Capítulo trinta e oito: Reencontro inesperado

Na tarde seguinte, Gu Beizheng encontrava-se em reunião no edifício da administração pública. Havia convocado os principais responsáveis pela delegacia de polícia, pelo departamento de investigação criminal e pelo batalhão de defesa da cidade para discutir o plano de captura de grupos de assassinos e revolucionários, mas as opiniões divergentes daqueles homens causavam-lhe uma dor de cabeça insuportável. Foi nesse momento que Wei Xuan entrou e, inclinando-se, sussurrou-lhe algumas palavras ao ouvido.

Gu Beizheng emitiu um som de assentimento e limitou-se a dizer: "Entendido." Wei Xuan retirou-se prontamente.

Ele continuou a reunião, mas parecia inquieto. Pouco depois, levantou-se subitamente e saiu, deixando os oficiais atônitos.

Entrou no automóvel e dirigiu-se ao palácio do governador. Eram apenas quatro horas da tarde, muito cedo para o seu horário habitual. O tio Zhong havia telefonado informando que a prisioneira despertara; Gu Beizheng pretendia esperar o término da reunião, mas sentia o peito apertado como se uma mão invisível o estivesse agarrando, impedindo-o de permanecer sentado.

O carro entrou no pátio do palácio e, após contornar o vasto jardim, parou diante da entrada principal. A guarda perfilada prestou continência, e Gu Beizheng desceu apressado, correndo para o interior. O corredor estava forrado com um imenso tapete persa; embora a superfície fosse macia e lisa, ele tropeçou. Naquele instante, achou a própria atitude ridícula: por que estava tão nervoso? Era ela quem deveria estar. Ele conteve a expressão antes de entrar no quarto. No momento em que abriu a porta, porém, a tensão retornou.

Ele finalmente viu Shen Hanchu.

Ela estava coberta por um roupão de tecido largo, com o tronco erguido por travesseiros e apoiada na cabeceira da cama. Seu rosto estava marcado por hematomas e ela parecia extremamente abatida. Uma enfermeira a alimentava com um remédio.

Ao perceber a presença dele, a enfermeira largou a tigela às pressas, fez uma reverência e retirou-se.

Shen Hanchu sentiu um sobressalto ao ouvir os passos, mas não ousou virar a cabeça, mantendo o olhar baixo. Até que um par de botas de couro surgiu diante dela, com esporas polidas que refletiam um brilho gélido.

O ar no quarto tornou-se inexplicavelmente pesado. Sem saber qual era sua situação, ela permaneceu imóvel, encostada nos travesseiros, de cabeça baixa, sem ousar falar ou olhar para ele.

Passaram-se alguns minutos em silêncio absoluto. Ela estremeceu, sentindo que não conseguiria suportar por muito mais tempo, quando o homem à sua frente finalmente falou.

— Você se lembra de mim? — perguntou ele.

Shen Hanchu ergueu o olhar.

Da última vez que ele inspecionara a escola, ela não o observara com atenção. Agora, via um jovem de traços altivos, ainda trajado em uniforme militar, com uma silhueta resoluta. Contudo, sob aquela aparência atraente, escondia-se uma alma cruel e sanguinária. Ela sentia um pavor imenso dele e, sem entender a pergunta, balançou a cabeça trêmula, logo depois assentindo.

Ele riu, com olhos brilhantes e intensos:
— Oh? Você se lembra?

Ela hesitou por um longo momento antes de responder em voz baixa:
— Eu o vi quando veio inspecionar a Universidade Ninghua.

Uma sombra de desapontamento passou pelo rosto de Gu Beizheng, que logo comentou com desdém:
— É compreensível. Nem eu mesmo me lembro, naturalmente você também não.

Ela, sem compreender, olhou-o com estranheza.

Gu Beizheng sentou-se à sua frente, tirou um charuto e, após baforar por um instante, mudou o tom, perguntando com semblante sombrio:
— Você faz parte dos rebeldes do sul?

Shen Hanchu estacou e negou com a cabeça.

— Então por que tentou me assassinar?

