, tio de Zhongyu, que chefia o Ministério do Exército, todas as pastas cruciais — finanças, marinha, assuntos internos e diplomacia — foram entregues aos homens de Feng. O que resta aos democratas são pastas irrelevantes. As intenções de Feng são evidentes!"

Zhongyu acrescentou com indignação: "Feng é astuto e autocrático. Ele usa seus capangas no parlamento para atacar e remover os membros do gabinete democrata. Se a via judicial falha, ele recorre ao assassinato! O atentado contra meu tio foi, muito provavelmente, ordenado por ele. Com tal caráter, como pode ocupar tal cargo?"

Ao notar que Hanchu permanecia em silêncio, o Sr. Pei perguntou: "Srta. Shen, vejo que pondera há algum tempo. Qual é a sua opinião?"

Dez pares de olhos voltaram-se para ela, deixando-a tímida. Embora não se intimidasse diante de uma sala de aula cheia, ela detestava confrontos diretos. Em meio ao silêncio, viu Shaonan encorajando-a com o olhar. Sentindo-se firme, ela disse: "O Primeiro-Ministro Tang é, sem dúvida, altruísta e conta com o apoio popular. Porém, para estabilizar uma nação em tempos tão caóticos, a retidão moral não basta. Embora Tang tenha o apoio dos governadores militares do Sul, ele carece de poderio militar real para conter as facções regionais."

Ela hesitou e continuou: "O maior problema é a questão financeira. Com o país dividido, as finanças do governo do Sul são um entrave. Como estudante de economia, acompanhei a emissão dos títulos de dívida militar; eles não circularam bem no mercado, e os empréstimos junto aos bancos estrangeiros tiveram pouco efeito. Se o Primeiro-Ministro Tang deseja enfrentar Feng Shinian sem dinheiro e sem exército, a tarefa é deveras difícil."

A observação deixou a todos em silêncio. Zhongyu coçou a cabeça e brincou: "Parece que o Primeiro-Ministro Tang carece de fundos, enquanto Feng carece de 'moral'." Todos riram da piada.

O Sr. Pei levantou-se e, caminhando lentamente, disse: "Os problemas da nossa República são profundos, enraizados na mentalidade obsoleta de um povo subjugado por milênios de escravidão. Para transformar o mais antigo e absoluto estado autocrático na mais livre república democrática, não podemos depositar nossas esperanças em um único indivíduo. A vitória da Revolução Xinhai derrubou o topo do despotismo, mas sua base permanece intacta. A verdadeira democracia exige reformas sociais graduais, um processo que levará gerações e que requer que cada um de nós contribua com sua parte."

Após a dispersão, Chu Shaonan e Shen Hanchu caminharam juntos. Em meio ao som dos cascos dos cavalos na rua, Shaonan comentou: "Sempre a vi tão silenciosa, mas hoje a vi enfrentar a todos. Agora entendo o significado de 'águas profundas correm em silêncio'."

Hanchu sorriu: "Não sou tão corajosa quanto diz."

"Se não acredita em mim, acredite no Sr. Pei. Ele me disse que sua perspectiva é única e pragmática, sem seguir a correnteza. Ele raramente elogia alguém."

"Ele só me elogiou por sua causa", respondeu ela, sorrindo.

"De modo algum! Foi por causa da sua agilidade mental", disse ele, segurando a mão dela. "Temo que acabe por me superar no futuro."

"Não tenho tais ambições. Desejo apenas uma vida tranquila ao seu lado, como a de seus pais, vivendo como eremitas em um refúgio rural."

"Quando formos velhos, teremos esse descanso. Mas agora, jovens e instruídos, temos o dever de servir ao nosso país."

Hanchu suspirou: "Eu sei. Seu coração sempre pertenceu à pátria."

"Eu queria entrar para a política, mas meu pai se opôs. Tendo se retirado da vida pública, ele não queria que eu me envolvesse nesse lamaçal."

Hanchu lembrou-se do que Zhongyu lhe dissera: "Seu pai agiu por zelo. O Primeiro-Ministro Tang entrou no gabinete com tanto vigor, apenas para ser subjugado pelos senhores da guerra. A situação é perigosa; sob o nome da República, o que temos é o domínio dos militares."

"Refleti sobre isso e, para não desobedecer ao meu pai, dediquei-me ao ensino. Mas, às vezes, penso: se todos buscarem apenas a própria segurança, como a situação irá melhorar? Quando alcançaremos a verdadeira República?"

Hanchu silenciou-se. Diante de uma pequena loja de chá, uma árvore robusta exibia flores brancas. Ela vestia um vestido branco com flores bordadas em fios de prata que pareciam pétalas caídas da árvore.

"O que houve? Em que pensa?" perguntou ele.

Ela balançou a cabeça: "Nada. Lembrei-me da primeira vez que o vi."

"A primeira vez..." Ele olhou para o horizonte.

"Foi na escola noturna dos operários. Você estava em cima de uma mesa de madeira, incitando o povo... Pensei comigo mesma: que homem rebelde!"

Shaonan riu: "E então? Sinta aqui, essa rebeldia ainda existe?" Ele inclinou a cabeça em direção a ela, que o empurrou suavemente: "Deixe de bobagem."

Ao chegarem à Travessa do Cavalo Branco, Hanchu o chamou. Vendo a seriedade no rosto dela, ele perguntou: "O que houve, Chu'er?"

"O poder de Feng é desmedido e ninguém consegue contê-lo. Se o seu jornal continuar a publicar artigos tão incisivos contra ele... temo por você."

Ele segurou as mãos dela: "Não tema. A constituição garante a liberdade de expressão, e o governo não impõe mais censura à imprensa."

Ela balançou a cabeça com um sorriso triste: "Você é, por vezes, idealista demais."

"Será? Acha que ousariam me prender e executar apenas por causa de alguns artigos?"

Ela tapou a boca dele imediatamente: "Não diga coisas tão agourentas!"