Capítulo vinte e cinco: Ventos de mudança

Em Fengping, a disputa entre a Presidência e o Gabinete ministerial atingira um ponto crítico. Desde o início do outono, as duas partes divergiam sobre as políticas nacionais, e a contenda recente sobre a nomeação dos governadores militares para as províncias de Huaichuan e Tongzhou apenas acirrou os ânimos. Feng Shinian, cada vez mais autocrático, decidiu ignorar a necessidade de referendo do Primeiro-Ministro e emitiu as cartas de nomeação diretamente. Tang Guoqin, não disposto a ceder, prontamente o denunciou ao Senado por abuso de autoridade e, em conluio com os principais jornais, enumerou dez crimes cometidos pelo Presidente, instaurando um caos que deixou Feng Shinian sob pesada censura da opinião pública.

Em um acesso de fúria, Feng Shinian destituiu Tang Guoqin do cargo de Primeiro-Ministro e cercou a sede do governo com tropas de elite. Tang Guoqin, contudo, não era homem de se intimidar; deixou Fengping indignado e, sob a bandeira de que Feng Shinian desprezava a Constituição, retornou ao Sul para organizar a "Revolta de Proteção à Lei". Como as dezesseis províncias do Sul eram o berço do Partido Democrata e a maioria dos governadores militares eram aliados do partido, o chamado de Tang Guoqin encontrou eco imediato: três províncias declararam independência prontamente, desencadeando um efeito dominó que logo se espalhou pelas demais.

Ao meio-dia, Tan Yanlun, governador militar de Ningzhou, almoçava em sua residência. Conhecido por seu apreço pela alta gastronomia, especialmente por barbatanas de tubarão e abalone, hoje o banquete parecia-lhe insípido. Como um homem de temperamento pacífico que sempre buscou a neutralidade, Tan via-se em um dilema: Ningzhou era o reduto dos democratas do Sul, e seus principais subordinados, comandantes de peso, pressionavam-no incessantemente para que declarasse apoio a Tang e marchasse contra Feng Shinian.

Enquanto Tan bebia em silêncio, um jovem ajudante de ordens entrou apressado: "Governador, o Comandante Chen e o General Jiang chegaram com outros cinco oficiais. Estão no portão exigindo que o senhor inicie a campanha contra Feng."

Tan pousou o copo e golpeou a mesa: "Campanha contra quem? Esses brutos! Eles vão acabar comigo!"

O jovem ajudante, impetuoso, tentou convencê-lo: "Por que hesita, Governador? O Presidente age com tamanha arbitrariedade, por que não seguir a maré e liderar o combate?"

Tan suspirou profundamente: "A maré? O que é a maré? Não é menosprezar os democratas, mas mesmo que as dezesseis províncias do Sul se unissem, não seria fácil vencer Feng Shinian."

O ajudante hesitou e murmurou: "Ouvi dizer que o Comandante Chen e o General Jiang já estão movimentando as tropas. Se não lhes der uma resposta, temo que agirão contra o senhor."

Tan empalideceu, aterrorizado: "Você quer dizer... um motim?"

O ajudante baixou a cabeça. As mãos de Tan tremeram, derrubando seus hashis. Ele lamentava amargamente sua sorte: um intelectual, ex-Vice-Ministro da Educação, empurrado para o cargo de governador militar. Diziam que era uma posição privilegiada, mas que utilidade tinha para ele, um estudioso que nunca buscou glórias militares? Agora, cercado por comandantes que não lhe eram leais, temia tornar-se a primeira vítima de uma rebelião.

Antes que pudesse decidir, o Comandante Chen e o General Jiang invadiram o palácio. Jiang, agressivo, jogou sua pistola sobre a mesa, fazendo a louça de abalone vibrar: "Governador Tan, se não nos der uma resposta clara agora, as armas de meus homens não serão tão corteses!"

Tan, usando seu pequeno chapéu tradicional e um sobretudo de seda escura, com seu bigode fino tremendo de medo, balbuciou: "Sempre os tratei bem, por que me forçam a tanto?"

Chen, com um tom mais calmo, sugeriu: "Não se estresse, Governador. Basta enviar um telegrama declarando a independência. Nós assumiremos a responsabilidade pelo resto."

Tan Yanlun era um homem avesso a conflitos, sempre tentando minimizar os problemas. Jamais ousaria desafiar Feng Shinian abertamente, por isso resistiu com todas as forças.

Chen e Jiang alternaram ameaças e promessas, mas Tan permanecia irredutível. Irritado, Chen sacou sua espada brilhante e gritou: "Exigir esse telegrama é uma honra que lhe concedemos! Se tivermos sucesso, você dividirá a glória. Se continuar a recusar, cortaremos sua cabeça, tomaremos o palácio e enviaremos o telegrama em seu nome!" Lá fora, soldados disparavam para o alto, clamando por sangue.

Aterrorizado, Tan cedeu: "Podemos conversar, podemos conversar..."

Chu Shaonan retornava a Dongchang quando viu o carro do Governador Tan estacionado diante de sua casa. Um oficial em uniforme cinza-azulado aproximou-se: "Sr. Chu, o Governador Tan deseja vê-lo."

Intrigado com a urgência em tempos tão conturbados, Chu acompanhou o oficial até o palácio. Na sala de estar, Tan Yanlun, suando copiosamente apesar do clima ameno, agitava um leque de marfim. Ao ver Chu, forçou um sorriso: "Shaonan, sente-se, por favor."

Após servirem chá, Chu perguntou: "Governador, a que devo a honra?"

"Eu... preciso de um favor..." Tan hesitou.

O Comandante Chen, impaciente, interrompeu: "O senhor sabe que o Primeiro-Ministro Tang iniciou a Revolta de Proteção à Lei. Ningzhou, como líder do Sul, deve declarar independência e marchar contra Feng Shinian."

Chu olhou para Tan, que apenas suspirou, derrotado. Conhecendo a neutralidade habitual do governador, Chu compreendeu a situação: ele estava sendo coagido.

"Entendo a causa, mas sou um civil sem conhecimentos militares. Como posso ajudar?"

Chen disparou: "Não queremos que lute. Sabemos que o senhor possui uma escrita brilhante. Queremos que redija o 'Manifesto contra Feng' e use seu jornal para impulsionar nossa causa."

Chu hesitou. Seu pai sempre o proibira de envolver-se na política. Mas, diante da oportunidade de servir ao país e da injustiça contra Tang Guoqin, algo mudou em seu íntimo.

"No meu dicionário, só existe o que é certo ou errado", afirmou Chu. "O Primeiro-Ministro Tang dedicou-se ao país e foi escorraçado por Feng Shinian. Embora eu não seja um revolucionário, admiro o Primeiro-Ministro. Aceito a tarefa."

Chen sorriu, satisfeito: "Com sua ajuda, Ningzhou responderá em peso!"

No dia seguinte, o jornal de Chu Shaonan, o *Xinmin Bao*, publicou o manifesto. O impacto foi imediato; a cidade entrou em ebulição. O Comandante Chen mobilizou duas frentes: uma para apoiar Tang Guoqin no Sul e outra para defender o Condado de Yongding contra as forças do Norte.