Ela, exaltada, inclinou-se para frente:
— Eu não tentei assassiná-lo! Isso é uma calúnia. Os homens da delegacia tentaram me forçar a confessar através de tortura!

Ao lembrar-se dos dias de tratamento desumano, chamas de indignação arderam em seus olhos.

— Você está dizendo que os documentos dos rebeldes e as armas foram plantados pela polícia para incriminá-la?

— Isso foi... — ela hesitou, detendo-se. Se revelasse a verdade sobre Yonglin, o que aconteceria com o menino? Não ousava imaginar.

Gu Beizheng a observava fixamente, como se tentasse decifrar algo em seu rosto. Ela estremeceu, o que pareceu agravar seus ferimentos; uma dor lancinante percorreu seu corpo e ela soltou um suspiro ofegante, quase perdendo o equilíbrio.

Ao ver a cena, Gu Beizheng sentiu uma ponta de hesitação e disse:
— Investigarei este assunto a fundo. Se você for realmente inocente, eu a libertarei; mas, se você realmente tentou me assassinar... — ele fez uma pausa, exibindo um olhar feroz — ...eu a matarei sem hesitar!

A partir daquele dia, Shen Hanchu passou a residir no palácio do governador.

Foi transferida para um pequeno edifício nos fundos. Embora fosse um local isolado, era decorado com elegância: mesas e cadeiras de madeira de pessegueiro, sofás de encosto alto em tom verde-azulado, e prateleiras de madeira de ébano repletas de antiguidades e objetos de jade. Vasos de porcelana decoravam o ambiente, sempre com flores frescas. O palácio designou uma governanta e uma criada jovem para cuidar de sua alimentação e necessidades.

Seu corpo recuperava-se gradualmente, mas sua mente estava tomada pela ansiedade.

Alguém em convalescença precisa de paz de espírito. Como ela vivia angustiada, a cura era lenta. Curiosamente, a partir daquele dia, Gu Beizheng não voltou a aparecer. Cada vez que ela se lembrava das últimas palavras dele, sentia-se como peixe na tábua de cortar carne. Embora Gu Beizheng a tratasse com as formalidades de uma convidada, ela estava, na prática, em um cativeiro. Estava completamente isolada do mundo exterior, sem notícias sobre o desenrolar dos fatos e sem meios de pedir socorro. Sua vida e sua morte dependiam inteiramente da vontade alheia.

Uma semana se passou até que ela visse Gu Beizheng novamente. Naquela tarde, enquanto se apoiava melancolicamente no parapeito da janela, viu a figura dele no jardim. Tomada por um impulso, ela exclamou:
— Ei! Espere um momento!

Gu Beizheng olhou ao redor, mas, além de seus oficiais, não viu ninguém. Só então olhou para cima.

Shen Hanchu assustou-se, ciente de sua imprudência, mas, sem conseguir conter o medo, desceu as escadas e parou diante dele. Recuperando o fôlego, perguntou:
— Por favor, quando poderei sair daqui?

Gu Beizheng avaliou-a e respondeu:
— Fique aqui para se recuperar.

Seu tom era casual, mas soava como uma ordem.

— Mas este caso...

— Eu disse que investigarei — interrompeu ele, sem cerimônia.

Shen Hanchu apertou as pontas da roupa e reuniu coragem:
— Se é uma investigação, por que não seguir os trâmites judiciais? Estou disposta a enfrentar o tribunal e a colaborar com a polícia e o judiciário. Não posso permanecer aqui passivamente, à mercê de suas decisões!

Gu Beizheng a observou. Não era possível definir sua expressão, mas seus olhos pareciam irradiar um frio que a fez hesitar. Quando ela já se sentia completamente acuada sob o olhar dele, ele arqueou os lábios em um sorriso e disse:
— Você ainda tem coragem de falar comigo desse jeito... Bem, parece que sua recuperação vai muito bem.

Dito isso, ele se retirou, sem dizer mais nada.

Shen Hanchu permaneceu atônita no lugar, e quando se deu conta, Gu Beizheng já havia desaparecido.